- Её контузило, - услышала я голос Кирилла и посмотрела на Максима, кому он говорил это. - Макс, мне не жить, - Кирилл захрипел, закашлял, но, подавив приступ недомогания, опять обратился к брату: - Возьми вот это, - он снял с запястья свой свадебный браслет и надел его на левую руку Макса. Тот даже не успел ничего возразить, как браслет стянулся, сжав запястье. - Максим, ты должен позаботиться о Елене и родителях. Больше у них никого нет.
- Нет, ты будешь жить! - Макс был в отчаянии. - Кирилл!
Но мой муж закрыл глаза и больше не отвечал.
Глава 4
- Надо же какая находка! - раздался удивлённо-обрадованный голос одного из тех, кто взрывал дверь. Он появился в проёме, почти закрыв его собой, и посветил фонарём в сумрачное пространство. Луч фонаря нетерпеливо обшарил каждого из нас. - Да тут сокровища иного рода! Именно их и ждут в лагере правления! Ты только глянь! Всё семейство Минаевых в полном сборе!
Одного за другим нас стали вытаскивать из убежища. Рожи бандитов были настолько грязные и пугающие, что я даже забыла о том, что вся территория заражена, и что прямо сейчас я вдыхаю смертоносные бактерии.
- Профессор Минаев с супругой! - язвительно провозгласил один из взрывателей. -Милости просим в наше общество! Нас специально за вами послали. Велено найти и доставить. Все учёные и врачи в особом списке.
- Не трогайте нас! - брезгливо взвизгнула Маргарита Станиславовна, пытаясь высвободиться из цепких рук бандитов.
- Да ну что вы? - продолжил язвить мужчина. - Все эти почести только для вас.
Окружающие гадко заржали. Мне стало противно, и я поморщилась. Сознание начало проясняться, и происходящее стало обретать некую объёмность.
Маргариту Станиславовну и Григория Валерьяновича довольно грубо выпихали в зал. Тут увидели меня, сидящую на полу рядом с телом Кирилла, над которым склонился Макс.
- А это кто у нас ещё? - воодушевлённо принялся исследовать нашу троицу один из мужчин.
- Никак младшенькие Минаевы? Да это же джек-пот! Чтобы спасти юные шкуры деток, старшие Минаевы будут послушны и сделают всё, что нам необходимо! Так что считаю, что к сотрудничеству они готовы!
- Вы ответите за смерть моего брата! - взревел Макс и бросился на бандитов с кулаками.
Я аж опешила от подобной прыти! Вот уж не ожидала от него.
Сквозь разворошённый проём убежища увидела, как Макс ударом в челюсть вырубил одного из близ стоящих мужчин. Сыграл фактор неожиданности, и тот снопом повалился на пол, не успев даже вскрикнуть. Вслед за ним полетел на пол ещё один мужчина. Бандиты озверели. Они обступили противника плотным кругом. Мне стало плохо видно, что происходит, но кое-что всё же удавалось разглядеть.
Макс оказался не таким уж слабаком, коим я его считала. Он, как разъярённый тигр, рвал и метал, врезаясь в тела бандитов кулаками, локтями, коленями, головой. Завязалась страшная бойня. Слышались крики, тупые удары, проклятья. Мне казалось, что потеря брата довела Макса до безумия, и он покончит со всеми негодяями.
Но всё же силы были неравны. Одни из противников что есть силы, двинул Максу под дых. Тот судорожно втянул воздух и упал на колени. Тут же его ударили по лицу коленом. Макс дёрнулся всем телом и завалился назад.
Один из бандитов ухватил его за левую руку с браслетом и дёрнул на себя.
- Кирилл Минаев? - прочёл он с удивлением. - Старший сынок!
Макс в полузабытье даже не шевельнулся. Его пихнули ногой в сторону и вновь полезли на исследование убежища.
- А вот и его жёнушка! - радостно завопил другой из бандитов и кинулся ко мне.
Я дико завопила, попятившись назад, но наткнулась спиной на стену.
- Не трогайте меня!
Бандит поймал меня за запястье с браслетом и, вывернув его, прочёл:
- Елена Минаева.
Я что есть силы, укусила державшую меня руку. Во рту ощутила противный привкус крови. Бандит яростно заорал и двинул меня наотмашь по лицу. От сильного удара моя голова дёрнулась назад, лицо будто обожгло. Я больно ударилась головой о стену. Теряя сознание, в последний раз взглянула на тело Кирилла. Мой мозг взорвался отчаянием, и я погрузилась во тьму.
Затрещины привели меня в чувство. Судя по всему, прошло несколько минут. Я лежала на полу в зале. Рядом лежал связанный Макс. Бандиты не поскупились на тумаки для него: скула подбита, из носа сочится кровь, губы разбиты. Теперь Макс не мог даже пошевелиться, настолько крепко ему стянули руки и ноги. Маргариты Станиславовны и Григория Валерьяновича уже не было в доме.
- А где родители? - простонала я, подумав, что их убили.
- Отправлены в лагерь правления, - ответил один из бандитов. - Их ум сейчас очень пригодится нашим учёным!
Ого! У этих недоумков есть учёные? Неожиданно! Тут я вспомнила о гибели мужа.
- Кирилл... - в ужасе выдохнула я и потянулась к полёгшему в руинах убежищу. - Мой муж... Вы убили его!!!
В ответ услышала гнусный смех мужчин.
- Твой муженёк жив-здоров, - перебил меня чей-то голос. - Рядом с тобой валяется связанный. Или тебя так взрывной волной накрыло, что не признала суженного?
Я уставилась на Макса. Браслет, отданный ему Кириллом, сделал нас мужем и женой в глазах бандитов. И как им не пришло в головы проверить капсулы? Впрочем, о капсулах эти дикие люди могли и не знать. Для них важной деталью был браслет.
Максим и сам не готов был к такому повороту событий и сейчас смотрел на меня широко распахнутыми глазами. А заодно еле заметно покачал головой, чтобы я не выдавала нашу тайну. Я затихла. Кирилл не зря передал перед смертью браслет брату. Он хотел, чтобы тот защитил меня. Не знаю, насколько брачные браслеты сделают нас ближе друг другу, но в понимании бандитов мы были связаны нерушимыми узами брака.
Видимо, Кирилла оплакать придётся позже. А сейчас никто из бандитов не потерпит сентиментальных стенаний. От мысли, что мой муж стал жертвой этих дикарей, мне снова стало трудно дышать. Я села, подавшись в сторону убежища, но кто-то за спиной с силой перехватил мои руки верёвкой. Даже вскрикнула от боли, но это стало лишь поводом для дополнительных шуток.
- Надо же, как эротично постанывает эта выхоленная девка! Может, проверим, как она умеет извиваться под натиском ласк?
Грубая мужская рука ухватила меня за волосы и с силой оттянула голову назад, отчего мне пришлось столкнуться с взглядом этого мужчины.
- Не трогайте её! - дёргаясь всем телом, завопил Макс.
- За свою возлюбленную переживаешь? - взгляд мужчины оторвался от меня, чтобы переметнуться на Макса, а после вернуться ко мне. - У тебя неплохой защитник, малышка. Но его воинственность не спасла бы тебя, и мы бы могли развлечься с тобой, раз уж выпал шанс покувыркаться с чистенькой девочкой, не тронутой никакой заразой. Но на твоё счастье, нам велено не трогать супружеские пары. У наших лидеров правления свои планы на ваш счёт.
Я затравленно заморгала: он умел запугивать. И только сейчас сполна осознала, что мне грозило, если бы Кирилл не отдал свой браслет Максу. Я снова посмотрела на Макса. Ещё пару часов назад он был мне деверем, а сейчас стал мужем. Но скоро выяснится, что нас не связывают синхронизирующие капсулы, и тогда беды не миновать. Как только бандиты узнают, что я - вдова, то воспользуются своим правом насиловать, убивать и мучить.
Нас с Максимом бесцеремонно поставили на ноги и толкнули в спины по направлению к выходу. Пришлось подчиниться под прицелом автоматов. Я впервые ощутила страх перед мощным оружием. Раньше доводилось видеть его лишь в голографических изображениях. Я знала, что оно несёт смерть, но не подозревала, что один только вид оружия тоже имеет огромную власть. Чувствуя дуло автомата между лопаток, не захочешь дёргаться, или бежать.
Мы оказались на улице, где повсеместно слышались крики и стоны.
- Куда вы нас ведёте? - спросил Макс, оглядываясь по сторонам: город почти весь полёг в руинах, и наш путь лежал среди обломков.
- Таких, как вы, собирают в зонах передержки, - брякнул косматый бородач хриплым неприветливым голосом. Вдобавок подпихнул Макса автоматом, отчего тот чуть не упал, споткнувшись о камень. - Будем выяснять, чем вы лучше нас. Но что-то мне подсказывает, что вы ничем не лучше, а то и никчёмнее. Ну вот как вас можно назвать полноценными людьми, когда вы привыкли жить в стерильности, рожать детей по плану и только искусственным образом? По мне, так вы даже не люди, а так, вымирающий вид. Вот подохнете, тогда мы и заживём по-человечески.
Его тирада больно ранила. Не знаю, откуда взялась у меня наглость, но я перебила его.
- И это вы называете по-человечески? - я печально обвела взглядом руины. - Вы только что погубили цивилизованный и высокоразвитый город! Так поступали только варвары в стародревние времена.
- Заткнись, дрянь! - рыкнул бородач и двинул меня сапогом под зад.
Я не удержалась на ногах и упала на землю, порвав подол платья. Все дружно заржали, а я торопливо попыталась встать. Но мне удалось лишь подняться на колени. Дальше меня не пустила чья-то тяжёлая рука.
- На коленях проси прощения, сука! - рыкнул мужской голос.
- Не троньте её! - завопил Макс, дёрнувшись ко мне.
- Заткнись, щенок, если не хочешь, чтобы мы пришили твою юную жёнушку, - говоривший огрел Макса прикладом по спине.
- Так вот, маленькая шлюшка, - заговорил бородач вкрадчиво-противным голосом. Он встал передо мной, и грубо схватив за подбородок, дёрнул мою голову наверх, заставив посмотреть ему в глаза. - Будешь дерзить и пытаться бежать, то мы не посмотрим на то, что ты - замужняя и здоровая. Женщин в нашем мире очень мало, так что мы с радостью развлечёмся с тобой.
Я почувствовала, как мои глаза забегали от страха. Здесь десяток грязных косматых мужиков и каждый с интересом поглядывает на меня. Если бородач осуществит свою угрозу, то они растерзают меня, не оставив живого места.
- Отстань от неё, Рок, - заступился за меня один из бандитов. - Вдруг она беременна искусственным ребёнком? Если погубишь внутриутробное дитя, тебя расстреляют. Ведь нам нужны искусственники для продолжения рода.
Я предприняла героическую попытку изобразить невозмутимость. Надо же! Им нужно, чтобы женщина была беременна! Знают, что именно на продолжение рода и была нацелена программа нашего правительства. Но в случае проверки выяснится, что я не только не беременна, но даже девственна. Наверное, таких, как я, будут отдавать на потеху варварам. Внутри всё сжалось от страха.
Незаметно глянула на Макса. Он тревожно смотрел на меня. Казалось, что из -за беспокойства за меня, собственная судьба его даже не волновала. А вот меня волновала. Что же делают с мужчинами? Убивают? Отправляют на тяжёлые работы? Проводят жестокие опыты? Но спрашивать об этом было глупо. Скоро сами всё узнаем.
Шествие по улице продолжилось. Я еле шла в узком платье, подол которого цеплялся за каждый камень. Чтобы я не упала, мне развязали руки, и я смогла придержать длинное одеяние.
Нас подвели к большому автобусу, такому же обшарпанному и грязному, как и его владельцы. На окнах не было стёкол, а только решётки. Нас толкнули к дверям. Запутавшись в длинном платье, я упала на ступеньках. Материал юбки с треском порвался, нелепо повиснув. Кто-то из мужчин лихо подхватил меня за талию и поставил на ноги. Я со злостью дёрнула надорванный подол, очень укоротив платье.
- Так намного симпатичнее, красотка, - заржал тот, кто помог мне встать и тут же хлопнул меня по попке.
- Не задерживай движение, - прикрикнул он на меня.
- Не тронь её! - заорал Макс, всем телом оттолкнув от меня мужика. Руки Макса были связаны, так что он не смог ударить моего обидчика.
- Он ещё и дёргается! - рассмеялся мужчина и двинул Макса кулаком по лицу. - Иди в автобус, щенок!
Боясь, что Максим не сдержится и вновь накинется на обидчика, я ухватила его за локоть и поволокла вглубь автобуса. Села у окна на свободное сидение, из которого местами торчали пружины из-под рваного дерматина. Рядом сел Макс. Какое-то время мы молчали, хмуро глядя, как внутрь салона заталкивают таких же бедолаг, как мы.
- Что же будет с нами? - выдохнула я в отчаянии, тщетно пытаясь прикрыть коленки коротким платьем. - Они убили Кирилла, и ничто не помешает им убить нас с тобой.
Глаза Макса почернели от горя. Смерть брата была для него жуткой трагедией.
- Я знаю не больше, чем ты, - ответил он, проводя языком по запёкшейся на губах крови: видимо, она мешала ему говорить. - Но, кажется, убивать нас они не собираются: мы нужны им живыми. Для исследований.
Судя по тому, что в автобус сажали только тех, кому было не меньше двадцати лет, но не больше тридцати, захватчикам для опытов был необходим молодой и крепкий биологический материал.
Как только салон автобуса наполнился, между рядов сидений прошёлся мужчина с ножом и перерезал верёвки, связывающие руки пленников. Макс затряс запястьями: видимо, руки вконец занемели.
- Всем сидеть тихо! - гаркнул вооружённый и свирепый мужчина, обводя нас презрительным взглядом. - Здесь вы - никто и звать вас никак! Замечу хоть одно движение, моментально убью! - для подтверждения своих слов, он выпустил в крышу автобуса очередь из автомата, проделав с десяток дыр. - Пока вы послушны, мы согласны мириться с вашим существованием на нашей земле, но стоит вам только проявить непокорность, как мы не пощадим никого!
Последнее слово он выкрикнул с особой агрессией, и стало ясно, что мы для них -неугодный материал, но всё же ценный для их правительства. Подопытные кролики. Эти варвары считают землю своей.
- Если мы заметим, что кто-то пытается переговариваться, тут же убьём! - начал вводить свои правила конвоир. - Вы не имеете права общаться ни шёпотом, ни жестами, ни перемигиваниями. Любой жест будет расцениваться, как бунт! И тогда всех под расстрел!
В автобус вошло ещё несколько вооружённых бандитов. Они закрыли на несколько замков прочную решётку, разделяющую пассажирские места от мест конвоиров. Теперь мы были как звери в клетке. Ни единого шанса на побег! Двери закрылись, и автобус тронулся с места.
Один из конвоиров просунул сквозь прутья решётки большую жестяную банку с какой -то желеобразной субстанцией.
- Смажьте раны, - приказал он. - На заражённых землях полно инфекций, от которых помрёте раньше, чем довезём вас до распределителя. Нам не нужен полный автобус дохляков.
Банка пошла по рукам. Все, кто был ранен, или избит, обильно смазывали повреждённые участки. На удивление, мазь оказалась чудодейственной - раны проходили моментально.
Даже синяки исчезали! Кожный покров регенерировался настолько быстро, что я опешила, когда Макс за считанные секунды избавился от следов побоев.
- Ну и ну, - ошеломлённо протянула я, дотрагиваясь до его губ, которые несколько секунд назад были покрыты грубой коркой запёкшейся крови.
- Видимо, не так уж они глупы, коль разработали такие лекарства, - кивнул Макс, с недоверием ощупывая своё лицо.
- Ну что, все поправили здоровье? - гаркнул конвоир, давший нам банку. - Возвращайте лекарство и больше не нарывайтесь на неприятности. А то для нас убивать - любимое занятие. И если бы не было велено подлечить вас мазью, то мы бы с удовольствием посмотрели, как вирус начал бы разъедать ваши раны.
Еле сдерживая страх перед происходящим, я уставилась в окно. Отныне я не узнавала город, по которому мы ехали, хоть я знала, как он называется, и как он выглядел ещё вчера. Меня затрясла нервная дрожь. Я припала к окну и заплакала.
Макс притянул меня к себе. Моя спина прижалась к его боку, его руки обхватили меня, его тепло согрело и успокоило меня. Хорошо, что наши тюремщики не восприняли его действия, как попытку поднять бунт. То ли не заметили, то ли решили, что мы не опасны.
Так мы ехали очень долго. День сменился сумерками, обагрёнными заревом пожарищ. На обочинах валялись трупы, кое-где на обломках домов висели тела, вздёрнутые пришельцами. Петли на шеях повешенных оборвали жизни, которые уже были не в радость. Я вспомнила слова Кирилла: «боюсь, что живые позавидуют мёртвым»...
На смену тревоге и отчаянию ко мне пришло отупение. Почему-то стало всё равно, что с нами будет. Причём расстрел, которым нам грозил один из конвоиров, казался меньшим из зол, и избавлением от творящегося беспредела. Сердце Макса ощутимо бухало о мою спину, отчего было ясно, что страшно не только мне.
Глава 5
Кирилл открыл глаза. Вокруг царила непроглядная тьма, откуда-то издалека доносились звуки выстрелов и взрывы. Привычной жизни пришёл конец.
Он еле пошевелился, заскользив в луже собственной крови. Пока он передавал браслет Максиму, тот отчаянно пережимал рану брата, туго перетянув её оторванным рукавом рубашки. Это спасло Кириллу жизнь. Но сейчас он оказался настолько слаб, что даже пошевелиться было невмочь.