- Знаю, - недовольно бросил в ответ Мишка.
- Так если знаешь, чего же собираешься куда-то идти?не поняла Света.
- Потому что интересно посмотреть, что там дальше. Судя по всему, нас туда не поведут, - терпеливо объяснил Лёшка.
- Раз не поведут, значит так надо,рассудительно заметила Света, - но если попросить Володю и Марину Николаевну, то они согласятся пройти дальше.
- Не думаю, - упрямо бросил в ответ Батулин.
- А я не советую лезть туда, куда запрещено, - заявила Ира, вторгшись в разговор.
- Ира, чего ты так громко говоришь?зашипела на неё Тома, явно увлечённая мыслью об исследовании потаенных уголков пещеры.Ребята нас с собой взять согласились, а ты своими воплями внимание Володи привлекаешь.
И действительногид, почуяв неладное, навострил уши, прислушиваясь к их перепалке. Сложно было сказать, что он услышал, но видимо достаточно для того, чтобы громко объявить всем:
- Если увижу хоть кого-то вне лагеря, то этот «кто-то» испытает на себе всю ярость моего гнева.
Батулин скосил на Иру взгляд полный упрека и, видя, что ситуация усложнилась, спросил:
- Владимир, мы бы хотели посмотреть всю пещеру.
- Я подумаю над твоим предложением, - отозвался Володя, вынимая из рюкзака спальный мешок и пакет с бутербродами.А пока нам надо поужинать и лечь спать.
- А как же мы увидим то, что происходит с озером?тут же запаниковала Таня.Мы же ради этого и решили заночевать в пещере!
- Ты не волнуйся, это невозможно пропустить!заверил её Володя.
Ужин состоял из бутербродов, холодной овсяной каши и чая из термоса. Сидеть было холодно, а костер разводить было не из чегосталагмиты гореть не захотели бы. Если во время ходьбы молодые люди не замечали, насколько воздух пещеры прохладен, то теперь они сиротливо кутались в куртки, грея руки о горячие чашки с чаем. Один за другим ребята залезали в спальники и засыпали.
* * *
- Просыпайтесь!голос Володи врезался в сонное сознание Светы.Вставайте, а то всё пропустите!
Нехотя приоткрыв глаза, Берестова села в своём спальнике. Рядом заворочалась Иришка, недовольно скрутив губы в гримасе протеста.
- Спать охота, - сообщила Ира подруге, поворачиваясь на бок.
- Мне тоже охота, - покачала головой Света, - но если мы сейчас не проснёмся, то всё самое интересное случится без нас.
Это был убедительный довод, подвигнувший Иру расстаться с иллюзиями царства Морфея и влиться в реальную жизнь. Володя уже свернул свой спальник и теперь стоял, глядя на сонно ворочавшуюся молодёжь.
- Просыпайтесь, сони. Вы сюда шли не для того, чтобы выспаться, - напомнил он бодрым голосом, будто вовсе и не устал за предыдущий день. Глянув на часы, добавил: - Скоро всё начнется.
«Всё», которое должно было «скоро начаться», интригующе взбодрило молодых людей. Они зашевелились более интенсивно, хотя им всё ещё сложно было изобразить удовольствие от внезапного пробуждения.
- Сами затеяли этот поход, сами же и недовольны, - пробухтел Мишка.
Света оглянулась на голос и увидела его всклокоченную физиономию. Рыжие вихра топорщились в разные стороны, а заспанные глаза-щёлочки и вовсе не желали открываться.
- Ишь как тебя разморило!хохотнула девушка, пытаясь унять смех, вызванный таким живописным видом друга.А ведь ещё несколько часов назад ты предлагал исследовать пещеру.
Мишка ничего не ответил. Лишь бросил на девушку недовольный взгляд и вновь откинулся на спину. Только глаза закрыть он не осмелился, чтобы не дать сну овладеть сознанием. Света оставила его в покое и вылезла из спального мешка. Аккуратно скатав его, она затолкала спальник в рюкзак и села на свои вещи в ожидании «чуда». Многие поступили так же. Заспанные лица и отсутствующие взгляды говорили о том, что «вылезти из спальника» не означает «проснуться».
- Ну вот, - проворчала Тома, последовавшая примеру Светы, - Поднять подняли, а разбудить забыли.
- Угу, - кивнула Света и потеребила за плечо умудрившуюся заснуть Иру.
- Ириша, просыпайся, - позвала она.Дома выспишься.
Диброва заворочалась и с ленцой начала «распаковываться», вылезая из своего спальника. Взгляд у неё стал уже более осмысленныйзначит, вскоре она вновь начнет взирать на окружающий мир с присущим ей незыблемым оптимизмом.
Света посмотрела на часы. Стрелки показывали без пятнадцати час. Ночь была в самом разгаре. Как же быстро промелькнуло время, отведенное на сон. Тут ей подумалось, что в пещере не видно смены дня и ночи, и если находиться под землёй достаточно долгое время, то можно запутаться когда день, а когда ночь. А вот с электронными часами, где двадцатичетырёхчасовой режим отсчёта, запутаться со временем суток невозможно.
Размышления Светы о быстротечности времени и возможности его измерения нарушил Ромка. Он шумно бросил рядом рюкзак и взгромоздился на него.
- Ну что, сидишь в ожидании чуда?бодрым голосом поинтересовался он, будто и не устал вовсе, и будто спать ему совсем не хотелось.
- Ага, - коротко бросила Света, неприязненно покосившись на собеседника.
- Почему ты так ведёшь себя со мной?вздохнул Рома.Неужели думаешь, что собираюсь обидеть тебя?
- И мысли такой не было, - призналась девушка, уставившись в пустоту.Просто чувствую себя неловко из-за твоего внимания ко мне.
«Какую ерунду я только что сказала!» - ужаснулась Света, понимая насколько нелепо это должно было звучать.
- Неловко?удивлённо переспросил Ромка, округляя глаза.Не понимаю, почему ты можешь испытывать неловкость. Что-то не замечал, чтобы ты её ощущала, когда общалась с Рыжовым или Батулиным.
- Но они мои друзья!взбунтовалась девушка.
- А я кто?тут же бросил в ответ Ромка.
- Ну - замялась Света.Тоже, конечно, друг, но немного другой
Парень нахмурился.
- Ты прямо как с другой планеты свалилась, - недовольно проворчал он.Неужели так сложно быть такой, как все девчонки?
Это он, конечно, зря сказал. Он понял свою оплошность, но уже после того, как затих его голос. Света поменялась несколько раз в лице, сменив выражение изначальной робости на смущение, затем на удивление и, в конце концов, на негодование.
- «Такой, как все девчонки»?переспросила она так, будто усомнилась в правильности услышанного.Если я в твоём понимании не такая, какой должна быть, то что же ты сидишь тут и пытаешь подогнать меня под свои стандарты «правильности и обычности». Я такая, какая есть, и другой быть не умею, - зашипела она, не замечая, что их препирательства стали привлекать внимание.
- Нашли место для разборок, - пропыхтела Ирка на ухо подруге.Что за шоу вы здесь устраиваете? - она гневно глянула на Ромку.Не подгадал другого времени и места?
Игнатов отпрянул, будто Диброва собиралась покусать его. Переведя взгляд на Свету, он вначале хотел уйти, но сам не понял, почему остался. Он продолжил сидеть рядом, бросая косые взгляды на точёный профиль Светы.
Глава 7
Обвал
И тут вода в озере ожила. Казалось, что она начинает закипать, но пара не было. Интересно, откуда же такое волнение? Мелкие пузыри прорывались к поверхности, становясь с каждым разом всё больше и больше. И вот уже огромные пузыри, не менее полуметра в диаметре, стали взрываться с шумом, раскидывая брызги. Ребята подскочили со своих мест, отбегая на безопасное расстояние. Никому не хотелось намокнуть.
Пузыри всё чаще стали подниматься со дна, будто вся вода хотела выпрыгнуть на берег. При этом раздавался прерывистый свист. Подземный источник фонтанировал неистовством, будто на дне жило чудище и вдруг решило избавиться от давящей на него толщи воды. Зрелище настолько ошеломляло, что зрители замерли в немом изумлении, наблюдая за буйством природы.
Неожиданно свист перерос в какофонию звуков, превратившуюся в загадочные протяжные звуки, похожие на музыку. Однако «концерт по заявкам» скоро закончился. На смену чарующим звукам пришло щёлканье, а к нему добавились холодящие душу завывания, от которых мороз прошёлся по коже слушателей. Оглушённые поднявшимся грохотом, ребята наблюдали за чудом кипящего озера, широко открыв глаза. От воды повалил пар, и запахло тухлыми яйцами, заставив всех поморщиться.
Марина Николаевна подошла к Володе и закричала ему на ухо, стараясь перекричать шум.
- Владимир, а это не опасно?
- Нет, - прокричал он в ответ.Вода сюда не достанет!
- Я не за это волнуюсь, - уточнила учительница.Ведь это сероводород прорывается наружу. Он же токсичен!
- Сероводород выходит мизерными количествами,твёрдым голосом заверил гид.В основном водород и аргон. Но только сероводород имеет такой резкий запах, поэтому он и чувствуется. Так что не волнуйтесь! Никто не отравится.
Внезапно вода озера окрасилась в сиренево-красный цвет. Ребята в очередной раз шарахнулись от загадочного водоёма.
- Что это?вновь стала допытываться у Володи Марина Николаевна, с опаской поглядывая на изменившую цвет воду.Такое происходит каждый раз?
- Ага!гид утвердительно кивнул.
- Исследовать не пытались?надсаживая горло, поинтересовалась учительница.
- Конечно, пытались!прокричал он. - На дне озера имеется трещина, которая сообщается с подземными термальными источниками. В этом месте проходит разлом земной коры и поэтому трещина раз в сутки расширяется. Это сродни приливам и отливам океана.
- Это вовсе не похоже на приливы!возмутилась учительница, ужасаясь необразованностью молодого человека.Там на воду действует притяжение луны, а здесь, насколько я понимаю, еженощно происходит сдвиг горных пород. Неужели такие частые и регулярные смещения не интересуют учёных! Ведь это аномально!
Володя оторвал взгляд от озера и внимательно посмотрел на дотошную женщину. Вздохнув, терпеливо взялся за разъяснения.
- Аномальных мест на территории Земли множество. Некоторым из них уделяется повышенное внимание, а некоторые находятся в безвестности. Горстка учёных, которая копошилась здесь много лет назад, пришла к выводу, что ничего аномального в этом явлении нет. Под озером находится термальный источник. Он нагревает плиту, по которой проходит разлом и при нагреве порода расширяется, наглухо закупоривая щель. За сутки вода озера остывает и охлаждает расселину, а та вновь открывается, выпуская накопившийся газ.
- А чего это вода окрашивается в сиреневый цвет?неугомонная учительница решила «добить» гида своими вопросами.
- Это марганец, - напряжённо улыбнулся тот, давая понять, что вопросы ему уже изрядно надоели.Обычно озеро прозрачноек моменту окончания «шоу» вода полностью сменяется внутри котлованамарганец уходит.
Вся эта головоломка не укладывалась в уме учительницы. Она понимала, что на самом деле процесс смены цвета воды и её кипения намного сложнее и далёк от той версии, которую ей озвучил Володя, но она не стала больше донимать его, так как он, скорее всего, ничего другого ей уже и не скажет. Природу звуков Марина Николаевна расценила как неотъемлемую часть вскипания воды в озере и смещения горных пород. Действительно, не могло же всё это действо свершаться в абсолютной тишине!
«Покипев» ещё минут пять, озеро начало приобретать голубой цвет, благодаря голубой подсветке прожектора. Оно постепенно стало успокаиваться, пока не замерло в своей гордой неподвижности, будто ничего не происходило. Только сейчас от него валил пар, и стало душно, как в парной. Вокруг озера было мокро и теперь стало понятно, почему берега имеют розовый цвет.
Молодёжь принялась с интересом обсуждать увиденное.
- Такого зрелища, небось, даже в Лас-Вегасе нет!возбужденно заявил Мишка, находясь под впечатлением от увиденного.
- Только Голивудщики в своих фантастических фильмах создают такое шоу! - поддержал его Лёвик, давая понять, что ни то, что в Лас-Вегасе, но и во всём мире не сыскать подобного.
- Только страшновато немного, - подала голос Лена Мёдова, с опаской поглядывая на затихший водоём, а затем спросила у гида: - Владимир, а когда озеро снова будет кипеть?
Молодой человек удивлённо посмотрел на девушку, видимо не ожидая такого вопроса: всем должно быть понятно, что они шли сюда с ночёвкой лишь для того, чтобы ночью стать свидетелями буйства природы. Что неясного? Но всё же он ответил девушке:
- Это случается раз в сутки, так что уже можешь не бояться, - он безошибочно угадал причину Лениного вопросадевушка была шокирована и испугана.
Володя обвёл взглядом восторженные лица ребят, убедившись, что все, кроме напуганной Лены, были в диком восторге. И даже Мёдова начала приходить в себя, и легкая улыбка заиграла на лице девушки. Молодые люди шумно делились впечатлениями, наперебой рассказывая друг другу о своих ощущениях и предположениях относительно загадочного свойства пещеры.
Дав ребятам немного «сбросить пар», гид попытался перекричать гвалт.
- Все довольны?
- Да!!!хором ответили ребята, уподобляясь первоклашкам, которые на все вопросы учителя отвечают хором.
- Ещё приключений хотите?
- Да!!!эхо усилило и преумножило эффект ответа, показывая настроение ребятони рвались навстречу загадочным похождениям.
- Тогда берите свои рюкзаки и идите за мной!Володя легко подхватил свой рюкзак, подавая всем пример, и пошёл вглубь огромного зала.
Его тут же догнала Марина Николаевна и заявила протестующим голосом:
- Владимир, мне не нравится, что вы решили продолжить поход без согласования с группой.
- Но молодёжь жаждет приключений, - заметил гид.
- Но всё же именно я оговаривала с вами детали похода. Вы должны были известить меня о незапланированных мероприятиях.
- А вы что, возражаете?не понял гид, удивлённо вскидывая бровь и замедляя шаг.
- Представьте себе, что да!
Казалось, что Марина Николаевна напрочь забыла о том, что перед ней не школьники, а взрослые юноши и девушки. Она продолжала опекать их, словно они до сих пор были её воспитанниками.
- Возражаете?недоверчиво переспросил Владимир.Не ожидал этого от вас, не ожидал, - признался он, останавливаясь.Ладно, сейчас объявлю ребятам, что поход отменяется, и поведу всех на выход.
Не успел он замолчать, как учительница тут же зашептала:
- Ну уж нет. Теперь поздно идти на попятную. Они же не простят мне этого. Посмотрите, как глазёнки горят! Так что уже пойдём, так и быть. Только перекусить им не помешало бы.
- Потом поедят, - рассмеялся парень, продолжая путь.Через пару-тройку часов я вас уже выведу из пещер. Там и завтракать будете.
Он зашагал быстрее, показывая, что разговор считает оконченным. Да и что тут говорить, когда и так уже всё понятноони посмотрят ещё пару залов, а потом можно будет и обратно поворачивать.
Зал с озером был невероятно большим. Казалось, что он просто бесконечный. Ира шла рядом с Томой, а Света немного отстала. Она всё никак не могла налюбоваться красотами подземного мира, считая каждый сталактит и сталагмит достойными экспонатами для её электронного фотоальбома.
- Давай сфотографирую тебя на фоне сталагмита, - услышала она голос Ромки и, вздрогнув, обернулась.
Парень стоял рядом и пристально смотрел на неё. Света подумала, что не стоит шарахаться от Игнатова. По большому счету парень был правона не такая, как все, и именно это его замечание заставило девушку пересмотреть своё поведение. Она протянула ему фотоаппарат и, пристроившись рядом со сталагмитом, улыбнулась фотообъективу. Вспышка выхватила её довольную мордашку на фоне кальцитового гиганта.
- Спасибо, - произнесла Света и протянула руку за фотоаппаратом.
Ромка положил миниатюрную камеру в ладошку девушки и, кивнув в сторону одноклассников, сказал:
- Пошли скорее, а то отстаём.
Света ускорила шаг, чтобы догнать всех, а заодно отделаться от Ромки. В итоге она оказалась впереди всей группы. Но вот отделаться от дотошного ухажёра было задачей не из лёгких. Ромка догнал её и ухватил за руку.
- Отпусти!фыркнула Света и выдернула руку.
Но, как назло, не заметила выступа в каменной плите, по которой шла, и споткнулась. Беспомощно взмахнула руками, хватаясь за воздух. Ещё мгновение и она бы растянулась на склизкой поверхности. Но в этот миг Ромка подхватил её.
- Спасибо, - поблагодарила она.
- Всегда, пожалуйста, - любезно отозвался парень, не выпуская девичью руку из своей ладони.
Света вначале хотела выдернуть руку, но затем передумала. Ей было приятно внимание Ромки. А раз так, то зачем проявлять строптивый норов?
Чувствуя радость, Света даже не заметила, как зал сузил своды, превращаясь в длинную тесную пещеру, освещенную редкими жёлтыми фонарями.