Мне кажется, первым принести извинения должен ты, сообщила я.
Виринея, ты выдавала себя за другого человека, в тайне насмехаясь надо мной.
Я не насмехалась, а просто хотела узнать тебя получше. Сделать в образе принцессы это было затруднительно. В конце концов, ты обозвал меня воровкой!
Вопрос с камнем еще не решен.
Ты серьезно думаешь, что это я украла его? я хлопнула ресницами, отказываясь в это верить. Энтони, ты действительно Да зачем мне красть его?
Откуда я знаю? рявкнул мой супруг. Может, ты хотела насолить мне? Или развестись?
Что?!
Не ты ли первая заговорила о разводе, болтая со своей подругой?!
Мои словалишь последствия твоих поступков!
И что же такого я сделал, позволь узнать?
Ты Ты, задыхаясь от гнева, я лихорадочно пыталась вспомнить, что же такого сделал Тони. Выходило, что кроме обвинений в краже и холодного отношения, ничего.
Ты просто подлец! взвизгнула я, и вылетела из кабинета, подобрав юбки.
Возвращаться к себе в покои мне не хотелось, поэтому я направилась в комнату к Мелли. Подруга, собирающаяся принять ванну, с досадой посмотрела на меня, ворвавшуюся без стука.
Дай угадаю: вы с Тони опять поругались? уныло спросила Амеллин, погружаясь в воду. Я сновала мимо бассейна, кипя от злости.
Да! Мы снова поругались. Он требовал от меня извинений!
Так извинилась бы.
Да за что?
За свой обман. Ты проникла в Клеор, выдавая себя за другого человека, более тогопоменяла внешность, чтобы одурачить своего жениха. Потом, когда он в тебя влюбился, не зная, кто на самом деле перед ним, ты потребовала, чтобы он отказался от помолвки с принцессой. И когда он это сделал, рискуя навлечь на себя гнев короля и принца, ты продолжала выдавать себя за Рини Гринпростую девушку. И заметь, об обмане ты так ему и не рассказалатебя выдал твой брат.
Но я собиралась рассказать!
Но теперь это уже не проверишь, справедливо отметила Амеллин, наморщив нос. Так что тебе есть за что извиняться.
Ему тоже.
Я не спорю. Но ты могла бы сделать это первая.
Вот еще!
Рини, ты ведешь себя, словно малое дитя, фыркнула Мелли. Подай, пожалуйста, вон тот флакон.
Не глядя, я схватила фиолетовый пузырек и сунула подруге.
Это не тот, Рини. Дай желтый.
Выругавшись под нос, я поискала глазами нужный флакон, и наконец нашла.
Этот?
Да, спасибо. Ты успокоилась?
Еще нет, призналась я, и села на краешек бассейна, невзирая на мокрый пол. Мелли, я не знаю, что мне делать.
Просто позабудь на время о своей гордости.
Я так не могу. Меня воспитывали принцессой
Но ты уже не принцесса. Рини, если ты каждый раз будешь так мыслить, то ничего хорошего не выйдет. Ты вышла замуж. За некроманта. Ты любишь его. Неужели ты не можешь немного потерпеть?
А если Терпеть придется всю жизнь? от этой мысли я содрогнулась. Амеллин сочувственно покачала головой, втирая жидкость из пузырька в кожу рук.
Не придется. Тебя страшит будущее, потому что сейчас у вас с Энтони все плохо.
Я вообще не так представляла семейную жизнь, воскликнула я. Уж точно не в мрачном замке! И не с его родными! Я думала, мы будем жить в Лэтреле, наслаждаться столичной жизнью, посещать балы и мероприятия
Потому что это то, к чему ты привыкла, спокойно ответила Амеллин. Раньше все твои заботы решали слуги или отец с братом. Но сейчас тыхозяйка Восточных земель. Владелица Рогорна. Теперь ты должна заботиться обо всех его обитателях, включая и Энтони тоже.
Я молчала, глядя, как блики от свечей играют на водной поверхности. Мелли села, одной рукой удерживая массу темных волос, и уставилась на меня своими серыми глазами.
Рини, тихо позвала она. Просто попробуй. И ты увидишь, что забота о ком-то приносит большее счастье, чем когда заботятся о тебе.
Ночь прошла спокойно. В моих покоях меня ждала пустая кровать и разожженный камин. Не в силах сдержаться, я вышла в коридор и заметила тонкую полоску света из кабинета Энтони.
Тони, постучав в дверь, я заглянула внутрь и увидела спящего в кресле мужа. С минуту постояв возле стола, я развернулась и пошла обратно, мудро решив не будить его. Поговорим утрому нас еще есть время.
С Аммелин мы договорились встать рано, поэтому она пришла в мою комнату, едва солнечные лучи осветили землю. Естественно, я спала, и размыкать век не собиралась, но подруга, уже имеющая опыт в этом вопросе, нагло сдернула с меня одеяло.
Вставай, Рини, прикрикнула она, безжалостно раздвигая шторы. Я застонала и перевернулась на другой бок, желая спрятаться от ярких лучей. Рини! Ты не хочешь послушать, что скажет Майло?
Конечно же, я хотела. Очень хотела, поэтому усилием воли заставила себя открыть газа и принять сидячее положение.
Сколько времени?
Почти семь. Вставай и одевайся, скомандовала Амеллин.
Мне нужна служанка.
Не нужна. Жильцы еще спят, а слуги заняты утренними делами. И потом, мы же хотели сделать все в тайне?
Но я не могу собраться сама!
Можешь. В академии же собиралась, напомнила Мелли.
Я не собиралась, а заплетала дурацкую косу! Ее и прической-то назвать сложно! И потом, никто не знал, что я принцесса!
Не капризничай, Рини. Ты и с косой выглядишь прекраснее всех, закатила глаза Мелли. Живо одевайся.
Кое-как я сползла с огромной кровати, умылась и напялила свое самое красивое и дорогое платье. Сшитое из тяжелого бархата и украшенное доброй десяткой драгоценных камней, оно весило почти как я, и одеваться мне помогала Мелли. Затем она ловко собрала мои волосы в пучок, закрепив его обручем, и голова мгновенно ощутила холодную тяжесть.
Как ты все это носишь? задумчиво спросила Амеллин, одетая в простое светлое платье из легкого шифона. Сверху подруга накинула узорчатую шерстяную накидку, а волосы небрежно перехватила лентой. Пара прядей выбились из прически, обрамляя лицо.
С неимоверным достоинством, прокряхтела я.
Выйдя в коридор, мы тихо, как мышки, побежали в сторону ниши, где стоял цветок. То есть Майло. То есть Мелли побежала, а я шла, поскольку это красивое платье не подразумевало бег в нем.
Замерев возле цветка в горшке, я напряженно осматривалась, а Амеллин принялась беседовать с Майло. Со стороны это выглядело жутковатовслух подруга ничего не говорила, она просто замирала, трогая лепестки, а лицо у нее было умиротворенное и отрешенное. Как у покойницы.
Ну что? поторопила я Мелли, когда прошло добрых десять минут. Встрепенувшись, подруга виновато протянула:
Извини, заболтались.
Я закатила глаза, пытаясь представить, о чем можно болтать с растением. Обсуждали, какой цветочек красивее всех?
Майло сказал что-нибудь интересное?
Сказал, кивнула Амеллин. Только давай обсудим это не здесь.
А где? растерялась я. В моих покоях?
Лучше в саду, решила Мелли, и направилась по лестнице вниз. Я поспешила за ней, хватаясь за перила, и отчаянно взывала к подруге:
Мелли, но тут нет сада! Голая земля! Мелли, может, поговорим в твоей комнате?
Все мои увещевания были тщетны. Зловредная Амеллин Фострен заставила меня выйти наружу. Мы дошли до огромного склепа, стоявшего за замком, и уселись на лавочке.
Ты расскажешь или нет? задыхаясь, спросила я, и мысленно пожелала портному провалиться.
Майло видел, как ночью в сторону кабинета прошла девушка. Одета как служанка, темные волосы, красивое лицо.
Стела, догадалась я. Но что она делала в той стороне?
Понятия не имею. Она ведь служанка леди Глэдис?
Да, иногда помогает на кухне и по дому. Кстати, она должна прийти к восьми в мои покои, чтобы уложить мне волосы.
Отлично, кивнула Мелли. Там ты с ней и поговоришь о том, что ей понадобилось в кабинете.
Ты уверена, что она была в кабинете? нахмурилась я. Видишь ли, Энтони сегодня заснул в креслеВ кабинете.
И?
Не могла же она при нем лазить по шкафам! разозлилась я и ахнула: И камень она не могла украсть! Ведь в ней нет магии Баллардов!
Но что-то ведь она там делала, пожала плечами Амеллин, которая явно не понимала трагичность ситуации.
Делала, мрачно отозвалась я. Только вот не воровала.
А что?
Ты не понимаешь? я побледнела, задыхаясь от ярости и боли в груди. Она встречалась с моим мужем ночью! Тайно! Что еще это может значить?
Я вскочила, не в силах сдерживать бушевавшие в груди чувства. Спящая внутри магия проснулась, и в груди забурлил приятный комок, смешанный из сил Земли и магии Смерти.
Рини, это еще ничего не значит, успокаивала меня Мелли. Рини, подруга огляделась и ахнула: из земли начали тянуться крошечные зеленые ростки, немедленно прекрати!
Не могу, прошипела я в ответ, пытаясь взять магию под контроль. Получалось из рук вон плохо: зеленые стебли утолщались и взмывали вверх, причудливо изгибаясь. Вскоре половина из них уже достигала моих коленей.
Рини, это же ядовитые цветы, завопила Амеллин, приглядываясь к растениям.
Какой замок, такие и цветы, огрызнулась я, вытягивая вперед дрожащие руки и пытаясь заставить цветы увянуть. Не получается!
Что здесь происходит? послышался окрик со стороны старого колодца.
Я обернуласьк нам спешил Филипп Лавин, на ходу застегивая черный плащ.
Магия Рини вышла из-под контроля, отозвалась Амеллин, залезая на скамейку. Цветы продолжили расти, вымахав уже до пояса. Это ядовитые растения.
Я сейчас помогу, вызвался оказать помощь Филипп и голой рукой схватился за первый цветок, росший ближе всех к нему. В горле Мелли застрял крикцветы, конечно же, были ядовитыми, а точнее, ядовитыми были их стеблипри прикосновении они выпускали едкий яд.
Я замерла, соображая, как мы будем объяснять Присцилле, что ее жених внезапно скончался накануне свадьбы. К счастью, прошла минута, а Филипп уверенно стоял на ногах, и даже не побледнел. А вот цветок, который он держал, скукожился и завял, беспомощно опустившись на землю.
Но как воскликнула Мелли, как? Почему?
Узрев, что Лавин жив-здоров, и умирать не собирается, я выдохнула и успокоилась, наконец обуздав свои силы. Цветы одни за другим завяли, осыпаясь на холодную почву, и вскоре вокруг появилось небольшое кладбище желто-коричневых растений.
Вроде все, оглядевшись, бодро воскликнул Филипп и подал руку Амеллин, помогая той спуститься с лавки.
Спасибо, сердечно поблагодарила спасителя Мелли. Я скривила лицо: вообще-то большая часть погибших цветовмоя заслуга.
Вам не за что меня благодарить, церемонно отозвался Филипп.
Но как вы это сделали?
Магия некромантов имеет свойство уничтожать, ответил Лавин и недоуменно добавил: Странно, что вы этого не знаете, леди Виринея. Ведь Энтониодин из сильнейших некромантов.
Я просто забыла, буркнула я, хотя на самом деле не знала.
Мне даже стало чуточку стыдноя являлась членом семьи Баллард, и носила в себе часть из родовой магии, при этом совершенно не смыслила в ней. Словно почувствовав мое смятение, метка на плече кольнула. Машинально потерев место, где распростер свои крылья черный воронМорт, личное умертвие Тони, я направилась вслед за Филиппом и Мелли.
Скоро должны подать завтрак, вел непринужденную беседу Лавин. Может быть, выпьем по чашке сладкого чая, пока накрывают на стол?
Конечно, почему нет, согласилась Амеллин.
Мне ничего не осталось, кроме как согласиться, поэтому вскоре мы уже сидели в малой гостиной, попивая чай из маленьких чашек. К нам присоединилась леди Глэдис, вставшая рано, а вот остальные члены семьи еще не проснулись.
Пока обитатели замка премило разговаривали, я смотрела на огонь в камине, погруженная в свои мысли. Получается, что Тони? Не верен мне? Тони и Стела?!
Содрогнувшись, я решительно встала. Нет, мне нужно выяснить все прямо сейчас. Я не могу ждать и мучаться, гадать, так это или нет.
Рини, ты куда? спросила Амеллин, заметив, что я направляюсь к выходу.
К супругу, коротко ответила я.
Я с тобой, поспешно вскочив, подруга бросилась за мной, догнав меня уже в холле.
Не стоит, Амеллин, я остановилась и покачала головой. Я хочу взглянуть ему в глаза.
Рини, порой я тебе просто поражаюсь, фыркнула Амеллин. Я-то думала, что ты уже выбросила эти мысли из головы. Уж ты-то должна знать, что Энтони физически не способен изменить тебе! В конце концов, ты обладательница свадебной метки некромантов, а так мало знаешь об них! Даже я уже заглянула в справочник и прочла самое важное!
О чем ты? нахмурилась я. Как это: не способен на измену?
Очень просто. Те, у кого есть истинная пара, не в силах иметь близость с кем-то, рыкнула Мелли. Разве ты сама не чувствуешь это?
Я растерялась. Нет, я точно знала, что никто, кроме Энтони, мне не нужен, но наивно полагала, что это из-за любви к нему. А оказывается, дело в метках и истинных парах?
Не только в них, досадливо ответила Мелли на мой вопрос. Само понятие истинной пары подразумевает любовь. Сначала любовь, а потомпроявление метки. Рини, ты словно вчера родилась!
Я беспомощно хлопала ресницами, смотря на подругу.
Вопрос решен? Энтони тебе не изменял, довольно сообщила Мелли. А теперь пойдем, нужно найти Стелу и узнать, что она делала ночью в кабинете.
Стела обнаружилась возле моей комнаты. Завидев нас, она испуганно отскочила от двери и воскликнула:
Леди Виринея! А я везде вас ищу. Вы просили посетить вас около восьми, заняться прической
Мне не спалось, я решила прогуляться в саду.
И волосы у вас уже уложены, пробормотала Стела, разглядывая мой пучок. Мне можно идти?
Нет, решительно отказала я. Нельзя. Нам нужно поговорить.
Поговорить? Но о чем? Леди, если я что-то сделала не так, простите меня, затараторила Стела.
Я взмахнула рукой, жестом прерывая служанку.
Ты ничего не сделала, Стела. Давай зайдем в покои.
Ничего не понимающая девушка послушно последовала за мной и Мелли. Оказавшись внутри, Амеллин закрыла дверь, а я села в кресло. Стела встала передо мной, с каждой минутой становясь все бледнее и бледнее.
Я вас слушаю, госпожа, дрогнувшим голосом проговорила служанка.
Стела, сегодня ночью ты приходила в это крыло. Зачем? спросила я, внимательно наблюдая за ней.
Что? вскрикнула Стела и зажала себе рот руками. Что вы говорите Я спала, спала в своей комнате Я бы никогда Меня не было на третьем этаже!
Стела, устало сказала Амеллин, стоя за спиной девицы. Мы все знаем. Лучше признайся сама, иначе будет хуже.
Взгляд Стелы метнулся от меня к двери, а оттудак окну. Я слегка сдвинула брови: уж не выпрыгнуть ли она собралась? Мои переживания оказались напрасны: вместо того, чтобы героически скрыться, Стела вдруг достала из складок форменного платья кинжал и направила его в мою сторону.
Вам не удастся меня запугать, объявила она.
Глаза девушки блестели от гнева, а сама она резко изменилась: куда только делись страх, нерешительность и скромность? Стела выпрямилась, вздернула подбородок, и казалась в этот момент суровым воином, а не маленькой служанкой.
Стела, ты угрожаешь мне кинжалом? вздернула я правую бровь. Ямаг Земли, ты же понимаешь? Еще и обладательница Метки. Магия Смерти защитит меня от чего угодно.
А ее, Стела дерзко направила кинжал в сторону Амеллин, ее тоже защитит?
Повисло молчание. Я напряглась, схватившись за подлокотники кресла, готовая в любую секунду атаковать. Амеллин замерла, растерянно глядя на Стелу.
Я отлично метаю ножи, продолжила Стела. Я не промахнусь, будьте уверены.
Мы не сомневаемся, мягко произнесла Мелли, словно не ее угрожали убить. Впрочем, о чем ей переживатьее истинной парой являлся маг Молнии, Финн Дегросс. Только зачем, Стела? Мы не желаем тебе ничего плохого. Просто хотим понять: это ты отравила леди Мойру?
Что? ошарашено переспросила Стела. Леди Мойру? Конечно, нет!
Тогда зачем ты бегаешь по ночам по дому? изумилась я. Что тебе нужно в этом крыле?
Стела замолчала, нервно переводя взгляд то на Мелли, то на меня. Как ни странно, подруга догадалась первой.
Это ты, вдруг ахнула она, ты украла камень!
Невозможно, тут же отреагировала я. В ней нет магии Баллардов.