Привет тебе, житель лесной. Знакомиться станем?
Чучело чуть заколыхалось, но ответа не последовало.
Может, угостить тебя чем смогу? Или просьба какая есть?
Глаза слегка оживились. Лохмотья зашевелились, и у меня в голове послышался тихий то ли шелест, то ли шёпот
Спаси лес, Яга. Как Дух Леса тебя прошу.
Я покивала, за подарки прежние поблагодарила, а потом обернулась к коту.
Ну что, Тим, поговорим? По душам?
Кот тяжко вздохнул и присев у моих ног заговорил.
Царь Григорий пригрозил всю нечисть лесную извести, ежели мешать станем. Яга на что сильна была, и ту одолели. Я твой учебник увидал После этих слов кот смахнул лапой слезу, шмыгнул носом и сглотнув, продолжил повествование. В общем, Кощей давно в своем замке всякие эксперименты ставил. В реал, говорят, специально ходил, с учеными общался Одновременно, вел переговоры с Горохом. Уговаривал построить лабораторию в горах. Горох с Советом Премудрых поговорил и Кощею отказал. Кощей вроде как успокоился. И всё было хорошо, пока Григорий из реала не вернулся.
Дальше я рассказала коту о встрече с Василисой, а кот поведал историю царя Григория.
Родители Григория, истинные Премудрые, послали сына на обучение в реал, где тот благополучно сгинул. Такое с детьми кармана случалось редко. Все стремились вернуться на родину. Магия звала. Без магии дети кармана чувствовали себя неполноценными созданиями.
Был случай, когда одного из посланных посадили в тюрьму. Пробыв в заточении пару лет, тот сошел с ума.
Григорий не объявлялся пять лет. И родители его уже сочли сына невозвращенцем. Но тот объявился, и первым делом не в дом родной, а в замок к Кощею. Через какое-то время пополз в народе слух о том, что Григорийприемный сын. На самом деле отцом его является ныне здравствующий царь Горох. Царь, услыхав такое, посмеялся и забыл. А слух начал распространяться всё дальше. Также говорили о том, что царь плохо правит страной, много тратит впустую средств из казны.
К тому времени из обучения вернулся царевич Иван. Невесту Ивану подобрали что надо. Из истинных Василис. Судя по описанию, та Василиса вполне могла оказаться моей недавней знакомой.
Кстати, истинными называли тех, кто прошёл так называемую проверку на профпригодность. То есть был признан Советом Премудрых.
Иван жениться отказался наотрез. Оказывается, в реале царевич встретил девушку и влюбился. Но брать в жены из реала девушек было не принято. Царь настаивал, грозился лишить наследства. А Иван сопротивлялся. И в конце концов, подружился с Василием, единственным из Совета, поддержавшим идею Кощея. Так Иван оказался у Кощея в гостях. А вскоре публично отрекся от родителя, чудесным образом признав родство с Григорием.
Судя по рассказам, Кощей готовил государственный переворот очень тщательно. И единственно, кто ещё ему мешал, была Яга. Попытка подкупить старушку успехом не увенчалась. Наоборот, после разговора с Кощеем, Яга объявила всем, что никакой смены власти не допустит.
Еще через некоторое время Яга пропала при странных обстоятельствах. Край юбки под обломками скалывсё что нашли на месте обрушения. Как Ягу занесло в горы, тоже осталось загадкой.
Тимофей с Ефимом тогда нашли её под обломками и спрятали от Кощея. Плоха была старушка. Сильно Кощей поколдовал. Но поправлялась уже Но ищейки нового царя нашли убежище Яги. Не успели они с Ефимом. До сих пор себе простить не могут.
А новую Бабу Ягу искать все-таки пришлось. Политика политикой, а лес беспорядка не терпит. Пришлось смириться и идти на сотрудничество с новой властью.
Про лабораторию в горах слухи ходили давно. Кощей провел среди Совета Премудрых разъяснительную работу и создал группу из членов Совета, которую запер в горах. И с тех пор в кармане творятся всякие странные вещи. То нечисть какая-то не местная лезет, то горы двигаться начинают.
То нижний карман сокращаться добавила к рассказу кота я.
Вернулись мы к избушке, когда над ней уже нависали тёмные сумерки. Палт Ассар видать как сидел на крылечке, так и сидит. Меня дожидается. Приятно. Было бы ещё приятнее, если бы не было так тревожно.
Надо бы в реал сходить.
Демон в ответ кивнул.
Я с тобой.
Кот тут же встрепенулся.
И я с вами!
Ладно, пошли. Надеюсь, Ефим за хозяйством присмотрит
Ефиму я оставила вестничекклубочек, свитый из сухих трав. Прислонишь к такому ухо и слушай. Травки все, что нашептано, повторят тому, кому послание адресовано. Деодофилу я пока доверять поостереглась.
Портал открылся быстро. Да не в квартиру, а в парк. Для моих спутников это оказалось неожиданностью. Не для меня.
Погода реала встретила нас мелким моросящим дождём вперемешку с липким мокрым снегом. Надо было найти спокойное место, чтобы поговорить. Беседка возле небольшого пруда, на котором в летнюю пору кормились утки, вполне подходила.
Внутри было холодно, как и снаружи, но хоть не промокнем. Я было попробовала повлиять на погоду, но у меня не получилось. Видно, вне леса мои способности резко шли на убыль. Нужно поиметь в виду.
Палт Ассар, глядя на мои стучащие зубы, покачал головой, притянул меня к себе, и мне снова стало тепло и уютно. Расположившись на лавочках, прилепленных по периметру беседки, мы приступили к нелегким разговорам об истинном положении дел.
Кажется, всё встало на свои места. Теперь я понимала, почему Кощей не хотел демонов в горы селить. Я рассказала Палт Ассару часть того, что узнала, а потом спросила обоих.
Что делать станем?
Кот пожал плечами, вернее вжал голову в шею и вернул на место. Демон мой тоже тяжко вздохнул и промолчал. Картина нарисовалась безрадостная.
Демонов в горы царь Григорий, скорее всего так и не пустит. Ему лишние глаза и уши рядом с секретным объектом ни к чему. В реале их тоже не ждут.
Надеяться на какое-то возможно существующее в действительности сопротивление? Припомнилась Василиса. Глядя в наивные васильковые глаза, сияющие детской непосредственностью, с трудом верилось в дееспособность такого сопротивления.
Судя по поведению лешего и кота, эти сказочные герои тоже не бог весть чем могли помочь. Раз Ягу уберечь не смогли. Да и сама Яга Если уж и её сумели одолеть, то мне, новоиспеченной Яге тут делать особо нечего.
Переговорив ещё раз обо всём, повздыхав, каждый из присутствующих углубился в изыскания неведомых способов одолеть могущественного врага. Молчание наше первым нарушил Палт Ассар.
Есть у меня одна небольшая зацепка. Хотя, надеяться особо я бы на неё не стал
Глава 14
И поведал нам Палт Ассар один из секретов политики нижнего кармана, хоть и мог смолчать. И я это оценила.
Готовя посольство в верхний карман, прежний Повелитель демонов подстраховался, и заслал агента в реал, чтобы попытаться найти убежище для своих подданных. Но события развивались столь стремительно, что вскоре стало не до того. Верхушка демонического сообщества взбунтовалась и потребовала немедленной экспансии верхнего кармана. И возглавил восстание Палт Ассар, как сильнейший. Демоны сражались за идеалы, как всегда, до конца. Палт Ассар одержал верх и по закону стал новым Повелителем.
Все это время где-то в реале работал тот самый шпион, засланный прежним Повелителем. Палт Ассар узнал о его существовании случайно. Один из приближенных прежнего Правителя рассказал о приблизительном местопребывании резидента. По словам демона, получалось, что резидент был непрост и принадлежал к правящей верхушке, одновременно был допущен к большинству секретов политики. Встреча с ним могла многое прояснить.
Ладно, сказала я демону, машинально погладив бархатистую кожу на горячей руке. Отправляйся искать свой таинственный источник информации, а мы с Тимкой пойдем местную власть потрясем.
Кот вскинулся.
Да ты что? Разве местный Кощей захочет нам помогать?
Захочет, процедила я сквозь зубы.
Пока я прощалась с Палт Ассаром, кот скромно ретировался в кусты. И только демон скрылся из виду, объявился.
И мы подались для начала ко мне домой, чтобы подготовиться хорошенько. А дома нас ожидал разъяренный оборотень Кирилл. Злость свою Кирилл выместил на мне самым банальным образом. Устроил бардак в квартире.
Сам Кирилл восседал перед ТВ в моем любимом кресле и жевал попкорн под какой-то дурацкий сериал. Попкорн попадал на всё вокруг, только не в рот. Гад даже не обернулся, когда я вошла в комнату.
Ну, и где мы шляемся, Настасья Пална?
Где надо, там и шляюсь, устало произнесла я, смахивая со стола изрядно помятую банку из-под пива Балтика. Давай, соединяй с начальством. Срочно.
Кирилл на меня зыркнул, хмыкнул и достал мобильник.
Еще через несколько минут в комнату, не звоня в дверь, вошел местный Кощейне Кощей. Вот интересно, куда делся истинный Кощей реала? И действительно ли своей смертью умерла местная Яга. Теперь я имела все основания сомневаться.
Настасья Пална пожаловали! Ну что ж, значит, накушались сказочек уже?
Сказочников и тут, я смотрю, хватает, проворчала я. Да, кстати. Ваш шпион у меня в погребе сидит. Надо бы его вам вернуть.
Кощей в ответ крякнул. Видать, не ожидал такой прыти.
А потом мы сели в джип и поехали знакомиться с местной избушкой. Кирилл за рулём, рядом Кощей. А на заднем сиденье мы вдвоем с котом.
Ехали не долго. Кощей несколько раз с пространством что-то творил, колдовал. Дорога сокращалась. Я так не умела. Наконец, мы оказались в лесу. Судя по растительности, где-то в преддвериях тайги. На опушке нас встретил мужичок, чем-то неуловимо похожий на Ефима. Только старше и глаза мудрее. Хотя, у Ефима взгляд был более открытым. Эти тёмно-зелёные глаза давно не смеялись.
Мужичок пробормотал что-то вроде.
Здравия желаю, ваше высокородие. И низко поклонился. При этом грозно тряхнул ружьём. Словно предупреждалпри мне не баловать.
Моя голова машинально склонилась в ответ на такое приветствие.
Привет тебе, Козьма, сказал Кощей. Руки не протянул.
Козьма в ответ промолчал.
Вот, привел тебе Ягу новую.
Лешак кинул на меня острый цепкий взгляд и снова промолчал.
Давай, веди в избушку. Знакомить будем, пробурчал под нос тот, кого называть Кощеем у меня никак язык не поворачивался. Ну не тянул этот хмырь с именем-отчеством сына кузнеца на могущественного чародея, коим должен быть Кощей Бессмертный.
Глава 15
С полчаса уже где-то мы пробирались сквозь лесные кущи в поисках местной избушки на курьих ножках. Даже для начала зимы этот лес, чернеющий голыми ветками, казался слишком густым. Невольно вспомнились милые сердцу деревца, ставшего уже родным леса в сказочном кармане, казавшемся теперь нереальным. Возможно из-за то и дело внезапно возникавших перед нами из-за кустов коряг и прочих древесных уродцев. Этот лес не хотел делиться своей первозданной красотой. Он пугал и гнал вон, словно непрошеных гостей.
Слегка согбенная спина местного лешего Козьмы маячила впереди, петляя по еле заметной тропинке. Лешак явно колдовал, сокращая путь. Хотя, не знай я что происходит на самом деле, навряд ли удивилась чуть заметному движению окружающего нас пейзажа. Обычный человек скорее списал бы стремительное движение теней и веток на перевозбуждённое состояние.
Машинально я повторяла действия местного лешака, и в какой-то момент почувствовала, что принимаю участие в его колдовстве. Конечно, это было ещё очень далеко до самостоятельности, но зато позволило ощутить, что происходит на самом деле в тот момент, когда пространство вокруг переворачивается, словно страницы книги.
Позади меня шуршал кожаным плащом Кощей. Ни скрипа шагов, ни дыханиясловно позади меня передвигался один кожаный плащ без человека. Да и какой он собственно человек? Может, был когда-то Почему-то эта мысль мне показалась единственно верной. Да и чему удивляться? Сама я недавно была обычной человеческой девушкой и не представляла себе, что стану Бабой Ягой.
Череда событий, произошедших с тех пор, не давала мне до сих пор остановиться и как следует подумать о том, что же на самом деле происходит в том и этом мире, а в том числе и со мной. Какие-такие могущественные силы ведут свои игры, в результате которых страдают люди и нелюди, что, собственно для меня с недавних пор не имеет особой разницы. Впрочем, чтобы размышлять на эту тему, я должна была обладать для начала достаточной информацией. А её-то как раз и не хватало.
Мне очень нравился демон, ушедший куда-то по своим важным делам. Никогда бы не подумала, что смогу полюбить такого, как Палт Ассар, но Сердце мне сказало «фас» и я нырнула в омут с головой, не размышляя особо. В конце концов, я тоже с точки зрения обычного человека монстр. И это отнюдь не делает меня собственно монстром. Потому что с возможностями во мне росла и ответственность, воспитанная с детства. Я твердо убеждена в том, что буду справедливой и осторожной волшебницей, а не злющей не знающей жалости колдуньей. Уверенность в этом придавала мне сейчас сил. Без этой уверенности я бы не смогла без дрожи в коленях передвигаться в сгущающихся сумерках по сжимающемуся вокруг нас лесу.
Кот пропал ещё на опушке леса, помаячив мне пушистым как щётка хвостом. Сигналил отменно. Специально, чтобы я увидала. В общем, ушёл в разведку.
Интересно, а есть ли в местной избушке свой хранитель? Не хватает мне ещё до кучи разбираться, кто будет главным в доме.
Так, за раздумьями, мы и вышли на опушку Ну, что сказать Избушка замаскировалась знатно. Мало того, что в землю по самую крышу вросла, так ещё и снежком присыпалась. Во всяком случае, сугроб на крыше никак не соответствовал уровню осадков, видимых повсюду вокруг.
Подойдя к горке, в которой издали никак нельзя было опознать жильё, Козьма прочистил горло и гаркнул.
А ну открывай ворота, мать твою!
Болезная вздрогнула от неожиданности, потеряв часть белоснежной маскировки, заскрипела, заворочалась и начала расти. Процесс меня впечатлил. Вскоре перед нами оказалась убогая избушка с черными провалами вместо окон и дверей. И что-то мне подсказывало, что все свои потери бедная получила в неравном и жестоком сражении за свободу и независимость.
Козьма сделал нам приглашающий жест и мне показалось, что во взоре его мелькнуло что-то похожее на злорадство.
Ну что ж, Настасья Пална, принимай хозяйство, крякнув от смущения, произнес Кощей.
Я вздохнула и мысленно потянулась к дверному проему. Сначала ничего не ощущалось. А потом повеяло пустотой и обречённостью. Я послала вперед сильную эманацию ласки и успокоения. В ответ получила кучу боли и безнадёжности. На этом наш диалог и закончился.
Я обернулась, и вопросила с особой интонацией в голосе.
Я, конечно, извиняюсь за вопрос. Но кто ж это тут так погулял, а? вопрос я адресовала естественно Кощею, как главному злодею э. герою всей этой истории.
Кощей сердито повел кустистой брежневской бровью и пробурчал.
Посговорчивей надо быть, и решительно двинулся вперед, на приступ моей будущей крепости.
Стоять! скомандовала я, твердо решив, что отныне никто этот лес больше не обидит. Только через мой хладный труп, коего ещё нужно заслужить.
А ты б, Настасья Пална обороты-то сбавила, а? сверкнул тёмным глазом Кощей, прицыкнув языком. Тут мне пришла в голову мысль о том, что Кощей с именем сына кузнеца вероятнее всего сидел. И не одну пятилетку. Или не сидел а наоборот
А и не боюсь я тебя, сын кузнеца! Развернусь сейчас спиной к избушке, к тебе передом и посмотрим.
Поднялся ветер, затрещали ветки. Посыпался снег с толстых ветвей, затрепетали и зашипели кусты, задрожала земля. В общем, принял меня лес, и я почувствовала, что с непрошеными гостями справлюсь на раз. Завернула указательным пальцем в воздухе закорючку и ткнула ею в Кощея. Того словно ветром сдуло, как и не было.
Ну вот, с одним разобрались, пора и другого слегка осадить.
Ну, а ты что мне, Козьма, поведаешь?
Лешак усмехнулся.
Крутая ты баба, Настасья батьковна, как я посмотрю.
Попинал сугроб солдатским ботинком, тряхнул ружьишко на плече, шмыгнул носом.
Давай для начала в избушку зайдем, и снова мне свой жест фирменный предъявил, да ещё и ножкой шаркнул. Только после вас! Правда, злости уже такой, какая раньше ощущалась, уже не было.
Я плечом пожала и пошла прямехонько в чернеющий впереди дверной проём.
В сенцах ещё светло было, а вот когда дверь в горницу открыла, тьма обступила, хоть глаз коли. Пришлось пальцами пощёлкать. Не сразу, но освещение появилось. Правда, свет, тусклый и зеленоватый, исходил от гнилушек, что были развешаны по стенам. Ну что ж, теперь понятно, как свечечки зажигаются. Также, как и файеры.