И тут, к своему ужасу, она почувствовала, что неведомая сила ухватила её за лодыжку и тянет вниз. Испуг сменился паникой, и девушка закричала, выпуская из легких спасительный запас кислорода. Она начала извиваться и дёргаться, пытаясь вырваться. Уже через несколько секунд девушка поняла, что проиграла схватку с неизвестным противником. Пред глазами поплыли радужные круги, тело погружалось в вечный сон. И тут она услышала голос Дэйвида, проникший в её сознание:
Используй силу мысли! Сейчас тебе не помешают плавники и жабры!
Катрина из последних сил напрягла своё угасающее сознание, вообразив себя рыбой. Раньше у неё плохо получалось колдовать посредством мышления, но перед лицом смерти заклинания сработали как нельзя лучше. Уже в следующее мгновение девушка почувствовала, как начинает трансформироваться. Живительные водяные потоки прошли через её новоявленные жабры, вместо рук появились плавники, ноги превратились в хвост, а тело покрылось чешуёй.
Видимо, ты совсем не разбираешься в рыбах, услышала она смешливый голос Дэйвида. Ты зачем превратилась в пресноводную рыбу? Учти, в таком виде ты скоро погибнешь.
Только тут до Кати дошло, что Дэйвид никуда не уплыл и не бросил её, а находится рядом и общается с ней посредством мысли. Но вместо слов благодарности, Катя набросилась на него с упреками:
Какие же у тебя варварские методы воспитания! Неужели нельзя было обсудить всё на берегу, а потом вместе прыгать в море?
А что там было обсуждать, когда ты была столь категорична? Я понял, что уговаривать тебя придётся долго, а времени у нас мало. Поэтому я прыгнул в воду, не оставив тебе выбора.
Так ты заранее знал, что я последую за тобой?
А ты как думаешь? лукаво спросил Дэйвид, явно не ожидая ответа.
Мутные воды моря были непроницаемы. Дальше пяти метров девушка ничего не видела. Она не спеша двигала плавниками и хвостом, пытаясь разглядеть в этой беспросветной мгле Дэйвида.
Ты кого-то ищешь?
Девушка оглянулась и тут же увидела широкую улыбку друга. Его верхняя часть тела осталась без изменений, но ниже пояса у него был длинный чешуйчатый рыбий хвост. За плечами у него болтался рюкзак со спрятанным в нём Камнем Судьбы.
Выглядишь неплохо, заметила девушка, представляя, как парень потешается над её внешним видом. И чего она превратилась в рыбу, а не в русалку? Хотя в тот момент выбирать не приходилось
Девушка закрыла глаза и сконцентрировалась на перевоплощении. Она представила себя в образе прекрасной русалки, затем выбросила энергию желания, окунувшись с головой в магические потоки изменений. По телу пробежали сильные импульсы, и когда девушка открыла глаза, то обнаружила, что вместо плавников у неё руки, а вместо ногрыбий хвост. Довольная своим внешним видом, Катрина бросила на Дэйвида презрительный взгляд, в котором он прочёл: «Думал, что ты один способен творить чудеса? Я ничуть не хуже справляюсь с этим и без твоей помощи!».
Дэйвид снисходительно улыбнулся, и, сжав кулак, поднял большой палец вверх, показывая девушке, что та отлично выглядит. Если бы Катя увидела себя в этот момент, то поняла бы, насколько она прекрасна. Шелковистые длинные волосы колыхались в водяных потоках, придавая ей загадочный вид, Точёная фигурка плавно переходила в хвост, а две большие морские раковины прикрыли грудь.
Поплыли за мной, сказал юноша и поманил девушку на глубину.
Вопреки ожиданиям, Катя заметила, как мутные воды стали прозрачными, а скудный свет, пробивающийся с поверхности, сменился загадочным голубоватым свечением, исходящим со дна. На глубине шторм не ощущался, и всё здесь было наполнено спокойствием. Из колышущейся массы водорослей выплыл морской конёк и поспешил навстречу молодёжи.
Это наш провожатый, пояснил Дэйвид.
Насколько я помню, морские коньки медленно плавают, скривилась девушка.
Но только не этот! Мы должны будем приложить немало усилий, чтобы не отставать от него.
И когда ты только всё успел сделать? поразилась Катрина.
Что именно? не понял Дэйвид и бросил удивлённый взгляд на спутницу.
Найти провожатого.
Дэйвид рассмеялся:
Пока ты спала, я времени зря не терял и нанёс визит моему морскому другуцарю водных глубин. Он был очень рад видеть меня и желал видеть нас обоих у себя в гостях. Но я отказался, пообещав, что как-нибудь в другой раз мы к нему заскочим.
А мне бы хотелось увидеть подводное царство, призналась девушка.
Давай оставим этот визит на потом.
Ты же сам понимаешь, что ни «потом», ни «после» не будет, так как ты должен будешь отправить меня домой.
Но тебе ничто не мешает иногда навещать меня, загадочно улыбнулся Принц. Так что в один из твоих визитов, мы и побываем в подводном царстве.
Девушка промолчала и поплыла вслед за быстро скользящим морским коньком. Раз Дэйвид настаивает на том, что надо спешить, значит, у него для этого есть повод.
Их путь лежал через коралловые рифы, заросли ила и водоросли, песчаные отмели и подводные скалы. Иногда их сносило сильным подводным течением, но они вновь продолжали двигаться навстречу Заброшенному Замку.
Катя давно потерялась во времени. Сложно было представить, сколько времени ушло на дорогу, но она знала точно: прошло не менее двух дней. За это время они неоднократно останавливались для отдыха и сна. Питались исключительно морскими водорослями, от которых девушку воротило. Но никакой другой пищи Дэйвид не мог предложить, и приходилось есть эту невкусную гадость.
Беспокойное поведение морского конька дало понять, что путешественники находятся недалеко от места следования. Дэйвид поблагодарил провожатого на непонятном Кате языке, и конёк быстро скрылся вдали, оставив друзей возле гранитной скалы, которая высоко поднималась над уровнем моря.
Как ты себе представляешь наш выход из воды? поинтересовалась Катя. Возле скалы бушуют такие волны, что разобьют нас о гранит в считанные секунды!
Я всё продумал, лукаво улыбнулся юноша. Мы должны, не подплывая близко к берегу, выпрыгнуть из воды, на лету превратиться в чаек и спокойно долететь до берега.
План хороший, но вдруг не сработает?
С чего бы это ему не сработать? удивлённо вздёрнул брови Принц.
Девушка понимала, что другого плана у него нет, а чтобы не получилось как в прошлый раз, ей надо не возражать, а действовать согласно указаниям.
Молодые люди нырнули поглубже, и, набирая скорость, начали стремительно подниматься вверх. Девушка почувствовала, как у неё заложило уши от перепада давления и застучало в висках. Но отступать было поздноещё мгновение, и холодный морской воздух ударил в лицо девушке. Она выскочила на несколько метров из воды, представила себя белоснежной чайкой и выплеснула энергию желания. Тут же ветер зашевелил её перья, а крылья Катрины подхватил восходящий поток воздуха.
Она вскрикнула от радости, но из её горла вырвался лишь противный крик чайки. Рядом с ней парила ещё одна белокрылая птица. Сомнений быть не моглоэто Дэйвид.
Перед юными путниками возник силуэт Заброшенного Замка, который грозным исполином возвышался на неприступном гранитном утёсе. Пенные брызги волн наполняли воздух водяной пылью, а громадные валы с ожесточением обрушивались на неприступный гранит. Вспышки молний ярко освещали Замок, отчего он казался зловещим призраком прошлого.
Чайки немного покружили вокруг башен Замка и плавно опустились у входа. Не желая больше находиться в столь необычном виде, девушка сразу же обернулась человеком. Тонкое платье из белых перьев заколыхалось на ветру. Порывы неистового ветра пытались порвать платье, или хотя бы забросить подол на голову его обладательнице. Прижимая одежду, девушка побежала к входу, где её уже ждал Дэйвид, облачённый в чёрную шёлковую рубашку и чёрные брюки.
* * *
Со времени их последнего визита в Замке ничего не изменилось. То же запустение и сумрак царили в стенах этого жуткого места. Катя сиротливо жалась к Дэйвиду, вспоминая, что произошло с ней в прошлый раз. Ей вовсе не хотелось вновь пережить весь тот ужас, который, чуть было, не стоил ей жизни.
Дэйвид решительной поступью прокладывал себе путь сквозь горы вздыбленного паркета и разбитой мебели. Он ни на секунду не выпускал руку девушки, уверенно идя вперёд. В пустынных коридорах царствовали сквозняки, метая обрывки штор по останкам окон. Бестелесные призраки несколько раз проскользили мимо молодых людей, наполняя сердце девушки жутким страхом. Внезапно замок огласился леденящим душу хохотом бесплотного призрака. Девушка закричала и, дрожа, прижалась к другу. Он покровительственно обнял её за плечи и погладил по голове.
Не бойся, они только и могут, что пугать. Не забывай, что привидения не в состоянии причинить вред живым.
Катрина кивнула и отстранилась, чувствуя неловкость. Да ещё, как назло, Дэйвид смотрел на неё смешливо-прищуренным взглядом. Смутившись, она уставилась в пол. Катя не видела, но ощущала, что Дэйвид расплылся в улыбке. Потом он ухватил спутницу за руку и двинулся вперёд.
Парень отыскал дверь, ведущую в подземелье, и резко дёрнул за ручку.
Что-то не помню, чтобы я закрывал её, задумчиво произнёс он, думая о том, что дверь должна была быть открытой после того, как они с Катей вышли через неё.
Доталшореб! произнёс Дэйвид открывающее заклинание, но на этот раз оно почему-то не подействовало. Не понял. Что это за фокусы? недовольно пробурчал он себе под нос.
Тогда он достал из рюкзака Камень Судьбы и поднёс к двери. Ржаво скрипнув петлями, дверь открылась. Парень уложил Камень обратно и шагнул вперёд.
Ты же не хотел пользоваться магией Камня, проворчала девушка.
Здесь можно. Всё, что происходит внутри этого Замка невозможно узнать. Стены Замка умеют хранить свои секреты. Именно поэтому Роксолиус поджидал меня здесь, чтобы пытки, которым он подверг меня, остались скрыты для всех.
Катрина и Дэйвид стали спускаться по каменной лестнице. Сырой воздух с примесью запаха плесени ударил в ноздри. Путь по длинному коридору привёл к другой каменной лестнице с коваными перилами. Катя хорошо помнила, как они с Дэйвидом шли этим же путём, выбираясь из темницы.
Подземелье встретило их спёртым воздухом и звуками мышиной возни.
Катя мысленно кинула огненный шар в сторону обода, висящего на цепях как люстра. Свечи, стоящие на нём, запылали с тихим потрескиванием. Быстро брошенный взгляд и одобрительный кивок головы показали, что Дэйвид чрезвычайно доволен спутницей.
Как ты планируешь попасть в Затерянный Склеп? Через Долину Забвения, или Тоннель Желаний? поинтересовалась девушка.
Через Тоннель будет быстрее и надёжнее.
Катрина молчаливо согласилась.
Ты помнишь, под какой плитой был вход? спросил Дэйвид.
Покопавшись в памяти, девушка подошла к одной из напольных плит, внешне не отличающейся от других, и решительно ткнула пальцем, указывая на неё. Дэйвид попытался поднять её, но она не поддалась. Ещё одна попытка так же не увенчалась успехом.
Неужели кто-то воспользовался проходом и он теперь закрылся? ужаснулась девушка.
Постой, помнишь, прежде чем алтарь сдвинулся с места, я взял в руку осколок янтаря!
Так чего ты ждешь? Доставай скорее его!
Юноша порылся в рюкзаке и извлёк маленький кусочек жёлтого камня. Сжав его в ладони, Дэйвид другой рукой попробовал поднять плиту. Оказалось, что плита поднимается без каких-либо усилий. Под ней виднелась лестница, несущая свои ступени в темноту подземелья. Катя хлопнула в ладоши, освещая путь светящимся шаром, парящим в воздухе, и смело пошла вниз по лестнице.
Глава 33
Загробный бал
Молодые люди шли по знакомому тоннелю. Оказавшись у развилки, Катя сказала:
Хочу оказаться в Затерянном Склепе!
После этого друзья прошли по кольцевому коридору и вновь попали в коридор, ведущий к заветной цели. Глыба алтаря закрывала проход, но стоило Дэйвиду коснуться его, как он сам сдвинулся в сторону, выпуская молодёжь из сумрака подземелья.
На полу валялись вещи, похищенные друзьями из тайника в подземелье, а так же Книга Заклинаний и старинный навесной замок. Катя улыбнулась, обрадовавшись этим незатейливым предметам.
Первое, что она сделала, это аккуратно взяла Книгу и спрятала её на прежнее местов саркофаг. Затем девушка собрала все пожитки, с особым трепетом укладывая в рюкзак замок.
Мне немного жаль, что мои приключения в твоём мире подошли к концу, печально сообщила она.
Не забывай, что за каждым расставанием следует встреча, подмигнул ей Дэйвид.
С этими словами парень положил Камень Судьбы на край алтаря, подтянулся на руках и залез на каменную глыбу. С благоговейным почтением он взял Камень обеими руками и осторожно водрузил на пьедестал.
И тут земля заходила ходуном, хрустальный купол треснул и рассыпался, со звоном обрушившись на юных искателей приключений. Спасаясь от осколков, Катя бросилась за статую, которая надёжно закрыла девушку. Дэйвиду повезло меньше. Он закрылся от хрустального дождя руками и в его тело вонзились десятки небольших осколков. Но это были мелочи жизни по сравнению с тем, что раздался взрыв, и парня отбросило далеко в сторону. Больно ударившись об пол, он поморщился. Катя кинулась к нему, но так и не добежала. Она остановилась, как вкопанная, ошалело глядя на то, как Камень Судьбы треснул пополам, а цветастая бабочка машет своими пёстрыми крылышками в воздухе.
Вот так чудеса! выдохнула зачарованная девушка.
Дэйвид, не обращая внимания на боль, причиняемую осколками, приподнялся на локте, затем медленно встал, и, не сводя с бабочки взгляда, подошёл к Катрине.
Кэт, неужели она ожила? не поверил юноша своим глазам.
Молчание Кати было красноречивым.
Бабочка подлетела к ребятам и ослепила их яркой вспышкой. Они немедленно отскочили от этого новоявленного фейерверка, но на том месте, где только что была бабочка, уже клубился дым.
Когда дым развеялся, навстречу молодым людям шагнула прекрасная русоволосая женщина в цветастом платьета самая, которую Катя видела при перемещении во времени.
Здравствуйте, мои спасители, ласково произнесла она.
Здравствуйте, фея Лексорда, растерянно промолвила девушка, а Дэйвид согнулся в почтительном поклоне, узнав в женщине добрую волшебницу.
Не успели друзья опомниться, как фея покачала головой и произнесла:
Ну и беспорядок я тут навела!
С этими словами она вскинула руки в повелительном жесте. Тут же все осколки хрустального купола закружились в центре Склепа. Осколки, ранившие Дэйвида, присоединились к ним и раны парня моментально затянулись. Хрустальные частички начали с мелодичным звоном собираться вместе, как огромный пазл. И вот уже целый и невредимый хрустальный свод простёрся над Затерянным Склепом.
Ух ты! Здорово! прошептала впечатлённая девушка.
Рад познакомиться с Вами, фея Лексорда, произнёс Дэйвид, галантно целуя даме ручку.
Дэйвид, я давно наблюдала за тобой из янтаря. У тебя доброе сердце и бескорыстная душа. Именно эти качества позволили мне сбросить с себя многовековое заклятие.
Женщина хлопнула в ладоши, и посреди Склепа появились три кресла на резных ножках. Волшебница села в одно из них, предложив Дэйвиду и Кэртин занять остальные два.
Я долго была пленницей этого Камня, начала свой рассказ Лексорда. и рада своему освобождению. Началось всё с того, что я спрятала от жаждущих власти магов Книгу Заклинаний. Я объявила, что уничтожила её, но не все мне поверили. Я отказалась выполнить требование злого мага, повелевающего в то время Силами Тьмы, и не выдала ему местонахождение Книги Заклинаний. Он наложил проклятие на мой Замок, а меня обратил в бабочку и заточил в Камне. Но он не учёл мою волшебную силу. В момент исполнения его заклятия, я отобрала у него превосходство, и подчинила Силы Тьмы Камню, в который меня заточили.
Но почему тогда Тьма продолжала бесчинствовать? поинтересовался Дэйвид. Она закабаляла людей, захватывая всё новые и новые души.
Потому что я не смогла удержать Тьму, призналась Лексорда и печально вздохнула. Она вскоре покинула Камень Судьбы, но взамен оставила ему магическую способность выполнять любые желания людей. Здесь Тьма не ошиблась в своём даре. Люди, владевшие Камнем, всегда желали власти, богатства и Тьма порабощала их. Каждый раз, как обладатель Камня погибал, янтарь возвращался на место. Единственным человеком, не пожелавшим воспользоваться Камнем в корыстных целях, и доставившим его в безопасное место, был ты, Дэйвид! фея бросила добрый взгляд на смутившегося парня.
Но Затерянный Склеп находится в Долине Забвения! Сюда невозможно просто так войти и выйти! заметила Катрина.
Ты права, девушка из другого мира, нежно произнесла женщина. Но ты забываешь, что ты и Дэйвид дважды вошли сюда и дважды выйдете. Один раз это удалось и Эрику. Правда для того, чтобы выйти, он воспользовался магией Камня, но это не меняет результатаон вышел с Камнем. Так же, как и он, немногие другие маги проникали сюда, но всё заканчивалось их гибелью. Дэйвид, ты поступил мудро и по совести. Именно это спасло твою душу от зла, а телоот смерти.
Откуда вы всё знаете? изумилась Катя. Вы сотни лет провели в Камне, а у меня ощущение, будто вы всегда были в центре ВСЕХ событий.
Так и есть, дитя моё! Я, действительно всё знаю. Признаюсь, я даже немного помогала тебе. С того момента, когда ты упала в гробницу и обрела дар, оставленный мной, я поняла, что тычистый и открытый человек. До тебя были желающие выкрасть Книгу, но, попав в саркофаг, они обращались в пепел. Тыта, которая заслуживала моего дара. Помнишь, когда Дэйвид пошёл за Эриком в другое измерение, на подоконнике остался осколок Камня Судьбы. Он не случайно оказался там. Дэйвид превратился в пепел, а янтарь не мог сгореть в силу своей волшебности. Когда ты взяла его, я сделала так, чтобы ты последовала за Дэйвидом. Это из-за меня тебе пришлось пройти через пространство сумеречного тумана в другую реальность. Но после перемещения ты стала одной из насволшебницей, способной творить добро. И первое, что ты сделаласпасла Дэйвида от Эрика.
Его не пришлось бы спасать, если бы он мог нападать на Эрика. Но тот прикрылся мной и не оставил Дэйвиду шанса на выживание, рассказала девушка.
Да, Эрик был ещё тот негодяй, но теперь он нас не побеспокоит. Кстати, не каждому волшебнику подвластен переход между параллельными реальностями. А тебе, Кэтрин, удалось с первого раза создать прочный хрустальный мост. Перемещение по нему тоже было весьма профессиональным. Таким образом, ты прошла обряд посвящения.
Катя сидела молча, внимательно слушая все подробности событий, которые до этого были для неё таинственными и непонятными. Женщина замолчала и посмотрела на благородного молодого человека, а затем сказала:
Дэйвид, осколок янтаря, который помог вам с Кэтрин выйти отсюда, не оставляй здесь. Его магия огромна, но благодаря его малому размеру, никто и никогда не узнает, что он у тебя. Он помогал тебе раньше, будет помогать и впредь.
Фея Лексорда, признаться, я иногда замечал, что он не слушается меня, поведал ей парень. Когда я пытался перенестись в Эквиризот, или хотел пробраться туда незамеченным, янтарь сопротивлялся моим желаниям.
Так и должно было быть. Ведь я контролировала тебя. Я не хотела, чтобы ты вступал в борьбу с Роксолиусом, потому что знала о его связях с Силами Тьмы. Я всячески ограждала тебя от неприятностей, но когда поняла, что ты настроен решительно и отступать не намерен, я оставила за тобой право выбора.
Но будет ли теперь Камень Судьбы выполнять желания людей? Ведь он расколот и в нём нет девушка запнулась и покраснела.
Ты хотела сказать, что в нём нет меня? звонкий хрустальный смех феи наполнил Склеп. Ты права, меня там нет, но часть моей души навсегда отпечаталась в Камне. Ты зря полагаешь, что Камень утратил свою силу. Он, как и прежде, будет выполнять желания. Ведь он существовал задолго до моего рождения, и будет существовать даже после моей смерти. Если есть что-то вечное в нашем мире, то этоКамень Судьбы. Этот Камень всегда выполнял желания, кроме того времени, когда я заточила в нём Силы Тьмы. Тогда он был похож на чёрный гранит и был «спящим». Но после того как Тьма покинула его, он восстановил свои силы и вновь начал выполнять желания. Силы Тьмы хотели лишить его этой возможности, но не посмели. Кстати, вы зря думаете, что Камень раскололся. Он выпустил меня и сейчас воссоединил свои половины.
Внезапно в памяти девушки всплыла жуткая комната в Заброшенном Замке и кровавая надпись на стене: «АЛТАРЬ ОТКРЫЛ НЕ ВСЕ СЕКРЕТЫ». Что ж, теперь, похоже, все секреты алтаря раскрыты Тайн больше не осталось.
Размышления Катрины были прерваны Дэйвидом:
После того, как вас не стало, страшное заклятье погрузило ваш Замок на морское дно. Все обитатели погибли и их души навеки остались в Замке. Мой отец пытался вызволить их, чтобы они нашли свой покой в мире теней, но погиб
Голос Принца дрогнул и прервался.
Ричард погиб? несказанно удивилась Лексорда. Этого не может быть! Его нет в мире теней! Я знаю, что он будет править много лет!
Не всегда вы бываете правы, печально заметил Дэйвид.
Нет, мой мальчик, ты глубоко заблуждаешься!
Стараниями моего отца, Замок поднялся с морского дна. Душа отца осталась в Замке, так же, как и души его обитателей. Я долго пытался отыскать его душу и поэтому часто бывал в Заброшенном Замке. Этим воспользовался Роксолиус, попытавшись убить меня.
Лексорда не собиралась ничего слышать про смерть Ричардаотца Дэйвида. Она резко встала с кресла со словами:
Ричард бессмертный. Его не так-то просто убить. Если с ним что-то не так, то это поправимо. Он не умер, это я знаю точно!
Надежда затеплилась в глазах парня. Он часто и нервно задышал, внимая каждому слову феи.
Я хочу вернуться в свой Замок и отыскать Ричарда. Не будем терять времени!
Лексорда торопливо пошла к Подземелью Желаний и поманила за собой молодёжь.
* * *
Агрессивный ветер и запустенье царили в некогда прекрасном Дворце Надежды и Любви. Только теперь его стали называть Заброшенным Замком, так как кроме душ умерших, в нём никто не обитал.
Лексорда печально смотрела на свой Замок и слёзы наворачивались на её глаза.
Она что, не знала, во что превратился её Замок? шёпотом спросила Кэт у Дэйвида. Я крайне удивлена. Она же всё и обо всём знает!
Заброшенный Замок не подвластен никому, так же шёпотом ответил ей парень. Его обращение аномально и всё, что происходит в нём остаётся для всех тайной.
Фея неторопливо поднялась по лестнице. Она миновала те коридоры, где Катю до смерти напугали призраки, и по широкой парадной лестнице поднялась ещё выше. Двустворчатые двери центрального зала были закрыты. Женщина подошла к ним и резко распахнула, подняв клубы пыли. Затем она прошла внутрь и не смогла сдержать слёз. Её прекрасный любимый зал, некогда сверкавший зеркалами, хрусталём и позолотой, теперь был погружён во тьму. Свет, проникающий через дверь, осветил небольшую часть зала. Этого вполне хватило для того, чтобы осознать, какой урон был нанесён затоплением и долгими годами запустения. Паркет вздымался уродливыми холмами, зеркала побились и разбросали свои осколки по всему полу. Хрустальная люстра рухнула из-за проржавевшей цепи, за которую крепилась. Обломки мебели, серебряные сервизы и бронзовые подсвечники валялись на полу вперемежку с мусором.
Катя не заметила в зале ничего такого, чего не было бы в остальных комнатах, но, видимо для владелицы Замка это помещение имело какое-то особенное значение.
Я не ожидала, что здесь всё в таком виде, призналась волшебница, украдкой вытирая слёзы.
Она осторожно прикрыла за собой дверь и спустилась в холл, в котором бесчинствовал ветер. Она печально села на ступеньки и опустила голову. Молодые люди прониклись уважением к её горю и остались стоять немного выше на ступенях.
Неожиданно фея подскочила и громко выдохнула, произнося:
Они зовут меня!
Катрина и Дэйвид не поняли в чём дело и удивлённо уставились на женщину, которая, забыв обо всех приличиях, оттолкнула их и побежала вверх. Они не отставали от неё, перепрыгивая через горы мусора. Лексорда вновь подбежала к дверям зала и распахнула их, забегая внутрь. Юноша и девушка в нерешительности остановились на пороге, но затем вошли. Двери за ними с шумом захлопнулись, и в зале воцарилась тьма. Холод и тишина окутали друзей. И тут они услышали, как жуткое сумеречное царство смерти прорезал звонкий голос вечно молодой феи:
Силы света и огня, наполните этот зал!
Тысячи огней вспыхнули в воздухе и разлетелись, как искры, повиснув в воздухе маленькими мерцающими кострами. То, что увидели друзья, заставило их вздрогнуть и похолодеть от ужаса. Дэйвид в попытке защитить девушку, обнял её, прижав к себе трепещущее в испуге тело.
Среди обломков и мусора стояли, покачиваясь, тысячи призраков и простирали руки к своей Госпоже.
О, силы небесные! воскликнула она в отчаянии и прижала ладони к лицу, пытаясь приглушить свой стон.
Она рыдала от горя, глотая слёзы. Призраки начали подлетать к ней и кланяться, замирая в почтительных позах. Женщина иногда забывалась и пыталась коснуться рукой своих подруг и верных подданных. Она называла по именам всех тех, кто подлетал к ней, и обещала помочь обрести вечный покой, избавив от скитаний в этом мире.
Это ОН! зашептала Катрина Дэйвиду, увидев старца, подошедшего к Лексорде.
Кто? не понял юноша.
Тот старик в белых одеждах, который спрятал в тайник волшебные предметы! Ну, те самые, которые потом мы у него стянули.
Теперь Дэйвид понял, о ком говорила девушкавперёд вышел почтенный старец в белых одеждах и низко поклонился фее. В отличие от остальных, он был из плоти и крови.
Здравствуй, Филипп, поприветствовала его Лексорда. Рада видеть тебя в добром здравии. Как ты оказался здесь?
И ты здравствуй, моя Госпожа, последовало почтительное приветствие. Неужели ты думаешь, что я осмелился бы покинуть твой Замок?
Как? вскричала фея. Всё это время ты жил в Замке?
Да, моя госпожа!
Но Но это не возможно!
Я не мог оставить твой Замок и твоих подданных.
Лексорда не нашлась что сказать. Она изумлённо смотрела на старика, не веря, что кто-то в этом Замке мог выжить и столько времени находиться здесь.
Я знаю, что тебе горько и обидно видеть всё это, он широким жестом указал на полуразрушенный зал. Поэтому я приготовил тебе подарок.
Он хлопнул в ладоши и всё вокруг начало меняться до неузнаваемости.
Многовековые слои пыли исчезли, будто их не было вовсе. Зеркала с мелодичным звоном собрались воедино и поместились в свои шикарные позолоченные рамы. Останки мебели зашевелились, возобновляя свою целостность и великолепие. Люстра собрала все хрустальные подвески и взлетела под потолок, озаряя преображающийся зал ярким светом сотни свечей. Штукатурка на стенах приняла гладкий вид, окрасившись нежным персиковым цветом. На стенах появились золотые канделябры, давая дополнительное освещение. Паркет выровнялся и заблестел, отражая свет люстры. Рояль подобрал свои клавиши и величаво встал недалеко от стены. Возле него появились стулья на резных ножках с бархатной обивкой сидений, а подсвечники, сервизы и вазы разместились на ажурных столиках.
Призрачные тени умерших задвигались и вдруг воздух наполнился запахом духов и голосами, которые постепенно нарастали. Раздались сначала осторожные звуки оркестра, становясь всё громче и громче, а возле пианино стали проявляться люди. Души обитателей замка начали медленно превращаться в людей. Силуэты становились более чёткими и красочными, пока не превращались в обычных людей. Кавалеры кружили в вихре вальса своих прелестных дам в старинных платьях. Те жеманничали и улыбались. Вдоль стен стояли мужчины в смокингах и женщины в шикарных платьях. Мужчины беседовали меж собой и флиртовали с дамами.
К потрясенной Лексорде подошёл Филипп в чёрном смокинге. Он стал намного моложе, но не узнать его было нельзя. Он склонился перед феей в почтительном поклоне, затем протянул руку, затянутую белой перчаткой и произнёс:
Можно пригласить вас на танец?
Не понимая, что происходит, Лексорда машинально приняла приглашение, и кавалер закружил её под звуки прекрасного вальса.
Ты удивлена, моя госпожа? поинтересовался он.
О Да растерянно произнесла она, доверчиво глядя в глаза Филиппа.
Ты помнишь этот вечер? еле слышно произнёс он.
Мы познакомились с тобой тогда, прошептала фея.
Значит, помнишь улыбнулся Филипп.
Неужели ты думаешь, что я могла забыть? печально выдохнула женщина.
Я тоже помню. Я помню всё. Все детали и мелочи, которые ты, скорее всего, забыла.
Лексорда потупила взгляд:
Я ничего не забыла
Ты скучала по тем временам?
Да задумчиво произнесла она. Ещё и как скучала.
Тогда давай вернём всё это, предложил он, нежно сжав её руку.
Мы не сможем, горько улыбнулась женщина. Всё это было прекрасно, но давно прошло. Мы не сможем возвратить к жизни всех умерших и не сможем вернуть былое великолепие этому Замку.
Всё зависит от того, как сильно этого захотеть, последовал ответ.
Ты бредишь. Это невозможно! Волшебница выкрикнула эту фразу столь громко, что её слова пронеслась над залом, заглушив оркестр.