До переулка мы добрались за десять минут. Все тот же район: тесные улочки, невыносимая вонь и полчища грязных подростков, снующих туда-сюда. По дороге я шепнула Мареку:
Что думаешь?
Думаю, что огненных магов здесь немного. Начинать надо с этого.
Его фраза точь-в-точь повторяла слова Кевы, сказанные мне давным-давно.
«В моем родном городе проживало лишь три огненных мага, у которых было достаточно силы для такого. Один из нихглава Стиуза».
«Тело нашли за городом, в лесу. Сожженное. Я опознала ее по серьгам».
Перед тем, как войти в переулок, я отыскала Кеву взглядом. Та молча кивнула мне, давая понять, что все в порядке.
На грязной мостовой все еще можно было разглядеть следы крови. Ричард, встав боком, взмахом ладони очертил расположение тела, и сказал:
Сьюзан возвращалась домой. С той стороны, и указал рукой в противоположный конец улицы. Примерно в одиннадцать вечера. Что она делала и куда ходиланеизвестно. Ее отец сообщил, что в половину одиннадцатого она вышла из домавроде как хотела прогуляться. Он просил ее не выходить на улицу так поздно, но Сьюзан была непреклонна.
Я наморщила лоб. Выходит, Сьюзан, как и Лиана спешила с кем-то на встречу. И этот кто-то был очень важен для нее, раз она не послушала отца. Стоящий рядом Марек наклонился ко мне, задевая губами мочку уха, и тихо произнес:
Это был один и тот же человек.
От осознания того, насколько интимным был этот жест, я застыла на месте. Пересохшими губами выдавила:
Откуда знаешь?
Чувствую. А ты что чувствуешь, Стела? невинно поинтересовался Марек.
То, что ощущало мое тело в данный момент, было никак не связано с убийством. Выпрямившись, я шагнула в сторону, увеличивая дистанцию, и бодро ответила:
Я считаю также. Осталось поговорить с родителями погибших.
Зачем? недовольно спросил Громье. Осмотр места вам ничего не дал. Стоит ли тревожить родственников в непростое для них время? Их уже допрашивали, вы может ознакомиться с отчетами.
Непременно, но я хочу лично переговорить с каждым. Скажите, Громье, в заключении указано, что убийцаогненный маг
Возможно, огненный маг, поправил меня Ричард.
Сколько их проживает в Стиузе?
Десять, кратко ответил тот.
Сколько из них могут считаться сильными и опытными?
Пять.
А сколько из них были на балу Мансарра?
Трое, поскучнел Громье.
Марек одобрительно улыбнулся краешком губ, и весело хлопнул в ладоши:
Так назовите же нам имена, господин Громье.
С трудом Ричард огласил короткий список:
Авалина Терронт, Домин Роуззат и Роберт Мансарр.
За моей спиной Кева издала легкий вздох. Я буквально кожей ощущала напряжение целительницы, и поспешила закончить разговор:
Давайте проедем в участок, заодно и покажете его месторасположение. Там и решим, что делать дальше.
Громье кивнул и не спеша направился к своей лошади. Я пропустила Марека и Логана вперед, замедлив шаг, и тихонько спросила у Кевы:
Ты как?
Пока держусь, глухо ответила она. Но ты же уже поняла Как эти убийства
Похожи на гибель твоей матери, закончила я.
Ламарт кивнула и плотнее закуталась в воротник плаща.
Не хочешь вернуться в гостиницу? В участке тебе и Логану делать, в общем-то, нечего.
А можно? засомневалась Кева. Все-таки мыодна команда.
Можно. Как раз займешься изучением отчетов вместе с Хиллом.
Хорошо.
Я окликнула Логана и попросила его сопроводить Кеву в гостиницу. Не сказать, что огненный маг был в восторге, но спорить не стал. Бросив озабоченный взгляд на целительницу, Логан кивнул и добавил:
Вы осторожнее там. Не нравится мне в этом городе.
За нас не волнуйся, криво улыбнулся Марек, но глаза его остались равнодушными.
Попрощавшись с ребятами, я запрыгнула на Дурмана и последовала за Громье, уверенно скачущим впереди. Участок располагался в пяти улицах от переулка, где убили Сьюзаннеприметная темная дверь, стены из грязно-кремового камня. Ричард толкнул тяжелую створку, и посторонился, пропуская нас с Мареком вперед:
Прошу.
Внутри пахло пылью и солнцем. Небольшое темное помещение заливал солнечный свет из круглых витражных окон, по углам стояли здоровенные шкафы, сплошь заставленные папками и документами. Пара столов со стульями, в центремаленький диван.
Громье прошел к дальнему столу и уселся за него, испытующе уставившись на нас. Марек с хозяйским видом расположился на диване, а я осталась стоять, дожидаясь, пока все обратят на меня внимание.
Ричард, негромко заговорила я. Вы же понимаете, что эти троеглавные подозреваемые. Почему с ними не был проведен опрос?
А вы понимаете, леди Баллард, что эти троевысокоуважаемые лица нашего города?
Конечно. Но это не отменяет того, что две девушки были зверски убиты.
Ричард вздохнул.
Что вы хотите от меня, леди Баллард? Это ваше дело, вам и карты в руки. Проводите допросы, говорите с родными. У вас есть все права.
Я так и сделаю. А покарасскажите подробнее об Авалине Терронт.
Это дочь Фредерика Терронта, графа Терра. Она с отцом проживает в замке в окрестностях Стиуза. Является огненным магомвесьма одаренным, к слову. Закончила академию Клеор в том году.
Я кивнула, давая понять, что запомнила. Авалину Терронт я совсем не подозревалавнутреннее чутье подсказывало мне, что эти убийства связаны с гибелью матери Кевы, а Авалина тогда вряд ли могла совершить преступление.
А остальные?
С Робертом Мансарром и Домином Роуззатом вы познакомились сегодня. Мансарр является главой города вот уже семнадцать лет, достопочтенный гражданин и примерный семьянин. Правда, его дочь
Ричард заколебался, раздумывая, стоит ли продолжать, а Марек уже сделал стойку, и подался вперед, сверкая глазами от любопытства.
Что там с его дочерью? спросил он.
Громье откашлялся и нехотя сообщил:
Она пропала. Девять лет назад ушла в лес и не вернулась. Ее искали лучшие маги, даже подключали учителей из академии. Но тела так и не нашли.
Как ее звали? тихо поинтересовалась я.
В тот же год была убита мать Кевы. Совпадение?
Энн. Энн Мансарр.
И в каком месяце она пропала?
Сразу после солнцестояния. На следующий день.
А что можете сказать про господина Роуззата? спросил Марек. Тема с пропавшей дочерью Мансарра перестала его интересовать. Я бросила на напарника недовольный взгляд, но промолчала.
Он входит в Совет города, и иногда замещает учителей в Клеоре. Одинок, семьи не имеет. В молодости трудился при королевском дворевходил в число боевых магов, личных стражников короля.
Впечатляет, присвистнул Марек.
И что вы намерены делать дальше, леди Баллард?
Ричард намеренно обратился только ко мне, проигнорировав кривлянье Крассена. Его нисколько это не заделоМарек перевел взгляд, полный лукавства, на меня, и улыбнулся краешком рта.
Да, леди Баллард, громко повторил он, скажите, что мы будем делать?
Я вздохнула. Ну что за ребячество?
Сначала вернемся в гостиницу. Вечером я хочу навестить маркиза Докуорта и отца Сьюзан. Кстати, что на счет тел? Их поднимали?
Ричард нахмурился.
Нет. Маркиз запретил поднимать труп его дочери, поскольку считает, что это оскорбительно.
А отец Мернс?
Мы не экспериментировали, леди Баллард. Разве вы не знаете, что у умерших насильственной смертью не сохраняются воспоминания о собственной гибели?
Но какие-то обрывочныевозможно
На это способен только сильный и опытный некромант. Боюсь, даже я не могу считаться таковым. А вы себя таковой считаете?
Нет, пробормотала я, отступая в споре. Разумеется, нет.
Я и впрямь не считала себя специалистом в вопросах поднятия нежити. Но знала того, кто сможет залезть в мозги умертвия и перетряхнуть их без особых усилий.
Филипп де Рандан. Маг Пустоты, долгое время успешно притворявшийся некромантом.
Глава 7
Оказавшись в гостинице, я попросила подготовить мне ванну и с наслаждением погрузилась в теплую воду. Тщательно вымыв волосы и тело, завернулась в длинный халат и босыми ногами прошлепала к кровати. Хотелось прилечь, но впереди еще так много дел!
Вздохнув, я натянула чистую одежду и выскользнула в коридор. Нашла комнату Кевы и постучала.
Открыто, донесся голос целительницы.
Я вошла в комнату, тихо затворив за собой дверь. Ламарт сидела возле камина, глядя на огонь отсутствующим взглядом. Я подошла ближе и села рядом.
Кева, я знаю, что тебе сейчас нелегко
Ты ведь не думаешь, что это просто совпадение? негромко спросила она.
Нет, покачала я головой. Нет, я так не думаю.
Если это тот же человек, что убил мою маму, на этом месте Кева запнулась, но собралась с силами и продолжила:
Если это он, то ему должно быть не меньше тридцати.
Да. Домин Роуззат и Роберт Мансарр подходят под это описание.
Ты подозреваешь, что это один из них?
Больше некому. Преступник является огненным магом старше тридцати, прекрасно знающим город и его окрестности. Также он должен был быть вхож в высшее общество. И Мансарр, и Роуззат отвечают этим требованиям.
Мы некоторое время помолчали, потом Кева отстраненно сказала:
Не могу поверить Не могу поверить, что спустя столько лет человек, лишивший мою мать жизни, будет наказан. Если Мансарр или Роуззаттот, кого мы ищем, то я хочу знать все, Стела. Хочу знать, зачем
Ее голос на мгновение дрогнул. Сделав паузу, Кева продолжила:
Что ты собираешься делать?
Хочу встретиться с родителями убитых.
Сейчас? поморщилась Ламарт. На дворе уже вечер, да и остальные сильно устали с дороги. А встреча с родными девушек будет Нелегкой.
Я понимала, о чем она говорит. Видеть чужую скорбь всегда болезненно. Неприятно. Многие люди бегут от людского горя, как от чумы.
Для некромантов, умеющих тонко чувствовать потоки энергии и эмоции, связанные со смертью, такая встреча тяжела вдвойне.
Я справлюсь, пообещала я. Вам с Логаном не обязательно идти.
Пойдешь с Мареком? Вы сблизились за последние несколько дней.
Да. Мы смогли подружиться.
Подружиться?
Губы Кевы тронула легкая ухмылка. Она плотнее запахнула халат, и, глядя на огонь, лукаво добавила:
И с танцев вы так внезапно пропали. Исчезли вдвоем
Ты заметила? Я думала, ты слишком увлечена танцем с Логаном, парировала я. И в лесу, во время теста, ты так мило укрывалась за его широкой спиной
Кева подняла руки вверх, рассмеявшись.
Ладно, хватит. Я поняла. Иди уже, тебе нужно подготовиться к встрече с маркизом Докуортом.
Я поднялась и направилась к двери, но по пути заметила:
Кева, не знаю, известно ли тебе Но у меня как-то был откровенный разговор с Логаном, и он обмолвился, что давно влюблен в девушку, которая не отвечает ему взаимностью.
Кева никак не отреагировала на мои слова, лишь вздернула подбородок.
Просто чтобы ты знала, поспешно добавила я, и вышла из комнаты, намереваясь вернуться к себе за оружием и плащом. Одевшись и закрепив кинжал в ножнах, я сбежала по лестнице вниз, стараясь передвигаться как можно тише.
В одном Кева оказалась неправая не собиралась брать с собой Марека. Его язвительные замечания, может, и поднимают мне настроение, но их точно не оценит маркиз Докуорт, недавно потерявший дочь. Да и Мареку, как и другим ребятам, необходимо отдохнуть и выспаться, поэтому гостиницу я покинула одна.
Ричард Громье ждал меня возле участка. Кивнув в знак приветствия, он указал рукой на экипаж, на котором нам предстояло добраться до особняка маркиза, расположенного в западной части города.
«Район для богачей и аристократов», мысленно отметила я, глядя на широкие и чистые улицы, по бокам которых возвышались красивые дома из дорогих материалов, с ухоженными садами и коваными заборами. Западная часть Стиуза разительно отличалась от того места, где нашли тело убитой Лианы Докуорт.
Маркиз уже ждал нас в гостиной, сидя перед накрытым столом. Я бросила взгляд на столешницу: несколько чашек, чайник с ароматным зеленым чаем и травами, разные виды угощений. Позади маркиза стоял слуга, почтительно поклонившись при нашем появлении.
Добро пожаловать в мой дом.
Маркиз встал, неожиданно оказавшись очень высоким мужчиной. Я ожидала увидеть ворчливого старика с седыми волосами и бородой, но вместо этого передо мной стоял крепкий шатен с пристальным взглядом. Он оценивающе посмотрел на меня, потом произнес:
Ричард, не представишь меня?
С удовольствием. Леди Баллард, это маркиз Франс Докуорт. Господин Докуорт, это леди Стела Баллард, сестра Энтони Балларда.
Да-да, я знаком с некоторыми членами вашей семьи, рассеянно ответил маркиз. Зовите меня просто Франс, а я буду звать вас Стела. Вы не против?
Это было явным нарушением этикета, но я согласно кивнула, чтобы снискать расположение маркиза. Мы наконец расселись на диванчиках, и Франс, хмуро уставившись на меня, спросил:
О чем вы хотели поговорить, Стела? Дознаватели уже вели со мной беседу, и не одну. Но, он метнул неприязненный взгляд на Ричарда, убийцу моей дочери так и не нашли.
Поэтому я здесь, Франс, спокойно ответила я. В первую очередь примите мои соболезнования. Я сожалею вашей утрате, и о том, что мне приходится тревожить вас в такое время. Но единственное, чего я хочу, как и вынайти преступника. Поэтому позвольте задать вам пару вопросов.
Франс откинулся на спинку дивана и кивнул.
Спрашивайте.
У вашей дочери был поклонник?
Куча. Она красивая Была, горько сказал он. Много ухажеров. Молодые люди часто присылали письма, букеты, подарки. И на балах отбоя от желающих потанцевать с ней не было.
Лиана выделяла кого-нибудь из числа своих поклонников?
Нет. Она не думала о замужестве.
Почему?
Ей исполнилось восемнадцать в том году, резко ответил Франс. К чему торопиться? Я так и сказал: дочка, выбирай мужа осмотрительно. Вот она и не торопилась, присматривалась. Наслаждалась жизнью
Он закашлялся, чтобы скрыть дрожь в голосе. Выждав минуту, я продолжила:
Расскажите про тот день, когда Лиана пропала. Все, что помните.
Мы поехали на прием к Роберту. Все было как обычно. Лиана, помнится, надела новое платье, все хвалилась мне и у зеркала вертелась Приехали на прием, через час я покинул дом Мансарра.
По какой причине?
Франс досадливо поморщился.
Все эти танцы, музыка Не для меня. Голова заболела, началась мигрень. Я вернулся домой, попросил слугу сделать мне успокаивающий отвар. Лег спать. Лиана должна была вернуться с кучером и слугой. Они ждали ее у выхода. Но так и не дождались. Когда почти все гости разъехались, Джасперэто слуга, заволновался, зашел в дом к Мансарру. Начал спрашивать про Лиану Но ее там уже не было.
Я старательно держала спину прямо, пока перед глазами все плыло от напряжения. Пока маркиз отвечал на мои вопросы, я прощупывала его сознание, пыталась уловить хотя бы намек на ложь.
Бесполезно. Он не лгал. Франс говорил чистую правду.
И он действительно сильно любил свою дочь. Сильнее, чем все остальное в этом мире.
Что дальше?
Роберт, как узнал, что Лианы нет, поехал вместе с Джаспером ко мне. Подумали: может, она как-то сама домой добралась? Разбудили меня. Я сразу понял
Голос Франса все-таки задрожал. Схватив чашку с чаем, он опустошил ее и нервно продолжил:
Сразу понял, что случилось что-то ужасное. Пока мою девочку убивали Я Я спал, понимаете, Стела? Спал
Он схватился за голову, и еле слышно простонал:
Проклятый бал Боги, если бы вы только знали, на что я готов, чтобы вернуть ее!
Господин Франс, мягко произнесла я. Почему вы не разрешили поднять тело дочери?
Маркиз Докуорт посмотрел на меня. В его глазах стояли слезы.
Потому что это осквернение! Моя Лиана, она Такая светлая, чистая Была. И станет нежитью? А потом вы ее превратите в ничто В прах, в пепел Так ведь работают некроманты? А я Я хочу приходить на могилу. Хочу запомнить ее такой, какой она была при жизни. Она была хорошей девушкой, Стела. Она не заслужила всего, что с ней сделали.
«Никто такого не заслужил», подумала я. Вслух сказала:
У Лианы были подруги?
Были приятельницы. Парочка. Теснее всех, она, пожалуй, общалась с Авалиной Терронт. Несколько раз ездила к ней домой, и Авалина приходила к нам.