Ноэль как-то странно усмехнулся и ответил:
Я-то могу отвернуться, но вас надо высушить огнём, иначе снова замёрзнете. В пещерах не больше пяти градусов тепла.
Нервно сглотнув и велев собственной Скромности заткнуться, подплыла к краю озерца, подтянулась на руках и вылезла на сушу. Надеюсь, это было грациозно. Хотя, нет: судя по тому, как Ноэль еле сдерживается от смеха, я корячилась довольно потешно.
Встала. Одарила его надменным взглядом, мол, «хватит ржать», и сказала:
Жду, когда высушишь.
Ноэля заклинило при виде меня. Он шумно задышал. Вот гадёныш! Но я стою, даже не шелохнусь! Пусть сушит! Делаю вид, что мне всё равно, как он смотрит на меня.
Всего пара шагов была меж нами. Он преодолел их в мгновение ока. Даже не поняла толком что происходит! Обалдела, оказавшись в крепких мужских объятиях. Горячие губы Ноэля слились с моими. Я даже забыла, как дышать. Такого пламенного поцелуя у меня никогда не было! Чуть кровь не вскипела от накатившего удовольствия. Это был ураган эмоций! Шквал чувств! Я чуть не потеряла сознание. Моё сердце колотилось в груди так отчаянно и громко, что оглушало меня.
Неожиданно Ноэль отпустил меня и отошёл. Я чуть не упала от головокружения. Жадно набросилась взглядом на Ноэля. На нём просто не было лица! Бледный. Губы дрожат. Глаза горят. Я обалдела! Казалось, что он набросится на меня и продолжит начатое!
Глава 8
Однако продолжения не последовало. Пока я усмиряла своё волнение, Ноэль поспешно обратился в дракона и дыхнул на меня пламенем. Приятное тепло осушило кожу и волосы. Я подставила лицо навстречу огню, ласкающему меня. Высохла за несколько секунд!
Ноэль снова обрёл человеческий вид и, потупив взор, произнёс:
Извините за несдержанность, моя королева. Вы столь прекрасны, что я не в силах был совладать с собой.
Пока он ковырялся взглядом у себя под ногами, коварно улыбнулась. Неужели я так хороша собой, что драконы просто штабелями падают к моим ногам? Поведение Ноэля польстило моему Самолюбию. Но тут из Амстердама вернулось Самообладание, пригрозило кулаком Самолюбию и велело мне убрать глупую блуждающую улыбку с лица. Негоже королеве раздавать поцелуи направо-налево, да ещё и испытывать при этом взволнованность.
Наспех совладала с собой. Улыбку с лица сняла. Про драконов, лежащих штабелями, думать перестала. Теперь бы найти во что одеться. А то ситуация продолжает нести эротический смысл: я обнажённая наедине с красивым молодым мужчиной нахожусь фиг-знает-где, и этот мужчина продолжает хотеть меня. Так недолго и до грехопадения.
Забыла, что этот чешуйчатый гад мысли читает! Видимо, весь винегрет, накрошенный у меня в башке, вывалился на Ноэля, потому как он странно улыбнулся и начал расстёгивать камзол. Обалдать!
Не смей! зашипела я, отступая. Я буду звать на помощь!
Лучше бы я молчала! Последние слова заставили Ноэля рассмеяться, а меня побагроветь. Действительно, смешнозвать на помощь! Кто же придёт, кроме гномов? Допрыгаюсь, что явятся, тогда-то и узнаю, каково быть героиней сказки для взрослых «Белоснежка и семьдесят семь гномов».
Чтобы не накликать беду и не привлечь внимания бородатых трудяг-вояк, захлопнула рот. Продолжила смотреть на стриптиз Ноэля. Камзол скинул. Остался в холщовой рубахе. Потянул её вверх, чтобы достать из штанов. Чувствую, что краснею, а ничего поделать с этим не могу. Продолжаю стоять, смотреть, краснеть и с ужасом думать, во что всё это выльется.
Ноэль, видимо, безошибочно угадал моё смятение, потому что взгляд его снова стал лукавым. Он с вызовом посмотрел мне в глаза и начал медленно расстёгивать рубашку. Я сглотнула застрявший в горле ком. Ноэль неспешно стянул с себя рубашку. Красивое мускулистое тело просто приворожило меня. Как зачарованная, я смотрела на груду мышц, играющую под загорелой кожей.
Ноэль снова шагнул ко мне. Я замерла, чуть не забыв, как надо дышать. Может, дать пощёчину? Может, стоит убежать? Но куда бежать-то? Или лучше расслабиться и получить удовольствие? Из всех вариантов, предложенных моей Сообразительностью, подошёл лишь одиндать пощёчину. Всё так же с вызовом глядя в глаза Ноэлю, приготовилась дать отпор. А он накинул мне на плечи рубашку и велел:
Застегнитесь.
Я даже не сразу поняла, что он сделал и что вообще хотел от меня. Так и осталась стоять, чувствуя неловкость. Это надо же, сколько эротических глупостей успела придумать, пока мужчина расстегивал рубашку! А ведь он прочёл все мои мысли! Стыдно так, что в самую пору провалиться под землю.
Еле сдерживая улыбку, Ноэль отошёл, поднял камзол, отряхнул его и накинул на себя. Застёгивать не стал. Негнущимися пальцами я начала продевать пуговицы в петлицы.
Самоедство злорадно принялось грызть меня изнутри, возвращая в мыслях к происшедшему. Надо же, что надумала себе, что аж стыдно. Ведь знаю, что в тот момент Ноэль копался в моих мыслях и страхах, и специально сделал всё именно так, чтобы вогнать меня в краску. Ведь мог отойти, скинуть рубаху, дать мне. Так нет, обставил так, что ни о чём другом, кроме как об интиме я и подумать не могла! Поразит! Ничего, я ещё отыграюсь на нём!
Пуговицы оказались плоскими закруглёнными камушками с отверстиями посредине, а роль петлиц играли небольшие дырки в ткани.
Одевшись, глянула на Ноэля.
Ну что, пойдём дальше? спросила с наивностью на лице, будто ничего между нами не произошло.
Как скажете, ваше величество, ответил он. Я запуталась, почему он зовёт меня то «леди Кэтрил», то «ваше величество». Потом надо разузнать.
Нам ещё далеко? глянула вперёд.
Да, односложно ответил он и даже кивнул, будто я плохо понимаю слово «да». Босиком вы и километра не пройдёте, так что я вас понесу.
Хотела возразить, но вовремя передумала. Раз не сложно, то неси! Я и так уже столько босыми ногами исходила, что подошва стала чувствительной и болела.
Он подхватил меня на руки, как пёрышко, и понёс. Шли долго. Проголодалась так, что быка бы съела. Постаралась припомнить, когда ела в последний раз, и воспоминания остановились на ужине в ресторане отеля по программе «онклюзив». Лучше бы не вспоминала о тех вкусняшках, до которых теперь не дотянуться. Интересно, а хоть кто-то здесь подумает о том, что мне надо бы поесть, или не покормят, пока не начну терять сознание от голода?
Голод спорил с Усталостью. Они сошлись в равном поединке. Вскоре всё перешло в раздел «бои без правил». Моё Сознание пыталось разнять дерущихся, но Усталость нокаутировала Голод, а после вмазало кулаком по Сознанию так, что оно вырубилось.
Очнулась я от того, что меня положили на холодные камни. Поняла, что заснула от мерного покачивания при шагах Ноэля. Удивлённо посмотрела на него.
Уже дошли?
Почти, кивнул он и посмотрел в сторону, будто заставляя меня посмотреть туда же.
Я проследовала глазами за его взглядом и нащупала большую полость, ведущую в никуда. Из этого загадочного «никуда» лился золотистый свет, доносился рёв, хлопанье крыльев, смешанное со звуками колокольного звона. Это что за подземная аномалия? Я поднялась и подошла к краю. Судорожно выдохнув, отшатнулась: предо мной лежал подземный город, а я находилась в районе облаков, если бы они тут были.
В воздухе летали драконы. Такого скопища летающих рептилий не видела ни в жизни, ни в творениях голливудщиков! Обалдеть! Так вот, где живут драконы! А я думала, что гнёзда вьют на вершинах скал и в них спят, свернувшись, как домашние коты!
Пейзаж, открывшийся взору, был невероятен! Под крыльями парящих звероящеров простирался громаднейший город. С домами, замками, реками, озёрами, пашнями и лесами! И всё это лежало прямо под моими ногами! Аж голова закружилась. Ноэль успел подстраховать меня, чтобы не свалилась внутрь проёма.
Добро пожаловать в мои владения, дружелюбно произнёс он, и я поняла, что он улыбается, хоть стояла спиной к нему.
Это и есть логово драконов? задала глупый вопрос, и тут же мысленно чертыхнуласьзачем спрашивать об очевидном?
Логово? как-то чрезмерно эмоционально переспросил Ноэль и гордо добавил:Вообще-то это Царство Драконов.
Он сделал ударение на слово «царство» и стало понятно, что, сказав о «логове», я унизила достоинство данной местности.
Пусть будет царством, раз так, мой голос прозвучал несколько насмешливо, хоть я этого не хотела, поэтому пришлось срочно выкручиваться:Просто ты представился вожаком вольного народа, живущего в горах, вот я и вообразила себе нечто полудикое и не цивилизованное.
Хоть я смотрела на город, а не на Ноэля, но затылком ощутила на себе его сверлящий взгляд. Ну а чего он хотел? Представился бы Королём Драконов и Драконьего Царства, то и отношение было бы иным. Как ни крути, а пафос ещё никто не отменял. Поняла, что фраза «как вы лодку назовёте, так она и поплывёт»мудра до безобразия.
Кстати, Ноэль, я развернулась и встретилась с его колким взглядом, а чего бы тебе не взять титул короля? Здесь куда не плюнь, сплошные короли, наследники и преемники. Ты лишь один называешься вожаком. Не сильно презентабельно.
Зато без позолоты, хмуро брякнул он, намекая на то, что под позолотой может оказаться всякая мерзость.
Так-то оно так, невозможно было не согласиться. Да только в вашем мире принято величать себя помпезно. Вот и ты назовись королём.
Смотрю, у него аж желваки заходили. Мне бы взять тайм-аут, да помолчать, но разве заткнёшь фонтан красноречия, когда он вырвался наружу?
Леди Кэтрил, с хрипотцой произнёс он, королём можно стать лишь по праву рождения.
Я так поняла, что его родословная не славилась носителями голубых кровей. Следом поймала себя на мысли, что в жилах у него огонь, но никак не голубая жижа! Неужели именно поэтому он и не желает называться королём? Презирает тех, кто кичится королевским происхождением, а сам внутри гнилой и глупый? Пристально заглянула в его глаза. Эх, научиться бы мне читать мысли!
Думаешь, «вожак» звучит лучше? придирчиво вскинула бровь. Тогда не обессудь, когда твоё царство называют логовом.
Если бы взгляд убивал, я бы уже была мертва! Моё Самосохранение судорожно заткнуло мне рот. Мол, хватит дёргать тигра за хвост! Впрочем, в моём случаедракона!
Дуэль взглядов продолжалась несколько секунд. В итоге Ноэль, не говоря ни слова, схватил меня за руку и прыгнул в зияющую дыру!
Я завопила, как бешенная! Надо мной распахнулись драконьи крылья Ноэля, а моя рука оказалась сжатой в когтистой лапе. Лечу, дёргаюсь, верещу. Боюсь упасть. Страшно. А этот негодяй, видать, потешается!
Закинь меня на спину! завопила что есть мочи, чтобы этот чешуйчатый гад услышал. Знаю, что услышал, но продолжает тащить меня в постыдной позе. Ноэль! Извини!
Он нехотя и с явным пренебрежением подкинул меня в воздух и отпустил! Мой визг зашёлся в хриплом сипении. Поняла, что жизнь будет длиться ровно столько же, сколько полёт до земли.
Но помолиться я так и не успела: меня подхватила мощная чешуйчатая спина.
Идиот! в сердцах треснула кулаком промеж его лопаток. Напугал!
Поняла, что он это и так знает, да ещё и ухмыляется, гад! Ну, ничего, я этому «вожаку» ещё задам перца! Дракон заложил чрезмерно крутой вираж, и я чуть не сорвалась с его спины. Тут же осознала, что думать о мести придётся так, чтобы Ноэль не подслушал мои мысли. Но, как назло, все мысли только и вертелись в вихре коварных замыслов. А это всегда так! Как с розовым слоном: как только запрещают думать о нём, так он обязательно начинает топтаться в голове.
Решила отвлечься от всего: и от хамоватого Ноэля и от наспех привязавшегося слона. Того самого, который розовый, и который раз уж появился в голове, так в ней и остался. Дабы прогнать этого постояльца, вытянула шею, разглядывая окрестности.
Ноэль прав: никакое это не логово. Точно царство! Огромное, величественное и бескрайнее. Освещённое золотистым светом, исходящим от тумана, зависшего под сводом пещеры. Или это облака? Но как здесь могут быть облака? Впрочем, если здесь есть царство, то почему бы не быть облакам?
Ляпота!
Драконы, как гигантские орлы, парят над подземными горами, образовавшимися по краю пещеры, и заключив в кольцо Драконье Царство. Только эти горы не такие, как наземные. На них нет ни снега, ни растительности, ни горных рек. Лишь голые скалы. Неприступные и высокие. Предгорья пустынны. Растительность начинает пробиваться лишь на почтительном расстоянии от гор. Я так поняла, что плодородная земля была занесена сюда драконами. Они накидали её в здоровенный котлован меж гор, да и основали там своё царство. Надо заметить, что постарались неплохо.
У подножия гор высадили лес. Из него выходили тропы и тянулись к центру, постепенно превращаясь в дороги, а дороги неспешно входили в город, становясь улицами. Дома на окраине небольшие, похожие на каменные лачуги. Даже не понятнообитаемы ли они, или возведены в качестве амбаров и подсобных помещений.
Жилые дома сплошь каменные, высокие, крытые красной черепицей. Смотрятся очень красиво! То здесь, то там голубеют озёра, а от них ответвляется паутина рек. Просто сказочный пейзаж, ей богу!
В центре возвышается замок. Самый настоящий! Правда, несколько интересной архитектуры. Но в остальномтакой же, как у всех здешних королей: помпезный, огромный, с выступами, башенками. Даже флаги развиваются! Только откуда флаги взяли ветер, чтобы развиваться на нём? Под землёй не может быть ветра! Хм Интересно!
Пока летели, к нам стали подлетать драконы. Косятся с любопытством. Не на Ноэля, конечно, а на меня. Мне-то к повышенному вниманию не привыкать, но вот сейчас это внимание заставляло испытывать неловкость. Мало того, что я в нелепой позе распласталась на спине дракона, так ещё и в его же рубахе! Надеюсь, что хоть голым задом не сверкаю.
Как назло, вспомнила, что эти твари мысли читают. И всё, что я сейчас подумала о своей нелепой позе, рубахе и сверкании, они явно уже уловили. Если бы драконы умели смеяться, подземная пещера рухнула бы от их хохота! Вот чёрт! Надо научиться блокировать свои мысли. Нужно осваивать магию!
С почётным эскортом из полчища драконов мы подлетели к замку. Ноэль, будто специально, начал кружить над ним. Ага, хвастается! Хочет показать свои владения во всей красе! Ладно, дракоша, бахвалься! Так уж и быть, погляжу на твой замок!
Нет, чтобы пониже спуститься, да дать мне разглядеть всё детально, Ноэль взмыл под самый свод! Аж дыхание перехватило от высоты! Вниз глянуть страшно, но очень хочется!
Глянула! И обомлела! Замок Ноэля, как каменный дракон, раскинул крылья по земле! Такого сходства с настоящим драконом я не ожидала! В какой-то миг показалось, что гигантский звероящер оцепенел, а другие драконы начали использовать его окаменелые останки, как дворец. Неужели так и есть? Если да, то страшно подумать, какими огромными монстрами населён этот мир! И после этого местный люд боится Королевы Огня, которая, якобы, может изменить их мир?! Эй, народ, вы что? Не того страшитесь! У вас тут драконы размером с полцарства, а вы щуплую девушку опасаетесь!
Полетав немного, Ноэль пошёл на снижение. Зная, как выглядит замок сверху, я, спустившись ниже, стала выискивала схожести замка с настоящим драконом. Теперь я отчётливо их видела! Все башенки с флагами были роговыми наростами на теле дракона: возле головы, да вдоль длиннющего хвоста. Теперь понятно, откуда пошло выражение «крылья замка». Вот уж точно крылья! Представляю, какие огромные залы кроются под серой «черепицей». Да и черепица ли всё это? Может, окаменелая чешуйчатая кожа?
Ноэль спустился ещё ниже и завис над одним из крыльев замка. Приземлился на него и тут же обернулся человеком. Мы оказались на ровной поверхности «перепончатого» крыла. Теперь было видно, что это всё затёрто каменной смесью, наподобие нашего цемента. Но меня так и не покинуло ощущение, будто стоишь на крыле дракона.
Ничего себе замок! в восхищении выдохнула я, и обалдело уставилась на Ноэля. Это что, окаменевший дракон?
Ноэль расплылся в загадочной улыбке.
Не скажу, с нотками вредности заявил он. Думай, что хочешь, Кэтрил.
Стоп! С каких пор мы общаемся без «моя королева» и «леди Кэтрил». Что за фамильярность? По взгляду Ноэля поняла, что он сам осознал это и теперь слегка сконфужен. Но Ноэль и конфузвещи несовместимые, поэтому быстро друг от друга отлипли, и Ноэль снова стал гордым мужчиной с насмешливым взглядом и вечным желанием подтрунивать надо мной.
Просите мою непочтительность, моя королева, он постарался придать себе покорный вид, но меня не проведёшь! Прямо пяткой чую, что этот гад потешается надо мной! Я лишь хотел сказать, что доподлинно неизвестно, настоящий ли это дракон, или искусная постройка.
Блин! Вот, ей богу, было бы спокойнее, знай я, что это искусственно выстроенный дракон. А теперь вот бойся невесть чего. Или Ноэль именно этого и добивается? Не буду показывать смятения! Вздёрнула голову. Выкинула все мысли из головы, чтобы он не копался в них.