Мы шли по тенистой улице. Деревья, растущие на обочине, сошлись кронами над головами, создав зелёную арку. Присматриваясь, я поняла, что все дома разные. Видимо, созданные магией по «заказу молодожёнов». Только почему эта часть города отличается от той, где я жила прежде? Там было менее уютно.
Спасибо, что пожелали украсить наш город, услышала я милую горожанку, вышедшую поприветствовать нас. Теперь стало намного лучше.
Я чуть не остолбенела! Только сейчас поняла, что своим свадебным желанием я до неузнаваемости изменила весь город, обустроив его на свой лад! Помнится, как мне не хватало уютных тенистых улиц с красивыми домами. Ничего себе! Вот это да! Лихо это я перекроила всё под свой вкус!
Когда случаются свадьбы предводителей города, то на утро всех ждут перемены, пояснил Ник, видя мою растерянность. Предыдущая жена предводителя, видимо, представляла себе город мечты выстроенный из утлых шалашей. Так что твоё свадебное желание осчастливило не только тебя, но и всех окружающих.
От этой мысли мне стало и тревожно и радостно. Надо же, как всё хорошо получилось! Надеюсь, что все довольны!
Мы дошли до дома Шона и, постучав, вошли. Хозяин сидел, развалившись в кресле, и с умным видом рассматривал карту.
Вот и вы! было видно, что он ждал нас. Утром после вашей свадьбы я сильно удивился переменам. Кажется, они к лучшему, в благодарность он кивнул мне. Только вот незадача: сегодня на карте города появилась дорога к скале, которой прежде не было.
Не было дороги? уточнила я.
Ни дороги, ни самой скалы, его голос прозвучал встревожено.
Так пойдём, посмотрим что к чему, заявил Ник.
Было бы неплохо, согласился Шон. А то неизвестно чего ждать от перемен.
Ник посмотрел на меня и предложил:
Мы сходим к скале, а ты иди к подружкам, развлечёшься, а заодно и посмотришь, как они устроились в новых жилищах. Уверен, им есть чем похвастаться. Не удивлюсь, если выяснится, что вместо общей комнаты с соломенными тюфяками у каждой девушки появилась собственная спальня с удобной кроватью.
Предложение встретиться с подругами оказалось заманчивым, но куда любопытнее для меня было поглазеть на таинственную скалу, которая так взволновала Ника и Шона.
Ну уж нет, покачала головой. Я с вами.
Тогда, пошли, без боя сдался Ник.
Мы двинулись по улице, и каждый встречный житель города здоровался и благодарил за перемены. Это начало утомлять. Столько внимания и признательности мне не пережить! Как было бы хорошо, если бы все сидели по домам и не заметили нашего шествия.
То ли желания продолжали сбываться, то ли жителям приспичило заняться домашними делами. Но как бы там ни было, улицы заметно опустели, хоть и не совсем.
Мы приближались к возникшей на окраине скале, и мне стало казаться, что оттуда повеяло холодом. Гигантская серая громада давно маячила позади всех домов. Непривычно было видеть её. Впрочем, заметили её не мы одни. Чем ближе подходили, тем больше народа встречали.
Расходитесь по домам, велел Ник, махнув в сторону города. Нам надо исследовать это место.
Горожане не посмели ослушаться и дальше мы пошли одни. Дорога вела к узкой расселине. Тонкая тропа пролегла меж вздымающихся отвесных скал. Стало неуютно, и я пожалела, что не приняла предложение Ника навестить подруг. Казалось, что разлом сойдётся в любой момент и раздавит нас. Но чем дальше мы шли, тем больше я привыкала к петляющей тропе, к гранитным выступам, к спустившемуся туману и мху по краям тропы. Уединённость места придавала ему небывалую таинственность. Щекотало нервы и влекло вперёд, словно маня в чему-то сокровенному.
Вдруг сзади послышался треск, будто скалы стали сдвигаться. От страха я замерла и обратилась в слух. Ник с Шоном тоже насторожились.
Бежим! гаркнул Шон и, ухватив меня за руку, поволок за собой вперёд.
Сзади бежал Ник, и, судя по приближающемуся грохоту, скалы готовы были расплющить нас. Неожиданно мы вырвались из расселины в большой каменный колодец, посреди которого росло огромное дерево. Скалы сошлись, а колодец остался нетронутым. Мы оказались в западне. Отсюда не выбраться! Вокруг высоченные отвесные каменные глыбы.
Мы пропали, одними губами прошелестела я, чувствуя, как кровь отливает от лица.
Нет, возразил Ник, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к своему внутреннему «я». Это не конец, а начало. Отсюда веет переменами. Неужели вы не чувствуете потоки магии? Они сквозят здесь и завихряются.
Шон согласно кивнул. Закрыл глаза и развернул руки ладонями вверх, будто хотел собрать потоки энергии. Одна только я ничего не чувствовала кроме страха. Наверное, именно он и подавлял все иные ощущения. Я тоже закрыла глаза и, как Шон, подставила ладони клочку неба, зияющему над головой. Да, Ник прав, чувствуется движение. Я так давно не ощущала магию, что её возвращение удивляло и пугало меня. Ведь я была лишена её, расплатившись ею за налоги.
Шёлковые нити безграничных возможностей опутали меня, ветер перемен растрепал волосы. Ощущалась мощь утерянной энергии. Будто она ждала, когда кто-то из нас надумает воспользоваться её силой. И в этот момент я подумала о своих родных, с которыми мечтала воссоединиться. Наверное, самое время пожелать этого! Тогда они перенесутся сюда, и мы вернёмся в город!
Открылся портал! услышала я встревоженный голос Ника.
Распахнула глаза и увидела, как дерево, растущее посреди колодца, начало таять, и оседать, пока не стало зелёным месивом из листьев. Эти листья заволновались, забурлили и начали пробивать путь в скале. Появилась новая расселина напротив того места, откуда мы пришли.
Это единственный выход, заметил Шон с оттенком обречённости в голосе. Мы не в праве выбирать выход, потому как выход выбрал нас.
Действительно, возникшая расселина манила, будто уговаривала войти в неё. И чем дольше мы оставались на месте, тем настойчивее она была, пока её уговоры не переросли в требования: неистовый ветер начал сбивать нас с ног, со свистом влетая в расселину, словно пытался заволочь нас туда.
Пришлось подчиниться воздушному потоку. Как только мы вошли в расщелину, ветер утих. Мы снова пошли по узкой извивающейся тропе, над которой петляла голубая полоска неба. Иногда большие валуны преграждали нам путь, и нам приходилось перелазить через них. А иногда встречались разломы, через которые надо было перепрыгнуть. Я всё боялась, что один из разломов может оказаться непреодолимым, но прогнала эту мысль, подумав о том, что если мы находимся в портале, то он, скорее всего, ведёт нас в прежний мир, откуда все мы родом. Значит, моё желание увидеться с родителями начало претворяться в жизнь!
Я уже разрабатывала план действий: в первую очередь надо отыскать свой дом и забрать родных. А потом уже возвращаться к порталу. Я была уверена, что он вернёт нас в мистический город: ведь не мог же город таким экзотическим образом изгнать из себя двух предводителей? Или мог? Тряхнула головой, чтобы прогнать эти страшные предположения.
Вскоре вздымающиеся скалы стали менее высокими. Каждый шаг приближал нас к пологой местности, и незаметно мы вышли на залитую солнцем улицу незнакомого города. Более прекрасного места я не видела! Широкие улицы, большие белокаменные дома, фонтаны, парки, много прохожих в шикарных одеждах, безлошадные кареты и повозки. Такие я видела впервыев нашем городе кареты тянули упряжки лошадей. Видимо, магия здесь была доступна всем и каждому, не то, что в моём родном городишке. Хотя, прежде он казался мне большим и шикарным, но только сейчас я поняла, насколько он был убог.
Городской шум всё нарастал, будто хотел громогласно заявить о себе и своём превосходстве над беглыми жителями мистического города.
Мы в обычном мире? на всякий случай уточнила я.
Да, хмуро кивнул Ник. Мы в столице.
Так к чему такое недовольство? удивилась я, с любопытством разглядывая окрестности шикарного города.
На то есть веские причины, выдохнул Ник, стискивая зубы. Неужели мой отец нашёл способ вернуть меня?
Ты не рассказывал о своей семье, заметила я, проклиная свою невнимательность по отношению к мужу. Могла быть понастойчивее, когда на мои вопросы о родне он неохотно отмахивался.
А что о ней рассказывать? вмешался Шон, с укором глядя на Ника. Ты что, не сказал жене, что ты знатных кровей, и что твой отецправящий король нашего государства?
Услышав это, я остолбенела. Подумала, что Шон шутит, но, увидев серьёзное лицо Ника поняла, что его высокое происхождениене выдумка, и кроме проблем оно нам ничего не сулит
Глава 11
Вот те номер! Сама того не ожидая, вышла замуж за принца! Но не слишком ли всё просто? Это какая-то ошибка! Ошибка? О, да! Причём большая ошибка Ника! Как он мог жениться на мне? И как я согласилась стать его женой? Впрочем, я не знала о его происхождении, потому и согласилась, хотя, можно было и догадаться, что он не из «простых».
Почему-то отшатнулась от мужа, будто он стал кем-то враждебным. Ну что со мной? Каким был, таким и остался.
Почему ты ничего не сказал? спросила я, словно это имело теперь хоть какое-то значение.
Что бы это изменило?
Нашли, когда выяснять отношения! накинулся Шон, озираясь по сторонам, будто искал путь назад в мистический город. Знать бы какого чёрта мы тут оказались! Что за портал? Откуда взялся?
Раньше такого не было? спросила я, решив временно думать о чём-то другом кроме сюрприза с родословной мужа.
Впервые, заверил Шон, оглядываясь назад, словно портал должен был снова открыться. Старейшины мистического города говорили, что мощные порталы так просто не возникают.
От его слов холодок пробежал по моей спине. Казалось, что мы попали в мышеловку.
Слишком много перемен с момента нашей свадьбы, задумчиво заметил Ник, и пошёл вдоль по улице. Мы последовали за ним. Неужели все свадебные желания стали сбываться?
Прямо таки все? в словах Шона засквозило недоверие. Никогда все не сбываются.
Может, всё дело в его высокородном происхождении, предположила я, виня во всех бедах Ника с его родословной.
Я тоже так думаю, согласился со мной Шон. А теперь припоминайте, кто и что желал.
Мне хотелось, чтобы город стал красивым и уютным, начала перечислять я, стараясь ничего не забыть. Ещё очень хотелось встреться с родными, воссоединиться с ними и жить вместе в мистическом городе.
А ты о чём мечтал? пристально посмотрел на Ника Шон. Неужто тоже про родню?
Эээ как-то с сомнением протянул Ник. Единственное, о чём подумалось, что отец прибил бы меня, если бы узнал, что я женюсь без его благословения, да ещё и не на благородной девице.
Ну уж прости! взорвалась я, чувствуя себя оскорблённой.
Аж в глазах потемнело от злости!
Я женился на той, которую полюбил, примирительно заметил Ник. Но отец не одобрил бы моё решение. Он просто не понял бы меня! Именно из-за наших споров я и покинул дворец. Не хотел становиться пешкой в его руках! Понимаю, что онотец, и не просто отец, но и король. Его слово должно быть для меня неоспоримым. Но я порицал его методы правления и осуждал непомерные налоги. Моё мнение разделяла мама, но когда она умерла, отец женился на другой, объявив её королевой. Тогда наши отношения с отцом испортились вконец. Его жёнушка задумала женить меня на своей дочери! Вот я и ушёл в мистический город, чтобы избежать навязанного брака. Это был мой протест. Надоело всё. Не принц, а марионетка в руках отца и его жены.
Слушая его, я ощутила дрожь в теле. Будто совсем не знаю человека, который говорит всё это. Словно и не было между нами счастливых дней и ночей. Чужак. Неужели так сложно было рассказать обо всём раньше? Моё отношение к нему не изменилось бы, но сейчас хоть шока не было бы.
Значит, ты во время бракосочетания подумал о том, что отец не одобрил бы твой брак? уточнил Шон, не обращая внимания на откровения друга. Думаю, поэтому мы тут. Мысли об отце привели тебя к нему.
Значит, пора уходить отсюда, спокойно вставил Ник, продолжая свой путь.
Я так поняла, что он уводит нас подальше от дворца. Меня это вполне устраивало. Наш путь лежал мимо высоких резных заборов, за которыми высились белокаменные дома, больше похожие на дворцы. Вот что значит столицавокруг красота и шик. Город утопал в зелени, куда ни глянь, везде цветы, аккуратно стриженые кустарники. На одной из небольших площадей шумел фонтан, а вокруг него бегала детвора.
Прохожим не было дела до наскаждый шёл с высокомерным видом: наверное, наша одежда была не слишком подходящей для этих мест. А ещё то и дело приходилось отскакивать в сторону, дабы не быть сбитыми каретой. Большой шумный город жил своей жизнью и не подозревал, что по его улицам бредёт наследный принц с женой и другом.
Только ведь беда в том, что портал не откроется до тех пор, пока ваши желания не сбудутся, с тревогой заметил Шон.
То есть Ник должен получить благословение отца? охнула я, представляя, что получится из этой затеи.
А ещё ты должна будешь объединиться с родными, и только после этого мистический город примет нас назад, заметил Шон.
Тут я резко остановилась и уставилась на Шона.
Я понимаю, из-за чего оказались тут мы, но почему ты тоже попал в реальный мир?
Мой вопрос оказался неожиданным для всех.
Да, поддержал Ник. Портал должен был выпустить только нас с Викторией.
А меня должен был расплющить? в негодовании зашипел Шон, раздувая ноздри. Или ты забыл, что мы втроём вошли в расщелину? Вы тут из-за своих желаний, а я, получается, за компанию. Ну вы и удружили! Мне никак нельзя было появляться в реальном мире! Чёрт! Если меня поймают
Он замолчал, досадно плюнув на мостовую. Видимо, с его прошлым было ещё хуже, чем у нас. Хотя, моё прошлое тоже было не радужным: мне не особо хотелось приступить к обязанностям сексуальной рабыни. Тоже захотелось чертыхнуться и плюнуть, но я сдержалась.
Неожиданно над нами закружились искрыте самые, которых так боятся все беглые. От них не скрыться! Я в ужасе смотрела на их дерзкую пляску, не сулящую ничего, кроме бед.
Бежим! крикнул Шон и ринулся вдоль улицы.
Я, было, побежала за ним, но Ник ухватил меня за руку и удержал.
Однажды я уже ушёл из дворца. И небо свидетель тому, что в мистическом городе мне было во сто крат лучше, чем во дворце. Но сейчас бежать не стоит. Я стал другим и смогу противостоять воле отца. К тому же тымоя жена, а значит, тебе полагается титул и почести. Неужели не хочешь пожить той жизнью, о которой другие могут лишь мечтать?
Глядя на мужа, не зная, что и сказать. Обрушившийся на голову статус принцессы ни капли не радовал, а только лишь смущал, отчего хотелось побежать за Шоном.
Я бы желала оказаться в мистическом городе, еле слышно произнесла я, с ужасом думая о том, что мужу, скорее всего, захотелось вернуться во дворец, иначе он бы не рассуждал так спокойно. Жизнь во дворце не для меня. Да и сам посуди, какая из меня принцесса?
Самая лучшая, ответил он, прижимая меня к себе.
Искры спустились ниже, облепив нас, и закружили в своём лихом вихре перемещения. На сей раз мне было так же страшно, как и в предыдущий, хоть тогда я думала, что меня несут в руки моего рабовладельца.
Чувство беспокойства сжимало все мои внутренности. Ещё бы! Вскоре мне доведётся предстать перед его величеством, а я совсем не готова к подобному. Я даже не готова к осознанию того, что мой мужпринц! Неожиданно всё и странно. Представляю, как разъярится король, узнав, что его сынок женился на простолюдинке! От этой мысли стало ещё страшнее, и я изо всех сил прижалась к Нику, ища у него защиту.
Глава 12
Полёт был долгим и завершился совсем не так, как мой предыдущий: мы никуда не упали, а осторожно опустились у широченной парадной лестницы королевского дворца.
Глядя на его сиятельное великолепие, я чуть на забыла, как надо дышать! Трёхэтажный исполин с вычурной крышей, позолоченными барельефами на стенах, с башнями и шпилями. Ничего подобного я ни разу не видела. Ведь у нас дома не было зеркал оповещения, через которые можно наблюдать за жизнью при дворе, смотреть, что происходит в других городах и слушать музыку. Такие зеркала были только у богатых.
Хоть я видела дворец впервые, но меня не отпускало чувство, будто мне доводилось лицезреть его прежде. И тут меня словно молнией прошило: я вспомнила, что в видении, полученном мной во время свадьбы, я находилась на ступенях той самой лестницы, перед которой стояла сейчас! Помнится, я пыталась подняться наверх, но каждый шаг давался с немыслимым трудом.