Вежливо предложив мне согнутый локоть, Ноэль провёл меня к башенке. Оказавшись внутри, спустились по винтовой лестнице и по длинному коридору перешли в «утробу» каменного звероящера.
Это был гигантский тронный зал, стены и свод которого были выполнены в виде чешуйчатой кожи. В окнах красивые витражи с изображениями драконов. Колонны в виде драконов, восставших на задние лапы! Ощутила себя букашкой. Величественность зала буквально подавляла! Обалдеть, какой зал! Даже в бурных фантазиях не придумать! Величественный! Торжественность так и витает в нём!
Зал забит приглашёнными. Видимо, ждали меня. Расступились, пропуская вперёд. Загалдели одобрительно, отовсюду посыпались приветствия. Я лишь кивала головой, да шла вперёд.
На возвышении увидела трон в виде дракона, вставшего на задние лапы и раскинувшего крылья! Обалдеть! Аж мороз по коже от переизбытка чувств! Ноэль повёл меня к нему, а я затаила дыхание.
Вокруг стояли черноволосые мужчины и женщины в чёрных кожаных чешуйчатых одеждах и внимательно смотрели на меня. Кто-то с восхищением, кто-то с опаской, кто-то с усмешкой. Ну-ну! Смотреть вы можете на меня так, как хочется, но уважать будете! Это я вам гарантирую!
Впервые в жизни задумалась над тем, что всегда я заставляла подчинённых лишь бояться себя. Думала, что если боятся, то уважают. Но лишь сейчас поняла, что если боятся, то значит ненавидят. Страхом уважение не получишь Уважение нужно заслужить.
Над этим придётся поработать, ведь я не привыкла подстраиваться под людей. Раньше люди подстраивались под меня. Но здесь, в подземном Царстве Драконов витал некий дух мудрости, заставляющий пересмотреть всё, что было прежде. Я ощущала всё по-иному. Мне не хотелось просто бездумно править и упиваться своей властью. Я понимала, что драконыгордый народ и если их предводитель назвал меня «своей королевой», то придётся заслужить этот титул.
Однако называться королевой и быть королевойразные вещи. Ну а раз так, то я сумею измениться, завоевать доверие драконов и стать их королевой! Да будет так!
Глава 9
Ноэль довёл меня до трона и, почтенно приклонив голову, усадил в него. Вернее, я в него плюхнулась. Наверное, от неожиданности. Всё же думала, что трон займёт Ноэль, а сама уже присмотрелась к весьма помпезному стульчику рядом.
Пришлось изобразить величественную позу. Только вот всё равно не понимаю, почему Ноэль так легко трон мне уступил. Замыслил чего? Уж не настолько я ценная королева, чтобы такие почести мне оказывали. Ведь яледи Огненного Утёса. Там мой дом, моя обитель, да и царствовать мне тоже там надо бы, но никак не тут. То, что яКоролева Огня, не делает меня Королевой Драконов. Или делает? Скосила глаза на Ноэля. А этот подлец сидит на забронированном мной стульчике с невозмутимым видом и в народ смотрит. Ну ладно, раз так, то и я в народ посмотрю.
Вперила взгляд в толпу. Сижу молча и понятия не имею что делать. Хоть к всеобщему вниманию привыкла давно, но вот к такому количеству наблюдателейнет. Прямо чувствую себя рок-звездой на сцене Олимпийского! И фанаты все в соответствующей одежде: сплошь чешуйчатая чёрная кожа. Сейчас только огня на сцене да в толпе не хватает. Ой, зря это я про огонь-то думаю! А то с этим проблем не станет! Каждый из здесь присутствующих с огнём на «ты». Боюсь, что отожжём не по-детски и зафестивалим так, что всему магическому миру станет жарко. Так что лучше не буянить. Сидеть смирно и улыбаться. Как пингвины в «Мадагаскаре»улыбаемся и машем.
Приветствуем тебя, Королева Огня, в нашем Драконьем Царстве! выдвинулся вперёд смуглый мужчина лет тридцати пяти. О! Хоть кто-то решил нарушить всеобщее торжественное молчание. Мне аж полегчало! Мужчина суровый, в плаще. Видать, он тут за военачальникабольно вид воинственный, а остальные дружелюбие пытаются изобразить. Привлекши моё внимание, мужчина продолжил:Мы долго ждали, когда ты почтишь нас своим появлением!
Ух ты! Они даже ждали! Да к тому же долго? Выходит, моё появлениезапланированное событие?! А я думала, что Ноэль героически спасал меня из замка Короля Ночи. А получается, что этот хмырь летающий похитил меня прямо из-под носа Пэйрила!
Подумав о Пэйриле, поморщилась. Даже Пашкой называть этого паразита не хочется. Раз назвался щенячьей кличкой, так и буду называть. Он не достоин носить человеческое имя!
Скосила глаза на Ноэля. Сидит и не шелохнётся паразит! А ведь чувствую, что мои мысли читает. Чтобы позлить, мысленно обозвала его напыщенным болваном и заявила, что он мне ещё ответит за похищение! Даже не стала думать о том, что со мной было бы, если бы не появился Ноэль. Ясно, что здесь куда лучше, чем у Пэйрила.
Насчёт должности военачальника я не ошиблась. Неужели, тоже мысли научилась читать? Зовут дракона Харрисом. Чрезмерно строгий, будто сердитый. Взгляд колючий, как и щетина на лице. Скулы высокие, губы крепко сжаты.
Королева! пламенно вещал он. Мынарод вольный, но наземные короли жаждут поработить нас. Их магии недостаточно, чтобы владеть огнём, воздухом, землёй и водой. А намдраконамподвластны все стихии. Твоё воссоединение с нами даст нам силу. Мы сумеем противостоять наземным тиранам.
У меня аж челюсть отвисла. Вот те раз! Я думала, они меня защитить хотят, а тут выходит, что в мои должностные обязанности входит драконов возглавлять! Давать им силы и противостоять наземным тиранам. Короче, я на это не подписывалась! Где тут выход? Остановите землю, я сойду!
Засопела, развивая своё недовольство. Драконы большие, всемогущие, владеют всеми стихиями, вот пусть и позаботятся сами о себе, да о маленькой хрупкой девушке в моём лице! А меня немедленно сместите с должности предводительницы! Если можно, я буду документы разбирать. Это безопаснее! В архив подамся, там спокойно! Или в библиотеку. Она наверняка у них есть!
Но тут все присутствующие принялись выкрикивать коротко: «хо-хо-хо-хо-хо». Звук был резкий, лающий. Каждое «хо» сопровождалось выбросом правой руки вверх. Кулаки сжаты. Лица сосредоточены. Я так поняла, что это они приветствуют меня. Если так, то хорошо. Слегка кивнула и напрягла губы в улыбке. Припомнила, как августейшие особы при этом чуть ручкой машут, подумала, что надо бы тоже так, но резко передумала. Хватит и того, что есть. Нечего баловать!
Тяну улыбку от правого уха до левого, а сама злюсь на Ноэля. Вот так подстава! Мог бы сказать, что меня тут подобное ожидает!
Ты чего меня сюда приволок и даже не предупредил? зашипела на Ноэля так, чтобы губы не двигались. У меня прикид совсем не королевский. Опозорить решил?
Ни в коем разе, так же, не двигая губами, ответил он. Просто все очень ждали вашего прибытия, ваше величество!
Ах ты ж ящер-переросток! Величеством обзывается! Нет, чтобы принарядить меня для начала по-царски, а потом уже не трон усаживать. А то любой из присутствующих выглядит куда приличнее, чем я!
Давай сворачивать балаган, да разгонять народ, а то мне стыдно в таком виде тут восседать, прошипела, надеясь, что он послушается.
Только не тут-то было! После военачальника слово взял великий магистр. Я так поняла, что он и за советника и за главного чародея. Лет сорок. Длинная чёрная бородка треугольником, закрученная на конце. Глазки, как у хорькачрезмерно живые, бегают. Вид у мужчины тоже какой-то хищный. И слегка вороватый, будто чего набедокурил и боится попасться. А вот имя мне понравилосьТиб. Лаконично и симпатично. Правда, потом выяснилось, что онТибесур.
Тоже в чёрном кожаном плаще до пят, как и военачальник. Видать, каждый, кто при должности, плащ носит. Только отчего Ноэль без плаща? Неужели вся эта челядь главнее него?
Сэр Тибесур знает всё обо всём, обо всех и всегда, прокашлявшись, вставил Ноэль, чтобы я осознала значимость этого хорька и поняла, что Тибом называть его не стоит, если не хочу оказаться в немилости у этого проныры. Только вот спрашивается, на фига этот самый Тиб сам так представился? Хотел казаться проще? Если так, то перемудрил самого себя.
Чуть не заснула под занудное дребезжание Тиба, рассказывающего о каких-то магических сложностях, связанных с отсутствием направляющей энергии. Прямо помесь школьного урока физики, истории и географии. Так ничего и не поняла. Решила, что потом расспрошу у Ноэля. Раз уж онвожак этих дикарей, то пусть и ответ за них держит.
А потом объявился Хранитель Огня. Как взглянула, так и обалдела! Мать моя женщина! Идеальный образчик мужской красоты! Вернеедраконьей. Впрочем, какая разница?! Чувствую, что щёки мои запылали, взгляд загорелся, да и сама оживилась. Приосанилась. Вроде как прислушиваться стала к его докладу о том, что сила драконьего огня уже не та, и что он надеется на моё содействие в преумножении мощи. И дальше бла-бла-бла. А я лишь пялюсь на него и глупо улыбаюсь.
Прекращай, слышу ворчливое наставление Ноэля. Хватит любоваться Лацисом. Поблагодари за речь и дай понять, чтобы все расходились.
Так значит, Лацис? Имя, ласкающее слух! Высокий, черноглазый, с волевым профилем и немного крупноватым подбородком, делающим Лациса более брутальным. Ммм
Захлопни пасть! А то челюсть отвалилась и слюни потекли, чуть ли не прорычал Ноэль.
Я офигела. Это он кому? Мне? Или Лацису?
Меня будто током ёкнуло от этого! Моментально оторвала взгляд от Лациса и посмотрела на Ноэля. А тот сидит с невозмутимой миной, будто онне он, и говорил тоже не он! Может, так и было? Впрочем, а что это вообще было? Я даже забуксовала в собственных мыслях и предположениях. Какого беса я так смотрела на незнакомого мужика и откровенно восхищалась его красотой? Совсем сдурела? Ведь все до единого, кто присутствует, успели поковыряться в моих мыслях и посмеяться надо мной!
Чуть со стыда не сгорела! Почувствовала, как пылают мои уши. Глаза забегали. Стыдно так, что хоть под трон прячься.
Но тут Лацис широко улыбнулся и сказал:
Ваше величество, не обращайте внимания на ситуацию. Это придворный шут вас конфузит.
Я совсем растерялась. Что за шут? Почему конфузит? Кто разрешил?
И тут из-за колонны выскочил мальчонка лет десяти и побежал прочь. Хохочет, заливается!
Шалун! рассмеялся Ноэль, и тут же разъяснил. Он навёл на вас, леди Кэтрил, очарование. Вот вы и залюбовались Лацисом. И «захлопни пасть»это тоже его уловка, а не моя, как вы подумали.
Мать моя женщина! И вот это происходило на глазах всех драконов? Я чуть не стекла на пол от стыда. Но стечь и испариться не получилось, поэтому тихо застонала и вжалась в трон.
Все знают проделки Кайла, и внимания особого не обращают. Так что не смущайтесь, подбодрил меня Лацис, хотя лучше бы он помолчал! Я тут ещё и главным магом считаюсь, так что обещаю заняться вашим магическим обучением. Для начала научимся блокировать мысли и сознание.
Хорошая идея, наконец-то я обрела дар речи! Так и не дождавшись помощи от Ноэля, заявила:Благодарю всех за тёплый приём и прошу разойтись.
Вот уж не знаю, имела ли я право так командовать, но пришлось. А то все стоят, по очереди предо мной выступают. А мне уже очертенело всё! Хочу отдохнуть! Уже даже с тоской вспоминаю заплесневелую солому в подземелье замка Кроля Ночи. Там меня никто не трогал, не пытался убить, догнать, украсть, или посмеяться надо мной. Лежала себе тихонечко, в две дырочки посапывала. Нет, чтобы и дальше лежать, так нет, выйти захотела. И снова желание исполнилось: вышла, блин!
Думала, что придётся провожать взглядом разбредающуюся толпу, но после моих слов Ноэль поднялся и, галантно протянув руку, помог встать.
Прошу вас проследовать сюда, ваше величество.
И на скромную дверцу в стене за колонной указывает.
Я туда ринулась так, будто та дверь вела в мой родной мир, где не было драконов, королей и всякой волшебной ерунды. Но, как выяснилось, за ней был коридор. Длинный, без окон. Освещён частыми факелами в виде голов драконов, изрыгающих пламя. Довольно просторный. Метров пять шириной! Я бы даже сказала, что это не коридор, а длинный-длинный зал. Как шланг! Или шея каменного дракона?
И куда, спрашивается, он ведёт? Где у них тут план эвакуации? Почему не висит на видном месте? Непорядок! Надо разобраться!
Веду вас в голову каменного дракона, ответил Ноэль, хоть я ни о чём не спрашивала.
Зачем копаешься в моих мыслях? возмутилась я, насупившись.
А что прикажете делать, когда ваши мысли звучат громче драконьего крика?
То есть? не поняла я, шумно выдохнув. Намекаешь на то, что громко думаю? Или у тебя слух на мысли хороший? И вообще, как это происходит?
Как мне показалось, Ноэль даже медленнее пошёл после кучи моих вопросов.
Это так же, как если бы вы всё говорили вслух, просто ответил он.
Ну вот, а я думала, что сложности какие! Оказывается, всё просто!
И как так жить можно, когда все твои мысли могут прочесть твои сородичи?
Ноэль ухмыльнулся, подмигнув. Вот нахал!
Надо уметь блокировать доступ к мыслям. Это первое, что рекомендую выучить. Лацис всему обучит. Он тут магией заведует.
Ею можно заведовать? вот уж удивил!
Конечно можно! У драконов магии нет. Мы лишь мысли читаем, летать умеем, драться, да огнём дышать. Вот и вся наша магия. А Лацис обучен людской магии. Знает все человеческие приёмы. Так что всему обучит. Он долго среди людей жил.
Тут же вспомнила Крисса. Он тоже среди людей жил! Бедняга. Наверное, погиб. Аж взгрустнулось. Неужели я научилась ценить преданных людей? Раньше не замечала за собой такой слабости. Любила лишь себя, да маму с папой. Вот ещё Пашку полюбила, но, очевидно, напрасно.
Ноэль, скажи, а драконы все друг друга знают?
Да. Незнакомых в племени нет.
А вне племени? засыпала его вопросами, пока мы шли по нескончаемому коридору, стены которого напоминали чешуйчатую кожу дракона.
Вне племени драконов мало. Стараемся все жить в своём царстве. Но тех, которые не с нами, мы их тоже чувствуем.
Я оживилась. Вот оно! Значит, должен знать про Крисса!
Ноэль, со мной в мир людей отправили дракона. Он меня оберегал там, перенёс в магический мир и встал на защиту Огненного Утёса. Только пострадал во время битвы, а когда отец велел спасать меня, унёс далеко от места битвы. Но нас настигли заряды чёрной магии. Когда я очнулась, то была во дворце Короля Ночи. А что с Криссом, не знаю.
Ноэль расплылся в широкой улыбке. По глазам увидела, что всё он знает и без моих рассказов.
Он сейчас на излечении. Жив ваш Крисс! Всё о вас спрашивал. Это он послал меня за вами. Крисс рассказал про нападение. И про ваше пленение Королём Ночи.
У меня глаза полезли из орбит. Надо же, как у них тут всё схвачено! Служба спасения работает быстрее нашей, людской! Даже 112 набирать не надо! Лишь мысленно попросить о помощи! Классная штука, этот волшебный мир! Он мне нравится, да ещё и прост в употреблении! Только для начала надо бы все его скрытые возможности узнать и научиться пользоваться. Кстати, никто не знает, где у него инструкция по эксплуатации? Почитать бы!
Обрадовавшись, что могу поговорить о Криссе, тут же спросила:
Как вы его нашли? Он остался раненный, да ещё и магические шары в него летели.
Глаза Ноэля подобрели. Не поняла почему. Может, оттого, что проявила заботу об одном из его племени? Вот уж загадочная драконья душа! Поди, разбери, что он там думает!
Леди Кэтрил, когда дракон попадает в беду, все мы это чувствуем. Так что нашли его почти сразу после того, как тёмные силы отступили. Теперь всё с ним в порядке.
У меня на душе потеплело. Будто нашёлся старый друг, с которым пришлось расстаться много лет назад! А на самом деле нападение случилось лишь вчера!
Вчера? Только вчера??? Но ведь столько всего произошло! За всю жизнь не случалось, а сумело уместиться в одни сутки. Или двое? Сколько я спала на соломе? Не знаю. Ладно, не имеет значения!
Ноэль, встревожилась я, скажи, а что с моими родителями? Пэйрил говорил, что отец умер под развалинами Огненного Утёса, но я знаю, что он соврал, чтобы сделать мне больнее. Если бы с отцом случилось что плохое, я бы почувствовала.
Ноэль неопределённо повёл плечами.
О гибели Короля Огненного Утёса не слышал, хоть все только и говорят, как о разрушении самого замка. Если что серьёзное приключилось бы, то о кончине короля тоже сообщили бы. Не тревожьтесь за родителей, ваше величество! Я всё узнаю.
Его слова бальзамом пролились на мою душу. Мама с папой живы!
А пока всё мне казалось непостижимым, удивительным и неимоверно манящим! Ладно, с волшебным миром разберусь позже, и колдовать буду учиться тоже потом. Всё это подождёт! И вообще, есть хочу так, что готова дракона сожрать!