А остальная Четвёрка? спросил Менлим ровным, как стекло, голосом. Мне тоже просто «отпустить их», племянник?
Ревик встретился с ним взглядом.
Да.
Уте выругалась с другой стороны дивана.
Сидевший рядом с ней Салинс покачал седой головой, пощёлкивая себе под нос. Ревик скорее почувствовал, чем услышал реакцию Тэна и Ригора.
Только Эрен и Киди молчали, стоя у стены.
Они тебе не нужны, сказал Ревик. Не нужны. Оставь их в покое.
Но теперь Менлим тоже покачал головой. Он бросил на Ревика ещё один сомнительный взгляд. Или, возможно, во взгляде жило просто недоверие.
В любом случае, когда он тихо щёлкнул, его свет источал бледное облако презрения.
И почему я должен это делать, брат? он вопросительно развёл руки. Неужели ты сам так быстро бросил бы своих друзей? Своих любимых детей? Очевидно, ты сам испытываешь какие-то семейные обязательства, брат Дигойз иначе тебя бы здесь не было. И всё же ты ожидаешь, что у меня не будет такой собственной преданности? Ты ожидаешь, что я брошу Войну Кассандру в лапах её заклятого врага, Моста? А Фигран? Ты хочешь, чтобы я оставил твоего брата запертым в одном из «резервуаров» твоей жены на всю оставшуюся жизнь? Они для меня такая же семья, как и ты, брат. Можно сказать, что они даже роднее, учитывая, что их преданность мне никогда не колебалась как и моя преданность им.
В конце его голос словно покрылся сталью.
Ревик кивнул безо всякого выражения.
Я понимаю. Я знал, что это может стать камнем преткновения.
Вот как? тонкие губы Менлима снова растянулись в улыбке. На этот раз презрение вырвалось на поверхность. Ну порази меня, брат. Скажи мне, что ты мне предлагаешь. Что у тебя есть такого, что сделало бы меня таким же неверным, неблагодарным и высокомерным, как ты?
Челюсти Ревика напряглись.
Он не поднял глаз.
Тихонько щёлкнув, он провел пальцами по волосам, затем взглянул на других видящих на диване.
Может быть, ты согласишься на компромисс по вопросу о моих брате и сестре из Четвёрки? вежливо сказал он. С привязкой ко времени?
Какой это будет компромисс? спросил Менлим.
Дай мне один год. Один год в качестве твоего сотрудника, Ревик сделал ещё один плавный жест рукой, который означал будущее. В конце этого времени мы сделаем одну из двух вещей. Обсудим изменение в условиях соглашения относительно вашей конструкции и моего света он позволил этим словам повиснуть в воздухе, прежде чем добавить: Или, если мы не сможем договориться об измененных условиях, я выслежу и убью двух других из Четвёрки для тебя.
Уте недоверчиво фыркнула.
Ревик взглянул на неё, но лишь мельком.
Он снова посмотрел на Менлима, прищурив глаза.
Надеюсь, это не вызовет у тебя возражений? спросил он. В конце концов, я же освобожу их души для более плодотворных начинаний?
Ревик понизил голос до более жёсткого тона.
Что более важно, сказал он. Я уведу их подальше от Моста и её союзников. Навсегда.
Глаза Менлима слегка изменились, сохраняя более пристальный блеск и изучая Ревика.
Тогда это нынешнее соглашение, произнес он. То, которое ты изначально предлагаешь этот контракт «наёмного убийцы», который ты предлагаешь мне сейчас Насколько я понимаю из твоих слов, это не включает в себя твою полную интеграцию в нашу конструкцию здесь?
Не включает, подтвердил Ревик, сделав отрицательный жест рукой. Я буду работать на тебя. Я буду следовать приказам и давать советы, когда меня попросят. Я не буду хранить никаких важных секретов от тебя или твоих людей. Но я не буду твоим «племянником».
Он сильно подчеркнул это слово, наполняя его нарочитым презрением.
И я не признаю никакого другого дерьмового эвфемизма для того, чтобы действовать как твоя личная марионетка. Мы не будем притворяться, что между нами есть верность, или привязанности, или семейные узы, Менлим. Я буду здесь пленником, хотя и по контракту. Если это означает носить ошейник, так тому и быть. Я приму любые меры безопасности, которые ты пожелаешь, чтобы моё присутствие здесь было безвредным для вас. Всё, что выходит за рамки этого, должно быть обсуждено отдельно, как я уже сказал. Я не буду пытаться сбежать, но и не буду твоим. Я предлагаю обмен на услуги ничего больше.
Менлим продолжал наблюдать за ним, и более сосредоточенное выражение играло в его глазах и бровях.
Ревик увидел, как на его губах появилась лёгкая насмешливая гримаса.
Она показалась почти настоящей.
Менлим сложил руки, ещё больше нахмурившись.
Почему ты так уверен, что мы просто не заставим тебя вступить в наши собственные отношения с твоим светом, брат Дигойз? сказал седовласый видящий. Зачем нам ждать твоего согласия? Мы могли бы использовать вайры вместе с любым количеством более грубых механизмов, чтобы заставить твой свет подчиниться нашему. Само собой, ты это знаешь. Учитывая полное отсутствие лояльности ко мне на протяжении многих лет, почему ты думаешь, что я буду колебаться?
Ревик почувствовал, как в горле встал ком.
На мгновение там вспыхнул гнев.
Он знал, что Менлим, скорее всего, видел или чувствовал, как этот гнев импульсами выходит из его света.
Ревика это тоже не очень волновало. Он также не потрудился указать на то, что они вырезали его ребенка из тела его жены, оставив её в коме после этого, всего за несколько месяцев до того, как они снова попытались убить её в Нью-Йорке.
Я не буду тратить наше время на споры о семантике твоих понятий о «верности», брат, сказал Ревик, пристально глядя на него. Я сильно подозреваю, что мы никогда не увидим наше общее прошлое вместе хоть в отдаленно одинаковых терминах. Я скажу только, что если ты сделаешь это, ты никогда не получишь доступ к высшим областям моего света. В частности, к телекинезу, конечно, но также и к тем частям моего света, к которым, как я подозреваю, ты хотел бы получить доступ для других целей структурных целей, связанных с природой твоей сети здесь, на Земле.
Голос Ревика стал холоднее. Он сжал пальцы, лежащие между коленями.
Ты, кажется, не против, что мы оба говорим прямо, сказал он. Хорошо, я буду откровенен. Я позабочусь о том, чтобы мой грёбаный мозг полностью умер, прежде чем дам тебе доступ к любой из этих структур без моего согласия, брат. Более того, я позволю себе, моей жене и моей дочери умереть от связи, но не позволю тебе превратить меня в раба, который может навредить моей собственной семье.
Улыбка Менлима стала более проницательной.
Несколько долгих секунд он молчал.
Затем медленно кивнул головой. Его глаза оставались острыми, наблюдая за Ревиком с другим видом пристального внимания, в котором было больше настороженности.
Хорошо, сказал он нейтрально. У тебя есть ещё какие-нибудь условия, племянник?
Ревик не стал просить его не называть его так.
Пренебрежительно махнув рукой, он кивнул.
Да. Есть ещё кое-что. Триггер. Тот, что ты использовал на мне в Дубае.
А что с ним, Нензи? вежливо произнёс Менлим.
Я бы хотел, чтобы его убрали, сказал Ревик.
Менлим улыбнулся. На этот раз Ревик почувствовал, как на свет Дренга накатила волна более сильного веселья. Прежде чем Менлим успел заговорить, Ревик поднял руку и холодно посмотрел на него.
Я понимаю, что это наверняка не обсуждается.
Не обсуждается, подтвердил Менлим ледяным голосом.
Хорошо, кивнул Ревик. Тогда я поверю тебе, что ты не активируешь его до тех пор, пока я выполняю свою часть любого контракта, который мы заключим между нами.
Менлим откровенно усмехнулся.
Покачав головой с тем же весельем на губах, он широко развёл руки, и эта улыбка становилась шире вместе с его разведёнными руками.
Опять-таки Я переполнен эмоциями от того доверия, которое ты мне оказываешь, племянник, сказал Менлим с улыбкой в голосе. Зачем, во имя богов, мне это делать, брат? Действительно, почему бы мне просто не активировать его сейчас? Послать тебя за этой предательской шлюхой-пи*дой сегодня же днём?
Ревик вздрогнул, но промолчал.
За твоей женой, которая явно послала сюда своего мужа с большим личным риском для него, я мог бы добавить чтобы выполнить её коварную просьбу? Что заставляет тебя хоть на секунду подумать, что я не решусь убить её, прежде чем она успеет отъехать на сто миль от Бангкока? Скажи мне, брат. Потому что мне это очень любопытно.
Ревик покачал головой.
Ты этого не сделаешь, сказал он. Подозреваю, по нескольким причинам. Во-первых, если бы ты мог так легко уничтожить Мост, ты бы уже это сделал. Что означает один из нескольких вариантов. Готов поспорить, отчасти это связано с тем, что триггер может быть эффективно активирован только в определённых пределах. Я бы предположил, что в определённый промежуток времени? Возможно, до тех пор, пока я не потеряю сознание, либо из-за недосыпа, либо по какой-то внешней причине? Или, возможно, он работает только внутри конструкции, контролируемой вашей более широкой сетью?
Менлим снисходительно кивнул, не подтвердив ни одного из подразумеваемых вопросов Ревика.
Откинувшись назад, он махнул рукой.
Продолжай, вежливо сказал он.
Ревик позволил своей руке скользнуть в очередной жест уступки видящих.
Если это правда, продолжил он. Тогда использование меня таким образом не является приемлемым вариантом для тебя. По крайней мере, пока ты ещё не захватил мою жену и не можешь разместить нас в непосредственной близости друг от друга, его голос зазвучал жёстче. Но у тебя нет моей жены. И я никогда не позволю тебе похитить её.
Опять-таки, сказал Менлим, нетерпеливо выдохнув. Почему это должно оказаться чем-то большим, чем просто неудобство, брат? Я мог бы просто накачать тебя наркотиками. Бросить тебя в самолёт. Привести тебя в сознание, как только ты окажешься в разумной близости от своей жены.
Ревик развел руками в жесте «ну и что?»
Нетерпеливо щёлкнув пальцами, он нахмурился, глядя на пожилого видящего.
С какой целью? спросил он. Что подводит меня к истинной причине, по которой я не беспокоюсь. Если бы ты приказал мне убить мою жену, она была бы мертва, да. Моя дочь была бы мертва. Я также не стал бы работать на тебя. Это означает, что результат будет таким же, как если бы я вообще сюда не приходил. Что ты и собирался делать до того, как я прибыл сюда выследить и убить меня и мою семью. Я предлагаю тебе другой вариант.
Пожав плечами, он добавил:
Согласившись на мои условия, ты ничего не потеряешь. И всё же ты получишь возможность пользоваться моими услугами. Даже если бы я не умер из-за связи, я бы всё равно не стал добровольным слугой тебе.
Менлим кивнул, его глаза ничего не выражали.
Значит, ты просто хочешь, чтобы я прекратил этот конфликт с твоей женой? Объявил, так сказать, о прекращении огня?
Ревик решительно кивнул.
Да, сказал он. Покончи с этим. Пусть они колонизируют отдаленную часть этого мира. Подпишите чёртов договор, если это успокоит вас обоихмне всё равно. Но покончи с этим. Она не представляет для тебя угрозы. Она и её люди не заинтересованы в борьбе за блага или развязывании войны с лордами организованной преступности в Азии, Мексике или где-либо ещё. У них всё равно нет ни людей, ни оружия, чтобы основать связанные колонии, даже если бы они этого хотели.
Ревик сделал ещё один широкий жест руками.
Они просто хотят расти и увековечивать свой собственный вид, как и любой другой вид, сказал он приглушённым голосом. Пусть они делают это спокойно. Они не прикоснутся к вашим людям в течение столетий, если вообще когда-либо прикоснутся. Естественно, этого не случится ни в одном из поколений, которые ты и я могли бы себе представить
Менлим уже тихонько щёлкал языком, качая своей похожей на череп головой.
Это вовсе не роль Моста в этом мире, брат начал он тихо.
И совершать суицид тоже необязательно, парировал Ревик. Ты выиграл, Менлим. Позволь себе немножко милосердия по этому поводу, бл*дь. Оставь мою семью в покое.
Менлим только смотрел на него, не мигая.
Его жёлтые глаза загорелись ещё острее.
В обмен на тебя? уточнил он. или столько тебя, сколько ты мне дашь?
Ревик кивнул.
Да.
И твою жену это устраивает? спросил он ещё мягче.
Ревик издал невесёлый смешок.
Нет, возразил он. Конечно, это не «устраивает» её. Но я чертовски ясно дал ей понять, что произойдет, если она не согласится со мной в этом. Она также любит нашу дочь, брат возможно, больше, чем меня. Она знает, насколько серьёзно я отношусь к защите чего-то большего, чем просто их физическая жизнь или одно-единственное воплощение их света. Она знает, что это была не пустая угроза. Я освободил её от всех обетов. Она не станет оспаривать это.
При упоминании об обетах Уте резко повернулась.
Взглянув на неё, Ревик увидел, как она нахмурилась, недоверчиво глядя на него.
Не обращая на неё внимания, Ревик повернулся к Менлиму.
Она не будет противиться, повторил он. Я знаю её, и она не станет этого делать. Уже нет. Мы с ней поговорили втайне, прежде чем я сделал это, в одном из резервуаров Барьерного сдерживания. Несколько месяцев назад. Никто из остальных не знал, что я имею в виду, но Элисон знала. Записка предназначалась им, а не ей.
Его голос стал хриплым, когда он поднял глаза, и гнев отразился в его словах.
Она уже знала, Менлим, повторил он. и, учитывая мои угрозы и аргументы, в конце концов, она согласилась отпустить меня. В конце концов, она даже согласилась, что это, возможно, единственный способ надёжно защитить нашу дочь. По той же причине мы с ней согласились расторгнуть наш союз. По необходимости.
Он сделал одной рукой жест «более или менее».
Связь, конечно, не может быть разорвана, добавил он, уставившись на ковер. Но поскольку это главный рычаг, который у меня есть над ней, я думаю, что постоянное присутствие этой связи работает скорее в твою пользу, чем нет.
Ревик поднял глаза и встретился взглядом с Менлимом.
Он по-прежнему ничего не мог там прочесть, но и не ожидал, что сможет.
Жестикулируя рукой, он добавил:
Прежде чем уйти, я попросил брата Балидора обучить меня лучшим методам постановки щитов. По сути, тем же методам, которым он научил мою жену, когда она проникла ко мне в лагерь Повстанцев. Я попросил свою биологическую тетю Тарси помочь мне в том же. Благодаря им двоим, теперь я смогу держать большую часть своей личной жизни, а также работу, которую я делаю для тебя, подальше от света моей бывшей жены
Сглотнув от того, как он только что назвал её, он снова пожал одним плечом.
Особенно если ты поможешь мне в этом, предоставив мне доступ к элементам твоих щитов от вашей конструкции, хрипло закончил он.
На этот раз молчание затянулось.
Ревик смотрел на ковёр, зажав руки между коленями.
Он изо всех сил старался не думать о том, как они могут отреагировать на его предложение или на то, что они могут прочитать с его света.
Ему больше нечего было скрывать.
Вместо того, чтобы пытаться угадать, что Менлим может сказать дальше, он сосредоточился на мельчайших деталях в тех местах, где остановился его взгляд. Бледный жёлто-оранжевый ковёр являлся более светлой копией рыжевато-коричневого меха тигровой шкуры. Он походил на цвет глаз Териана, когда он был доминирующей личностью, отделенной от aleimi Фейграна.
Ревик поймал себя на том, что вспоминает ковёр из тигровой шкуры на стене того фальшиво-колониального бара на круизном лайнере, на котором они с Элли проделали большую часть пути до Аляски.
Но сейчас он и об этом не мог думать.
Поморщившись от воспоминаний, он откашлялся.
Он поудобнее устроился в кожаном кресле как раз в тот момент, когда Менлим заговорил, нарушив тишину.
Хорошо, брат, сказал Менлим. Признаюсь, ты пробудил во мне интерес.
Он ненадолго замолчал, затем медленно поднялся на ноги.
Остальные видящие на диване из тигровой шкуры встали по обе стороны от него, поправляя одежду и оружие, когда они поднялись на ноги.
Ревик остался сидеть.
Менлим уставился на него сверху вниз, и его губы более сурово поджались.
Я дам тебе эту ночь отдохнуть. Завтра мы начнем оценку, на которой я буду настаивать, прежде чем мы начнём переговоры по-настоящему. Это вызовет возражения с твоей стороны, брат?
Ревик сделал отрицательный жест рукой.
Нет.
Хорошо, сказал Менлим.
Выдохнув, старый видящий снова нахмурился, всё ещё изучая лицо и тело Ревика. Затем он покачал головой, словно стряхивая с себя шальную мысль. Он жестом велел остальным направиться к двери. Он всё ещё стоял там, когда они начали подчиняться, снова изучая лицо Ревика.