Не заботясь больше проблемами местных отношений, Лера поймала себя на мысли, что ей очень нравится пиршество, на котором довелось присутствовать. Уж больно непринужденной и дружественной была обстановка. Арканы сидели вперемежку без соблюдения старшинства. Все были равны и веселы. Чувствовалось, что какие бы интриги не плелись в замке, люди, сидящие за этим столом, искренне ценят и уважают друг друга.
Или, может, это всё только казалось?
Глава 12
Изучение замка и странные чувства
Пиршество продолжалось довольно долго. Те, кто постарше, пили вино, отчего захмелевшие лица казались добрее и смешнее. Некоторые разговоры перешли в философские рассуждения о Реальном Мире и его несовершенстве. Император сидел между Верховным жрецом и Четвёркой Мечей. Эта троица была озадачена проблемами Чёрной и Золотой карт. Тема оказалась животрепещущей, и потому к ним присоединились Туз Пентаклей и Шестёрка Жезлов.
Впрочем, общей темы за столом не былокто с кем рядом сидел, тот с тем и беседовал.
Но потом музыка заиграла тише, и это означало, что застолье окончено.
Все тарелки, блюда и бокалы закрылись, как бутоны роз и растворились. Члены Ордена стали подниматься со своих мест. Восьмёрка и Тройка Кубков тоже встали.
- Пойдёшь с нами?спросила Тройка.
Лера с радостью побыла бы в обществе новых подруг, чтобы побольше разузнать о Забвенье, но желание увидеться с Дашей, Галей и Мариной было куда сильнее.
- Девочки, не возражаете, если я покину вас?как можно вежливее спросила Лера, тщательно подбирая слова.
- Нет, дорогая, не возражаем. Ты же знаешь, что вольна делать что хочешь. Кстати, ты не забыла, что если заблудишься, надо искать карту с изображением Кубка. Таких карт много в замке, поэтому долго блуждать не придётся. Впрочем, ты можешь позвать одну из нас.
- Позвать? Как?глаза Леры расширились от удивления. Она представила себе, как стоит посреди огромного замка и горланит, подзывая к себе спасителей.
- С помощью кулона, Двойка!напомнила Восьмёрка. Когда она назвала Леру Двойкой, та поморщилась. Уж больно не привычно быть безликой Двойкой. Но тут же ей вспомнились слова Дамиано, когда он, встретив её в Реальном Мире, сказал: «Не стоит так волноваться, юная Двойка Кубков. Отныне в твоей жизни появится много людей, которые будут называть тебя именно так».
Мысли Леры прервались налетевшим на неё рыжеволосым вихрем в оранжевом платье. Даша аж взвизгнула от радости, повиснув на шее подруги.
- Я так счастлива видеть тебя, - шепнула она ей на ухо.
К ним присоединились Галя и Марина.
До застолья Лера успела разглядеть преобразившуюся Марину, поэтому сейчас всё внимание сосредоточила на Гале. Её чёрные волосы были собраны в высокую причёску, закреплённую гребнем с изумрудами. Платье из зелёного атласа переливалось, отчего казалось, будто оно соткано из мельчайших изумрудов. Глубокое декольте не только выгодно подчеркивало бюст, но и демонстрировало колье с изумрудами и янтарём.
- Какая же ты красивая, - зачарованно выдохнула Лера, хотя она и раньше замечала привлекательность подруги.
- Это ты говоришь, чтобы тоже услышать комплимент?беззаботно рассмеялась та, и, перейдя на официальный тон, добавила.Госпожа Двойка Кубков, я не ожидала, что вы так похорошеете в новом наряде. Синее платье делает вас неотразимой.Тут Галя рассмеялась и добавила шёпотом: - Все парни Ордена теперь будут твои! Они с тебя не сводят глаз.
Лера зарделась, и отмахнулась, подумав, что подруга преувеличивает. Но тут её взгляд скользнул мимо Гали, и она увидела, что, расходясь через сквозные карты, все пристально смотрят на них.
- Начнём с того, что они не на меня смотрят, а на нас четверых, - пробурчала девушка, недовольно глянув на подругу.Сама понимаешь, мы новенькие, отсюда и повышенный интерес к нам. Вон, погляди какие Маринка с Дашей хорошенькие! Глаз не оторвать!
Действительно, новая одежда преобразила девушек. Даша перестала казаться угловатым подростком. Буйство рыжих кудрей не смогли усмирить заколки, но это было бы лишним. Живописные локоны обрамляли худенькое лицо с огромными зелёными глазами. Раньше девушка стеснялась своих веснушек. Теперь же они куда-то исчезли таинственным образом, сделав её кожу мраморно-белой. Оранжевое платье из переливчатой порчи поблёскивало, словно отблески пламени. Рыжие волосы и огненно-оранжевое платье придавали Даше вид феи огня. Вся подвижная, яркая, зажигательная. Строгий обтягивающий лиф отделялся от цельнокроеного длинного платья широкой атласной лентой, на которой блестели бриллианты и рубины. Даша настолько похорошела, что Лера не могла поверить своим глазам. Из щуплой девушки без особых претензий на красоту она превратилась в сказочную нимфу.
- Ух ты, - зачарованно выдохнула Лера, глядя на Дашу.Забвенье тебе к лицу, - и засмеялась.
Вместе с ней рассмеялись и Марина с Галей. Разглядывая друг друга, девушки восхищались изменениями, происшедшими с ними. Даже странно всё как-то: вроде, ничего не поменялосьлица те же самые, да и фигуры тоже, но что-то неведомое появилось в них, наделив неземной красотой.
Зал опустел.
- Куда пойдём?спросила Даша.
- Ну - неопределённо протянула Марина, будто собираясь с мыслями.Я бы предложила наведаться ко мне в комнату, но, увы Сами знаететуда только владелец может войти.
- Тогда пойдём исследовать замок, - предложила бойкая Даша.Через одну из карт выйдем отсюда и станем бродить, рассматривая красоты нового обиталища.
- Сквозными картами мне не советовали пользоваться, пока не знаем, куда какая приведёт, - сообщила Лера.
Марина и Галя закивали: видимо, их тоже предупредили об этом. Одна только Даша скептически подёрнула плечами. Судя по всему, она не боялась заблудиться.
- Давайте обследовать замок естественным путём, - подытожила Лера.
Она отыскала глазами двустворчатую дверь, и ткнула указательным пальцем в её направлении. Подобрав длинные юбки, девушки пошли к выходу.
- У меня одной ощущение, словно мы попали в семнадцатый век?поинтересовалась Марина.
- Мне тоже так кажется, - поддержала её Даша.
Галя с Лерой кивнули. Действительно, было чувство, словно они сменили эпоху. Хотя прекрасно понимали, что виной всемушикарные средневековые наряды и обстановка. Всё вокруг дышало пережитками шикарного прошлого.
Выйдя из зала, девушки пошли по длинной галерее. Её правую стену занимали высокие стрельчатые окна, а между ними стояли тяжёлые доспехи воинов. Поперёк галереи с потолка свешивались большие флаги с изображением Сигнификаторов. Все семьдесят восемь, начиная с Младших Арканов и кончая Старшими.
Пока девушки шли под флагами Младших Арканов, им казалось, что стоит подпрыгнуть, коснуться одного из флагов, как перед ними появится член Ордена, чей флаг тронули. Марина даже попыталась такое проделать. Подруги со смехом посмотрели на её напрасные старанияфлаги висели высоко, но словно манили к себе. Хотелось взлететь, потрогать каждый.
- Девочки, у меня сегодня возникло странное ощущение, - решали поделиться Лера.Когда Паж Кубков смотрел на меня и разговаривал, мне казалось, что я знаю его всю свою жизнь и что мы связаны. Чем-то тёплым, крепким.
- Любовь?удивилась Галя.
- Дружба, - возразила Лера.
- Дружба?переспросила Марина.
А Даша не поняла:
- С чего ты это взяла?
Лера помолчала, собираясь с мыслями. Ну что сказать? Вот чувствует она так, и всё тут. Это не объяснишь и ничем не подтвердишь. На уровне интуиции.
- Ощущаю. И то, что другие обитатели Дома Кубков мне знакомы, тоже чувствую. Видимо, это как-то связано с мистической связью членов Ордена. Ведь все мысоставляющие одной колоды, вот отсюда и такие мысли.
- Возможно, - задумчиво протянула Галя и, остановившись, посмотрела на подруг.Но мне кажется, что тут кроется нечто иное.
- Что именно?не поняла Даша.
- Не знаю, - призналась Галя, и опять пошла по галерее.Я тоже не могу избавиться от навязчивой мысли, что всё мне здесь знакомо и будто я тут уже была.
- Да ну тебя!воскликнула Марина, зябко обхватив себя за плечи.Только жуть нагоняешь.
- Брось ты!возмутилась Галя, и даже стало заметно, что она сердится.Я не специально говорю так, чтобы напугать, а потому, что согласна с Леройесть что-то мистическое в этом замке.
Мимо девушек безмолвно прошли две женские фигуры в Масках.
- От них веет холодом, - недовольно проворчала Даша.
- А чего ты хотела от призраков?не поняла Лера.
Галерея была длинной, но всё же не бесконечной. За разговорами девушки оказались под флагами Старших Арканов. Когда проходили под Сигнификатором Дьявола, сердце Леры бешено забилось. Она судорожно втянула воздух, чтобы как-то успокоиться.
- Да что с тобой?не поняла Марина, заботливо поглядывая на подругу.Ты хорошо себя чувствуешь? А то бледная стала.Она задрала голову и увидела флаг Дьявола. Скривилась и выдала: - Что, влюбилась?
Лера отрицательно покачала головой.
- Да ладно тебе!засмеялась Даша.Ни одна из нас не реагирует на Дамиано так, как ты. Признайся, что тебе по душе этот знойный итальянец!
Лера пошла дальше, чтобы удалиться от флага.
- Девочки, перестаньте доставать меня глупостями, - возмутилась она, закипая гневом. Ей и так сложно разобраться с чувствами, а тут ещё они лезут!Не спорю, он очень приятен. Симпатичен
- можно даже сказать, что красив, - закончила за неё Даша, но Лера сделала вид, что не заметила и продолжала:
- В нём есть что-то притягательное. Безумное, ускользающее, и одновременно манящее.
- Вот, поди, разбери, что ты сейчас сказала, - пробухтела Марина.Набор слов, да и только!
- Я так чувствую, - попыталась оправдаться Лера,ничего не могу с этим сделать.Он как огоньна него хочется смотреть бесконечно, протянуть озябшие руки, но осознание, что он опасен, не отпускает ни на секунду.
- Да, подруга, сильно ты вляпалась, - подытожила Галя.И к гадалке не ходи, ты влюбилась.
- Не городи ерунду!возмутилась Лера и сжала кулачки от обиды.Младшим Арканам нельзя связываться со Старшими. Да ещё с Дьяволом! Нет уж, увольте от таких интрижек!
Говоря это, Лера поняла, что пытается скрыть от подруг своё истинное отношение к Дамиано. Хоть она и противилась, но понимала, что так сильно как он, ей не нравился ни один парень.
Вот глупость! Она его даже не знает! С другими хоть общалась, могла долго встречаться, и дело чуть до постели не доходило. А тут всего несколько общих фраз, а она, как дурочка, влюбилась
«Что? Влюбилась? Ну уж нет!» - разозлилась на себя Лера и, стиснув зубы, сама для себя решила, что будет держаться от Дамиано подальше.
Девушки дошли до высокой двустворчатой двери. Она сверкала позолотой и хвасталась затейливой резьбой. Марина толкнула створки, и подруги заворожено замерли у входа в огромную оранжерею.
Гигантский прозрачный купол накрывал царство тропических диковинных растений. Тропа, начинающаяся от двери, змеилась меж громадных камней, поросших мхом. Крики животных и щебет птиц казались чем-то нереальным в замке, где всё дышало готическим спокойствием. Вот так сюрприз! Оказывается, здесь есть райские уголки!
Разлапистые пальмы и эвкалипты, обвитые лианами. Бамбуковые заросли казались дикими, но, судя по их лощёному виду, за ними тщательно ухаживали. А вот и кипарисовая аллея! Ведёт прямо к шумящему водопаду. Но идти туда не хотелосьв конце аллеи виднелись фигуры Масок.
Поэтому девушки двинулись по одной из дорожек, с любопытством разглядывая диковинное место. Тропа петляла, шаловливо уводя вглубь зарослей. То здесь, то там виднелись беседки, скамеечки и аккуратные клумбы Хороший знакне сговариваясь, решили девушкизначит, в оранжерее часто бывают обитатели замка.
Между деревьев сооружены качели. Интересно, много человек приходит сюда, чтобы провести время? Ответ напрашивался сам собой: ведь если здесь редко кто бывал, то для чего нужна такая огромная и ухоженная оранжерея?
Слово в ответ на мысли подруг, впереди раздались смех и чьи-то голоса, и тут же навстречу Лере, Гале, Марине и Даше вышли юноши и девушки Дома Жезлов. Увидев Дашу, они радостно заулыбались и примкнули к компании.
- Давайте знакомиться!предложил статный парень с волнистыми рыжими волосами, прямым носом и волевым подбородком, одетый в чёрные панталоны и оранжевый камзол, поверх которого накинут бархатный плащ горчичного цвета.
- ЯДвойка Жезлов, - он ткнул в цифру «II», вышитую на плече. Завидев Леру, он обрадовался: - Ты тоже Двойка! Как мне повезло!
- В чём же?не поняла Марина, переводя удивлённый взгляд с парня на Леру и вновь на парня.
- Ты не знаешь?удивился тот.В Ордене Старшие Арканы связаны группами по четыре человека. А Младшие Арканы помимо общности своих Домов, объединены цифрами своих Сигнификаторов. Так что все Двойки, считай, родня. Мы находимся в одной Четвертичной Доле!
Лера всё это уже слышала от обитателей Дома Кубков, так что для неё это была не новость.
- А Десятки?поинтересовалась Марина.
- И Десятки тоже, - закивал парень, с опаской поглядывая на Марину. Видимо, он побаивался её Сигнификатора. Десятка Мечей была одна из немногих, от кого он хотел бы держаться подальше.
Марине не понравилось, как он отстранился от неё. Поэтому она, проигнорировав приветливые улыбки Короля и Семёрки Жезлов, заявила:
- Рады были знакомству, но мы спешим.
Улыбки на лицах Жезлов потухли.
Даша обернулась к Марине и сделала большие глаза, с намёком на то, что надо познакомиться ближе. Но Марина уже нянчила свою обиду, и ей совсем не хотелось водиться с теми, кто опасается её.
- Ну что ты такая недружелюбная?зашипела на неё Даша, стараясь быть не услышанной окружающими. Хотелось заступиться за «своих». Ведь она тоже из Жезлов.
- Нам надо многое обсудить, - ответила Марина шепотом, но так, чтобы её услышала не только Даша, но и остальные Жезлы.
Намёк был понят и те, не стали навязываться.
- Ещё встретимся и поболтаем, - подмигнул Двойка Жезлов Лере.Ведь у нас найдётся много общих тем. А Четвертичная Доля всегда будет объединять нас!
Король, Семёрка и Двойка Жезлов ушли, оставив новеньких членов Ордена в растерянности.
- Маринка, - с возмущением и назидательным тоном начала Галя, - ну неужели нельзя было проявить дружелюбие? Они к нам всей душой, а ты - она не закончила и вздохнула: - эх, ты
Разговор подруг ускользнул от внимания Леры. Её раздумья вели к словам нового знакомого.
- Интересно, что Двойка Жезлов имел ввиду, говоря, что у нас с ним много общих тем? Каких? Я его впервые в жизни вижу, а тут уже общие темы! Какие-то они все странные, эти члены Ордена!
В голове у Леры, как волчок, крутилась мысль, что слишком много людей считают, будто ей с ними есть что обсудить. Но что? Она их не знает! Или знает, но не помнит? На душе становилось всё тяжелее от подобных дум. Подруги не поддержали её замечание, поэтому она просто пошла за ними.
Девушки углубились в заросли. Идти было легко и приятно. Тропинка, посыпанная мелким гравием, петляла в папоротнике, доходившем подругам до талии. Чуть поодаль росли пальмы. По эвкалиптам вился плющ. С ветки на ветку перепархивали птицы с разноцветным опереньем. Напоминали попугаев, но были намного больше и изящнее. Хвосты схожи с павлиньимидлинные и переливчатые.
Всё вокруг дышало беззаботностью. Казалось, что сам замок остался в другом мире, в другом измерении, другой жизни.
Углубляясь в заросли, девушки отметили, что воздух стал более влажным, но приятнымпропитанным ароматом эвкалипта и запахом сырой земли. Где-то журчала река. Было ясно, что если долго идти по тропе, то непременно выйдешь к ней, а потом можно и водопад отыскать, который давал о себе знать ненавязчивым гулом. Здесь было всё, как в лесу, только вместо небакристально чистый купол, сквозь который лился Золотой Свет. Он, как закатное зарево, растекался по джунглям и окрашивал всё в медовый цвет.
Лера не любила закатного солнца. Ей больше нравилось рассветное. Но здесь другого не было. Золотой Свет постоянно струился с неба, не сменяясь ночной тьмой. Он, как призрачное видение парил в воздухе: неосязаемый, но в то же время видимый. Золотая «пыль» была везде. Видимо, именно она не давала поглотить замок Сумеречной Мгле. Борьба между Мглой и Светом не прекращалась ни на миг