А совещание срочное требуется организовать. Безотлагательно, отвечаю и сама в опочивальне место присесть приглядываю.
Нет, я бы конечно, так не наглела, если бы у меня другое какое помещение во дворце на памяти было. Но так получилось, что знакомство с дворцом у меня случилось лишь однажды, и то при весьма пикантных для царя обстоятельствах.
Царь на меня пялится, злится, но орать пока не собирается. На всякий случай. Опытный в дипломатии, видать, мужик. Это неплохо.
Я, царь батюшка, конечно, извиняюсь, за такой внезапный визит. Но времени на церемонии нет. Беда грозит вашему карману.
Царь поутих. Посопел, но в кресло у окна уселся. Слушать приготовился.
Выкрали меня, царь батюшка, вчера. И выкрал Кощей. Тамошний.
Царь смотрел на меня молча и никак на мои слова не реагировал. Похоже, либо не осознавал масштабов бедствия, либо бедствием такое событие не считал. А что, подумаешь. Бабу Ягу зелёную только что инициированную выкрали. Ничего удивительного. Еще молодая и неопытная. Криминала тут пока никакого нет. Так что давай, Настасья Пална, продолжай свою пламенную речь.
Имел Арсений Кузьмич беседу со мной. Приватную.
Снова ноль интереса. Да что ж такое? Совсем что ли ему всё равно?
Предложил мне роль двойного агента.
Глава 12
Вообще-то я посоветоваться хотела
Царь глаза закатил.
На счет чего посоветоваться? Хочешь, чтобы я тебе стать двойным агентом разрешил? Так не разрешу.
И что же, значит, отпустите меня?
Царь изобразил хитрый ленинский прищур.
Конечно, отпущу. А ты как думала?
А демонов?
Что демонов
Демонов тоже отпустите?
А демоны тут при чем?
А они под моей ответственностью находятся. Если вы меня отпускаете, то и их отпускайте со мной.
Ещё чего! Я ещё не удумал, чего с ними делать.
И долго думать будете, ваше величество?
А не знаю! Как надумаю, сообщу!
Ндаааа бесполезно. Я паузу выдержала, вздохнула и произнесла скорбным голосом.
Ваше величество, меня это не устраивает.
А потом я встала, глаза прикрыла, и завыла дурным голосом. Сначала задрожал вокруг меня воздух, потом вибрация перешла на пол, стены и потолок. Зазвенела посуда, затренькали подвески на люстрах.
Стой! заорал царь где-то рядом. Я звуки уже едва различала. Так сильно диссонировало окружающее пространство с моим голосом.
Пришлось сдать малость назад. Еще немного и было бы поздно.
Стой, погоди, Яга. Давай поговорим спокойно.
Царь осознал. Это было видно по дрожащим рукам. И то дело. Дворец-то жалко.
Я маленько подышала известным китайским методом. И приготовилась слушать конструктивные предложения.
Царь мнется, кружевной платок в руках теребит. Говорить не решается. Ну, что же поделаешь, придётся. Не надо было со мной ссориться. Баба Яга существо злобное и довольно мстительное. Так, кажется, в учебнике написано. Думаю, царь тот учебник читал точно. Может и не весь, но представление себе составил. Иначе бы так не трясся.
Дай мне еще пару дней подумать. Я не могу вот так с бухты барахты такие вопросы решать, пойми. Демоны в горы просятся на поселение. А там Горыныч и горняки. Даже если горняки смирятся с таким соседством, а ну как демоны с Горынычем сговорятся? Представляешь, какая сила грозная под самым носом окажется. И если что не по ним будет?
Ну, свой резон в словах царя был. Однако, не слишком ли он опасается за ситуацию?
Ваше величество, возможно, вы не совсем в курсе. Палт Ассар дал страшную клятву мне в том, что его демоны ни одного закона принявшей их стороны не нарушат. Демоны, в свою очередь, клялись также Палт Ассару. В общем, бояться нечего. Круговая порука.
Царь поёрзал. Видать, на это ответ не заготовил.
Не верю я демонам. Они и в прошлом слов не держали. Сущность демона такова, что отдать жизнь для них раз плюнуть. Поэтому и клятву нарушить для них ничего не стоит.
Ндааа, как всё запущено.
Ваше величество, а вам не хотелось бы изменить ситуацию? Поменять мнение? Мне казалось, что вы позиционируете себя прогрессивным монархом? Дайте им шанс. Их осталось совсем немного. Ситуация заставила их пересмотреть взгляд на жизнь. Помогите им, и вы получите новых благодарных и преданных подданных. Они впишут ваше решение как историческое в свои хроники. Вы прославитесь не только в истории своего народа, но и дадите толчок к новому историческому витку. Не это ли является заветной мечтой любого правящего монарха?
Царь слушал меня внимательно. Был ли он недалёк на столько, на сколько я его только что представила? Если был, то могло сработать. А если оскорбился? Я ведь над ним только что неприкрыто поиздевалась. Ну, значит, ещё потрясем.
Хорошо, согласился царь. Завтра я дам тебе окончательный ответ.
Ладно, ваше величество, хоть меня это и не устраивает, я пойду на компромисс. До завтра.
И я вышла из опочивальни царя. Негоже было врата в избушку прямо при царе строить. Надо было подыскать другое помещение.
* * *
Царские покои я прошла быстро, не рассматривая подробностей. А вот когда оказалась в коридоре, решила осмотреться повнимательнее. И не успела я хоть что-то разглядеть, как почувствовала крепкий захват на запястье. В следующую секунду в меня буквально впились два пронзительно синих глаза.
Ну наконец-то! Наконец-то нам довелось познакомиться, женский прелестный голосок, полный звенящих колокольчиков, звучал будто горный кристально-чистый ручей.
Сама хозяйка прелестного голоска оказалась симпатичной рыжеватой блондинкой с высокой замысловатой прической. Одета девушка была в сарафан поверх ажурной кофточки с высоким воротничком. И опять-таки все это выглядело на ней также стильно, как и на Василии и Иване. Узор на сарафане был затейлив, но терялся в похожем по цвету однотонном брусничном фоне. Если бы я не знала, что искать, навряд ли смогла что-то разглядеть подробно. Передний клин, стилизованный под фартук, и совсем немного отличающийся по тону и узорам при движении отлетал в сторону и открывал стройные ножки местной модницы во всей красе. Узорчатые сапожки, порезанные в стиле pop-up заканчивались выше колен. Еще выше ноги обтягивали тоненькие трико тон сарафану. Дальше воображение могло рисовать все что угодно, но я бы не стала предполагать чего-то слишком эротического. Весь костюм выглядел достаточно целомудренным, однако ничуть не скрывал девичьих прелестей.
Я Василиса. Премудрая. Истинная. Последнее слово было выделено особой интонацией. Нам надо поговорить. Не здесь.
И меня потянули куда-то в боковой проход. Дальше мы шли узким извилистым коридором. Задуматься о функциональности такой необычной архитектуры мне не дали. Вскоре мы оказались перед небольшой неприметной дверью. Василиса осмотрелась по сторонам, достала откуда-то из недр своего волшебного сарафана ключ, и мы оказались в небольшой довольно уютной комнатке, декорированной в светло-бежевых тонах.
Стиль, в котором были оформлены портьеры меня не удивил. Все те же узоры. Кстати, в моем учебнике был раздел, посвященный теме оберёгов. Правда, выучить все символы мне пока не удалось.
Закрыв за собой дверь, Василиса приложила ухо и с минуту стояла, прислушиваясь. Затем повернулась ко мне и сказала.
Анастасия, вас водят за нос. Обманывают. На самом деле всё не так, как вам рассказали.
Я решила помолчать. До сих пор, всё, что я узнавала, подтверждалось теми событиями, непосредственной участницей которых я же и являлась. Тем не менее, узнать версию оппозиции тоже было не лишне.
Видя, что я никакой реакции на её слова не проявляю, Василиса Премудрая покачала головой и скорбным тоном произнесла.
Неужели я опоздала?
Куда опоздала? решила слегка подогреть собеседницу я.
Да не куда, а почему! Вот что важно сейчас! Ты хоть знаешь, что вообще тут происходит?
Ну, во всяком случае я точно знаю, что вы искали и нашли Бабу Ягу в моем лице. Это факт неоспоримый. А вот куда и почему вы, Василиса, опоздали, я не в курсе.
Ах, эти условности! Лучше давай сразу на ты, хорошо?
Я кивнула.
А опоздала я, Анастасия, предупредить тебя, что дела тут творятся тёмные. И Яга им нужна для того, чтобы дела эти провернуть как можно скорее.
В ответ я лишь руками развела.
Ну и какие-такие тёмные дела тут творятся? Что-то я пока ничего криминального не замечала. Про Палт Ассара и его демонов я решила пока умолчать.
А то, что тебя ко двору не представили сразу, тебя не смущает?
Ну, это смущать меня по определению не могло, потому как правил местного этикета я не знаю.
А что, это для меня должно быть так важно?
А как же! Пока премудрые тебя не признают, ты не имеешь права колдовать!
И что мне за это грозит? вопрос мне показался актуальным в связи с некоторыми недавними обстоятельствами в реале.
Тут Василиса закатила глаза, потом изобразила жест, согласно которому мне должны были в скором времени укоротить тело на целую голову.
Странно было такое услышать. Ведь до сих пор я имела дело исключительно с представителями местной власти. И никто из них ни о каких запретах даже не намекал.
Я решила повозражать. Может, что-то и прояснится в процессе.
Но мне прислали куратора. Василия Премудрого.
Василиса кажется была в шоке.
Кого? Какого-такого Василия Премудрого? Уж не Ваську ли Горелого, который с Ванькой Безродным якшается? Да куратора должен Совет Премудрых утвердить. Тогда все будет законно.
Но царь Григорий тоже ничего против меня не имеет. Ну, конечно, в некотором смысле. Я только что от него.
Григорий не царь! Царь у нас Горох! Все цари Горохи. А Григорийсамозванец, захвативший власть в свои загребущие руки. Слова Василиса произносила громко, и на последних спохватилась, зажала рот рукой и выпучила от страха глаза. Потом полушепотом закончила. Это все Кощей. Он переворот учинил. На трон самозванца усадил. А Иван предал отца родного. Пока тот в застенке мается, Иван на посылках у узурпатора.
А Ягу прежнюю, значит, тоже того? Не естественным путем скончалась?
Василиса вздохнула, опустила прекрасные синие глазки долу и скорбным голосом произнесла.
Говорят, прежняя Яга жива-живёхонька. Прячется где-то в лесу.
Тааак, а кот её не в курсе значит?
В курсе. Только молчит. Боится хозяйку выдать.
Ну и дела И почему же мне это как-то подозрительно всё?
Василис, а у меня такой вопрос возник. Зачем ты мне, малознакомой неузаконенной Яге всё это рассказываешь? А если я сей же час пойду и тебя сдам властям?
Василиса поморгала густыми черными ресницами и приподняв идеальной формы бровь произнесла.
Риск, конечно, велик. Но выхода другого у нас нет.
У кого это у нас?
У сопротивления.
Во как! Сопротивление, значит, тут у них имеется
Ладно. Допустим, я тебе верю. И ты не опоздала меня предупредить. Что дальше?
Василиса оживилась.
А дальше надо идти в горы! Только ты сможешь разрушить эту чертову лабораторию!
Лабораторию?
Ну да. В которой горстка шарлатанов под руководством Васьки Горелого проводит свои чудовищные эксперименты.
Тааак, чем дальше, тем страньше и страньше Надо ещё кое-что прояснить.
А кто автор книжки «Мастерство Бабы Яги»?
Тут Василиса ойкнула, закатила глаза и стала задыхаться. Я кинулась к столу, на котором обнаружился графин с водой. Быстренько отхлебнула и спрыснула девушку посильнее.
Та очухалась и принялась обмахиваться руками. Я тоже помахала.
Ох, Анастасия, плохи дела, в звенящем голосе проявилась легкая нервная хрипотца. Значит, Ягу поймали. Значит, больше на пути у Кощеевой банды никто не стоит.
Но Василий мне сказал, что записи делал его отец.
Верно, никто другой и не мог. Его отецглавный палач, Борька Бешеный.
Ну и дела Мне нужен был тайм-аут. Срочно.
Вот что, Василиса. Я должна сейчас вернуться к себе. Обязательно. Скажи мне, как я тебя смогу найти, и я найду. Скоро. Как смогу.
Василиса кивнула головой, пошарила где-то в недрах сарафана, и извлекла на свет небольшое зеркальце в ажурной металлической оправе.
Вот, возьми. Позовешь меня, когда сможешь. Я откликнусь. И ещё
Василиса критически осмотрела мой прикид и молвила.
Тебе нужна защита.
И вышла за дверь, лишь на минуту задержавшись, чтобы проверить коридор на наличие шпионов.
Ждать пришлось недолго. Еще через минуту я оказалась счастливой обладательницей сарафана и сапог наподобие висилисиных. И да, любимого зелёного цвета.
Распрощавшись с прекрасной представительницей местного сопротивления, я решила, что в следствие открывшихся обстоятельств бродить по дворцу будет крайне неразумно. И поэтому открыла врата прямо из той комнатки с выходом у памятного дуба.
Глава 13
Пока пробиралась к избушке, из головы не шёл разговор с Василисой. Неужто всё так плохо? Ведь если всё то, что поведала мне Василиса, правда, я сама запросто могла действительно стать могущественным оружием в руках узурпаторов. Перебирая в памяти события, я тщетно искала ту неправду, которую якобы пытались от меня скрыть. Даже если Иван и Василий вместе с Кощеем на самом деле такие злодеи и заговорщики, то почему с ними сотрудничают те, кому полагалось в первую очередь уйти либо в партизаны, либо в подполье? Ведь Тимка с Ефимкой ни разу ни одного намека мне не сделали до сих пор. Почему?
Как же мне узнать истину? Может кот с лешаком молчат, потому что боятся за прежнюю хозяйку? Но они видели учебник, написанный со слов прежней Яги! Почему не отреагировали? Спросить прямо сейчас их обоих и пусть объясняются! Хотя Скажи я им сейчас, что знаю про прежнюю Ягу правду, напугаются оба и будут молчать как партизаны.
А потом, не исключено, что Василиса сама самозванка или того хужесумасшедшая. И тогда меня в лучшем случае поднимут на смех. Что было бы, конечно, самым безобидным во всей этой истории. Что же делать? Деодофила спросить? Но и он может оказаться завербованным агентом узурпаторов.
На полянке царило уныние. Лешака не быловидать по делам в лес подался. А Палт Ассар с котом на пару встретили меня на крылечке. Демон в человеческой ипостаси стоял, скрестив руки на груди, облокотившись на дверной косяк. А кот сидел в ногах демона и совсем как обычный кот облизывал свою огромную для обычного кота лапу.
Демон, завидев меня издали, подался навстречу, поигрывая неизменным файером. Подошел, заглянул в глаза и всё понял. Как это у него получалось, понимать меня без слов, не знаю. Только вопросов, которые его терзали, Палт Ассар не задал. Только размахнулся и метнул очередной файер куда-то ввысь. Файер кометой пролетел над лесом и скрылся за горизонтом.
Я была ему очень благодарна. Потому что будь Палт Ассар другим, давно бы плюнул на мои китайские приседания и затеял собственную войнушку местного масштаба. А то, что у него это получилось бы, я не сомневалась. Среди демонов, которые сейчас сидели в заточении, было немало воинов. Да и тот, кто приходил тогда за мной Как-то не верилось мне в то, что он сгинул прежде, чем я открыла портал из нижнего кармана. И это здорово усложняло дело. Демоны мне клятву давали от своего имени. Значит, на отщепенцев она не распространяется? Все равноте, кто в данный момент скорее всего тайно бродят по верхнему карману Эти демоны могли в любой момент начать действовать, и тогда Думать на эту тему сейчас не хотелось.
Но видно след от мрачных мыслей отразилась на моем лице. Демон молча обнял меня, прижав к себе, и мне вновь показалось, что это и есть то самое мое любимое заветное место, которое я и искала всю вою недолгую жизнь
Пообедали молча. А потом я сказала, обращаясь к коту.
Тим, а не устроил бы ты мне экскурсию по лесу, а?
Кот выпучил на меня глаза, и я чуть услыхала.
Как скажешь, хозяйка
Лес приветствовал меня радостным постукиванием ветка об ветку. Деревья были уже совсем голые. Первый снег растаял, но уже чувствовалось, что не сегоднязавтра наступит настоящая зима. Из-за свинцовых снежных туч было сумрачно и в сложившихся обстоятельствах даже я бы сказала страшновато.
Кот плелся за мной след в след, и я спиной ощущала его недовольство. Догадывался усатый, зачем я его в лес повела.
Довольно долго я упорно шагала вперед, инстинктивно надеясь, что лес сам укажет, где остановиться. Так оно и случилось. Прямо на пути показалась низинка, окруженная кустарником с яркими красными ягодами. Посреди неё пенёк, а на пеньке то ли ветка мхом заросшая, то ли чучелко, сгнившее Глаза только черные живые. На меня уставилось и молчит.