Впереди шёл Рома и вел её за руку, как маленького ребёнка, отчего ей было спокойно на душе. Казалось, что он оберегает её от невзгод. Чуть ли не в затылок ей дышал Миша Батулин, а за ним, судя по доносившейся перебранке, следовали Лёшка с Ирой. Сложно было сказать, чего на сей раз не поделила эта неугомонная парочка. Прислушавшись, Света улыбнулась: Ира нашла у себя в кармане слизняка, и теперь наезжала на Лёшки, а он вовсю отнекивался от обвинений.
- Фу, какая гадость!донеслись до Светы слова подруги.Лёшка, я тебя, гада, насквозь вижу! Это ты мне подложил!
- Да не делал я этого!из последних сил защищался Рыжов от нападок девушки, предчувствуя беду в случае своей неубедительности.
- Так я тебе и поверила!голос Иры не предвещал ничего хорошего.
- Диброва, неужели так сложно понять, что я здесь ни при чём!пропыхтел парень, вероятно, говоривший правду. - Он сам залез к тебе в карман!
- Ага! Как же!скептически бросила в ответ девушка.
- Надоело мне с тобой пререкаться, - наконец-то сдался Рыжов.Если тебе нравится думать, что это я подкинул слязняка, то не буду тебя разуверять, потому как у тебя мозгов ещё меньше, чем у этого самого слизня.
Ирка заскрежетала зубами, давая понять, что за свои слова парень ещё ответит, и пошла дальше молча. Она не желала более тратить на Лёшки свой словарный запас, из глубин которого на поверхность начали выплывать непристойные слова, которые Ира никогда не употребляла, но именно сейчас поняла, что только такими словами можно высказать Лёшке всё то, что она о нём думает. Благоразумно захлопнув рот, Ира нечаянно наступила на ногу Мишке. Тот хмуро обернулся на девушку, но, учитывая только что завершившуюся перебранку, не решился что либо сказать: разъярённая Ира больше походила на огнедышащего дракона. С такой лучше не связываться.
И вдруг ребята почувствовали мелку вибрацию под ногами, которая с каждой секундой всё нарастала, сопровождаясь неясным гулом.
Ромка замер, отчего Света налетела на него, получив толчок в спину от наткнувшегося на неё Мишки.
- Что это?настороженно спросил Игнатов, прислушиваясь к странным скрежещущим звукам.
- Все назад!услышали ребята позади встревоженный крик Владимира.
Не дожидаясь вторичного приглашения, ребята рванули назад и тут земля под ногами колыхнулась с такой силой, что кто-то из бегущих впереди свалился, а на него попадали остальные. Крики, вопли, скрежет, жуткий гул смешались в одну немыслимую какофонию.
Часть группы уже выбежала из тоннеля, а упавшие застряли в проходе. Марина Николаевна, было, кинулась к отставшим, но Володя крепко ухватил её за локоть, не давая вернуться. И тут раздался треск, от которого волосы на голове встали дыбом. Ещё секунда, и тоннель с грохотом обвалился, подняв густое облако пыли.
Глава 8
Борьба за жизнь
Чихая и кашляя, Марина Николаевна поднялась на ноги и бросилась вперёдтуда, где буквально минуту назад был проход. Она в бессилии налетела на груду камней, замуровавших тоннель, где остались несколько ребят. Глотая слёзы, смешанные с пылью, женщина начала разбрасывать камни. Она скинула мешающий рюкзак и продолжила начатое. К ней присоединился Володя и Денис Нарманов, а затем и остальные.
Таня смотрела на весь этот ужас сквозь пальцы, прижатых к лицу ладоней и вопила от ужаса, не смея поверить в происшедшее. Лена кинулась к подруге и в страхе прильнула к ней. Но никто не обращал на них внимания, стараясь верить в то, что завал небольшой и те, кто остался по ту сторону месива из камней и песка, пытаются пробиться наружу.
Ребята раскидывали завал, раздирая руки в кровь. Тома еле откатила огромную глыбу, а сама бессознательно лепетала слова ободрения тем, кто остался за каменной преградой. Она даже не осознавала, что оставшиеся под завалом её не слышат. Обломанные ногти и сбитые в кровь пальцы остались незамеченными девушкой. Она не верила в то, что некоторых из её друзей уже нет в живых, и поэтому упрямо и яростно откидывала камни.
Внезапно Лена вспомнила про мобильник и с радостным воплем извлекла его из кармана. Она собиралась позвонить родителям, чтобы те вызвали спасателей, а потом набрать кого-нибудь, кто остался по ту сторону завала, чтобы узнать, живы ли. И тут девушку постигло ужасное разочарованиеглубоко под землёй связи не было, и она никому не могла позвонить. Идея с мобильником была неудачной, поэтому Лена поспешно затолкала его обратно в карман и вновь прижалась к плачущей Тане.
В сутолоке и неразберихе никто не почувствовал, что земля вновь задрожала. Внезапный оглушительный треск заставил всех обернуться, как по команде. Огромные сталактиты срывались со свода пещеры, обрушаясь на сталагмиты, кроша их на мелкие осколки.
- Землетрясение!завопил Володя. - Надо бежать!
- Мы не можем, - резко ответил за всех Виталик Кольцов, возвращаясь к разгребанию завала.Там наши друзья и мы без них не уйдем!!!
- Да они уже мертвы!проорал ему на ухо Володя, отпихивая парня от каменного нагромождения.Им уже не помочь! Их уже нет в живых!!!
Виталик отпрянул от Владимира, будто тот его ударил и посмотрел на гида широко распахнутыми от ужаса глазами.
- Ты что, сдурел?сквозь зубы прошипел Виталик, фамильярно перейдя на «ты».
Очередной подземный толчок оказался не менее сильным, чем предыдущий. Тогда Володя перешёл к решительным действиям. Он перехватил поперёк Марину Николаевну, не замечающую происходящего, и оттащил её от завала. Она отчаянно сопротивлялась, пытаясь вернуться, но Володя ударил её пару раз по щекам, чтобы наконец-то привлечь внимание.
- Марина, мы уже не можем выручить тех, кто остался в тоннеле. Если толчки повторятся, то своды залов обрушатся. Необходимо спасти выживших! Мертвым уже не помочь!
Его слова с трудом дошли до сознания обезумевшей от горя женщины. Она вздрогнула всем телом и посмотрела на завал, который стал братской могилой для нескольких ребят. Володя правим уже не помочь. Она увидела, как выжившие с безумным блеском в глазах откидывают камни, зовя друзей. Это было похоже на сумасшествие.
- Их надо выводить, - согласилась Марина Николаевна и кинулась к ребятам, оттаскивая их от завала.Уходим отсюда!завопила онаПещера может обрушиться.
- Мы не уйдем, пока не спасем остальных, - услышала она в ответ.
На помощь учительнице пришёл Володя. Он отпихивал ребят, тесня их к выходу. Некоторые из юношей уже поняли, что количество погибших может увеличиться, если не последовать указаниям старших и начали помогать Володе и Марине Николаевне.
- Нам надо выбраться отсюда, чтобы позвать на помощь!выкрикнул Денис Нарманов.
Почему-то именно его слова дошли до понимания окружающих. Действительно, они сами мало чем могут помочь друзьям, если те ещё живы. Здесь нужна помощь спасателей. И чем скорее помощь подоспеет, тем лучше. Это отрезвило ребят и они, огладываясь назад, помчались к выходу.
Казалось, что огромный зал с озером никогда не закончится. Впереди со всех ног мчался Владимир, чтобы указывать дорогу. Замыкающими были Марина Николаевна и Лёвик Вараксин. Именно они взяли на себя ответственность за тех, кто отставал. Мёдова споткнулась, растянувшись на камнях. Лёвик на бегу ухватил Ленку за руку и рывком поднял на ноги. Он побежал дальше, не выпуская девушку. Ноги её не слушались, и она часто спотыкалась, но крепкая рука друга не давала упасть.
Наконец-то они оказались у прохода, ведущего в зал с толстыми сталагнатами, а потом «колонный» зал сменился «кружевным», а тот в свою очередь привёл ребят к залу, похожему на бездонную вертикальную трубу, через которую прокинут каменный мостик.
Володя, бежавший впереди, влетел в зал с мостиком, и понял, что мост через пропасть разрушен землетрясением! Но он не успел вовремя остановиться. С криком он сорвался вниз. Падая, успел зацепиться за каменный выступ и повис на одной руке.
Вслед за Володей в пропасть полетела Тамара, тоже не успев остановиться. Дикий вопль девушки внезапно оборвался глухим звукомТамара ударилась обо что-то и потеряла сознание. Подбежавший к краю бездны Дима Истомин бросился на камни животом, вглядываясь в черноту провала. Он увидел выступ в отвесной стене, находящийся несколькими метрами ниже края пропасти. На нём повис Володя. Парню повезло, что помимо выступа в стене оказалась выбоина. Он держался руками за выступ, а на выбоину смог встать обеими ногами.
Рядом с Димкой тут же оказались Виталик Кольцов и Лёвик Вараксин. Они втроём с ужасом уставились на Володю.
- Мы тебя вытащим!крикнул Лёвик, судорожно соображая, что же можно придумать.
Димка в исступлении ударил кулаком о камни, на которых лежал. Перед глазами у него до сих пор был образ бегущей впереди него Томы. Он мог спасти её, но не успел Дима представил её бездыханное тело лежащее на дне пропасти.
- Тамара - еле слышно произнёс он, пытаясь сдержать слёзы отчаяния и безысходности.Я не успел её удержать Она Она - он так и не смог закончить фразу, которая пугала своей горькой правдойдевушка упала на дно бездны.
- Я держу её!раздался голос Володи.Только понятия не имею что делать в нашем подвешенном состоянии. Когда я поймал Тому, она сильно ударилась о стену и теперь в отключке. Я её ухватил за кожаный ремень на джинсах, только боюсь, что долго так не продержусь! Она, оказывается, не настолько лёгкая, как хотелось бы. Пока Тома не придёт в себя, она не сможет вскарабкаться наверх. Так что нам не выбраться.
Виталик с Лёвиком застыли в ужасе. Если одного Володю они знали как вытащить, то с бесчувственной Томой, висевшей в одной руке парня, шансы на спасение обоих сводились к нулю.
Но главное было то, что и Тома и Володя были живы, а это означало, что не всё потеряно!
- Мы сейчас что-то придумаем!проорал ему воодушевленно Кольцов, обрадовавшись, что Тома не погибла и её ещё можно спасти.Держись!
- Поверь, это в моих интересах, - бросил в ответ Виталик.
Взгляд Дениса Нарманова упал на фонари, освещающие пропасть. Повторяя форму стены, они полукругом шли по ней из одного зала в другой.
В голове Дениса начли мелькать мысли: «Хорошо, что старенький генератор не подвёлсвет так и продолжает гореть. А вот провода по правой стороне где-то оборвались во время землетрясенияфонарики погасли».
Эта мысль подтолкнула его к догадке как спасти друзей. Денис молниеносно достал раскладной нож из кармана брюк и, попробовав на прочность провод, соединяющий потухшие лампочки, перерезал его одним движением. Хоть парень и взял нож через рукав куртки, чтобы его не ударило током, эта мера предосторожности оказалась излишнейпровода уже были обесточены, и поэтому не заискрили. Он намотал провод вокруг запястья руки и ринулся в пропасть.
Увидев это, Виталик Кольцов замер от ужаса и заорал:
- Денис, ты с ума сошёл!!!
Но Денис знал, что делает. Провод провис под тяжестью его тела и тут один за другим стали обрываться крепления, держащие провод на стене. Юноша в считанные секунды оказался у противоположного края бывшего моста, как раз под проёмом, ведущим в следующий зал. Поднявшись по шнуру наверх, он вылез на площадку и перерезал провод у основания.
- Держите провод!закричал он. Смотал его и точным броском перекинул друзьям.
Лёвик Вараксин поспешно схватил спасательный канат. То, что провод хорошо выдерживает тяжесть одного человека, Вараксин уже понял, но ему нужно было, чтобы кабель не оборвался от двойной нагрузки. Поэтому сложил его пополам, обвязав себя вокруг пояса. Закрепил конец провода морским узлом. Свободный конец сунул в чьи-то руки, сел на край пропасти, и скользнул вниз, повиснув на проводе. Ребята крепко держали канат и начали осторожно спускать друга. Добравшись до бесчувственной Томы, Лёвик подхватил её за подмышки.
- Я взял Тому! Поднимайте нас!закричал он и тут же почувствовал, как его начали тянуть наверх.
- Про меня не забудьте!услышал Лёвик голос Володи.
- Не волнуйся, - прокричал Вараксин.Сейчас спущусь за тобой.
- Ты меня не удержишь, поэтому просто кинь мне конец провода!
- Ага, - крикнул в пустоту Лёвик.
Володя хотел подтянуться на руках и залезть на выступ, за который держался, но руки не слушались еговисеть на одной руке, а другой держать бесчувственную девушку оказалось нелёгким делом. Поэтому ничего не оставалось, как уцепиться второй рукой и ждать помощи.
Как только Лёвик Вараксин оказался наверху, друзья вытянули Тому, а кто-то помог ему выбраться наверх. Он даже не успел опомниться, как ребята начали распутывать конец провода, завязанный вокруг его пояса.
- Не тратьте время, - резко сказал он.Бросьте свободный конец Володе.
В воздухе тут же просвистел провод, тихо стукнувшись об отвесную стену. Володя схватил его и обмотал его вокруг запястья. Повиснув, Володя почувствовал скольжение вверх. Несколько пар рук вытянули его из пропасти. Парень в изнеможении откатился от края, чувствуя, как руки дрожат от напряжения. В голове пульсировала мысль: «жив». Восторженные вопли спасителей подтвердили эту мысль.
- Володька, ты герой!сквозь слёзы сказала Таня, упав рядом с ним на колени.Ты спас Тому.
Не пытаясь сдерживать нахлынувших чувств, девушка обняла его за шею и поцеловала в щёку. Он слабо улыбнулся.
- Оглянись вокруг, - слабо улыбнулся парень.Настоящие герои стоят рядом.
Но его спасители лишь отмахнулись.
- Кстати, а как Тома?спросил Володя, садясь на камни.
- Уже пришла в себя. Пара царапин и сильный испуг, - сообщила Марина Николаевна, улыбаясь сквозь слёзыона была счастлива, что парень выжил сам и спас Тому.
Однако радоваться чудесному спасению было раноони оказались отрезаны от мира. Мост через пропасть разрушен, а другого пути к выходу нет. И тут до ребят донёсся голос Дениса, который уже стоял на другой стороне пропасти.
- Будьте здесь, а я сбегаю за помощью!
- Постой!тут же окликнул его Володя и поднялся.Нам надо выйти из пещеры. Если землетрясение повторится, мы будем погребены заживо. У кого какие идеи?
Ответом ему послужило гробовое молчаниеидей не было, как, впрочем, и самих надежд на спасение. Володя опасливо подошёл к краю и заглянул в пропасть. В свете неярких ламп сложно было разглядеть что творится внизу, хотя гид и так знал, что пропасть слишком глубока. Но помимо этого он знал то, чего другие не могли знатьниже площадки, на которой они сейчас стояли, была небольшая пещера. Она служила в старо-древние времена чем-то вроде храма. Сама пещера была природного происхождения, но ход, ведущий в неё, явно был плодом человеческого трудаузкая тропка, выбитая в камне. Она спиралью обегала по диаметру пропасти, делая полный виток и ныряла в ту самую пещерку.
Эта дорожка начиналась чуть в стороне от места, где они стояли и если не знать о её существовании, то разглядеть в полумраке каменный пандус было практически невозможно. Именно за его край Володя и держался несколько минут назад.
- У меня есть идея, - сообщил он, затем смотал кабель, спасший его и Тому, и перекинул Денису Нарманову.
- Приготовься вытягивать нас!крикнул он.
Денис уже разгадал замысел Володи. Он снял с себя ремень и привязал его к одному концу провода, чтобы те, кого предстояло вытаскивать, могли опоясаться ремнём. Для страховки он привязал второй конец провода к железному кольцу в стене и прокричал:
- Я готов!
Прижимаясь к стене, Володя сполз на пандус. На него уставились несколько удивлённых пар глаз, так как никто не подозревал о существовании каменной дорожки, и поэтому показалось, что он просто прыгнул в пустоту. Вслед за ним спустился Дима Истомин.
- Пошли, - бросил ему через плечо Володя, - только иди осторожно.
Стараясь не отставать от Володи, Истомин следовал за ним по пятам. Он подслеповато щурился, всматриваясь вперёд. Держась за шероховатые стены, ребята добрались до противоположной стороны пропасти. Задрав голову, Димка увидел Дениса. Тот стояла на четвереньках на краю и смотрел на друзей.
- Бросай один конец провода!скомандовал ему Владимир.
Денис Нарманов тут же скинул провод.
- Пристегнись ремнём, который я привязал к проводу - посоветовал Нарманов.
Володя кивнул в знак одобрения.
- Ты первый, - сказал Володя Диме, помогая застегнуть пояс. А потом крикнул Денису: - Поднимай!!!
Нарманов потянул провод а Володя, подпихнул Диму снизу. Уже через минуту Дима был наверху. Денис радостно похлопал его по плечу и вновь скинул конец провода вниз. Но Володя не стал подниматься, а помахал оставшимся ребятам и закричал:
- Лёвик, Виталик, теперь идите вы! Нужно чтобы вы помогли Денису и Диме тянуть провод!
Действительно, для того чтобы вытащить остальных, нужны были крепкие руки. Юноши без лишних вопросов спрыгнули на пандус, прошли до свисающего провода и один за другим оказались наверху.