Постой, нахмурилась Амеллин. Но ведь Филипп некромант. То есть, магия Смерти в нем тоже
Не такая, оборвала я подругу. Нужна именно родовая магия. Магия Баллардов. Чья-то чужая не подойдет.
Но тогда вор. Мелли в отчаянии заломила руки. Или ты, или Тони, или Мойра, или Эдвард. Больше ведь некому?
Некому, подтвердила я. Думаю, это милая старушка слямзила камешек. Кстати, что это вообще за камень?
Мертвый. Увеличивает силу некроманта в несколько раз. Его применение способно лишить жизни все живое в радиусе десяти миль.
И что, вот такие артефакты вот так запросто хранятся в шкатулках? не поверила я. Куда, интересно, смотрят брат с отцом?
Не просто так, а защищенные родовой магией, успокоила меня Мелли. Баллардстаринный и уважаемый род, как и Крассен. Поэтому им разрешено хранить такие артефакты, ведь взять его может только член семьи. Но сейчас, конечно, Энтони обязан заявить о пропаже артефакта в Королевскую службу.
Если отец узнает, что в доме, где я живу, кто-то украл смертоносный камешек, он очень разозлится, вздохнула я. Очень сильно. Тогда и прошения о разводе не надо подавать. Он лично заберет меня отсюда, если, конечно, это не сделает быстрее мой брат.
Я поговорю с Тони, чтобы он пока не подавал заявление, предложила Амеллин. Уж прости, но тебя сейчас он вряд ли послушает. Но нам придется отыскать воришку, и сделать это быстро. В противном случае
Да поняла я, поняла, поморщилась я. И какой у нас план?
Я поговорю с Тони. На третьем этаже, возле лестницы, поставлю горшок со своим растением, которое привезла с собой. Если кто-то ночью будет ходить по дому, Майло увидит и расскажет, поделилась Амелин.
Конечно, ведь Мелли может разговаривать с растениями и деревьями! Я просияла, а потом озадаченно спросила:
Кто?
Майло. Так зовут мой цветок, пояснила Мелли, а я закатила глаза.
Майло! Это же надодать цветку имя!
План простой, но должен сработать. Я расскажу его Энтони, а ты пока отдохни и приведи себя в порядок перед обедом, велела подруга. Извини, но выглядишь, как ведьма.
Моя служанка сломала ногу, хмыкнула я.
Я позову к тебе кого-то из местных слуг, ответила Мелли, поднимаясь и идя к двери.
Позови Стелу, попросила я, прикрыв глаза. Хочу с ней поговорить.
Подошедшую через четверть часа Стелу я попросила заняться моей прической. Девушка ловко принялась причесывать волосы, отделяя тяжелые пряди и подкалывая их заколками.
Какие прекрасные у вас локоны, госпожа, тихо проговорила девушка. Я блаженно растеклась в кресле, испытывая удовольствие от ловких рук девушки, массирующих кожу головы.
М-м-м, промычала я. Спасибо.
И вновь прикрыла глаза, но тут же спохватилась, вспомнив, что хотела поговорить со служанкой.
Скажи, Стела, ты работаешь на кухне?
Да, леди Виринея, я помогаю мисс Мюрр. И еще прислуживаю леди Глэдис.
А сколько вообще слуг в замке?
Стела на мгновение задумалась, а потом уверенно ответила:
Если включить Полли, то всеговосемь.
Тебе нравится работать здесь? Ты не устаешь?
Да, госпожа, голос девушки стал настороженным. Может, подумала, что я хочу ее уволить? Мне все нравится.
Моя горничная сломала ногу по пути сюда, сообщила я. А ты очень ловко справляешься с моими волосами. Может, ты бы согласилась укладывать их?
Это честь для меня, леди Виринея, обрадовалась девушка. Конечно, если только леди Глэдис не будет против. Мне приходить по утрам?
Леди Глэдис не против. Да, часам к восьми. Ты давно работаешь в замке?
Уже полгода. Это мое первое место работы.
Сколько тебе лет?
Восемнадцать, госпожа.
Я удивиласьоказывается, Стела всего на год младше меня. А выглядит старше на пару лет.
Расскажи о себе, Стела.
Я родом из маленького городка поблизости. Мейдо. Моя мама погибла год назад, и сначала я оставалась в родном доме, но потом устроилась сюда. Это хорошее место, и платят прилично.
А твой отец?
У меня его нет, ответила девушка резко. Я закончила, леди Виринея.
Прекрасно, я встала и посмотрелась в зеркало над маленьким столиком. Очень красиво, Стела. Спасибо.
Рада услужить, девушка присела и удалилась из комнаты, а я направилась в столовую.
Обедали мы с Мелли в компании Филиппа и ПрисциллыЭнтони сослался на рабочие дела, Глэдис осталась у себя из-за головной боли, а леди Мойре был прописан покой. И если обедать с Филиппом было приятноон мастерски поддерживал беседу, много шутил и улыбался, то делить еду с Циллой оказалось наказанием. Рыжая сестра Энтони смотрела на Лавина, как на свою собственность, ревностно воспринимала любые взгляды и всячески пыталась уколоть меня или Мелли.
Моя чаша терпения переполнилась. Отбросив салфетку в сторону, я решительно хлопнула ладонью по столу.
Хватит, Присцилла! Отправляйся в свою комнату!
Что? разинул рот рыжеволосый дьяволенок. Я? С какой стати?
С такой, что я больше не желаю слушать твои глупые и злобные речи. Марш наверх, скомандовала я.
Глаза Присциллы сузились в гневном прищуре. Поджав губы, она заявила:
Я никуда не пойду. И ты не смеешь мне указывать, что делать.
Еще как смею. Ты живешь в моем доме, напомнила я зазнайке. Мелли положила руку на мою ладонь, пробормотав что-то успокаивающее.
И что? Я жила тут до тебя. И хозяин домаТони, а не ты, надула губы Присцилла. Если тебе что-то не нравитсяможешь сама уйти, поняла?
Это было уже слишком. Злость, охватившая меня после слов Присциллы, дала толчок мирно спящей магии. Моей собственной магии. Пол под ногами дрогнул, с высокого трюмо рухнуло позолоченное блюдо и разбилось на мелкие осколки.
Рини! завопила Амеллин. Что ты творишь?
Что происходит? в панике вскочила Присцилла. Земля дрожитЭто что, землетрясение?
Нет, спокойно пояснил Филипп, оставшийся сидеть на своем месте. Его, казалось, ничуть не испугал выброс моих сил. Это магия леди Виринеи. Сила Земли.
Рини, хватит, рявкнула Мелли, дергая меня за локоть. Я шумно вздохнула, пытаясь успокоить разбушевавшиеся силы. Присцилла, ойкнув, попятилась и выбежала из столовой.
Ну вот, теперь она нажалуется на тебя Энтони, покачала головой Мелли. Рини, тебе нельзя использовать свою магию. Она еще не подружилась с силой некроманта.
Все нормально, махнула я рукой, и обратилась к Филиппу: Прошу прощения, что вы стали свидетелем этой сцены.
Ничего страшного, кивнул Лавин. Но Присциллу следует успокоить. С вашего позволения, дамы.
Ученик Эдварда покинул столовую, и мы с Мелли остались вдвоем. Подруга незамедлительно схватилась за голову.
Боги, Рини Это один из самых твоих необдуманных поступков. А если бы замок не выдержал? Как бы ты объясняла леди Мойре, что ее родовое гнездо превратилось в руины?
Представив лицо достопочтенной бабули, я хихикнула. Мелли, гневно поджимающая губы, не выдержала, и тоже рассмеялась в голос.
Ладно, утирая слезы от хохота, сказала она. Пойдем, поставим Майло на третий этаж, пока все заняты.
Когда горшок с цветком занял свое место в нише стены, мы с Мелли разошлись по комнатам, чтобы отдохнуть. Энтони в покоях не оказалосьон засел в кабинете, что было весьма кстатиМелли обещала поговорить с ним перед ужином по поводу мертвого камня.
Блаженно упав на кровать, я достала кристалл связи, активируя его. Спустя несколько секунд в облаке желтого дыма появилось лицо Эммы.
Рини, куда ты пропала? возмутилась она. У нас тут полный кавардак Мне срочно требуется твоя помощь.
Кристалл разрядился. Эм, ты не поверишь, но у меня тут тоже полный беспорядок, устало объявила я.
Что случилось?
Потом объясню. Лучше расскажи, как проходит отбор моего брата.
О, отбор невест для принца в самом разгаре, захихикала Эмма. Пока мы отбираем кандидатуры. Претенденток, соответствующих требованиям, набралось аж тридцать пять штук, но пятнадцать из них Каспиан уже отмел. Осталось двадцать, а нам нужно десять.
Есть наиболее предпочтительные варианты? спросила я и поморщилась. Отбор невестта еще гадость, а милые невесты напоминают змеиный клубок, где каждая норовит укусить другую.
Были несколько, уныло отозвалась Эмма. Но многие почему-то отказались. Леди Фелисити Кронмор, например. Ее сестра Флавия также не захотела. Эллария Ридли
Что? я не поверила своим ушам.
Нет, ну ладно Фелисильнейший маг, ей вовсе не требуется брак с принцем, чтобы доказать свое превосходство, благородство и значимость. Ее сестра Флавия слишком молода, а вот Эллария Эта своего не упустит.
Да, отказалась, подтвердила Эмма. Я тоже изумилась. Мирта Миморт.
Ну, а это неудивительно, перебила я фрейлину. Мирта Каспиана терпеть не может. В детстве он дергал ее за косички.
Меня он тоже дергал, сказала Эмма и вдруг покраснела.
Так и ты его с трудом выносишь. Эм, ты что-то красная. В чем дело? Есть что-то еще? забеспокоилась я.
О, нет, все в порядке. Просто много работы. Когда ты приедешь во дворец?
Понятия не имею, призналась я. А что там с беспорядками? Энтони сказал, что его призывают на службу.
На границах волнения. Кайлар недавно завоевал еще одну страну, и твой отец переживает, как бы не захотел включить Дефронию в список своих побед. Но король уже послал переговорщика, отрапортовала Эмма.
Кого? заинтересовалась я. Каспиана?
Нет, у него же отбор, возмутилась Эмма. Леди Келвин.
Леди Келвин? не поверила я. Папа послал девушку?
Ну да. А что здесь такого? Она сильный маг, недоуменно ответила Эмма, и вдруг скосила глаза. Рини, ко мне опять ломятся претендентки. Давай позже поговорим.
Хорошо, рассеянно ответила я и отключила кристалл. В дверь постучали, а затем, не дожидаясь разрешения, в комнату вошла Мелли. Я тут же села на кровати, отряхивая юбку.
Я поговорила с Тони, сообщила Амеллин. Он готов подождать еще день, и не заявлять о пропаже. Но Рини, он уверен, что это сделала ты.
Я не удивлена, поджав губы, я скривила лицо. Но в какой-то степени я его понимаю. Ладно, до ужина еще куча времени, так что иди сюда. Сейчас расскажу тебе последние дворцовые сплетни
Глава 6
Эллария отказалась участвовать в отборе? Мелли разинула рот и удивленно уставилась на меня. Может, она заболела?
Или наконец стала нормальной, ухмыльнулась я. Только вот теперь я понятия не имею, кто же станет претенденткой на роль будущей королевы. Каспиану уже пора жениться, и вступить на престол. А все приличные дамы, как назло, заняты.
А Эмма? вдруг спросила Амеллин.
Эмма? Моя фрейлина?
Ну да. Или она недостаточно хороша для твоего брата-принца? поддела меня Мелли. Я поджала губы, возразив:
Нет, ну что ты. Эммалена чудесная, только вот она для Каспина кто-то вроде еще одной младшей сестры. А он для неевредный старший брат, как и для Мирты.
Дочери нашего декана?
Да. Это она помогла мне проникнуть на территорию Клеора и выдать себя за Одаренную, напомнила я. А вообще, мне бы хотелось, чтобы Каспиан обратил внимание на
Громкий стук в дверь прервал мои размышления. Мы с Мелли синхронно повернулись на звук, и я нехотя крикнула:
Войдите!
Леди Виринея, в комнату бочком протиснулась Стела. Прошу прощения, что отрываю вас от беседы, но ужин уже готов. Все собрались.
Мой супруг тоже?
Нет, господин сообщил, что будет ужинать в кабинете.
Я огорченно опустила глаза в пол и нервно поправила платье. Что ж, если Тони не хочет меня видеть, то пусть так и будет. Почувствовав мое настроение, Мелли утешительно сжала мою ладонь.
Все будет хорошо, Рини, мягко произнесла она. Вам просто нужно поговорить, вот и все.
Угу, буркнула я, вставая с кровати. Пойдем, милые родственники заждались.
Ужин подали в гостиной. Леди Мойра отсутствовала, что несказанно меня порадовало, зато вниз спустилась леди Глэдис, облачившаяся в очередное розовое безобразие. Пока я изучала обилие кружев и ленточек на груди дамы, а Стела подавала блюда, Присцилла вдруг громко заявила:
У нас с Филиппом есть важная новость.
Отвлекшись от кружевных воланов, я повернулась к девчонке. Цилла вся сияла, а ее бледная кожа, усыпанная веснушками, стала в цвет платья матери. Филипп смущенно улыбнулся, и взял за руку Присциллу, а леди Глэдис достала розовый платочек и промокнула уголки глаз.
«О Боги. Нет. Нет, только не говорите, что», подумала я, а Присцилла завизжала:
Филипп сделал мне предложение!
Все разом охнули: ястрадальчески, Меллипораженно, леди Глэдисрадостно. Впрочем, представив реакцию леди Мойры на услышанную новость, мне сразу стало лучше. Наверняка старуха всласть оторвется на новоиспеченном родственнике, и перестанет доставать меня.
Примите мои поздравления, произнесла я, глядя, как Глэдис тискает дочь в объятиях. Не хочу ставить вас в неловкое положение, но Не кажется ли вам ваше решение слишком поспешным?
Вообще-то я хотела сказать, что не заметила особых чувств Филиппа к Присцилле, но подобные речи точно спровоцировали бы скандал. Скандалить мне не хотелосья милостиво собиралась предоставить это право леди Мойре.
Услышав меня, Цилла нахмурилась и гневно покраснела. Девчонка уже распахнула рот, намереваясь сказать какую-нибудь гадость, но к счастью, Филипп успел ответить первым:
Я понимаю ваши опасения, леди Виринея, но уверяю вас: я никогда не испытывал большего счастья, чем находясь рядом с Присциллой. Возможно, мои чувства не были так откровенны и заметны, как должно было быть, но это лишь оттого, что я боялся быть отвергнутым. Но сегодня милая Присцилла дала понять, что я небезразличен ей, и между нами не осталось никаких преград, как и не должно быть между двумя влюбленными.
Леди Глэдис снова ахнула и прижала платочек к лицу, а я еле удержалась, чтобы не закатить глаза. Ну надо же, какую пафосную речь он произнес! Я при дворе и то выражалась менее витиевато.
Откашлявшись, Мелли улыбнулась и громко произнесла:
Поздравляю! Желаю вам долгих и счастливых лет! Пусть Боги будут милостивы к вашей семье.
Спасибо, искренне ответила Присцилла. Я пригляделась к ней: похоже, девчонка по-настоящему счастлива.
Не порть такой момент, шепнула мне Мелли, когда подали десерт. Пусть наслаждаются.
Мне он не нравится, зашипела я в ответ.
А он тебе и не должен нравиться, усмехнулась подруга. Главное, что он нравится Присцилле и ее матери. Остальноене твое дело.
Как принцесса я должна
Рини! Ты уже не принцесса. Тыжена некроманта, шикнула Мелли.
Я недовольно поджала губы, но мысленно согласилась с подругой. И верноне мне вмешиваться в жизнь Присциллы. Пусть ее счастьем занимается матушка и Энтони на правах старшего брата. Мне и своих проблем хватает. Например, нужно срочно узнать, кто украл мертвый камень
После ужина, оставив родственников и Мелли обсуждать будущую свадьбу, я направилась в кабинет мужа. Энтони сидел за столом, вокруг него хаотично валялись рукописи, а с краю стоял поднос с нетронутым ужином.
Можно? я аккуратно постучала костяшками о приоткрытую дверь и, не дожидаясь ответа, вошла.
Ты уже зашла, без всякого выражения ответил Тони, откидываясь на спинку массивного кресла.
Пропустив колкость мимо ушей, я села напротив, расправив платье и бодро начала:
Почему ты не ничего не съел? Мисс Мюрр постаралась на славу.
Я поем позже. У меня много работы, Виринея. Ты что-то хотела?
Тон супруга ясно давал понять, что разговаривать по душам он не намерен. Собравшись с силами, я как можно миролюбивее ответила:
Хотела спросить, когда ты уезжаешь.
Послезавтра утром.
Тони уставился в свои бумаги, пробегая глазами по строчкам. Осознав, что я продолжаю сидеть напротив него, он раздраженно поинтересовался:
Это все, что ты хотела узнать?
Нет, не все. Я подумала, что перед твоим отъездом было бы неплохо решить все разногласия между нами.
Тони кивнул и отложил в сторону бумаги.
Ну что же, давай решим. Ты готова принести извинения?
Если бы меня в этот момент ударили по голове, я была бы меньше удивлена, честное слово. Разинув рот, я в изумлении уставилась на мужа. То есть как это: я готова? А он извиняться не собирается?