Хоть шли они неимоверно долго, но никто не устал. Будто и не шли вовсе! Только времени на подъём много ушло. Но вспомнив, что в Забвенье время отсутствует, или, как выразилась Кристи: «оно идёт несколько по-другому», девушки поняли, что ни время, ни силы потрачены не были. Вот такое удивительное путешествие!
Огромная арка подавляла своим размахом. Походя под ней, хотелось сильно вырасти, чтобы не казаться самому себе муравьём среди столь масштабных конструкций. Возникло ощущение, что прежде замок принадлежал гигантам.
Минуя арку, путники оказались в громадном зале. Между больших колонн стояли каменные троны, а в них сидели мужчины и женщины разных возрастов.
- Я привёл их!возвестил Дамиано, и, проведя девушек в центр зала, пошёл вперёд, чтобы занять один из центральных тронов.
Глава 7
Большой Совет Ордена
Девушки замерли в нерешительности. Казалось, что взгляды окружающих пронзают их, как остреё мечей. Ну почему этим людям надо так разглядывать их? Что в них такого? Обычные девушки двадцати лет. Да ещё и трусоваты.
Пока Члены Ордена присматривались к вошедшим, те озирались по сторонам. Массивные колонны шли вдоль стен, удерживая высокий свод. На стенах между колоннами мозаикой выложены изображения каждой карты Таро. Не сложно было догадаться, что раз в одном проёме по одной карте, то колонн семьдесят восемь штук. Хотя, нет, всё же немного больше.
На них крепились кованые светильники, величиной с бочку, внутри которых полыхал огонь. Светильники висели довольно высоко, отчего их свет был рассеянным и приятным.
Между колонн стояли троны. В них сидели члены Ордена, Сигнификаторы которых изображались на стене за спинами. По правую сторону от входа расположилась масть Жезлов. Её представители восседали в порядке от туза до короля. Затем начиналась масть Мечей, продолжая ряд. Троны, стоящие вдоль левой стены, занимали Пентакли и Кубки.
Девушки отметили про себя, что в игральных картах туз старше короля. Здесь же он предшествовал двойке. Так сразу и не скажешь,то ли он в качестве единицы, то ли является родоначальником всей масти.
Посмотрев на окружающих изучающим взглядом, девушки переключили внимание на троны, обращённые лицом к входу. Они стояли на пьедестале, что говорило о более высоком статусе членов Ордена, восседавших на тронах. Это были Старшие Арканыдвадцать две карты: от нулевого Аркана до двадцать первого. Видимо, они состоят в правлении Мира Забвенья, раз им выделены почётные места. Над их тронами раскинулся прозрачный купол, сквозь который в зал вливался золотой свет.
Сзади центральных тронов на стенах тоже были мозаичные панно с изображением карт. Над крайним левым панно красовалась цифра ноль, надпись «Глупец» а ниже изображён беззаботный молодой человек, улыбчивый и простоватый, устремившийся вперёд, на встречу приключениям. С собой прихватил лишь котомку и хорошее настроение. Но на троне восседал хмурый мужчина лет тридцати, с густыми чёрными волосами. В лиловом камзоле и чёрном плаще. Мужчина совсем не походил на образ своей карты.
Следующее мозаичное панно запечатлело вдумчивого сосредоточенного мужчину с небольшой палочкой в руке, судя по застывшему жестуволшебной. Над изображением карты написана римская цифра один, а надпись гласила: «Маг». На троне восседал седовласый мужчина лет сорока с добрым выражением лица и сосредоточенно смотрел на новеньких. На нём был зелёный смокинг, а в руках вместо палочкиколода карт.
Девушки быстро отыскали глазами Кристи. Она не изменяла своим восточным нарядам и выделялась среди присутствующих радужными цветами одежды. Кристи сидела впереди карты, обозначенной числом тринадцать, и когда девушки увидели изображение на карте, они испугались так, что готовы были бежать: на карте был скелет человека с косой в руке и верхом на лошади. Надпись соответствовала изображению «Смерть».
- Смерть!испуганно выдохнула Лера. Так вот почему с такой любовью Кристи говорила о числе тринадцать! Она повязана с ней!
Рядом со Смертью под номером двенадцать была карта с изображением молодого человека, подвешенного за одну ногу вниз головой. «Повешенный». Но на троне восседал серьёзный тучный мужчина угрюмого вида в голубом камзоле и начищенными до блеска сапогами. Косматая шевелюра отродясь не видала расчёску, а в глазах застыла скука.
Не успев рассмотреть другую карту, находящуюся рядом со Смертью, девушки вонзили взгляды в Дамиано, за которым под римскими цифрами XV было начертано изображение Дьявола. Озлобленный оскал, объятый адским пламенем, рога, мощное тело с хвостом, и ноги с копытами.
Марина вскрикнула и отступила.
- ОнДьявол, - залепетала она непослушными губами. Тут ей вспомнилось, что его оберег состоял из символов XV. Это ещё больше напугало её, и она прошептала:На лбу у нас он оставил Дьявольскую меткуримскую десятку и пятёрку!
- Заклеймённые Дьяволом - добавила Даша и задрожала, как в лихорадке.
Не сговариваясь, девушки попятились к входной аркеподальше от своих знакомых. И почему Орден решил, что именно Смерть и Дьявол должны были привести их в Забвенье? Или, может, эта парочка сама замыслила завербовать себе сторонников и оставить на них свои чёрные метки?
Как бы не было страшно Лере, она не могла свести глаз с Дамиано. Как она могла ошибиться в нём, приняв за друга? ОнДьявол! Воплощение зла и грехов. Как она могла довериться ему? И почему-то именно сейчас ей вспомнились слова Маринки: «Дьявольски красив». Да уж, как в воду глядела
Молчание нарушил знакомый голос Кристи:
- Господин Император, согласно великому предсказанию Верховного Жреца, которое мы получили после трагической гибели четырёх членов Ордена, карты определили приемников.
Она встала и прошла к трону под цифрой четыре. Так вот оно как! В Четвертичной Магии именно четвёрка самая главная! И принадлежит Императоруглаве Ордена.
Император выглядел подобающе: окладистая бородка, на черноволосой голове возлежала корона. Лицо спокойное, доброе и в то же время требовательное. Значит, строгий, но справедливый. Облачён в узкую коричневую тунику, поверх которой накинут пурпурный плащ. В одной руке скипетр, в другойдержава. Он выжидающе смотрел на Кристи, ожидая продолжения.
- В каждом городе Реального Мира у меня имеется магическая лавка, через которую к нам и попадают новые члены Ордена. Но в этот раз Верховный Жрец предрёк появление четырёх разномастных девиц одного возраста из одного города. Это небывалый случай! Обычно новички поступают из разных концов света! Я решила уточнить детали и вчера утром раскинула карты. Мне выпала Четвёрка Жезлов.
Для наглядности откуда-то сверху спустился громадный флаг с изображением карты. Четыре длинных жезла воткнуты в землю, словно столбы. Сверху их оплетают гирлянды из цветов, придавая конструкции схожесть с шатром. А между жезлами лихо выплясывают девушки: брюнетка, блондинка, шатенка и рыжая. Они одеты в яркие длинные платья, а в рукахбукеты цветов. Глядя на карту, Галя, Даша, Марина и Лера готовы были поклясться, что даже лица танцовщиц схожи с их собственными. Это надо же! Одна карта объединила их одной судьбой! Она выпала дваждыодин раз в предсказании Верховного Жреца, второй раз в предсказании Кристи
Кстати, по поводу Кристи! Теперь её следует называть Смертью? От этой мысли девушек передёрнуло.
- Что хочет сказать на этот счёт Четвёрка Жезлов?спросил Император твёрдым властным голосом. При этом он жестом отправил Кристи на место. Та поспешно отошла и села на свой трон.
Жезлы сидели по правую сторону от арки. Девушка, за троном которой была изображена точно такая же карта, что сейчас висела в виде флага, поднялась и прошла вперёд, к пьедесталу. Рыжие волосы, огненно-оранжевое платье, красная роза воткнута возле уха. Она не стала подниматься на пьедестал, подошла ближе к Императору и ответила:
- Мой Сигнификатор не выявлял желания влиять на устои Ордена. Ни он, ни я не способствовали появлению карты в предсказаниях. Этих девушек избрала Четвертичная Магия.
Император кивнул и жестом руки отправил девушку на место. Именно сейчас удалось рассмотреть её подробнее: слегка полновата, расторопная, светящаяся жизнерадостностью и вся в веснушках.
- Рыжая, как ты, - отметила Марина, толкнув Дашу в бок.
После её замечания девушки быстро глянули на четыре масти, сидящие по порядку.
Жезлывсе в оранжевых одеждах и рыжие. Над каждым Сигнификатором на стене висело знамя с изображением огня.
Мечи восседали в этом же ряду, но ближе к Старшим Арканам. На их флаге запечатлён смерч. Стихия воздуха. У представителей масти: тёмно-каштановые волосы и одежды шафранового цвета, у девушек в волосах виднелись жёлтые розы.
Слева от арки сидели Пентакли и Кубки. Пентакли ближе к арке, а Кубкик Старшим Арканам. Пентакли с чёрными волосами и в зелёных одеждах. Ромашки, вплетённые в косы девушек, смотрелись очень красиво. Знамёна изображали цветущую землю.
Кубкипрямая противоположность Пентаклямблондины от серебристого до золотого цвета волос. Ярко-синие одежды и белые розы. Покровительствующая стихиявода. Флаги над Сигнификаторами с изображением морских волн.
Четыре трона в ряду каждой масти пустовали. Не сложно было догадаться, что они предназначались новичкам. Лера отыскала глазами свою Двойку Кубков. Её место оказалось в середине залаот арки отделяет ряд Пентаклей, а от Старших Аркановтроны Кубков.
Зато Король Пентаклей почти рядомчерез один трон от её трона! Надо же какое почётное соседство! Хотя, Тузу Кубков, который восседал возле Короля, повезло больше. Глянув на Туза, Лера увидела озорную улыбку и улыбнулась ему в ответ. Это был парень примерно её возраста с открытым приветливым лицом, пепельно-светлыми волосами, волнами доходившими до плеч, отчего он больше походил на херувима. От этой мысли стало смешно.
- Мы рады приветствовать вас в Ордене, - голос Императора вернул Леру к действительности.Маг обучит вас тонкостям Четвертичной Магии, - при упоминании Мага, Император повёл рукой вправо, а мужчина, сидящий на троне под цифрой «один» почтительно склонил голову. Вот он какой Маг Ордена Семидесяти Восьми! Если судить по лицу, то добряк.
- Господин Император, - произнёс он гортанным голосом, - если ученицы будут способными, то в ближайшее время Четвертичная Магия станет им доступна.
Император кивнул.
- Госпожа Смерть!подозвал он Кристи. Та сорвалась с места и присела в реверансе перед Императором.Прошу вас и дальше помогать нашим юным членам Ордена. Вас это тоже касается, Господин Дьявол!Дамиано привстал с места и склонил голову в знак согласия.На этом Большой Совет Ордена объявляю закрытым.
Император встал и, чеканя шаг, двинулся через весь зал к арке, сквозь которую недавно вошли перепуганные девушки. Проходя мимо них, он мягко улыбнулся и даже остановился, чтобы сказать:
- Я чувствую ваше переживание. Не стоит так волноваться, юные девы. Мир Забвенья принял вас и скоро станет вашим домом. Поверьте, вы быстро к нему привыкнете.
Замолчав, он постоял несколько секунд, разглядывая каждую из девушек, затем развернулся на каблуках, и удалился размеренным шагом.
Как только его шаги замерли вдалеке, остальные члены Ордена, состоящие в Старших Арканах, поднялись и пошли к выходу. По всему было видно, что официальная часть собрания уже закончена, так как шествие Старших Арканов сопровождалось дружеской болтовнёй. За годы служения Ордену, все передружились меж собой. Дамы знатного вида, не иначе, как Луна, или Звезда, а то и Верховная Жрица, если не сама Императрица запросто вели беседу с членами Ордена из Младших Арканов. Судя по всему, в Ордене не особо соблюдали иерархию. Этикет, видимо, соблюдался только в официальных случаях.
Пока все расходились, к новичкам подошёл Дамиано.
- Мне казалось, что моя миссия будет окончена, когда я приведу вас сюда, - с недовольным видом отметил он.Но Император поручил вас мне и Кристи. Кстати, а где она?
- Это ты у нас спрашиваешь?удивилась Даша и с вызовом добавила: - Уважаемый Господин Дьявол, Ваша возлюбленная Госпожа Смерть пошла выбирать себе жертву.
Дамиано вздрогнул и заиграл желваками.
- Что, не нравится, что Дашка сказала правду?вклинилась Галя, стараясь как можно больше нагрубить Дамиано, чтобы он передал опекунство кому-то другому.Да-да, Госпожа Смерть решила развлечься на земле и убить несколько людей!
Глаза Дамиано полыхнули недобрым огнём.
- Никогда, ты слышишь, никогда не называй Кристи моей возлюбленной, - прошипел он, обескуражив девушек. Они-то думали, что он разозлится из-за их подковырок насчёт убийства людей, а ему, оказывается, не нравится, что его и Кристи называют возлюбленными. Уж и пошутить нельзя!
Молчание затянулось. Никто не решался нарушить его. Так и стояли посреди зала, неловко переглядываясь. Все остальные члены Ордена разошлись, и лишь несколько отрешённых фигур в масках слонялись по залу.
- Собирают остатки Четвертичной Магии, - пояснил Дамиано примирительным тоном, увидев заинтересованные взгляды подруг. Немой вопрос, застывший в глазах Марины заставил его продолжить: - во время Больших Советов Ордена Сигнификаторы объединяются со своими людьми, но после окончания собрания, эта связь остаётся не до конца прерванной и именно её энергию подбирают Маски. Она даёт им силы.
Лера жалостливо посмотрела на них. Как бездомные собаки, роющиеся в помойной яме. Стало жаль этих безликих обитателей Забвенья.
- Дамиано, но почему никто не хочет поделиться с ними Магией?ужаснулась она.Это унизительно, заставлять их делать это, - она развела руками, указывая на Маски.
Парень удивительно уставился на неё, будто она сказала невероятную глупость. Впрочем, судя по всему, это так и было.
- Лера, - терпеливо начал он, словно учитель, пытающийся втолковать бездарному ученику тему урока, - дело в том, что ониравноправные жильцы замка и Забвенье принадлежит им в той же мере, в коей принадлежит нам. Их права никто не ущемляет. Они уважаемы. Но остатки Магии они подбирают для того, чтобы иметь возможность прорваться в Реальный Мир. А вот этого Орден не одобряет. Людям, живущим на земле, необязательно видеть блуждающие фантомы в масках. Вполне достаточно того, что Маски через лица двойников, висящие в магических лавках, могут наблюдать за происходящим. Да ещё и на карнавалах они не слабо отрываются, если удаётся поднакопить энергию. Сама понимаешь, что на Венецианском карнавале миллионы людей в масках. И, поверь, часть Масоквыходцы из Забвенья.
Лера моргнула, соображая, хорошо это или плохо. Вроде как Маскам развлекаться тоже нужно. Но и обитателям Реального Мира сталкиваться с ними совсем не обязательно. Вот так встретишь на карнавале Маску, а она и не человек вовсе. Наверное, Дамиано прав: не стоит мешать Маскам собирать энергию, но и поощрять её использование тоже нельзя.
Оставив Маски в покое, Лера напустилась на Дамиано уже по другому поводу. Скорее всего, ей было всё равно из-за чего с ним поругаться, лишь бы он держался от неё и её подруг как можно дальше. Общение с Дьяволом вовсе не радовало.
- Скажи-ка, а чего ты к нам в друзья набивался?холодным шепотком начала Лера, уперев руки в бока.Мог бы и сразу сказать, что тыДьявол. Мы с такими, как ты, не водимся.
- Так уж и не водитесь? - подмигнул он, но Лера была в боевом духе и продолжила:
- Ты для чего свою гадкую метку нам на лоб тыкал?
Дамиано заскрежетал зубами, но постарался ответить как можно спокойнее:
- Чтобы оградить вас от страшной участи.
- И что это за такая «страшная участь», когда страшнее тебя и твоей подружки никого в мире нет? Ты вообще свой и её Сигнификаторы видел? Одного только взгляда на них вполне хватает, чтобы держаться от вас обоих как можно дальше!
Терпению Дамиано пришёл конец. Он схватил Леру за запястья и дёрнул на себя, да так, что она чуть было, не ударилась об него. Но его железная хватка удержала девушку в нескольких сантиметрах от его разъярённого лица.
- А теперь послушай меня, маленькая Двойка Кубков, - злобно прошипел он, глядя ей в глаза.Во-первых, никогда не называй Кристи моей подружкой, возлюбленной или сообщницей. Я не хочу иметь ничего общего с этой дамой. Но по стечению обстоятельств вынужден терпеть её общество. Во-вторых, если я посчитал нужным оградить вас четверых от опасности, то на это у меня был повод, о котором я промолчу. В-третьих, глядя на мой Сигнификатор, никогда не отождествляй меня со зверем, изображённым на карте. И запомни: на самом деле Дьявола нет. Он не существует как отдельное создание. Дьявол обитает в каждом из нас! И выпустить его наружу, или оставить внутриэто решение принимается не мной. Если ты будешь добра к окружающим, то Дьявол никогда не вырвется. Но если дашь волю гневу, ненависти и мести, то Дьявол, живущий в тебе, найдёт возможность обрести мощь. Так что Дьяволне я. Ялишь тот, кто пытается контролировать Дьявола, воплотившего в себе всё человеческое зло