Кева вчера ничего не говорила? Почему ее нет?
Понятия не имею, Логан выглядел встревоженным. Думаю, надо подняться к ней.
Я сама схожу, ответила я, поднимаясь из-за стола.
На мой робкий стук в дверь никто не ответил. Тогда я постучала сильнеееще и еще. Тревога, до этого несмело затаившаяся в сердце, усилилась, разрослась в один миг, заставив мои ладони вспотеть от страха.
Недолго думая, я собрала почти всю силу в одной руке и резко выбросила ее вперед. Тьма, собравшаяся в центре ладони, ударила по хлипкой дверце, выбивая часть досок. Не знаю, откуда у меня взялась такая мощья и подумать не могла, что могу делать такое. Честно говоря, в тот момент я вообще не думалатело действовало само.
Засунув руку в дырку, я отодвинула задвижку и вошла внутрь. Огляделась. Кровать аккуратно заправлена, свечи потушены. Пусто. Кевы в номере не оказалось.
Быстрее молнии я спустилась вниз, к ребятам, и выпалила:
Кевы наверху нет.
Что?!
Марек с Логаном вскочили на ноги, недоуменно переглянулись и ринулись на второй этаж. Огненный маг сразу вошел в номер, а Марек задержался возле двери, удивленно рассматривая повреждения. Присвистнул, вздернув брови, и спросил:
Твоя работа?
Никто не открывал, и я занервничала, оправдалась я.
Могла бы попросить ключи у хозяйки гостиницы, усмехнулся Марек.
Кстати о ней, к нам приблизился Логан. Кевы в номере нет, но дверь была закрыта на задвижку, а не на ключ. Ушла через окно?
Спрыгнув со второго этажа?
Ей не страшны повреждения. Она целитель.
Но почему она это сделала? Почему не вышла через дверь?
Может, ее похитили? высказала свою версию я. Зачем Кеве куда-то сбегать?
Надо доложить Громье, пусть поднимет на ноги стражей и повесят плакаты с описанием Кевы, хмуро сказал Марек. Логан, осмотри здание с той стороны. Если Кева действительно выпрыгнула с окна, может, удастся найти какой-нибудь след.
Логан кивнул.
Я открыла рот в немом возмущении. Здесь я лидер или кто? Конечно, я собиралась сказать все то же самое, и Крассен просто опередил меня, но Боги, сейчас не время для ссор. Необходимо отыскать Кеву.
Едва я хотела сказать о своих намерениях, как Марек перебил меня:
Ты продолжишь заниматься нашим делом.
Что?
То, передразнил он. Наша команда на практике. Нужно найти преступника, убившего Сьюзан Мернс и Лиану Докуорт. Вот ты этим и займешься. А мы с Логаном отыщем Кеву.
Ладно, нехотя согласилась я. Но держите меня в курсе.
Кипя от гнева, я развернулась и направилась к лестнице. Меня мало занимало расследованиев конце концов, девушки уже убиты, а вот Кева еще жива и нуждается в моей помощи. Но, являясь лидером, я не могла бросить это дело и искать целительницу.
«Надеюсь, ребята ее найдут. Обязательно найдут», мысленно успокаивала я себя на пути к дому погибшей Сьюзан Мернс. С трудом, но все же мне удалось отыскать маленький домик в центре узкой улочки. Над дверью висела табличка «Ремонт сапог, обувь на заказ». Постучавшись, я вошла внутрь.
Обстановка была скудной и бедной, но зато пол блестел чистотой, а окна были тщательно отдраены. Мебель скромная, но свежаявыструганная из светлых досок. Вдоль стенузкие шкафы без дверей, со множеством разной обуви на полках. На стульях около большого стола красовались маленькие подушки явно ручной работычья-то неумелая рука вышила на них жар-птиц и цветочный узор.
Мужчина, сидевший за дальним столом, удивленно вскинул голову, едва я зашла. До этого она покоилась на его сложенных на столе руках. Смерть дочери оставила печать на его лицепод глазами залегли тени, цвет кожи был бледно-серым.
Томас Мернс? уточнила я.
Да, это я, хрипло отозвался мужчина и с надеждой спросил: Вы по поводу Сью? Нашли ее убийцу?
Мы работаем над этим, уклончиво ответила я, проходя вперед. Сесть на подушки, очевидно, вышитые погибшей Сьюзан, показалось мне кощунством, и я осталась стоять в центре просторной комнаты. Пожалуйста, позвольте выразить вам мои соболезнования. Меня зовут леди Стела Баллард, я являюсь одним из Дознавателей, прибывших в Стиуз для расследования гибели вашей дочери.
Томас устало кивнул и указал на стул.
Прошу вас, садитесь. Рад, что Дознаватели прилагают столько усилий, что удивительно Но, испустил разочарованный вздох. Я думал, вы принесли хоть какие-то вести.
Извините, с трудом произнесла я. Слова застревали в горле комом. Ответите на пару вопросов?
Да, конечно. Да. Спрашивайте.
Ничего нового от Томаса Мернса я не узнала. По его словам, Сьюзан в тот вечер была счастливой: взбудораженной, воодушевленной, она постоянно что-то напевала и пребывала в радужном расположении духа. К вечеру засобиралась в лавку. Томас не хотел ее отпускать, поскольку солнце уже зашло, но Сьюзан настояла. Домой она так и не вернулась.
В какую лавку она хотела пойти так поздно?
К мяснику. Сью дружит Дружила с его дочерью, Мэри. Я подумал, что они вдвоем хотят прогуляться. Но в тот вечер она до лавки так и не дошла. Решила сократить путь, пошла через переулок между домами. Там ее и
Томас замолчал, и уставился на меня, не мигая. Глаза его стали влажными от слез.
Кто обнаружил тело?
Мясник. Рик его звать. Когда Сью не вернулась, я пошел ее искать. Сначалак Рику, в лавку. Они с дочерью спали. Страшно удивились, сказали, что Сьюзан не приходила. Тут я и перепугался. До этого думал: может, загулялись девицы, засплетничались
Томас сжал руку в кулак, и продолжил:
Мы уже втроем пошли искать. К Рику я шел по главной улице, ну, вот и решили тот переулок осмотреть. Он туда пошел вместе с Мэри, а я чуть дальше решил пройтисьможет, Сьюзан к фонтану отправилась? Она любила там на скамейках сидеть. Не нашел. Пошел обратно, гляжу: а Рик мне навстречу бежит. Мэри вся бледная, трясется. Ну, и Сказал он, что нашли. Мертвую.
Не выдержав, Томас всхлипнул и сдавленно пробормотал:
Она ведь одна у меня, понимаете? Одна была Как я теперь Кому же она помешала? Денег у нее не было, дорогих побрякушектоже Зачем, зачем?
«Зачем?», отзывалось у меня в голове эхом всю дорогу до гостиницы. Оставив Томаса Мернса в слезах, я покинула его лавку, не желая больше травмировать несчастного отца.
Он говорил правду. Все сказанное имчистая правда, без капли лжи. К гибели Сьюзан он не имеет отношения, и больше ничего не знает. Но меня жутко смущал тот факт, то Громье не сообщил о том, куда направлялась Сьюзан. Помнится, он туманно выразился: «она хотела прогуляться», а о лавке мясникани слова.
И, конечно, беспокоило и то, что мотива для убийства Сьюзан не было. Кому могла помешать дочь сапожника? Или эти два убийства вообще не связаны?
Насторожило меня и загадочное поведение погибшей. В тот вечер она была необыкновенно весела, значит, ждала чего-то хорошего. Но чего? Встречи с поклонником? Я надеялась, что ее подруга, Мэри, даст мне ответ на этот вопрос.
Перед визитом к Мэри я заглянула в гостиницу. Меня мучило беспокойство за Кеву, но Марек и Логан, едва увидев мое вопросительное выражение лица, синхронно покачали головами.
Не нашли.
Новости есть? спросила я, приблизившись.
Логан нашел кусок платья Кевы на ветке одного из кустов. Должно быть, платье зацепилось за сучок, когда она бежала.
Значит, она самостоятельно покинула номер? Прыгнула в окно? Но зачем?
Вернее: от кого? поправил меня Марек и добавил: Я убежден, что Кева сделала это не просто так. Что-то подвигло ее покинуть номер посреди ночи.
Что планируете делать?
Потрясем хозяйку гостиницы, мрачно ответил Логан. Как раз намеревались идти к ней, когда ты пришла. Входные двери закрываются ночью на ключ, да и комната владелицы совсем близко ко входу. Она могла что-то слышать.
Или просто впустила кого-то внутрь, сверкнул глазами Марек. А у тебя что?
Я качнула головой.
Пусто. Ничего нового не выяснила. Собираюсь поговорить с подругой Сьюзан, а затемс Авалиной Терронт.
Огненная леди? хмыкнул Логан. Аккуратнее с ней.
Вы знакомы?
Личнонет, но я наслышан о ней. Избалованная и капризная девица с огромной силой.
Больше, чем у тебя? шутливо поддела я Логана.
Хилл усмехнулся и самодовольно ответил:
Конечно же, нет.
Ладно, нам пора, вмешался в разговор Марек.
Я согласно кивнула и пожелала ребятам удачи, поворачиваясь в сторону дверей.
Будь осторожна, Стела, крикнул мне вслед Марек.
«Всегда», прошептала я себе под нос, выходя на улицу.
Лавка мясника располагалась недалеко от дома Сьюзан. Мэриподруга погибшей, оказалась высокой рослой девушкой с пшеничными косами и ярким румянцем на щеках. Беспрестанно всхлипывая, она комкала в руках светлый платок, и повторяла:
Боги, это так ужасно! Боги, почему Сью? Ну почему?
Ее всхлипы казались наигранными, но лжи я почему-то не чувствовала. Нахмурившись, я сказала:
Мэри, пожалуйста, успокойтесь. Скажите, вам известно, куда шла Сьюзан в тот вечер? Она делилась планами?
Нет, я ничего не знаю, не знаю, замотала головой Мэри.
Я ясно ощутила легкую панику в ее словах. Мэри не врала, но и чего-то недоговаривала, продолжая плакать. Ее слезы вкупе с враньем разозлили меня, поэтому в следующее мгновение я сделала то, чего сама от себя не ожидала: резко двинувшись вперед, я прижала Мэри к стенке, и угрожающе произнесла:
Ты лжешь. Говори правду, живо! Иначе я сама покопаюсь в твоих мозгах, и это будет очень больно.
Глаза Мэри расширились от страха, девушка побледнела. Очевидно, так и рождаются байки о страшных Дознавателях, убивающих людей направо и налево.
Я, сглотнула Мэри, я правда не знаю Но могу догадываться. Сьюзан сказала, что хочет встретиться кое с кем.
С кем?
Имени она не назвала. Просто сказала, что это очень важная встреча, и после нее жизнь изменится к лучшему.
В каком плане? Это была любовная встреча?
Нет, у Сью даже парня не было, какая любовь, неожиданно скривилась Мэри. Она день и ночь работала, чтобы хоть как-то выжить вместе с отцом. Сапоги у него не особо идут. Мало покупают, богатым что получше подавай, а бедные часто обувь не меняют Каждую копеечку Сью откладывала.
На что?
Хотела уехать в столицу.
Зачем?
Ну, жить там Познакомиться с достойным мужчиной.
Я вздохнула. Ну почему все девушки из маленьких городков думают, что в столице их ждут не дождутся достойные мужчины, а?
Сьюзан должна была получить деньги, да? уточнила я. Мэри кивнула. За что?
Она узнала какой-то секрет. Сказала, что за него заплатят.
Заплатят за секрет или за молчание о нем?
Не знаю!
Я досадливо поморщилась. Беда с этими свидетелями.
Ладно, я отпустила трясущуюся девицу и отступила назад, чувствуя, что больше она ничего не скажет. Можешь идти.
Дрожа от страха, Мэри кинулась обратно в лавку, а я запрыгнула на Дурмана, намереваясь посетить Авалину Терронт. Девушка жила в замке на окраине городавеличественное строение из темно-серого камня с башнями возвышалось на холме возле озера. Замок окружали высокие стены, а у ворот стояло два стражника.
К кому? нелюбезно пролаял один из них, но заметно смягчил тон, как только я спрыгнула на землю. Мой плащ с серебряными нашивками произвел на него неизгладимое впечатление.
Я хочу видеть Авалину Терронт.
О вашем визите не предупредили.
Правильно, кивнула я. Потому что госпожа Авалина о нем не знает. Я прибыла в связи с расследованием убийства Лианы Докуорт.
Лица стражников поменялись: теперь на них воцарилось удивление вперемешку с уважением.
Я провожу вас, сказал первый.
В замке меня встретил седовласый мужчина в дорогом костюме, представившийся управляющим.
Как мне доложить о вас? холодно спросил он. Его мой плащ не впечатлил.
Леди Стела Баллард.
Едва услышав мою фамилию, управляющий побледнел, и заметно сник, пробормотав извинения. Усадив меня в гостиной, он спешно отбыл наверх, чтобы вернуться в сопровождении молодой девушки с невыносимо яркими волосами. «Как пламя», подумала я, глядя на шелковистые и прямые рыжие волосы Авалины, собранные в простой хвост.
Грациозно присев на диван напротив меня, Авалина махнула рукой слуге, требуя, чтобы тот удалился, и обратилась ко мне:
Приятно видеть вас, леди Стела, хоть ваш визит и омрачен печальными событиями.
Согласна с вами, кивнула я.
Не против, если я буду обращаться к вам по имени? Вы можете сделать то же самое, предложила Авалина. Я вижу, мы с вами примерно одного возраста и положения.
Как вам будет угодно, согласилась я.
Авалина мне понравилась, несмотря на пугающие заверения Логана о ее дурном нраве. Красивая, яркая, вежливаяв ней чувствовалась особая стать, достоинство и внутренняя сила. И Авалина была ко мне расположеная чувствовала ее открытость.
Спрашивайте, Стела, улыбнулась она, но улыбка вышла грустной. Но прежде хочу спросить: есть ли какие-нибудь новости? Того, кто это сделал, не нашли?
Пока нет, иначе бы я тут не сидела, довольно резко ответила я. Авалина, давайте не будем ходить вокруг да около. Вам известно, как именно убили вашу подругу?
Авалина, побледнев, кивнула.
Это сделал очень сильный огненный маг. Таких в этом городе не так много, но тех, кто обладает боевой магией Огня, и одновременно были на балу, всего трое. Это Домин Роуззат, Роберт де Мансарр, и вы, Авалина.
Девушка согласно кивнула, и спокойно ответила:
Но я не убивала Лиану. Весь вечер я была на виду, и уехала вместе с отцом.
Я и не подозревала вас, улыбнулась я, довольная спокойствием девушки. Я всего лишь хочу узнать ваше мнение о двух других магах.
О господине Роберте и господине Домине? удивленно нахмурилась Авалина. О, нет, это не может быть кто-то из них! Господин Роуззатдруг нашей семьи, а господин Роберт возился со мной и Лианой, когда мы были еще детьми! Никто из них не посмел бы!
Но кто-то это сделал, настойчиво произнесла я.
Может, убийца вовсе не присутствовал на балу? предположила Авалина. Я раздраженно ответила:
Строить теории и версиине ваша работа, Авалина. Ваше мнение я услышала. Теперь скажите: у Лианы были поклонники?
О, куча, усмехнулась Авалина. Она красавица. Была.
А был среди них тот, кто нравился ей?
Нет, покачала головой Авалина, но вдруг замерла, прикусив губу. Я с беспокойством наблюдала за ней. Лжи по-прежнему не чувствовалось, но девушка была чем-то озадачена.
Знаете, вдруг произнесла она. За неделю до смерти Лиана изменилась. Мне показалось, что она любилась, но подруга отмалчивалась, переводя все в шутку. Я решила, что мне и вправду показалось, тем более что ни с кем из молодых людей она толком не общалась.
Это все? Больше вы не пытались ее разговорить?
Нет. Лиана была довольно скрытной. Она даже со мной о личном говорила нехотя.
А кому-то еще она могла доверить свои секреты?
Только мне, пожала плечами Авалина.
Что же, спасибо за искренность. Последний вопрос: как вы думаете, кто ее убил?
Не знаю, прошептала Авалина.
Я разочарованно выдохнулаопять правда. А я так надеялась, что Авалина хотя бы что-то прояснит в этой ситуации
Провожая меня к выходу, Авалина неожиданно сказала:
Знаете, была еще одна девушка. Она прислуживала Лиане раньше, работала у нее горничной, пока отец не заболел. Вот ей Лиана могла что-то рассказать.
Как ее звали? резко повернулась я к хозяйке замка.
Авалина печально улыбнулась.
Вы наверняка слышали о ней. Она недавно погибла. Ее имяСьюзан Мернс.
Тупик. Это был тупик, и я ничего не могла сделать.
Пустив Дурмана галопом, я зажмурила глаза, не задумываясь о том, что могу упасть с лошади. Ветер бил в лицо, не давая вздохнуть, длинные волосы метались вокруг головы, путаясь еще больше. Ленту я содрала, распустив пучок, и до самого города не останавливалась, скача без передышки.
Этого мне не хваталосвободы. Возможности делать то, что хочется. Запрыгнуть на лошадь и скакать хоть день напролет, наслаждаясь свежестью воздуха и красотой вечернего неба. Титул подарил мне власть и силу, но отнял свободу.
Заметив ворота Стиуза, я потянула поводья, вынуждая Дурмана замедлить бег. Необходимо было успокоиться и упорядочить мысли, чтобы сообщить ребятам о своем расследовании, так что в город я въезжала неторопливо. Уже внутри спрыгнула с лошади, и пошла рядом, ведя ее за поводья. Люди вокруг шарахались, образовывая для меня пустой проход, но те, кого я спрашивала о дороге, охотно отвечали. Так я свернула в какой-то переулокпо словам бородатого старичка, именно здесь мне нужно было пройти, чтобы срезать путь.