- Мы что, по воздуху идём?озвучила догадку Даша.
- Я бы сказал, что по картам, но ты можешь выражаться как хочешь, - съязвил Дамиано.
- Молчал бы уж, - тихо огрызнулась она, чтобы он не услышал.
На этом пикировки прекратились. Дальше пошли безмолвно, словно боялись спугнуть тишину. Вокруг кромешная тьма и шаткая тропинка из светящихся карт. Впрочем, на тропинку это не походило. Скорее секретный фарватеркарты лежали на расстоянии шага друг от друга и пружинили под ногами. А когда замыкающая шествие Галя продвигалась вперёд, карты, оставшиеся позади, моментально гасли и бесследно исчезали.
Учитывая хлипкость конструкции, казалось удивительным, что с равновесием ни у кого проблем не возникло. Но всё же страх не отпускал девушек. Такое путешествие обычным не назовёшь. Даже подумать страшно, что будет, если оступиться. Поэтому никто не отважился спросить об этом. Меньше знаешьсмелее идёшь.
Путь оказался неблизким. Несложно и догадаться, что в колоде карт было намного меньше, чем ушло на светящуюся тропу. Но, не смотря на ограниченное количество карт, они всё прибывали и прибывали по мере необходимости. Так вот она, магия Таро в действии!
Экзотические ступени вели ввысь. На какое-то время идущих окутала дымка, но при этом путеводные карты прекрасно виднелись издалека. Пробираться сквозь туманные обрывки, висящие в воздухе, оказалось неприятнои так ничего не видно, а тут ещё они на зрение давят. Уже стало казаться, что серебристая мгла никогда не кончится. Надоела! Но всему всегда наступает конец. И когда дымка отступила, девушки поняли, что это были облака.
- Замок Ордена находится над облаками?спросила об очевидном Марина.
- Я бы сказал, что он находится в Забвенье, - иронично отозвался Дамиано.Здесь нет земли, нет неба. Здесь только Четвертичная Магия, карты и обитель Ордена. А то, что ты приняла за облакаэто Сумеречная Мгла. Сам замок стоит на скале, парящей в беспредельном пространстве.
Хоть выразился он витиевато, но стало понятно: обычности кончились там, внизу у фонарного столба, который потух, открывая проход.
Когда парень сказал о Сумеречной Мгле, Лере припомнилась статья в интернете.
- Дамиано, я читала о том, что Мгла и Свет пытались захватить территории друг друга, и поэтому между ними пролегла границагоризонтальная плоскость. Снизу, где Сумеречная Мгла, она была чёрной, а сверху, где сиял светЗолотой. После граница разлетелась на восемьдесят осколков, породив карты Таро. Это правда?
Дамиано остановился и даже обернулся к Лере.
- И откуда только ты вытянула это?шутливо, и в то же время заинтересованно спросил он.
- Ты специально ответил вопросом на вопрос, чтобы не сказать правды?возмутилась Лера, чувствуя, что он что-то скрывает.
Дамиано посмотрел на неё тяжёлым взглядом и, не вступая в перепалку, просто сказал:
- Ох уж эти восемьдесят частей Моя милая Двойка Кубков, ты, случаем, не забыла, что в колоде семьдесят восемь карт, а не восемьдесят?
- Забудешь тут, - недовольно проворчала Лера, но больше не стала трогать эту тему. Не хочет говорить, ну и не надо! Она и без него всё узнает. Тоже мне, мистер Ничего-Никому-Не-Скажу!
Не желая задерживаться, Дамиано пошёл дальше и девушки, потопали за ним.
Карты вывели на горную тропу и продолжили ложиться на неё, прокладывая путь. Кругом было сумрачно и неприветливо. Острые скалы топорщились со всех сторон. Тропа висела над пропастью каменным виадуком. Её начало скрывалось далеко позади, в тумане, а конец упирался в ощетинившееся скопление каменных обломков. Дойдя до них, пришлось карабкаться вверх, обдирая руки.
И снова впереди тропа. Она петляла в воздухе и, казалось, что стоит ступить на неё, как каменная твердь треснет и обвалится. Страшно до ужаса!
Тропа вела вперёд сквозь ошмётки тумана. Когда они развеялись, путники увидели, что тропа заканчивается у невообразимого нагромождения скальных пород, на которых возвышается замок.
Он больше походил на вершину горы, отличаясь от неё лишь наличием башен, висящих переходов и галерей. Его шпиль пронзал сизые тучи, разгоняя их. И откуда прямо на него лился золотой свет. Нет, не солнечный, а именно золотой.
Вокруг замка пейзаж был немыслимый: из тяжёлых сгустков мрачных туч, словно сталактиты, свисали куски скал. Кто и когда раздробил горы, чтобы раскидать острые глыбы по свету, было неясно. Но зрелище было фантасмагорическое! Ни в одном фильме Голливудских умельцев девушки не видели такого! Пожалуй, потому, что разум человека не способен воссоздать подобную картину.
- Ух ты - зачарованно протянула Лера и застыла на месте, затаив дыхание.
Из-за неё остановились все остальные. Дамиано почувствовал, что движение застопорилось. Он обернулся с хитрым прищуром.
- Ну что, разве тут так страшно и ужасно, как вы думали?
Девушки не ответили. «Страшно и ужасно», как выразился Дамиано, не было, но не было и чарующих видов, от которых душа замирала бы в восхищённом трепете. Здесь не наблюдалось прекрасных садов с прозрачными ручьями, поющими жар-птицами, и тому подобной атрибутикой, прилагающейся к красиво-сказочным местам.
Необычно, потрясающе, причудливо, нереально, слегка жутковато и при этом невероятно красиво Странные и противоречивые впечатления вызывал увиденный пейзаж.
Словно боясь, что один из парящих в воздухе гигантских осколков свалится им на голову, девушки заспешили. Карты вели их всё ближе к цели. Тропа перешла в каменный мост, а он закончился перед гигантскими каменными воротами.
- Мы пришли, - объявил Дамиано, словно это было неясно.
- Мы поняли, - всё ещё злилась на него Даша.
Он вскинул руки ладонями вверх и карты, приведшие их сюда, взметнулись ввысь, собрались в колоду и опустились к своему владельцу.
- У каждого члена Ордена есть своя колода, - сообщил он, - с помощью которой можно творить удивительные вещи. Четвертичная Магия необычна и увлекательна. Только для начала её надо понять и принять.
Он вынул одну карту и швырнул её в ворота. Ударившись о них, она издала грохочущий звук и вернулась в колоду, а ворота стали отворяться.
Делали они это с каким-то особым пафосом, словно смакуя момент, когда пришедшие увидят то, что скрывается за ними.
Чтобы войти внутрь, могло хватить небольшого проёма, но Дамиано подождал, когда ворота раскроются полностью. Странно, но между их створками ничего не было видно, будто ворота вели в никуда. Как только движение прекратилось, Дамиано кинул ещё одну карту, и она, разрезав туман, лежащий перед путниками, явила немыслимый пейзаж.
Меж скал возвышался необычный замок. Вблизи он выглядел куда более впечатляюще, чем с отдаления. Изысканно-причудливая громада тысячами уступов и башен уходила ввысь и переходила в шпиль, пронзающий тучи, чтобы дотянуться до золота небес. От центральной части отходили четыре крыла, и в каждом было множество башен, балконов, висящих садов, парящих фонтанов, с паутиной переходов. Словно инопланетный корабль, который попал в руки сказочников, переделавших его на свой манер, добавив средневековой готики.
Глядя на замок, Лера подумала, что Сальвадор Дали в своё время состоял в Ордене. Видимо эти пейзажи вдохновляли его на написание картин. Хотя, не исключено, что дело обстояло с точностью до наоборот: он делал наброски, по которым создавался проект замка. И действовал он на пару с Антонио Гауди. Если так, то данное совместное творение превзошло все их земные шедевры.
К замку вела широкая аллея, обсаженная с обеих сторон кипарисами. Идя по ней, казалось, что замок надвигается на путников, говоря о своём превосходстве. Впрочем, мог бы не стараться: с ним и так никто не собирался соперничать в изысканности и величии.
Сзади послышалось движение. Оглянувшись, девушки увидели, как ворота стали затворяться, а клубящийся туман отрезал их от горной тропы.
- Так что, мы на другой планете?не подумавши, ляпнула Марина. Поняв, что это не так, она тут же поправилась: - Ну, я хотела сказать, что мы уже не на земле?
Дамиано странно посмотрел на неё и так же странно ответил:
- Мы за гранью реальности. Там, где нет ничего земного, и всё, что тут находится, принадлежит Четвертичной Магии и картам Таро.
Ну вот, понимай его как хочешь. Умник! Выражается витиевато и не по-людски. Создаёт из слов малопонятные комбинации. Из-за этого Лере пришла мысль, что если бы Дамиано был родом не из Италии, а Испании, то она заподозрила бы его в кровном родстве с одним из именитых «земляков»Дали или Гауди. Те тоже любили затейливо преподносить свои идеи.
Только у Дамиано, в отличие от них, кажись, мозги набекрень. Хотя, если долго думать о творческих личностях, способных создавать невероятные вещи, от которых у обывателя крыша едет, то можно понять: все творческие люди обречены на «необычность». И чем чуднее их творения, тем удивительнее их мысли и решения. В голове, небось, такой бардак, что не позавидуешь.
Размышляя об этом, Лера шла рядом с Мариной, глядя в спину Дамиано.
- Слушай, а фигура у него классная, - прошептала Марина на ухо подруге.Ты погляди, как хорошо сложён! Пропорционально! Ноги длинные, бёдра узкие, плечи широкие. Кстати, помнишь, Кристи говорила, что романы крутить внутри Ордена не запрещено. Это хорошо! Я бы не отказалась от интрижек с этим красавчиком.
- Да ну тебя, - свирепо зашипела на неё Лера.У тебя Серёжка есть, или ты забыла?
- Серёжка остался в Реальном Мире, - печально вздохнула Марина.Теперь даже не знаю, свидимся ли когда? Так что надо приспосабливаться к обстоятельствам. Раз мы тут, надо выбирать парня из числа здешних обитателей.
- Нашла о чём думать!Лера метала на подругу молнии из-под ресниц. Что за озабоченность парнями? Они оказались фиг-знает-где, а у Маринки одни только шуры-муры на уме! Чтобы вразумить её, Лера зашептала: - Нам бы для начала разобраться с Магией и научиться магичить, чтобы домой бегать к маме на борщи.
- Ты проголодалась?удивилась Марина.
- Нет пока, а что?
- Да просто ты про борщи завела разговор.
- То есть тебе про парней можно, а мне про борщи нельзя?
Девушки переглянулись и рассмеялись.
- Какой бред мы несём!заметила Лера.
Но тут открылись ворота замка, и девушки притихли от увиденного великолепия.
Дамиано провёл спутниц в огромный холл, с затейливыми изразцами на стенах. Стрельчатые витражи пропускали много радужного света и, казалось, что они попали в шкатулку с драгоценностями, где каждый камень отливал своим особым цветом. Чтобы увидеть потолок, пришлось сильно запрокинуть голову. Он терялся в высоте, будто был частью бесконечности.
Широченная каменная лестница начиналась прямо в середине холла и вела в недра замка. Дамиано повёл подопечных к ней. Его шаги гулко отражались от стен. Сдавалось, что замок осуждает, что кто-то посмел нарушить его горделивое молчание. Стараясь не сильно шуметь, девушки шли следом. Ступени уводили ввысь. Длинный пролёт казался бесконечным.
- Ого, - только и смогла вымолвить Даша, глядя на лестницу. Она в жизни не видала подобного.
Но её «ого» осталось без поддержки, поэтому пришлось молча топать за Дамиано. Он бодро поднимался, словно наидлиннейшая лестница в мире являлась для него нормой жизни. Впрочем, видимо, так и было. Чему удивляться, коль он живёт здесь неизвестно сколько лет, а, может, веков.
Они всё шли и шли, а лестница всё не кончалась. Удивляло, что усталости совсем не было! А ведь такие подъёмы гарантировали колотьё в боку, сбивчивое дыхание, усталость в ногах. Единственное, что доставляло неудобствоощущение, что за ними наблюдают. Но вокруг никого не было.
- Мы состаримся раньше, чем доберёмся до конца, - заныла Марина и оглянулась. Что спереди, что сзади была нескончаемая лестница.И что, каждый раз по ней надо ходить, если возвращаться из дома?
- Не обязательно, - ответил Дамиано, не сбавляя шага.Проходов множество. Но этот центральный. Новички должны пройти по нему, чтобы все члены Ордена и другие обитатели замка могли увидеть прибывших.
- Увидеть?переспросила Лера и поняла: ощущение, что за ними следят, было небеспочвенным. Она закрутила головой, чтобы увидеть наблюдателей, но так никого и не заметила.
- Даже не старайся обнаружить кого-либо, - посоветовал Дамиано.Они невидимы.
- Я так и поняла, - отозвалась девушка.Только мне не по себе от этого. Словно дрессированная зверушка в вольере, на которую таращатся посетители цирка
- Привыкнешь, - хмыкнул парень.
Ну да, а куда деваться? Придётся
- Ты сказал, что за нами наблюдают члены Ордена и другие обитатели замка, - завела разговор Лера, и пошла рядом с Дамиано.Кого ты имел ввиду, говоря «другие обитатели»? Я думала, что тут только члены Ордена.
- Вот ещё!усмехнулся он.Здесь полно тех, кто состоял в Ордене, но потом покинул свою жизнь и стал частью Забвенья.
- Ты хочешь сказать, что тут живут привидения?ужаснулась Лера и споткнулась, отчего чуть было не скатилась к подножию лестницы. Случись такое, она моментально примкнула бы к «другим обитателям замка». Хорошо, что Дамиано вовремя подхватил её под руку.
- Ну - протянул он, отпуская девушку, - я бы не назвал их привидениями. Они вполне осязаемы, в отличие от бестелесных духов. Только их образы размыты и поэтому они носят маски, парики и плащи. Именно маски формируют новое лицо ушедших из жизни.
Девушка часто заморгала, уставившись на собеседника.
- Как они могут быть осязаемы, но в то же время с размытыми образами?не унималась она.
Дамиано попытался растолковать ещё более доходчиво.
- Маски не имеют ни души, ни тела. Но за счёт остатков Четвертичной Магии, что витает повсюду, они создают себе каркас в виде человеческого тела. Пустоту внутри скрывают плащами. Они полупризраки. Наполнены воспоминаниями о прежней жизни, благодаря чему, не растворяются в небытие. Вот и живут в замке. Мы их так и называемМаски.
- Такие, что мы видели в лавке Кристи?догадалась Лера.
- Да. В Реальном Мире их называют венецианскими масками за необычность исполнения и особую энергетику. Кстати, в лавке Кристи Маски бестелесные, а в замкевполне осязаемые.
- Ох, сколько же тут обитателей!недовольно покачала головой Лера, ощущая пристальные взгляды невидимых зрителей.И живые и духи Но которые вовсе не духи, а вроде как живые. Я так поняла, что замку грозит перенаселение.
- Перенаселение? Ты что, серьёзно?с юношеским задором рассмеялся Дамиано.Ты вообще видела махину, в которой мы находимся? Здесь столько помещений, что их точное количество никто не знает!
- А посчитать сложно?не поняла Лера.Ведь у каждого члена Ордена в запасе несколько вечностей жизни. За это время можно и полюбопытствовать, сколько комнат содержит в себе эта коммуналка.
- Ха! Это ты так думаешь, что всё легко и просто. На самом же деле, полно комнат, затерявшихся во времени. Их при всём своём желании не найдёшь! В них можно попасть либо случайно, либо с помощью Магии. Но никому не хочется слоняться по заброшенным залам. Так что покинутые жилища не трогают нас, мы не трогаем их. Полная идиллия!
Лера поёжилась, думая о комнатах, покрытых паутиной и пылью. Заброшенные. Мёртвые. Потерянные во времени. От таких мыслей стало жутковато, поэтому она перешла к другой теме.
- Дамиано, а Маски равноправные обитатели замка? Они ведут такой же образ жизни, что и люди?
- Нет, - отрезал парень и, не скупясь на слова, рассказал что к чему.Только члены Ордена имеют все права, могут использовать Магию и делать что заблагорассудится. У Масок жизнь иная. Некоторые стараются не часто выходить из своих келий. Хотя иногда с ними бывает интересно пообщаться. Весьма занимательные личности. Могут многое рассказать о далёком прошлом. Но есть Маски, которые любят общество живых. Они завсегдатаи всех сборищ и ни одно событие не проходит без их участия. Другие Маски следят за порядком в Высшей Канцелярии, где собраны все научные трактаты человечества. Без Масок жизнь в замке была бы иной. Неполной или даже неинтересной. Лично я обожаю обсуждать с Масками новые разработки людей из Реального Мира. Маски многое знают.
Лера не разделяла его вдохновенных порывов общения с покойниками, поэтому сосредоточилась на арке, замаячившей наверху, которая возвестила о конце лестницы. Наконец-то! Дошли! Великая Китайская Стена, небось, сильно проигрывает этой лестнице не только по ширине, но и по длине!