Володя вернулся назад, чтобы помочь девушкам и Марине Николаевне. Что ни говори, а девушки оказались трусоваты. Пришлось применить всю силу убеждения, чтобы заставить их слезть на каменную дорожку. Если Лена с Таней ещё и поддались на уговоры, то Тома, которая чуть было, не свалилась на дно, сопротивлялась из последних сил. Она умоляла оставить её здесь и позвать спасателей.
Но тут Володе надоели её пререкания и он, подхватив Тому, взвалил себе на плечо. Лицо девушки беспомощно ткнулось в его спину, а попка оказалась возле головы Володи. От такой беспардонности, Тома взвизгнула, но дергаться не осмелилась, чтобы опять на пару с Володей не свалиться вниз.
Закончив с транспортировкой девушек, Володя помог всем остальным. Действовать приходилось быстро и осторожно. Переправа заняла минут пятнадцать. Когда все оказались на той стороне пропасти, которая вела наружу, Владимир вновь встал во главе группы и ребята побежали по туристической дорожке. За последние полчаса она претерпела глобальные переменыместами проходили глубокие трещины, а кое-где тропинка и вовсе обрывалась, образуя гигантские провалы. Такие бреши приходилось обходить. Большинство светильников не горело из-за обрыва проводов, и в зале стоял полумрак. Кое-какие сталактиты обломились, разрушив растущие снизу сталагмиты.
Володя подгонял подопечных, опасаясь повторных подземных толчков. Подтверждая его тревоги, земля мелко завибрировала. Юноши и девушки быстрее побежали за Володей. Вибрация усилилась, отчего раздались жуткие звуки обрушающихся сталактитов. Спасительный дневной свет мелькнул в расселине, обозначая место выхода. Молодежь с воплями бросилась туда.
Выскочив наружу, ребята кубарем начали скатываться с горы, чтобы оказаться подальше от злобной пещеры. В пещере оставались Володя, Таня и Лёвик, когда мощный подземный толчок сбил с ног девушку. Беспомощно взмахнув руками, она упала и покатилась назад. Лёвик Вараксин, было, кинулся за ней, но Володя резким движением выпихнул его наружу, а сам побежал за Таней.
И тут раздался шум обрушающихся камней. Свод пещеры издал скрежещущий звук, и в следующий миг полость внутри горы обвалилась, погребая в своих недрах Володю и Таню.
Глава 9
Погребённые заживо
Рома Игнатов пришёл в сознание и потрогал голову, ощутив под пальцами громадную шишку и липкую кровь. Вокруг было совершенно темно. Он сел и, ощупываясь, похлопал рукой возле себя. Наткнувшись на что-то большое и мягкое, он понял, что это кто-то из его друзей и толкнул лежащего. Тот издал невнятный звук и зашевелился, а затем спросил голосом Лёшки Рыжова:
- Что случилось?
- Кажется, нас завалило, - хрипло произнёс Ромка, еле узнавая свой голос.
Произнесённая фраза, словно бомба, взорвала рассудок юношей. Игнатов только сейчас по-настоящему осознал весь ужас происшедшего, отчего его затрясло от нервного напряжения.
- Кто выжил?тут же спохватился Лёшка, вглядываясь в кромешную темень.
- Понятия не имею. Я только что очнулся.
Непонятное шуршание со стороны заставило парней насторожиться. Кто-то приближался и это мог оказаться зверь, забредший в глубины пещеры. Затаив дыхание, Ромка вжался спиной в стену, надеясь, что зверь уйдёт. С ужасом он подумал, что под завалами кто-то погиб, и теперь зверюга идёт сюда, привлеченная запахом крови. Из ступора Ромку вывел встревоженный голос Лёши:
- Кто здесь?
«Так эта тварь тебе и ответит»!мелькнуло в голове Ромки, но «тварь» ответила человеческим голосом, принадлежащим Мише Батулину.
- Ребята, вы живы?Мишка явно был взволнован.
- Похоже на то, - неопределенно ответил Лёша Рыжов, видимо, сомневаясь в этом. Он и подвигал руками и ногами, чтобы убедиться в их целостности.
- Мы с Геркой вывели Свету с Ирой из тоннеля, и Герка остался с ними, а я вернулся за вами, - сообщил Миша.Признаться, я и не надеялся, что вы живы. Видимо хорошо вас огрело по головекогда я тормошил вас, то признаков жизни никто не подавал. Идти можете?
- Сейчас попробуем, - сказал Рома, морщась от головной боли.
Он поднялся на ноги и, судя по звукам, Лёша сделал то же самое. Они двинулись на голос Миши, вытянув перед собой руки. Наткнувшись на Батулина, Ромка остановился и ему в спину тут же уткнулся Лёшка, ударившись лбом о многострадальную голову друга.
- Темень непроглядная,проворчал Рыжов, потирая ушибленное место.
- Обрыв проводов, - заявил Мишка и тут же поспешно добавил: - Дальше освещение есть. Видимо часть проводов не пострадала и генератор ещё работает. Мы с Геркой довели девчонок до освещённого участка, а то они были жутко напуганы.
- А фонарики достать не пробовали?бросил в темноту Рома, стягивая с плеч рюкзак.
- Мой рюкзак придавило громадным камнем, - объяснил Мишка, а затем ухмыльнулся: - И как только меня самого не завалило?
- Рыжиеони везучие, - пояснил Игнатов и, наконец-то нащупав фонарик, извлек его из рюкзака.Надо осмотреться. Может, ещё кто выжил.
Вспыхнувший свет фонаря кусками выхватывал из темноты неровные стены пещеры. С замирание сердца Рома направил фонарик на завал. Парень боялся увидеть придавленных насмерть друзей, но возле завала оказалось пусто и только ремни Мишиного рюкзака, оставшегося под завалом, напоминали о произошедшей трагедии.
- Кроме нас никто не выжил - сдавленным голосом произнёс Лёшка, стараясь не заорать от ужаса.Как же так - бессвязно бормотал он.Почему? Как такое могло случиться?
Внезапно он запнулся, будто весь запас слов закончился, и всхлипнул. Ромка хлопнул друга по плечу и произнёс как можно более уверенным голосом:
- Мы не вправе раскисать. Паника нам ни к чему. Теперь надо дождаться спасателей.
- Каких спасателей?!заорал Лёшка.Ты что, не понимаешь, что пещера обвалилась? Все наши друзья погибли, и никакие спасатели не придут к нам! А когда родственники хватятся нас и начнут искать со спасателями, то не смогут откопать завал, потому что он огромен!
- Может не настолько и огромен!попытался Мишка посеять надежду.
Лёшка на секунду замолчал, желая поверить, но жуткая реальность лишала оптимизма.
- Если бы завал был небольшим, - вздохнул он, - то остальные бы выжили и сейчас мы смогли бы слышать их голоса. Они, наверняка, попытались бы откопать нас. Но я не слышу никаких звуков!
Затаив дыхание, все трое прислушались, но пугающая тишина была беззвучна. Судорожный выдох Мишки заставил Лёшку вздрогнуть от неожиданности.
- Ты чего дёргаешься?Батулин вопросительно уставился на друга.
- Нервы, - попытался оправдаться тот.Не обращай внимания.
- Угу, - бросил в ответ Мишка и, ткнув Рому локтем в бок, указал на тёмный ход тоннеля.Нам надо туда. Посвети.
Но Рома отвлёкся на ремни от заваленного рюкзака, подошёл к ним и попытался вытащить.
- Бесполезно, - прокомментировал Миша.Я уже пробовал. Достать невозможно.
- Давай немного разгребём камни, - предложил Игнатов.Там твой спальник и еда. Провизия нам сейчас нужна.
Лёшка закивал, соглашаясь с другом, и первым принялся за разбор завала. Только всё оказалось не так просто, как хотелось бы; чтобы убрать нижние камни, необходимо было раскидать верхние.
- Продолжай светить, - велел Миша Роме и присоединился к другу.
Минут через пять часть рюкзака оказалась освобождена от камней и Миша что есть силы, дёрнул за ремни. Рюкзак неожиданно вырвался из-под камней и Батулин повалился на спину. Тут же камни полетели вниз в образовавшуюся от рюкзака пустоту. Лёшка отскочил в сторону, чтобы ему не присыпало ноги, а Мишка поспешно попятился, шустро перебирая всеми четырьмя конечностями.
- Фу, пронесло!с облегчением выдохнул Миша, чудом спасшийся от новой порции камней. Было видно, что он не на шутку напуган. Он попытался придать голосу бодрый тон, но ему это плохо удалось.Я уже подумал, что меня здесь и накроет.
- Да говорю тебе, что рыжиевезучие, - бросил ему в ответ Рома, выдёргивая рюкзак из-под камней.Веди нас к Барсову и девчонкам.
- А чего тут вести-то?неопределённо подёрнул плечами Батулин и поднялся.С одной стороны завал. Поэтому иди туда, где есть проходне заблудишься.
Рома так и сделал. За ним пошли Миша и Лёша. Подземный коридор сначала шёл прямо, затем начал изгибаться зигзагом, а потом пошёл резко вниз и в конце тоннеля ребята увидели свет.
- Там есть пещера, и освещение в ней частями осталось, - объяснил Миша и осёкся, вспомнив, что уже говорил об этом.
Оттуда доносились приглушённые голоса и рыданиядевушки плакали, а Барсов пытался утешить их. Миша, Лёша и Рома пошли быстрее. Им не терпелось выйти из темноты.
Вынырнув из тоннеля, Рома зажмурился. Свет фонарей, освещавших огромный зал, показался ему ярким. Рома оказался на смотровой площадке, которая была на три метра выше дна пещеры.
Света, Ира и Герка сидели на рюкзаках и смотрели на раскинувшийся внизу зал. Увидев Рому, Ира вскрикнула от радости и кинулась обнимать.
- Ты жив! Ты жив!как повторяла она, хаотично расцеловывая его лицо.
За спиной Ромы замаячила фигура Лёши Рыжова, и Ира, отстав от Ромы, бросилась к Лёше, осыпая его поцелуями, смешанными со слезами. Она по очереди обнимала то Лёшу, то Рому, то опять Лёшу, то влезшего из тоннеля Мишу. К ней присоединилась Света. Она была счастлива видеть друзей.
Через пару минут эмоции поутихли и шестеро выживших встали у выхода из рокового тоннеля. Их взгляды устремились на простиравшуюся перед ними огромную пещеру. Она не обещала им ничего кроме медленной и верной смерти, так как выход был завален, а жить долго в пещере было невозможнорано, или поздно ребята должны были погибнуть от голода.
- Наша гробница будет красивой, - саркастически произнёс Лёша, получив от Ирки тумак в бок.
- Ну для чего говорить такие гадости?зашипела на него девушка.Вместо того чтобы вселить в нас надежду, пытаешься задавить своим пессимизмом.
- Реализмом, - поправил её Лёшка и хмыкнул.
- Хватит, Лёш, - попросил Барсов, насупив брови.И так на душе хреново, а тут ещё ты подливаешь масла в огонь.
Лёша Рыжов выразительно повел печами, что, видимо, должно было означать: «хотите верить в чудесное спасениене буду вам мешать».
- И что теперь?спросила Света упавшим голосом, понимая, что Лёшка прав.
- Ждать и надеяться, - твердо заявил Рома и слегка сжал пальчики девушки, давая знать, что он всегда будет рядом с ней и не даст в обиду.
Возможно, он ещё добавил бы что-то к своей ободряющей фразе, но в это время земля задрожала и ребята в страхе шарахнулись от тоннеля, из которой донесся глухой рокот. Видимо завал увеличился.
- Господи!выдохнула Ира.Спасатели никогда не смогут разгрести такой завал.
Она замолчала. Никто из друзей не произнёс и слова. Это было молчаливое согласие. Погребённые заживо осознали неизбежную смерть, но говорить о ней не решались.
Последующие несколько минут затишья внезапно закончились, и ещё один подземный толчок заставил ребят скатиться со смотровой площадки. Трясло так сильно, что несколько сталактитов обрушились вниз.
- Держитесь подальше от сталагмитов!заорал Герка.Над ними сталактиты и они падают!
Предостережение пришлось кстати: Ира отскочила от одного из сталагмитов, и он разлетелся на осколки под тяжестью свалившегося сталактита. Дико заорав, девушка прижалась к Мише, будто он мог защитить её от беды.
Почти одновременно раздался невообразимый шум обрушающихся камней и из тоннеля, в котором они оказались после завала, повалили клубы пыли и посыпались камнивесь проход завалился. Замерев в ужасе, друзья даже не знали, что именно в этот момент землетрясение завалило не только тоннель, из которого они вышли, но и главный вход в пещеру, оставив под завалами тела Володи и Тани.
Когда землетрясение закончилось. Миша, Герка, Лёша, Рома, Света и Ира разбрелись по залу. Они надеялись найти другой выход. Завал напрочь отрезали ребят мира. Но оптимистичный Мишка заявил, что в пещере должен быть другой выход. Всем хотелось верить в это, и поэтому никто даже не попытался возразить ему, чтобы не убивать надежду, поселившуюся в душах.
Света настолько перепугалась во время последних подземных толчков, что почувствовала сильное головокружение. Разряженный пещерный воздух и тревоги не пошли ей на пользу.
- Ты такая бледная, - заметил идущий рядом Герка и забрал рюкзак у девушки. Она и так еле шла, и груз за плечами оказался непосильной ношей.
- Голова кружится, - призналась Света.
- Тебе надо отдохнуть, - заявил Герка и, не дожидаясь её возражений, завёл в грот.
Он кинул на камни Светин рюкзак, а заодно и свой. Света села на рюкзак и вытянула ноги.
- Что у вас случилось?встревожено прокричал Рома и направился к гроту.
- Всё в порядке, - соврала Света.Устала немного.
- А заодно изъявила желание поохранять наши рюкзаки, - с наигранной беспечностью заявил Герка. А сам продолжал сверлить взглядом Свету, решая для себя, насколько сильно она страдает от разряженного воздуха.
Рома не догадался о состоянии Светы. Скинул с плеч свой рюкзак и потопал дальше исследовать пещеру. Герка вышел вместе с ним, ободряюще подмигнув Свете.
Ей ничего не оставалось, как сидеть и ждать, когда все вернутся. Она не надеялась, что поиски увенчаются успехом, и поэтому пыталась смириться с мыслью, что в течение пары недель все они умрутпродуктов было очень мало.
Как ни старалась она не думать о страшной трагедии, её мысли постоянно возвращались к погибшим друзьям. Слёзы перекатились через край нижнего века и заскользили по щекам. Именно в этот момент перед ней возник Ромка. Из-за слёз образ парня размылся и поплыл.
Увидев хлюпающую носом подругу, он уселся рядом и обнял её. Уткнувшись носом в его грудь, Света почувствовала себя увереннее.
- Не плачь, - прошептал он.Всё будет хорошо. Нас найдут, вот увидишь.
- Ты хоть сам в это веришь?Света подняла на него глаза, полные слёз и поспешно зарылась носом в его плечотакое крепкое и надёжное.
Рома немного помолчал, а потом всё же ответил.
- Я хочу в это верить. Надежда на спасениеединственное, что у нас осталось.
Света промолчала. Она уже не верила и не надеялась. А гибель друзей была ужасной трагедией. Подумав о тех, кого уже не вернуть, Света разрыдалась с новой силой. Ромка тонко почувствовал её настроение и ход мыслей.
- За всех остальных не переживайим всё равно лучше, чем нам, - глухо произнёс он.
- Почему?удивилась Света, вскинув на него удивлённый взгляд.
- Да потому, что они либо выбрались наружу и теперь пытаются организовать наши поиски, либо погибли. Причём в случае гибели смерть к ним пришла внезапно. Они даже не успели испугаться.
Света кивнула в знак согласия.
- А вот нас ждёт долгая и мучительная смерть, - пессимистичным тоном заметила она и тут же осеклась, понимая, что не стоит вслух говорить о том, что и так всем понятно.
Игнатов в ответ тяжело вздохнул, не пытаясь возражать. Всё равно все слова оказались бы пустым звуком. Ромка знал лишь одноон сделает всё возможное, чтобы его друзья продержались бы как можно дольше, и выжили до появления спасателей.
- Надежда умирает последней, - мудро изрёк он, а в ответ услышал ворчание Лёши, заходящего в грот:
- Ага. Сначала умрём мы, а потом надежда.
Света поспешно отстранилась от Ромки, стесняясь, что Лёшка увидел их обнявшимися. Но Лёше Рыжову было всё равно кто и с кем обнимается. Он шумно скинул рюкзак и уселся на него.
- Да не дёргайся ты, - посоветовал ей Лёша.Неужели ты думаешь, что все ваши телячьи нежности могут смутить меня? Мне нет дела до ваших отношений. Намного больше меня занимает мысль о спасении. Нужно найти другой ход. Миша правесли искать и не сдаваться, то либо мы найдём выход, либо нас найдут спасатели.
Запыхавшаяся Ира влетела в грот и, видимо, услышав окончание разговора, воодушевленно заявила, уперев руки в бока.
- Спасателей ждать не придётся! Кажется, мы нашли выход.
Глава 10
Ты не такой, как мы...
Новость, и правда, была неожиданной. Лёша аж вскочил на ноги.
Мишка, идущий за Ирой, внёс ясность в сообщение девушки:
- Выход из зала мы нашли, но это не означает, что он ведёт наружу.
- Тьфу ты!Рыжов сплюнул себе под ноги от досады.Я уж и впрямь подумал, что вы выход нашли, а вы всего лишь решили завести нас поглубже в недра горы.
- Лёш, чего ты всё время бухтишь?изумился Миша, изучающе глядя на друга.Всегда такой озорной и беззаботный, ты вдруг стал ворчать, как старый дед!
Недовольно глянув на друга, Рыжов раздул в негодовании ноздри и процедил сквозь зубы: