- Конечно, - подтвердил парень.Ведь они задолго до нас были нами же. Наступит день, когда мы станем ими. Так что всегда относись к окружающим с уважением. Это не только говорит о хорошем воспитании, но и о предосторожности: никогда не знаешь, где и с кем сведёт судьба. Да и не забывай, что относиться предвзято к тем, кто не может постоять за себяпризнак высокомерия, глупости и трусости.
Лера нахмурилась.
- А с чего ты взял, что я собираюсь пренебрежительно относиться к Маскам?удивилась она.
- Извини. Мне показалось, что тебе не доставляет удовольствие их общество, поэтому заступился за них заранее. Привычка. Всегда пытаюсь встать на сторону слабых.
Чем больше Лера общалась с Дамиано, тем больше уважала его. Если вначале он показался ей взбалмошным проходимцем, то сейчас его образ раскрылся, представ многогранностью доброты, вежливости и надёжности. С ним приятно было общаться. Мало этого, она осознала, что он ей нравится намного больше, чем хотелось бы. Впрочем, как только ей придётся с головой окунуться в учёбу, мысли о смазливом итальянце напрочь выветрятся из головы. В надежде на это она попрощалась с ним, и пошла вниз по массивным дубовым ступеням, навстречу тем, кто станет её семьёй.
Глава 9
Золотая и Чёрная карты
Оказавшись на нижней ступеньке, Лера посмотрела вверх. Дамиано всё ещё стоял на балконе и смотрел на неё. Ей показалось, что его взгляд смешался с тоской и болью. Словно ему не хотелось, чтобы она уходила. Но как только Лера подняла голову, парень изменился в лице, изобразив беззаботность.
- Скоро увидимся, моя юная Двойка Кубков, - смешливо попрощался он и, развернувшись, вышел из Дома Кубков, чувствуя, что Даша его заждалась.
Лера робко огляделась. К ней спешили доброжелательные люди и Маски. Хоть последних она немного побаивалась, но Дамиано сказал, что они добрые. Значит, сомневаться в его словах она не станет. Надо побороть свой страх перед фантомами. Видимо, для них важно бывать среди людей. Лера приветливо улыбнулась.
- Привет Двойка!радостно прокричал парнишка, которого Лера приметила ещё в Зале Большого Совета. Он тогда сидел на троне Туза Кубков и улыбался ей. Сложно сказать, почему некоторые парни рождаются с таким милым обликом, что многие девушки начинают завидовать их внешности. Приветливое лицо и пепельно-светлые волнистые волосы, доходящие до плеч. Наивно-смешливый взгляд, длинные ресницы, аккуратный нос. Красавчик!
Да и вообще, куда ни гляньсимпатичные лица. У них тут что, фейс-контроль при наборе в члены Ордена? Подумав так, Лера отметила, что её подруги тоже смело могут назваться симпатичными. На счёт себя Лера сильно сомневалась, потом что видела в себе кучу недостатков, которые почему-то никто кроме неё не замечал.
- Мы рады тебе, Двойка!забасил высокий яркий блондин. Бесшабашные годы его юности уже минули, но зрелость, в которую он вступил, была ему к лицу. Мужественное благородное лицо с эспаньолкой с пронзительный синий взгляд. На видлет тридцать пять, седина ещё не тронула шевелюру, а если и имелась, то в светлых волосах была не заметна. На мужчине элегантно сидел синий камзол, поверх которого наброшен тёмно-синий, почти чёрный бархатный плащ.
- Король Кубков, - представился он, водружая на голову корону, которая до этого, видимо, мешала ему лежать на диване.Рад приветствовать тебя, Двойка Кубков! Ты, как я посмотрю, настоящая красавица!
Лера зарделась и смущённо потупила взор. Попутно возник вопросеё что, теперь только так и будут зватьДвойкой Кубков? Неужели всем этим людям совсем неинтересно знать, как её зовут на самом деле? Впрочем, жизнь до Забвенья была для всех пройденным этапом, а прошлое должно оставаться в прошлом, вплоть до имени. Лера вздохнула. Ну что за несправедливость? Другие, вон, в звании Королев пребывают, а онаДвойка. Тьфу! Даже не пятёрка! Аж обидно!
Ну вот, вспомни собакувозьми палку. Ой, лучше, видимо, выразить по-другому: вспомни королевуприсядь в реверансе. Это уже ближе к теме. Завидев приближающуюся красавицу лет тридцати с волосами золотого цвета и короной на голове, Лера ни на секунду не усомнилась, что перед ней Королева Кубков.
- Здравствуй, милое дитя, - мелодичным голосом приветствовала она Леру. Её речь оказалась певуча, словно журчание горного ручья.Столь очаровательного создания, как ты, давно не появлялось у нас в Забвенье.
Лера могла поклясться, что некоторые девушки скорчили недовольные рожицы. Каждая считала себя красивой. Причём, надо заметить, на это у них были все основания. Поэтому Лера сделала вывод, что Королева хочет приласкать её всеми возможными способами, чтобы ей понравилось в Доме Кубков.
Королева величественным жестом пригласила девушку присесть на диван, а сама села напротив. Остальные обитатели Дома Кубков расположились кто где: в креслах, на мягких подушках, брошенных на пол. А то и просто разлеглись животом на полу, и, подперев подбородки кулаками, уставились на новенькую.
Лера во все глаза смотрела на гостеприимных хозяев. Хотелось разглядеть и запомнить каждого. Королева очаровывала своей нежностью во всём, начиная от внешности, кончая манерами. Длинные ресницы, высокие скулы, изящный нос. Длинное платье цвета морской волны. Глубокое декольте на манер нарядов ХVIII века открывало белоснежную кожу, на которой красовалось серебряное ожерелье, усыпанное сапфирами. Массивные серьги с тем же камнем достигали плеч. Корона инкрустирована сапфирами, голубыми топазами и бриллиантами. Лера заметила отличительную особенность Кубковвсе носили только серебро. Видимо, стихия воды лучше всего сочеталась с этим металлом.
- Я многое готова тебе рассказать о Доме Кубков, - молвила Королева, - но, возможно, у тебя есть вопросы, на которые не терпится получить ответы?
Лера тут же оживилась. Это хорошо, что она может разведать кое-что. Поэтому, отбросив стеснение, она приступила:
- А почему в комнаты, где живут другие масти, мы не можем заходить?первое, о чём спросила девушка, думая о своих оставленных подругах.
- У нас не принято называть «комнатами» Дома Мастей. Ведь каждый Дом отходит от центральной части замка отдельным крылом и занимает огромную площадь. Зал, в котором мы сейчас находимсялишь крупица наших владений. А само название «Дом» пошло из Реального Мира: в любой карточной колоде есть Дом Мастей, где собраны карты единой масти.
- Впервые слышу, - призналась Лера, но тут же вспомнила, как где-то слышала выражение «Дом Крестей» или «Червей».
- Не удивительно, - улыбнулась Королева. К ней на руки запрыгнула длинношерстная белая кошка, и пальцы Королевы зарылись в густой длинный мех.В Доме Мастей каждый из Младших Арканов находит друзей. У нас отсутствует преклонение перед членом Ордена, имеющим статус выше твоего. Все мы равны. Но Старших Арканов это не касается. Они особенные. Если меж собой мы не соблюдаем этикет, то со Старшими приходится.
Лера аж задрожала. Ей так натерпелось узнать о Старших Арканах, что эта заинтересованность отразилась на её лице. Королева улыбнулась.
- Ониправители Домов Мастей. Их часть замка центральная и уходит шпилем в Золото Небес, откуда они черпают силы и мудрость. Это, конечно, не говорит о том, что Младшие Арканы обделены умом, но Золото Небес благоволит только Старшим Арканам. Если ты обратила внимание, подходя к замку, он построен таким образом, что главная часть со шпилемсамая большая. Там-то и живут Старшие Арканы. В ней же расположены залы заседаний, трапезная, большая библиотека и Высшая Канцелярия, где трудятся Маски. Это государство в государстве и нам не полагается вмешиваться в дела Старших Арканов и их правление. От центральной части замка отходят четыре крыла, и мы их называем Домами Мастей. Каждой масти по Дому. Всё легко и просто!
Слушая, с каким благоговением Королева рассказывает о Старших Арканах и их значимости, Лере стало неприятно, что в Мире Забвенья тоже существуют высшие и низшие касты. Никакой справедливости даже тут!
- Что-то у меня складывается ощущение, будто мыих рабы, - пробурчала Лера, надув губы.
- Вот уж нет!вклинился в разговор Туз Кубков, доказав тем самым, что Король ты, или Туз, а права у всех одинаковые. Даже Королеву перебить не грех!Они видят в нас своих помощников. Правда, на Собрания Старших Арканов нас не приглашают, и решения принимают тоже только Старшие Арканы, но от этого наша жизнь не становится хуже! Мы имеем право на всё: на использование Четвертичной Магии, на свободное перемещение по всему замку и по паркам, которые разбиты на летающих островах. Так же мы беспрепятственно посещаем Реальный Мир и живём в нём столько, сколько захотим. Никто нас не принуждает ни к чему. Жизнь-то вольная!
Слушая его, Лера удивилась такой праздности. Ничего не делают, только развлекаются. Кошачья жизньпоел, поспал, опять поел.
- Но всё же какие-то обязательства перед Орденом должны быть, - отметила Лера. Она понимала, что иначе он развалился бы.Что-то, что связывает нас между собой и со Старшими Арканами общей идеей, планом, целью.
Почему-то её собеседники переглянулись, словно не хотели говорить на эту тему.
Но так как секретов ни у кого не было, то всё сразу выяснилось: цель-то была и именно она всех беспокоила.
- Все мы задействованы в поиске исчезнувших двух карт, - произнесла невысокая щуплая курносая девушка с печальными глазами и золотисто-пшеничными кучерявыми волосами. Голубое платье в пол свободного кроя подпоясано узким серебряным поясом. На груди висела цепочка с Кубком, таким же, как у всех четырнадцати обитателей Дома Кубков. А на левом плече вышита цифра восемь. Лера поняла, что это Восьмёрка Кубков, и та продолжила говорить: - Изначально, много-много лет назад в колоде Таро насчитывалось восемьдесят карт. Но две из них вступили в конфликт с остальными и исчезли. Это были сложные карты.
Лера опять вернулась в мыслях к грани между Сумрачной Мглой и Золотым Светом, которая раздробилась на восемьдесят частей. Всё сходится! Вот они две «лишние» карты! Они исчезли! Только почему Дамиано не захотел рассказать об этом? Почему ушёл от разговора? Лера втянула воздух в легкие, чтобы расспросить о двух загадочных картах, но тут же выдохнула. Лица окружающих выразительно говорили, что тема не из приятных.
Восьмёрка Кубков, затеявшая разговор, замялась, соображая, как бы получше преподнести информацию новенькой, когда в разговор встрял очень худой мужчина лет пятидесяти с длинными седыми волосами и острой седой бородой, доросшей до груди. Он выглядел чудаковато, да и одет был тоже необычносиний широкополый халат с ниспадающими рукавами, откуда виднелись костлявые Кисти рук. Пальцы унизаны перстнями. Причём, пальцев для колец оказалось мало, поэтому на некоторых были по два кольца. С виду больше смахивал на сумасшедшего профессора. Впрочем, может, именно им он и являлся.
- Семёрка Кубков, - бойко представился он, тыча пальцем в вышитую на плече семёрку, затем поправил сползшие с переносицы очки-половинки и продолжил: - Как сказала наша дорогая Восьмёрочка, карты были непростые. Причём это мягко сказано. Чтобы было понятнее, начну с азов. Четвертичная Магия подразумевает, что всё, что связано с ней, должно делиться на четыре. Сама понимаешь, что семьдесят восемьобщее число карт в колодене делится без остатка на четыре. Поэтому появились две дополнительные карты: Золотая и Чёрная. Причём невозможно сказать, существовали они сразу, когда создавалась колода, а потом исчезли, или появились после.
Произнёс он это с придыханием и таким внутренним волнением, что Лера нервно заёрзала в кресле. Она не понимала, почему он считает, что две карты появились позже, в то время как они были изначально, когда раскололась граница между Светом и Мглой. Как назло, Семёрка Кубков замолчал, видимо, собираясь с мыслями. Лера смотрела на него, словно гипнотизируя и заставляя поскорее продолжить рассказ. Она ожидала, что сейчас он раскроет одну из величайших тайн магических карт, и подтвердит её мысли о дроблении границы.
- Они появились задолго до нас, когда началась борьба между Светом и Мглой. Мгла более коварна и могущественна. Поэтому поглощает всё больше пространства. Она господствует и в Забвенье. Подтверждением тому является то, что всё вокруг объято мраком и только лишь шпиль нашего замка достигает Света. Того самого, который золотом проливается на стены замка.
Лера ощутила нервную дрожь и желание вернуться домой, чтобы даже не знать, что будет, когда тьма поглотит всё. Мгла и так властвовала над миром. Но мысли Леры прервал Семёрка Кубков.
- Не сложно догадаться, что одна их карттворение Света и является Золотой. Вторая - порождение мглы и она чернее ночи. На них нет изображения. Единственное, что их роднит с Большой Колодой, это рубашка. Хотя, их вид бывает разным. Изначально они были одинаковыс одной стороны чёрными, а с другойзолотыми. Потом, говорят, одна стала полностью золотой, а другаясовершенно чёрной. Так что судить об их состоянии, не видя сами карты сложно, - подытожил он и снова поправил очки.
Лера кивнула. У неё в голове образы загадочных карт почему-то были размыты. Да, Семёрка Кубков прав: не увидевне узнаешь.
А профессор тем временем продолжил:
- Карты то проявляют себя, то нет. Но как только дают о себе знать, беззаботность Ордена заканчивается. Они каждый раз преподносят нам сюрпризы. То проход в Реальный Мир закроют, то вселяются в Маски и те обретают мощь Четвертичной Магии. Каждая их выходка сродни катастрофе. Кстати, глобальное потепление в Реальном Миретоже их прихоть.
- Но почему Старшие Арканы не усмирят их?не поняла Лера, оглядываясь по сторонам, чтобы призвать к ответу всех членов Дома Кубков.А то получается, что две карты творят что хотят, а мы не можем их приструнить?
Семёрка Кубков вздохнул и развёл руками.
- Так-то оно так, да только Четвертичная Магия любит себя и комфорт. «Орден Восьмидесяти» устроил бы её куда больше «Ордена Семидесяти Восьми». Таким образом, Магия проявляет эгоизм. Но члены Орденане пустые игрушки в руках Магии! Старшие Арканы невероятно сильны в Магии. Они смогли удержать правление в своих руках и устранить две лишние карты. Но
После его «но» повисла тишина. Леру так и подмывало выкрикнуть: «Ну и что же дальше?» - однако, она продолжила молчать, хоть это было невероятно сложно. Профессор, видимо, наслаждался величием момента и всеобщим вниманием, но когда понял, что безмолвствовать больше нельзя, заговорил:
- Карты коварны, не смотря на то, что одна из них рождена Светом. Каждая из них пытается выбрать себе человеческую душу, чтобы стать её Сигнификатором. Тогда карты смогут повелевать людьми, в которых вселились и их же руками вершить судьбы мира.
Лера часто заморгала, не понимая, почему Золотую карту тоже считают захватчицей и террористкой. Ведь она же хорошаястремится побороть Мглу! Молчать девушка не смогла и тут же спросила:
- Я понимаю, почему вы боитесь Чёрную карту: порождение зла всегда вызывает отвращение. Но Золотая же добрая! Она хочет нам помочь!
- Ну - протянул Семёрка Кубков, сплетя пальцы обеих рук на животе, и начал крутить большие пальцы один вокруг другого.Если она приживётся, то нарушится всемирный баланс. Двойка, пойми же ты, что ещё одна карта, обосновавшаяся в колоде, совсем не нужна. Дисгармония полнейшая! К тому же ей нужен человек. Да-да, живой человек с душой, где она сможет пригреться. А нас тут всего семьдесят восемь, плюс Маски. У Масок нет душ, но если карта изберёт Маску, то неизвестно какого мутанта она породит. Но не Маски интересуют Золотую и Чёрную карты, а люди!
- Но ведь у каждого уже есть Сигнификатор!отметила Лера.
- Да, моя милая, есть, но карты ни перед чем не останавливаются. Они перешли в наступление. Нагло захватывают людей, чтобы править от их лица. Сигнификатор, укреплённый мощью дополнительной картыэто великая сила, но и огромная беда для человека, несущего в душе две карты.
Лера опешила. Вот так новости! Не успела она стать Двойкой Кубков, как по совместительству может стать ещё и вместилищем Золотой или Чётной карты. Ужас!
- А как узнать, что карта выбрала тебя?робко спросила она.
Всезнайка-профессор продолжил лекцию:
- Их временный носитель может и не подозревать об их присутствии. Проявление карт таково: у носителя то резко портится настроение, то повышается. Хорошие поступки перемежаются с отвратительными. Если человек в это время в Забвенье, то мы пытаемся облегчить его положение. Но если он в Реальном Мире, то творит там немыслимые вещи! Может облагодетельствовать целую страну, послав на её поля невиданный урожай, а может и цунами вызвать.
Лера нервно выдохнула, против своей воли выискивая внутри себя какие-то изменения. Вдруг одна из карт сейчас в ней? Не обнаружив ничего подозрительного, она спросила:
- А чего бы вам не выявить носителей этих карт и не выманить их из человека? А затем уничтожить? Почему позволяете им бесчинствовать?