- И никогда не хотели встретиться? - не унималась Жози.
- Зачем мне хотеть встретиться с тем, кто ушел от нас? - сделала я круглые глаза.
Алан кашлянул и пробормотал:
- Это было не мое решение. Оно было вынужденным.
- Но я то не знала, что мой отец типа волшебник. - парировала я. - Мама тоже явно не знала. Или
- Я ей не говорил. - признался Алан. - Но она могла догадываться.
Я вспомнила выражение взгляда мамы. Как она порой смотрела поздним вечером в окно. Точно кого-то высматривала. Да уж, могла и догадываться. Только вот мне своих догадок не рассказывала.
- Что вы чувствуете, - обратилась я к родственникам, - когда похищаете нас?
Неловкие вопросы? Люблю. Умею. Практикую. Многие переглянулись, а вот отвечать стала Эмелина. Я так понимаю, она тут среди женщин главная.
- Твои чувства сейчас понятны, Ангелина
- Нет! Не понятны! Вам не понятны. Потому что вас сюда не тащили. Вы родились здесь!
Успокойся, - шепнул мне внутренний голос, - не показывай себя истеричкой. Успокойся. Орать - не выход.
Я глотнула вина и постаралась успокоиться.
- Ангелина, - вновь начала Эмелина, пока остальные молчали и разглядывали меня, - никто не мечтал отобрать тебя у матери. Но так безопасно для вас обеих. Видишь ли, в вашем мире знают о нас. Знают и не любят. Завтра вечером Закери покажет тебе кое-что. История нашего мира и то, почему мы вынуждены забирать тех, кто с даром. Думаю, основы ты уже знаешь.
Молча кивнула, глядя в тарелку.
- Захочешь начать убивать - скажи мне. - вдруг подал голос Рэм.
Это, видно, чтобы разрядить атмосферу? Я покосилась на него и спросила:
- Базука есть?
- Нет, - ответил он с самым серьезным видом, - но могу достать нунчаки.
- Самоубиваться не собираюсь.
Атмосфера немного и правда разрядилась. Послышались смешки, я же запихнула в рот тарталетку и решила немного помолчать. Но не тут то было. Хотя с самого начала стало ясно, кто тут сегодня главная звезда вечеринки.
За столом начались обычные разговоры. Я то и дело вынуждена была отвечать на вопросы, но они были вполне невинными. На кого учусь, замечала ли раньше за собой какие-нибудь странности. Какие увлечения, остался ли там парень. И так далее.
- Да, Алан, - вдруг вспомнил Закери, - во сколько завтра Ангелина должна быть на Церемонии?
- В десять. Я уеду к восьми, встречу ее там.
- Я могу ее подкинуть. - тут же вызвался Брэн.
- Спасибо, я уже договорился. Дариан должен подъехать в университет, и подкинет Ангелину.
Я сглотнула и прямо кожей ощутила как Диана сверлит меня взглядом. И не только я заметила.
- Кто-то сейчас лопнет. - отметил Рэм меланхолично.
- Заткнись. - мигом отреагировала красотка, а ее псы зарычали.
- Если твои шавки еще раз вякнут, я им шеи сверну.
- А какой у тебя дар? - вмешалась я, чтобы не началась драка.
Глаза у Рэма темно-серые, взгляд жесткий. Даже под белой рубашкой были видны стальные мышцы. Не такие мощные, как у Дариана, но впечатляющие.
- Сила. - ответил уже более мирно. - эффект Геракла.
- Все ушло в мышцы. - со смехом сообщила кудрявая девушка, имя которой я не запомнила. То ли Энжи, то ли Анжи.
- Хотя бы не в сиськи, как у тебя. - мирно заметил Рэм.
- Не обращай внимания, Ангелина. - это уже Лаура, вроде мать Рэма и Энтони. - Передай мне тот сыр, пожалуйста.
На тарелке, рядом со мной, лежали полупрозрачные ломтики сыра с золотистой плесенью. Я не рискнула их попробовать. А вот другие, кажется, его любили. Потому протянула блюдо Лауре. Наши пальцы чуть соприкоснулись
Блюдо шлепнулось обратно на скатерть, ломтики сыра подпрыгнули. Никто не обратил на это внимания. Лаура вцепилась пальцами в мою руку. Я буквально нависала над столом. Еще немного и плюхнусь бюстом в соусницу.
Глаза Лауры закатились, верхняя губы чуть вздернулась, обнажая зубы. Из горла вырывалось шипение пополам со словами:
- Забыли про зло. Она не забыла. Месть струится по венам. Запах лилий и крови. Пора исправить ошибку. Пусть боль утихнет.
Я уже смирилась с тем, что сейчас обрадую Диану эффектным своим падением. Но в тот момент Лаура отпустила руку и рухнула обратно на стул. Я последовала ее примеру, едва не усевшись мимо. Круглыми глазами уставилась на родственницу. Пальцы машинально растирали руку, там точно синяки останутся. Такая хватка у хрупкой на вид женщины!
- Что это? - вместо возмущенного вопля у меня вырвался шепот.
- Пророчество. - кажется, только Закери, да Алана с Рэмом остались более-менее спокойными. - Лаура - пророчица.
Я покосилась на Брэна. Тот сглатывал и потирал подбордок.
- Думала, это твоя стезя.
- Я -предсказатель. Мы своим даром управляем, а пророчицы говорят тогда, когда нахлынет.
- Да погоди! - голос у Милы стал совсем высоким, едва ли не визгливым.
Она заломила руки, побледнела. Энтони молча подсунул ей стакан с водой.
- Запах лилий! - Мила не обратила внимание на воду. - Пророчество про Зверя! Он вернется! Почему Лаура прочитала пророчество, когда прикоснулась к ней?
Палец с французским маникюром ткнул в мою сторону.
Какой отличный вопрос!
Глава седьмая
- Вообще не в курсе! - проговорила торопливо, боясь, что мне сейчас этим самым маникюром выцарапают глаза.
За столом мирное настроение как ветром сдуло. Если некоторые еще рассматривали меня едва ли не с сочувствием, то остальными овладевала паника. А она, как известно, плохой помощник.
- Ангелина только прибыла! Откуда ей знать про Зверя!
- Может, он ее сожрет? - кажется, это голос Дианы.
- Да у нее просто дар разбудить его и все.
Меня передернуло и я на всякий случай смерила расстояние от стола до двери. Надеюсь, если меня решать линчевать, успею сбежать.
- Успокойтесь! Пророчества еще расшифровать надо! Оно может быть вполне позитивным!
- Роуз, ты вечно позитив везде видишь. А тут явно намекают, что кровь будет и месть.
- Кровь не всегда плохо.
- Ну да! - это Рэм. - Иногда кровь женщин оч-ч-чень радует. В определенные дни.
- Заткнись со своим тупым юмором!
- Предлагаю забыть о пророчестве.
- Да что вы все шумите? - это Лаура. - Что случилось?
- Вы меня потрогали. - сообщила я осторожно. - А потом сказали пророчество. Вот все и волнуются.
- Тебя вообще надо отправить обратно. - фыркнула какая-то сестричка, не помню имени. - Пусть изучают и препарируют. Нам тут спокойнее будет.
Ну нет, так со мной разговаривать не стоит.
- Меня то может и препарируют, да только для того, чтобы до вас добраться. - парировала в ответ.
- Тихо!
Закери вроде сказал негромко, но так, что за столом воцарилась мгновенная тишина. Лишь собаки Дианы продолжали рычать, но короткий взгляд Главы Рода, и они прижали уши, легли на пузо.
- Раскудахтались. - продолжил Закери. - Лаура, выпей воды и иди приляг, ты выглядишь не очень.
- Спасибо. - кивнула та. - И правда что-то голова болит, кружиться. Откат от пророчества, как всегда. Прошу прощения.
Шурша юбкой, она удалилась, провожаемая одной из горничных.
- Остальные закрыли рты. - продолжал Закери.
Я не удержалась и осмотрелась. Тут не сидели дети, а вполне себе взрослые самодостаточные люди. Но все они беспрекословно слушались Главу Рода. Хотя по глазам понятно: беспокойство никуда не делось.
- Паника нам не помощник. - Закери говорил спокойно, внушительно. - Кто на грани истерики, лучше выйдите вон, без вас поговорим. Остальные выпили вина и выслушали меня.
Ника тронула мою руку и кивнула на бокал. Пришлось сделать глоток. А потом запить водой.
- Пророчества были и будут всегда. - продолжал Глава Рода.
От его взгляда мне хотелось передернуться. Он точно пронзал насквозь. Вместо этого сделала еще глоток и постаралась не пропустить ни слова. Даже Диана сейчас выглядела как провинившаяся школьница.
- Если бы впадали в панику после каждого, то давно бы все сошли с ума. А некоторые из нас и так ходят по краю. Для начала, прекратите обвинять кого-либо в пророчестве. Оно есть, оно было прочитано, оно уже запустило свой ход. Этого не изменить. Наша задача - расшифровать и придумать, как поступить дальше. Рэм, запиши его на бумаге, я завтра отвезу куда надо. Остальные держат язык за зубами. Любовникам, друзьям, коллегам - ни слова.
- Но другие пророчицы тоже наверняка прочитали его. - вмешалась Эмелина.
- И те, кто его услышали, также будут держать язык за зубами. - отрезал Закери. - Никто не хочет Смуты, как в Октябре тысяча девятистого года. Помните?
- Нас хорошо натаскали по истории. - откликнулась очередная моя кузина. - Кровавая Смута, когда проговорились о пророчестве.
- Потому все молчим. А сейчас продолжаем ужин.
Легко сказать. Не знаю как у остальных, а у меня теперь точно кусок в горло не лез. Закери не сказал прямо, но ясно дал понять, что пророчество связано со мной. Сглотнула ставшим сухим горло: если там говорится про Зверя, то я в два раза сильнее сейчас хочу домой. Потому что из того, что услышала, ничего хорошего от него ждать не придется.
- Деда. - подала голос Диана, - никому нельзя говорить?
- Дариану я сам скажу. - отрезал Алан.
- Почему ты решил, что я про него?
- А есть варианты? - усмехнулся мой отец. - Дариан в любом случае вхож в круг тех, кто обязан знать пророчество. Это не твоя проблема, Диана.
- Почему вы говорите про пророчиц только в женском виде? - вмешалась я, чтобы не начался еще один скандал.
- Потому что пророчицами становятся только женщины. - ответила Агнесса.
- Почему? - не отставала я.
- Этот дар проявляется у женщин, так как они более восприимчивы к нему. Думаю, все дело в генетике, дорогая моя.
- Вы смешали магию и науку?- фыркнула я.
- Почему нет? - пожала плечами Агнесса. - Видишь ли, я сама генетик. У меня дар микроскоп. Могу настроить зрение так, что не нужен микроскоп. Но дело в том, что мне нравится изучать. Так вот, дар действительно сильно сплетен с генетикой. Например, у психически нестабильных с рождения никогда не будет дара телепата, повелителя животных и так далее. Понимаешь? Они пробудятся скорее у тех, кто устойчив.
- И так с каждым даром? - не отставала я.
- Не совсем. - призналась собеседница, накручивая на палец один из серебристых локонов. - Небольшие дары не несут серьезного оттока при их применении, потому они могут проявиться у кого угодно. А мы говорим сейчас о даре выше среднего. Когда нагрузка на организм велика.
Я кивнула. Примерно понятно, хотя все равно сложно понять как смешать магию и науку. Для меня это разные вещи. Ну как учебник и роман фентези. Первый ты читаешь по необходимости, а второй - для удовольствия.
- Брэн, - перебила нетерпеливо Диана, - ты можешь глянуть примерно как завтра пройдет церемония у нашей маленькой земляночки?
- Это так не работает. - вздохнул кузен. - Сама же знаешь.
- Какой тогда от тебя толк?
- А от тебя? - в свою очередь поинтересовался Рэм. - Иногда мне кажется, что ты ночами скачешь по особняку на четырех конечностях. Ди, я ошибаюсь?
- Идиот. - процедила красотка, но отвернулась и перестала вообще вмешиваться в беседу. Лишь поглаживала своих питомцев и потягивала вино.
- Думаю, все поняли свою задачу. - точно подвел итоги беседы Закери. - И не хочу, чтобы наша новая родственница решила, что наш Род - сборище тех, кто готов друг другу в глотку вцепиться. Мы все нервничаем. И мы все достаточно сильные. чтобы взять себя в руки.
Авторитет у Главы Рода все же огромный. Я немного ему позавидовала. Меня даже кошки не всегда слушаются. А здесь видно как все члены семьи пусть и с трудом, но успокоились. Хотя бы внешне. Во всяком случае, чай и кофе со сладостями мы выпили довольно мирно. Пусть вопросы о пророчествы так и носились в воздухе невидимками. На деле же мы разговаривали о Земле, об этом мире, о том, какие дары существуют. Я впитывала информацию как губка. Пока не поняла, что мои глаза щиплет и они буквально слипаются. Не удержалась и зевнула.
- Да ты засыпаешь на ходу. - вскинулась Ника. - Идем, наши комнаты рядом. Провожу тебя.
- Идите. - махнул рукой Закери.
За столом к тому времени остались лишь его сестры с мужьями и дети. Более младшие члены семьи все расползлись по особняку. Кто-то. судя по звуку за окном, уехал поразвлечься.
Мы вышли в гостиную, сейчас освещенную мягким золотистым светом. Такой царил во всем особняке. Отчего он казался необычайно уютным. Я нигде не заметила темных углов. Просто где-то свет был ярче, где-то чуть приглушен. Так и хотелось сесть на шкуру у камина, взять в руки книгу и забыть о проблемах. Под бок можно Пса. А еще лучше - Женьку. Я порадовалась, что почти не покраснела.
- Ника, - спросила торопливо, - ты хочешь вернуться обратно?
- На Землю? - она помотала головой. - Ни за что! Во-первых, это приговор. Во-вторых, меня там никто не ждет.
- Ох сочувствую.
- Нет, ты не поняла. Моя мама жива и я думаю вполне здорова. Как и ее родители. Она в общине Служители Света.
Я кивнула. В курсе кто такие. Ходят их люди по улицам, устраивают какие-то акции, но в целом мирные.
- Ну вот. - продолжила Ника, пока мы поднимались по лестнице. - Тут, кстати, лифт есть если что. Так вот, мой папа встретился с мамой, когда они с Аланом просто делали вылазку на Землю. В курсе да, что Алан пробирается незамеченным на Землю и может взять с собой кого-то одного в компанию? Ну вот они и пробрались. А через девять месяцев родилась я. Вне брака, не от парня из общины. Так что меня оставили в роддоме. И ни разу не пытались найти.
- Почему же тебя с рождения не забрали сюда?
- Ну, во-первых, папочка к тому времени уже женился. И не спешил узнать есть ли у него внебрачные дети. Во-вторых, пока дар не станет очевидным, никто никого никуда не заберет.
Я вспомнила, что и Закери говорил об этом.
- Так что тут мне гораздо лучше. - призналась Ника. - Хотя жене отца пришлось ко мне притерпеться. Все же дочка любовницы. Но с Закери не поспоришь.
- Я заметила. - усмехнулась в ответ. - Так это правда? Что возвращаться на Землю опасно? Нас действительно отслеживают?
- Ага. Те, кто отслеживают, они боятся. Они не понимают нашу силу, а раз не понимают, то не могут принять. Ладно, извини, - сменила Ника тему, - у меня глаза закрываются. Такой сложный и длинный день, а вставать завтра в пять утра.
- Это ты меня извини. - спохватилась я. - А кем ты работаешь?
- Модель. - улыбнулась Ника. - Контракт на три года с самым известным домом моды в нашей стране. Думаю, продлят еще на три. Это максимум, потому что никто не знает, что будет дальше.
Она не договорила, а меня точно ошпарило кипятком. не делают контракты на долгие сроки, потому что не знают как долго продержится Ника? Потому что дар может сжечь ее в буквальном смысле в любое время?
- Врачи примерно подсчитывают безопасные сроки. - точно уловила мои мысли Ника. - Но не больше, чем на десять-одиннадцать месяцев вперед.
- То есть, каждые десять месяцев у тебя есть опасность того
- На самом деле шансы минимальны. Годам к шестидесяти можно начинать волноваться. Потому что именно тогда в организме человека уже происходят сильные изменения. Дару приходится прилагать все больше усилий, чтобы сохранить мою внешность.
- Сколько тебе лет? - не выдержала я.
- Сорок один. - Нина поправила волосы, подмигнула. - Не похоже, да?
Я лишь икнула. Нет, в сорок один выглядеть хорошо реально и многие выглядят отлично и все такое. Но! Ника просто смотрелась на семнадцать-восемнадцать лет. Кожа, выражение глаз, фигура. Как так возможно?
- Как дар определяет в каком возрасте тебя заморозить?
- Понятия не имею. - пожала Ника плечами. - Хорошо еще не в теле подростка. Ладно, еще увидимся. У нас хорошая семья, просто сейчас все малость перенервничали.
Она подмигнула мне и исчезла за матовыми дверьми. Я осталась одна в холле, где мягко светился потолок. Картины на стенах едва слышно наигрывали мелодию. Снизу доносились голоса. Я мотнула головой и тоже скрылась в своих апартаментах. Утро вечера мудренее. Говорить ни с кем уже не хотелось. Только спать. И в душе надеяться, что все это совершенно дурной сон.
***
Не знаю, кто именно поставил мне будильник, но ничего хорошего он не сделал. Заснула я сразу, проспала всю ночь. Но трель над ухом в шесть утра это так себе развлечение. Я подпрыгнула, смахнула самый настоящий допотопный будильник на пол, после чего круглыми глазами смотрела как он убегает за дверь.
Это был не сон, - подумала, глядя на обстановку вокруг.
Увы, проснулась я не в своей скромной спальне старой девятиэтажки, а в роскошном особняке, где мебель из массива дерева и все такое. Белые плотные шторы закрывали окно. Но там явно разгорался рассвет.