Джефф, что-то случилось? тихо спросила у мужчины, наливая вино в бокал.
А, Бэт, это ты, словно очнувшись, устало произнёс Джефф. Ничего серьёзного, просто не большие неприятности во дворце. Такая у меня работа.
Ты никогда не лгал мне, зачем лжешь сейчас?
Ложьнеотъемлемая часть нашей жизни, философски заметил Джефф. Ты права, я тебе лгу. Но и правду говорить не хочу. Зачем тебе это? Зачем знать подробности работы теневика? Ты женщина, которая должна выбирать сотую шляпку в модной лавке, а не слушать про нападения, убийства и предательство.
Кого убили, Джефф? пропустила я мимо ушей монолог, вычленяя важное.
Я убил друга, сознался мужчина и усмехнулся. Представь, вот этими руками взял и убил человека, которого считал другом.
Кто это был? хрипло спросила, чувствуя, как колотится сердце и дрожат руки.
Да какая разница, поморщился Джефф, но увидев моё бледное лицо, рассмеялся. Ты думаешь, я убил Оливера? Нет, милая, Ливу я бы просто пожал руку и поздравил с прекрасным выбором женщины.
Тебя предал друг? потихоньку вытягивала я из мужчины подробности, подливая вино. Я хотела его напоить не для того, чтоб выведать секреты. Джеффу надо было отдохнуть, расслабиться.
Не только меня, Бэт. Он предал корону, променяв клятву на кучку золота и защиту от гнева нашего короля. Барри был моим заместителем, казался преданным жителем и отличным работником. Он убил Джеймса, не сам конечно, нет. Он дал убийцам все координаты, а те уже справились сами. А ещё Барри подставил Лива, рассказав своему защитнику, кем Оливер является на самом деле. Он не вернётся, Бэт. Людвиг оказался не на той стороне.
Я судорожно вздохнула, сжав спинку стула. Не верю, вот просто не верю и всё тут. Как можно поверить в то, что человека, которого любишь всем сердцем, больше нет?
Иди отдыхать, Джефф. Тебе это необходимо, похлопала я по плечу захмелевшего мужчину. Ты справишься, я уверенна. Найдёшь всех зачинщиков и устранишь.
Устраню, согласился Джефф. Я не имею права облажаться, иначе Ричарду конец. Завтра мы начнём аресты всех, кто так или иначе имеет отношение к заговору. Даже если это недоказуемо. Начнётся война, Бэт. Знать восстанет, когда мы начнём ловить их родных.
Мужчина поднялся и шатающейся походкой двинулся на второй этаж. Я шла рядом, чтоб в случае чего поддержать. Джефф остановился у дверей спальни и посмотрел на меня.
Зайдёшь? криво усмехнулся мужчина. Я лишь отрицательно покачала головой. Переспать с Джеффом только ради его спокойствия? Нет, на такое я не согласна.
Иди спать, Алёна, прошептал Джефф. Ты такая же, как и Бэт. Гордая, упрямая. А главное, верная. Мы так завидовали Джеймсу. В наше время встретить женщину, которая будет всегда на твоей стороне, невероятно сложно. Джеймс такую нашел, и Оливер тоже. Даже у Ричарда жена готова ради него на всё, а ведь это практически невозможно, в королевской семье. Интересно, а я заслужил хоть каплю любви и верности, или мне для этого придётся сдохнуть? Ты знаешь, а я согласен.
Ложись спать. Джефф, прошептала я и направилась в свои покои. Он пьян и не ведает, что говорит. Лучше забыть этот разговор раз и навсегда. Я заперлась на засов и направилась к столу. Необходимо ещё раз проверить список. Завтра намечалась поездка в мэрию и подбор кандидатов.
Глава 4
Мэрия меня не впечатлила. Куча работников, бегающих друг за другом, а по факту, не делающих ничего. Я хмыкнула. Главное, создать видимость работы. Я приоткрыла дверь в первый попавшийся кабинет.
Куда мне пройти, чтоб посмотреть список людей, ищущих работу? спросила я у миловидной блондинки, старательно рассматривающей свой маникюр.
Если вы хотите устроиться на работу, то сегодня не приёмный день, безразлично ответила дамочка. Я вздохнула и прикрыла глаза, усмиряя гнев.
Вы меня не поняли. Мне нужны люди на работу. С кем я могу поговорить о найме, максимально спокойно спросила я.
Сегодня не приёмный день, повторила эта курица, так же безразлично. Вот же Я хотела рявкнуть, о тут меня отодвинул Невилл и рявкнул.
Герцогиня Бретань желает немедленно увидеть вашего начальника!
Девица подскочила и заметалась, не зная за что хвататься и испуганно лепеча чтото о путанице. Я вздохнула и прошла в кабинет. А подоконнике стояли цветы и графин, полный отстоявшейся воды. Не долго думая, вылила на истеричку воду и улыбнулась, наблюдая, как девушка смешно хватает воздух ртом.
Так куда мне, говорите? тихо. А главное, доброжелательно поинтересовалась я.
Второй этаж, первая дверь налево, пролепетало это чудо.
Вот и прекрасно, хмыкнула я, направляясь к выходу.
Дверь в кабинет мэра Лоуренса была практически такой же, как и у короля. Но Ричард во дворце, а мэр в наполовину развалившемся здании. По крайней мере, обшарпанные стены прямо указывают, что мэрии скоро придёт конец. Точнее мэру, потому что я сегодня же сообщу Ричарду, как тратятся казённые средства. А лучше сначала Чарльзу. Главное, чтоб графа инфаркт не схватил.
Нет, Чарльз определённо будет в ужасе, пробормотала я, заходя в кабинет. Золото на серебревот так можно описать обстановку в кабинете. За огромным столом из массива дума восседал необъятный мужчина с козлиной бородкой.
Кто вы и что здесь делаете? выкрикнул мужик, подскакивая с кресла, обшитого золотистым бархатом.
Мимо проходили, хмыкнул Невилл, выступая вперёд. Леди необходимы списки людей, которые ищут работу.
Мужик покраснел и стал выглядеть точь-в-точь как свинья. Маленькие глазки забегали, стоило ему разглядеть моё платье дорогого покроя.
Зря вы так утруждаетесь, леди, голос толстяка стал приторным, словно патока. Вам стоило направить запрос, и мы бы сами прислали людей.
Ну что вы! Я нисколько не жалею, что посетила мэрию лично! пафосно изрекла я. Вот, с вами познакомилась.
Я так рад! Не стойте на пороге, проходите, воскликнул мужик. Меня зовут Айрон Дастэр, градоначальник. Тружусь на посту вот уже двадцать пять лет!
Оно и заметно, пробормотала я, присаживаясь в мягкое кресло и разглядывая золотые статуэтки ангелов на столе.
Так вам нужны рабочие руки? перешел Айрон к делу. У нас только лучшие кадры!
Я поморщилась, понимая, что лучшие кадры в его понимании сильно отличаются от того, что нужно мне. И что теперь делать? Улыбнувшись мужчине, я повернулась к Невиллу и поманила к себе.
Невилл, а где ещё можно узнать о людях, которым нужна работа?
В ближайшей таверне, леди. Есть вероятность, что нуждающиеся шли в мэрию, но получая отказ, направлялись в таверну, чтоб хоть что-то узнать.
Я кивнула и повернулась к Айрону:
А знаете, подготовьте список женщин и мужчин, которым требуется работа, и отправьте мне. Я просмотрю записи и дам ответ. Мне нужны молодые девушки от восемнадцать до тридцати лет, знающие грамоту, а также мужчины, возраст не важен, но грамоте чтоб были обучены.
Как скажете леди
Герцогиня Бретань к вашим услугам, мило улыбнувшись, представилась я. Ох как побледнел! Я быстренько попрощалась и практически потащила Невилла на выход.
Это какой-то кошмар, пробормотала я, вдыхая свежий воздух.
Не мешало бы сообщить лорду Бретань, высказался мой начальник охраны, но я отрицательно покачала головой.
Нет, вечером наведаемся к Чарльзу. Джефф сейчас слишком занят, не стоит отвлекать его от работы. А вот графу и Ричарду не мешало бы узнать, что у них под боком безбожно воруют. Но сначала в таверну. И не только по делу, перекусить тоже не помешает.
Ближайшая таверна оказалась милым заведением под названием «Клык кабана». Я с любопытством рассматривала обстановку и посетителей. Ни пьяных воплей, ни маслянистых взглядов мужчин в сторону молоденькой подавальщицы. За стойкой коренастый мужчина приятной наружности, с доброй улыбкой и мощными мускулами. Невилл направился к стойке, расспросить о мэрии, а ко мне подошла девушка лет двадцати, в белоснежном переднике и таком же чепчике.
Добрый день, что будете заказывать?
А что посоветуете? поинтересовалась я, улыбнувшись.
Могу предложить мясную похлёбку и кабаньи рёбрышки, а на десерт ягодный пирог и клюквенный морс.
Тогда принеси моему спутнику полный набор, а мне только рёбрышки и пирог с морсом, подумав, сделала я заказ, а потом достала из кошелька серебряную монету. А ещё, я бы хотела поговорить с тобой.
Как скажете, леди, поклонившись, ответила девушка и убежала отдавать наш заказ повару.
Леди, хозяин говорит, что сюда часто заходят клиенты, которым отказал в помощи наш мэр. Кстати, Ила, подавальщица, как раз из таких. Пришла полгода назад в слезах. Деньги срочно нужны были, братишка болел, а в мэрии её отправили домой. Без взноса не работают, видите ли. А хозяин пожалел бедняжку и приютил.
Взятки, значит, пробормотала я. Ну это с самого начала было ясно. А вот и хорошая новость. У нас есть свидетель, точнее пострадавший.
И что будем делать?
А вот что. Сейчас подойдёт Ила, и мы попросим её съездить с нами к королю, ответила я и задумалась. Какой процент, что девочкаподавальщица согласится жаловаться аж самому его величеству? Нулевой. А значитТочнее, мы скажем Иле, что отвезём её в отдел безопасности, а сами позовём туда же Ричарда.
Может проще отправить записку его светлости? с сомнением спросил Невилл. Я вздохнула и кивнула. Да, этот вариант самый простой.
Невилл подозвал мальчишку, праздно шатающегося возле таверны, и отдал сложенный листок, попросив бежать во дворец очень быстро. И вернуться так же быстро, потому что строгий, но щедрый дядя не только даст монетку, но и купит сладкий пирог. Мальчишка если и сомневался, когда ему предлагали серебро, то пирог полностью перевесил, заставляя ребёнка бежать со скоростью света.
А что делать нам? Ждать? поинтересовалась я, разглядывая прохожих.
Не просто ждать, а ещё и вкусно пообедать, хмыкнул мой телохранитель, поглядывая мне за спину.
Ила поставила тарелки и повернулась ко мне, ожидая разговора. Не стала заставлять девушку ждать, а потому:
Ила, ты же хотела сначала устроиться на работу через мэрию?
Да, леди. Но меня даже не приняли, сказав, что сначала надо заплатить. У меня не было денег, хоть я и гожусь не только для черновой работы, отчиталась девушка, с обидой в голосе.
Правда? изобразила я удивление. А кем ты хотела работать?
Меня родители обучили чтению, письму и счёту, пожала плечами девушка. Я бы могла быть няней, но в богатые дома без рекомендаций не возьмут. А счетоводом сложно устроиться, тем более девушке. Спасибо мистеру Фроку, хозяину таверны, взял меня подавальщицей. С каждым годом с работой в столице очень тяжело.
Ила, у меня есть к тебе предложение, но сначала просьба, заговорила я медленно, внимательно смотря на девушку. Я хочу, чтоб ты рассказала всё, что знаешь о мэрии. Не сейчас. Чуть позже и не нам, а сотрудникам безопасности.
Но, леди, кто меня там слушать будет? робко спросила девушка, заливаясь краской смущения.
Будут, хмыкнула я. Я леди Бретань.
Оу, супруга главы тайной безопасности! удивилась Ила и тут же низко поклонилась. Прошу прощения, Ваша светлость.
Ничего страшного, улыбнулась я. Теперь предложение. В столице открывается банк. Это такое заведение, где люди могут получить займ или приобрести жильё за ежемесячную плату. Мне поручено найти людей, которые будут оформлять все необходимые документы и рассказывать посетителям условия. Работники банка должны быть образованы и хорошо считать. Если хочешь, можешь попробовать, походить на обучающие курсы.
Это очень неожиданно, взволнованно пролепетала девушка, но тут же грустно улыбнулась. Спасибо, ваша светлость, но я не смогу совмещать курсы и работу в таверне. Мой брат болен и ему требуются дорогие лекарства. Папа давно умер, а мама дома, присматривает за братом, потому что у него частые приступы. Яединственная, кто может зарабатывать.
Мы учли этот момент. Курсы тоже будут оплачиватьсязолотой в месяц. Вроде в тавернах получают немного меньше? дождавшись кивка, продолжила. Курсы будут длиться максимум два месяца, а в банке жалование консультанта, а именно так это называется, повысится до двух золотых. Но есть условие. Ты должна будешь отработать в банке минимум три месяца, иначе два золотых придётся вернуть. Так что?
Я восторженно зашептала Ила. Я согласна! Спасибо! Спасибо! Я справлюсь! Вы не пожалеете!
Вот и прекрасно, с улыбкой ответила я. Тогда жду тебя через неделю в летней резиденции короля, приходи к девяти утра. А пока подождём вон того мальчика с запиской.
Я кивнула на пацанёнка, несущегося сломя голову в сторону таверны.
Вот! задыхаясь от быстрого бега, мальчик сунул записку Невиллу.
Ну что же, заслужил, хмыкнул мужчина и улыбнулся Иле. Принеси мальчишке самый вкусный пирог, пару порций. И морс не забудь. А потом передай мистеру Фроку, что тебе срочно надо отбыть во дворец для дачи важных показаний. Он не будет препятствовать.
Я расплатилась за обед, добавив несколько серебряных на чай, и посмотрела на телохранителя.
Что ответил Джефф?
Что Ричард ждёт нас в своём кабинете. Естественно с девушкой, отчитался Невилл.
Прекрасно! Значит, жулика из мэрии прижучат, усмехнулась я, а за одно коечто вспомнила. Невилл, а ты выполнил мою вчерашнюю просьбу?
Да, леди, серьёзно кивнул мужчина. Сегодня вечером жду отчёта. Кстати, я предупредил прислугу, чтоб не принимали пищу сегодня дома.
Молодец! похвалила я за смекалку. А есть ли у прислуги монеты, чтобы пообедать в таверне?
Леди, я взял на себя смелость выделить им денег из той суммы, которая шла на обмундирование. Но если вы против, я всё возмещу с жалования.
Ты всё правильно сделал, а вот я както и не подумала, успокоила я парня и достала из кошелька золотой. Держи, вложишь обратно.
Леди, я взял намного меньше, всего тридцать серебряных, чтобы всем хватило на три приёма пищи.
Ничего страшного, значит, на обмундирование пойдёт чуть больше, чем запланировали, легко ответила я.
Мы дождались Илу и направились во дворец. Я предупредила девушку, что рассказывать ей о своих приключениях придётся не сотрудникам безопасности, а самому королю. Ила побледнела, но всё же кивнула. А вот в кабинете, после того, как мы отправили девушку домой после опроса, случилась буря. Ричард орал, преимущественно матом, которому научился у меня же. Да, было дело, не удержалась и ляпнула несколько крепких слов, Ричарду понравилось, и он попросил рассказать, что я ещё знаю. А знала я многое, поэтому не плохо так пополнила словарный запас короля. И вот чем это обернулось. В мэрию были направлены ребята из службы безопасности с приказом притащить мэра за шиворот. Я искренне недоумевала, зачем именно я сейчас здесь, но Ричард рявкнул, чтоб сидела и не вякала. Пришлось сидеть и не вякать. Чуть успокоившись, король вызвал графа на ковёр. Как только Чарльз вошел в кабинет, крики начались по новой. Я лишь прикрыла глаза, так как на казначея было страшно смотреть. Чарльз оправдывался, что понятия не имел, как ведёт дела мэр, ведь документы все в порядке, чем вызвал новую волну гнева. Да, Чарльз был обязан внимательнее проверять документы и, вообще, хоть иногда вылезать из своего кабинета во дворце, чтобы проверить, как идут дела на самом деле. Я понимала Ричарда. Под носом у короля проворачивались такие дела.
К счастью, меня спас Джефф, нагло ввалившийся в кабинет. Он подошел к королю и чтото тихо сказал, на что Ричард лишь устало кивнул. Подойдя ко мне, Джефф улыбнулся.
Езжай домой, Бэт. Не стоит тебе выслушивать всё это. Уже завтра у столицы будет новый мэр, вот с ним и поговоришь о найме людей. А пока отдыхай.
А ты? с тревогой спросила я, вглядываясь в уставшее лицо.
Пока не могу. Не жди меня сегодня, я вернусь поздно. А, может, и вовсе ночевать буду на работе.
Я лишь кивнула, давая понять, что его слова были услышаны. Конечно, мне было безумно интересно, как проходит вычисление всех участников заговора, но я подавила глупое любопытство, понимая, что не время и не место. Попрощавшись с мужем и королём, тихо вышла. Ничего, скоро всё образуется. Надо только подождать.
Глава 5
Леди, Гард вернулся, оповестил Невилл.
Чтото интересное узнал? поинтересовалась я, отрываясь от банковских бумаг.