От этих мыслей я только передернула плечами, сжала посильнее блокнот и прибавила шаг. Нельзя опаздывать. И так повезло, что Анастасия каким-то чудом решила меня не игнорировать, хотя вполне могла.
Чуть застопорившись перед входом в малый зал заседаний, я толкнула тяжелую дубовую дверь, украшенную, как и все здесь, вензелями и позолотой, и вошла в помещение. Передо мной предстала длинная и довольно большая комната, в центре которой стоял прямоугольный стол, окруженный парой десятков кресел, а по стенам стояли ряды стульев, видимо, для сотрудников поменьше рангом. В торце стола находилась трибуна с микрофоном, а на противоположном конце, большое начальственное кресло, почти трон. Пять окон по всей длине комнаты давали приличное освещение, хотя свет тоже был включен, настраивая мерным гудением ламп на деловой лад.
В зале присутствовало довольно много народу. Женщины и мужчины в деловых костюмах, преимущественно, черных, либо военные в форме. Человек тридцать уже было здесь.
Эмма? Привет, не ожидал здесь увидеть,ко мне подошел Ричард.
А я даже не знала, как себя вести. Ну во-первых, разумеется, покраснела, молясь про себя, чтобы было не очень заметно. Во-вторых, бросила на него взгляд из-под ресниц, чтобы увидеть выражение лица. Насмешки и брезгливости не былоуже хорошо.
Меня королева пригласила,выдавила через силу.
Пошли, покажу твое место,мужчина подставил локоть здоровой руки, и я за него ухватилась.Нам надо поговорить.
О томначала я, но вовремя спохватилась. Вокруг слишком много народу для обсуждения таких вещей.
Не совсем. Вернее, и об этом тоже,Ричард указал на второе кресло от трона, помог сесть и сам разместился рядом.У меня есть кое-какая новая информация по твой небольшой находке.
Если я правильно поняла слова и мимику принца, то он имел в виду Ушедшую. Только не знаю, хорошо это или плохо, что он что-то выяснил. Скорее всего, меня ожидают неприятные новости.
Хорошо,кивнула.Где и когда?
Можно прогуляться по саду,предложил Ричард.Правда, скамейка у розария теперь в некотором роде скомпрометирована.
Ты про Вильяма?
Ну да, теперь он, если что, знает где тебя искать,усмехнулся мужчина.
Мы пока говорили спокойно, потому что нами никто не интересовался. Все здесь присутствующие были знакомы между собой и так же группками общались. Подозреваю, прекрасно знали, кто мы, но первыми идти на контакт не стал никто. То ли считали, что это не по чину, то ли, а скорее всего именно так, думали о нас как о балласте, случайно здесь что-то забывшем.
Поговорив еще о всяких ничего не значащих мелочах, мы стали просто наблюдать за людьми. Рядом с Ричардом было спокойно и комфортно, а наш разговор как-то расслабил, сгладил нервозность и стыд проведенной вместе ночи. Точнее, пары часов.
Через примерно двадцать минут, опоздав, в зал вошла Анастасия в сопровождении ее верных собачек: секретаря, пресс-секретаря и герцога Монтгомери. Кстати, именно он сел по правую руку от Ее величества напротив Ричарда, сидевшего по левую. Передо мной же находился какой-то мужчина непримечательно наружности, лет этак пятидесяти. На табличке было написано имя, но оно ничего мне не сказалоникогда не слышала его раньше.
Итак,начала королева, когда все расселись,наше совещание посвящено последним событиям, а именно покушению на Эмму, принцессу Ангиарску,все разом посмотрели на меня,ранению Ричарда, принца Ангиарского и усилению мер по обеспечению безопасности королевской семьи. Я хочу знать, что сейчас делается и прошу вносить новые предложения по этому вопросу.
Сначала выступил этот мужчина напротив меня, оказавшийся министром внутренних дел. Да, это я так хорошо разбираюсь в политике и политиках страны, ага. Он рассказал о подробностях расследования, о выводах следствия и о предположительных организаторах теракта.
Когда он говорил, я заметила, как кривится Ричард. Сначала подумала, что от боли, но потом поняла, что нетнасмешливо он кривился. Возможно, он что-то знает про этих преступников, а может просто этот министр ему не нравится...
Потом мы заслушали доклад руководителя секретной службы, который отвечает непосредственно за нашу безопасность. Он мне не понравился и не сказал ничего по существу вопроса, скорее уверял в эффективности новых мер, усилении бдительности и так далее. Пытался отделаться общими фразами, хотя должен был тут четко и ясно разъяснить, какие сейчас проводятся мероприятия по усилению охраны и что он собирается делать, чтобы впредь этого не повторилось.
Королева слушала и как это ни странно благосклонно кивала. Хотя я бы на ее месте, размазала его за непрофессионализм. Мне, правда, слова пока не давали, а самой рваться на трибуну еще не время. Если никто ничего не скажет, то то меня быстро заткнут, потому что я в этом ничего не понимаю.
Ричард, я знаю, что у тебя есть предложения по работе секретной службы,обратилась Анастасия к принцу.
Да, Ваше величество,мужчина, немного помедлив, поднялся, чтобы его всем было видно.После инцидента у меня сложилось о работе секретной службы определенное впечатление, как вы понимаете, оно не очень положительно. Основано оно не на том, что меня лично ранили, а на действиях специалистов этого структурного подразделения в момент атаки. Итак, давайте разберем по порядку: первоеЭмму даже никто не попытался прикрыть или сбить с ног, когда мы все увидели пистолет. Второенас не прикрывали коробочкой, когда мы бежали под обстрелом к ратуше. Возможно, специалисты посчитали, что отстреливаться важнее, но напомню, что их задача не поимка и уничтожение преступников, а обеспечение безопасности охраняемого объекта. Этого сделано не было в обоих случаях.
Яначал руководитель секретной службы, но Ричард его перебил.
Как же он сейчас потрясающе выглядит! Такой уверенный, серьезный, строгий....
Граф Макфер, я вас не перебивал и от вас прошу того же. Так вот, у меня сложилось впечатление, что у сотрудников секретной службы просто неверные инстинкты,в зале заговорили одновременно сразу несколько человек и принцу пришлось повысить голос.Что я имею в виду? Почти все они бывшие полицейские и военные, а не профессиональные телохранители. Я не знаю, по какой причине им не привили нужные для этой работы навыки, и не знаю, почему в секретной службе нет специалистов, способных обучить своих подчиненных. Но я предлагаю работать именно в этом направлении. Я действительно могу найти через свои связиуверен, вы все знаете, что у меня за бизнестак вот, я могу найти команду профессиональных инструкторов, которые обучат этих сотрудников необходимому. Также считаю важным усилить охрану Эммы, принцессы Ангиарской. И раз уж пока необходимых навыков у секретной службы нет, полагаю, что нужно нанять телохранителей со стороны.
Ох, что после этих слов началось!
На ругань и утрясание всех моментов ушло еще два с половиной часа, но, что самое интересное, все свои предложения Ричард смог продавить. Ни у герцога Монтгомери, активно защищавшего графа Макфера, ни у кого другого не нашлось достойных аргументов против логичных доводов и требований принца.
Я, конечно, не имею на это никакого права, но я им горжусь.
Глава 39
После совещания Анастасию поймать так и не удалось. Она как песок, просачивающийся сквозь пальцы. Вроде вот стоит, думаешь, сейчас подойду, моргаешь и нет уже.
В очередной раз вопрос с Жаклин откладывается. Мистика какая-то.
Ричард ждал меня около выхода из зала. Ему кивали, улыбались, заговаривали, меня как обычно считали мебелью и делали вид, что я тут случайно. Неприятно, когда тебя все, подчеркиваю, все окружающие ни во что не ставят. Я же не какая-то дурочка деревенская из далекого графства, я человек с высшим образованием, принцесса наконец!
Так, опять меня несет. Только младший принц смог немного выровнять это мое депрессивное состояние, и вот опять.
Эмма,Ричард уже традиционно предложил локоть и повел меня подальше от зала заседаний.
А мы разве не должны как-то скрываться?с улыбкой спросила я, потому что ситуация и правда несколько забавная.
Нет способа что-то скрыть лучше, чем положить это на самое видное место,ухмыльнулся в ответ мужчина.Мы общаемся на глазах у всех, а значит не делаем, в их понимании, ничего плохого. Не будут же тайные любовники так себя вести, верно?
Глаза Ричарда сверкнули и в них запрыгали бесенята. Я лукаво улыбнулась в ответ, а про себя выдохнула. Значит, не жалеет.
Мы вышли в сад и направились в противоположную от скамейки сторону.
А может?..
Считай меня параноиком, но почти уверен, что теперь скамейка просматривается со всех сторон и прослушивается. А то, о чем я хочу с тобой поговорить, точно не должно дойти до лишних ушей.
Хорошо,кинула покорно. Это так правильно, идти под руку с этим мужчиной, подчиняться ему. М-да, еще чуть-чуть и лужицей у его ног растекусь.
Ричард уверенно вел дальше в парк, уже не такой хорошо обработанный и вылизанный, скорее дикий. Вокруг появились необрезанные кусты, наполовину закрывающие дорожки, скрывающие тропинки и проходы. В один из таких мы и повернули.
Думаю, здесь можно поговорить пока идем,оглянувшись и тщательно осмотрев деревья, сказала мужчина.
Почему здесь?полюбопытствовала я.
Вся облагороженная часть парка просто утыкана камерами. И думаю, у секретной службы найдутся специалисты, которые умеют читать по губам, даже если разговор и не удастся записать.
Камеры? Не видела Да и может секретной службе стоит знать, что ты хочешь сказать?
Как думаешь, почему в ней работают такие непрофессиональные кадры?задал неожиданный вопрос Ричард, и сам же ответил:Большая часть персонала, которая отвечает непосредственно за охрану первых лиц, была уволена около десяти лет назад и набраны новые сотрудники. Так же как были уволены слуги из дворца.
И что это значит? Что их поменяли, чтобы они что-то не увидели и не узнали? Ладно,кивнула я.Но при чем тут их профессионализм как телохранителей?
Потому что они не телохранители, а боевики. Точнее боевая группа, обладающая совершенно определенным навыками. И используют ее, видимо, по назначению.
И что это за навыки?
Предполагаю, что диверсионные. Конечно,мужчина скривился,доказательств этому мы не имеем, но кое-что можно сказать уже сейчас. Скорее всего ты была права, а я должен извиниться, что не поверил.
Я вскинула голову и внимательно посмотрела на Ричарда. Он хмурился, сдвинув брови к переносице. Остро захотелось их разгладить, я даже потянулась, но он перехватил мою руку, поцеловал ладонь.
Что ты узнал?
Вчера ночью, уже после того, как ты ушла, детектив, которого я нанял, назначил встречу. В общем-то, это само по себе событие нетривиальное, поскольку с заказчиками он предпочитает не встречаться. Так вот, ему пока мало что удалось выяснить по королевской семье, а это был основной запрос, но он смог выйти на террористическую ячейку, которая на тебя покушалась и выяснить их мотивы.
И?..спросила я, когда Ричард замолчал почти на минуту. Кстати, моей руки он так и не отпустил.
И он выяснил, почему на тебя покушались,такое ощущение, что мужчина говорил через силу.Мне правда неприятно об этом говорить, Эмма.
Не тяни, пожалуйста.
Они на тебя покушались, чтобы не позволить родиться ребенку Ушедшего.
Что?! Но я же не беременна!
Они не хотят допустить, чтобы даже тень такой возможности появилась. Поэтому убили Глорию, правда, она уже успела родить, поэтому хотят убить тебя.
И они что, будут убивать всех последующих жен Вильяма, пока те не закончатся? Ну бред же!
Тем не менее, таков был их план. По каким-то причинам до тетушки и брата они добраться то ли не хотят, то ли не могут.Ричард опять замолчал на несколько мгновений.Эмма, это значит
Что ВильямУшедший. Да, я понимаю. Знаешь, я кое-что пыталась о них читать. Выяснила, например, что они могут иметь детей только от людей. То есть если Анастасияангеус, то король был человеком, а вот Вильям уже нет.
Это если предположить, что Вильям действительно сын дяди и подмена настоящей Анастасии на Ушедшую произошла до их брака.
А какие могут быть еще варианты?
Как минимум два: Анастасия из семьи ангеусов, которая жила здесь поколениями. Честно говоря версия слабая, но мы не знаем, когда они научились маскироваться, так что имеет право на существование. Но также возможно, что настоящая королева мертва, так же как и ее сын, а их место заняли Ушедшие примерно десять лет назад.
Если первый вариант, если Вильямэто настоящий Вильям, тогда получается, что-то сподвигло их начать действовать.
Скорее всего это что-то как-то связано с нашими родителями. По времени все совпадает.
Они где-то прокололись, родители это увидели, и Ушедшие решили, что не стоит больше рисковать?уточнила я.
Да, мне видится это примерно так.
Мы помолчали, думая каждый о своем. Точнее, это Ричард о чем-то думал, а у меня в голове было пусто и звонко. Одно дело, предполагать, другоезнать наверняка.
Эмма, ты в порядке?
Я медленно покачала головой. Руки Ричарда обвили меня и притянули к его сильному твердому телу. Уткнулась в грудь мужчине, вдыхая его ароматсмесь дорого парфюма и натуральный запах с небольшой примесью пота. Даже голова закружилась от удовольствия.
Ты не долженхотела сказать, что он не обязан меня обнимать и утешать, что ему должно быть противно. Но мужчина меня перебил.
Не должен,я не видела, потому что не поднимала головы, но почувствовала, что он усмехается.Но мне этого хочется.
Глава 40
Мы так простояли обнявшись довольно долго. Я слушала мерный стук сердца Ричарда, его дыхание, и сама потихоньку успокаивалась.
ВильямУшедший, я с ним спала и сейчас чувствую себя В общем-то не очень хорошо чувствую. Что-то есть в этом неправильное, извращенное. Мне не нравятся такие игры. Нет, мозгами я понимаю, что считала его человеком, была с его человеческой оболочкой, что мне не в чем себя упрекнуть, но все равно остро хочется помыться.
Не думай об этом,прошептал Ричард на ухо, когда я опять напряглась.Ты ничего не знала и не могла знать. Уж кто совершенно ни в чем не виноват, так это ты. Даже на мне вины больше, гораздо.
На тебе?!я настолько удивилась, что оторвала голову от его груди и попробовала заглянуть мужчине в глаза. Но он отводил взгляд.
Я мог приехать раньше, Эмма. Должен был заинтересоваться свалившимися на семью несчастьями, но намеренно не хотел этого замечать. Когда родители погиблион на секунду замолчал, будто пытался подобрать слова.Так вот, когда они погибли, я постарался забыть, что принц. Всеми силами пытался начать новую жизнь, сделать карьеру, построить бизнес. Это занимало все мое время, все мысли и отнимало все силы. Я бы и сейчас не приехал, если бы не произошедший недавно конфликт с одним партнером. Хотел выйти из тени, чтобы меня не достали,Ричард холодно усмехнулся.Оказалось, что бизнесэто меньшая из моих проблем.
Почему ты пошел в наемники?полюбопытствовала я, чтобы поддержать беседу. Если уж мужчина начал говорить, то хорошо бы выведать как можно больше, а то я про него и не знаю практически ничего. Ну кроме того, что у него пресс накачанный и руки сильные. Мммм Соберись, Эмма! Не время слюни пускать.
Почему? Потому что это деньги, которыми меня практически перестали снабжать, адреналин, новые страны, знакомства. А потом все нормальные парни любят крутые тачки и оружие.
А еще красивых женщин,в тон ему дополнила я, усмехаясь.
Я же не суперагент всех времен и народов, Эмма,Ричард кисло улыбнулся.Я не спасаю моделей и несчастных красоток-любовниц наркобаронов. Моя работа иная, грязная, часто в каком-нибудь захолустье, которого и на карте не отыскать, где можно найти лишь женщину на час по сходной цене, и повезет, если она выглядит более-менее прилично. А еще чаще, работа вообще в каких-нибудь джунглях или пустыне, или море, наконец, где ближайшая женщина в сотне километров. Так что не ревнуй.
Да я неЯ ревную? Ну да, ревную. А что не имею на это правасущие мелочи.Прости.
Мужчина только покачал головой и весело улыбнулся.
Что смешного?тут же насупилась я. Обижаться я тоже права не имею, но кого это волнует?
Мне нравятся твои реакции,нахмурилась еще больше.В том смысле, что ты настоящая, не поддельная, не пытаешься строить из себя ту, кем не являешься.
Тебе именно поэтому Жаклин не понравилась?О, опять ревную!
Жаклин Я, знаешь ли, на продажную любовь за свою жизнь насмотрелся. Что-то больше не хочется.