Я не знал, хорошо это или плохо, поэтому ничего не ответил.
Она тебе нравится?
Наверное.
Окс.
Да, она мне нравится.
Хорошо, сказал он. Это хорошо. Я встретил Элизабет, когда мне было семнадцать. Ей пятнадцать. Для меня никогда не существовало другой женщины.
Но Джо. Он
Джо Томас вздохнул. Джо был расстроен. Я говорю это не для того, чтобы ты чувствовал себя виноватым, Окс, так что, пожалуйста, не пойми меня неправильно. Джо другой. После всего, что с ним произошло, он просто не мог не измениться.
Гордо сказал я оборвал себя, но слово не воробей.
Томас склонил голову набок.
И что же сказал Гордо? спросил он, его голос звучал угрожающе.
Что кто-то причинил Джо боль, прошептал я, глядя на свои руки. Я не позволил ему рассказать больше.
Почему?
Потому что он не имел права говорить мне. Я вообще не имел права об этом знать. И, честно? Не уверен, волнует ли меня это. И не из-за того, что мне плевать на Джо. А потому, что хочется быть его другом независимо от того, насколько он нуждается во мне. Я немного поскреб носком ботинка грязь. И я буду его другом столько, сколько он мне позволит.
Окс, взгляни на меня.
Я поднял взгляд. Не смог бы по-другому, даже если б захотел.
Его темные глаза казались больше, чем прежде.
Томас заговорил, голос звучал ровно и негромко. Слова нахлынули на меня, словно речной поток, и я был не в силах остановить это, как бы мне того ни хотелось. Как бы сильно я не желал, чтобы он закрыл свой чертов рот.
Джо похитил человек, желавший отомстить Томасу и его семье. Этот человек удерживал Джо много недель. Причинял Джо боль. Физически. Психически. Ломал его маленькие пальчики. Его руку. Ребра. Заставлял плакать, истекать кровью и кричать. Иногда он звонил им. Плохой человек. Он звонил им, и они слышали, как Джо на заднем плане просится домой. Все, чего он хотелвернуться домой.
Восемь недель. Им потребовалось восемь недель, чтобы найти Джо.
И они нашли его. Но он больше не говорил.
Джо помнил их. Свою семью. В основном. Он молча плакал, его руки тряслись, а плечи дрожали.
Но он не говорил.
Даже когда его преследовали наихудшие кошмары по ночам, он просыпался с криком, метался по кровати в попытке убежать от плохого человека, но не говорил ни слова.
Беннеты пробовали терапию. Это не помогло. Ничто не могло заставить его заговорить вновь.
Пока не появился ты, сказал Томас.
Наверное, я все еще не был мужчиной, потому что из-под всей этой ярости прорвалась слеза и скатилась по щеке.
Кто? прогремел я.
Человек, который хотел то, чего не мог получить, ответил Томас.
Ты убил его?
Его глаза потемнели.
Зачем тебе это?
Потому что я убью его, если ты не сумел. Сокрушу его и заставлю страдать.
Ты сделаешь это?
Ради Джо? Да.
Ты многограннее, чем кажешься на первый взгляд, проговорил Томас. Эти твои грани. Как только я думаю, что разглядел все, появляется новая.
Могу я увидеть его?
Дай ему пару дней, Окс, Томас мягко сжал мое плечо. Он найдет тебя, когда будет готов. А ты позаботься о своей девушке. Она этого заслуживает.
Она не моя девушка, пробормотал я покраснев.
Но может стать ею.
Может быть. Ячасть твоей стаи?
Впервые за все время нашего знакомства я застал Томаса Беннета врасплох. Его глаза распахнулись, и он сделал шаг назад.
Что?
Твоя стая. Или как там сказал Картер.
Томас ничего не ответил, и я подумал, не пересек ли я черту, о существовании которой не подозревал.
Я не хотел Я умолк, не зная, как закончить мысль.
Что ты имеешь в виду под стаей?
Семью, уверенно ответил я.
Томас улыбнулся.
Да, Окс. Тычасть моей стаи.
* * *
На следующий день Картер и Келли не появились в школе. Я волновался. Обычно они заезжали за мной, но тем утром так и не появились, и я чуть не опоздал. Мама подбросила меня.
Уверена, все в порядке, успокоила Джесси, сжимая мою руку, пока мы сидели на обеде. Я изо всех сил старался улыбаться ей. А она говорила о том, как ей понравился Грин-Крик, гораздо сильнее, чем она думала. О том, что уже не может дождаться лета. О том, как скучает по маме. Джесси размышляла, сколько еще ей будет больно, и я ответил, что не знаю, хотя хотелось сказать, что, вероятно, боль будет с ней всегда.
Джесси поцеловала меня в щеку перед тем, как я ушел на работу.
* * *
Парни в мастерской подкалывали меня. Крис сказал, что Джесси вернулась домой прошлым вечером вся окрыленная и в полном восторге.
Окс такой замечательный! пропищал он. Его глаза, улыбка, смех. Божечки!
Я неистово покраснел и попытался сосредоточиться на замене масла.
Гляньте-ка на него! ликующе крикнул Рико. Он похож на помидор!
Наш драгоценный малыш взрослеет, выдохнул Таннер.
Где Гордо?
В кабинете было темно.
Взял выходной, сказал Рико. Хотел уладить какие-то дела.
Что за дела? я не помнил, чтобы Гордо что-то говорил. Он никогда не брал выходные по понедельникам.
Не забивай этим головушку, ответил Таннер. Лучше думай о том, как произвести впечатление на свою девушку.
Она не моя девушка!
Ага, сказал Крис. Попробуй сказать это ей.
* * *
Джо не ждал меня на грунтовой дороге. В доме в конце переулка не горел свет, словно там никого не было. Я подумывал, не постучать ли в дверь, но вместо этого пошел к себе. В моей комнате на полке сидел каменный волк. Я взял его в руку и понял, что Томас так и не ответил на мои вопросы о плохом человеке, который причинил боль Джо. Был ли он все еще жив.
* * *
На следующее утро у моего дома просигналила машина. Картер и Келли ждали меня. Я нервничал.
Привет, Окс, поприветствовали они, когда я сел на переднее сидение. Келли сел позади меня.
Привет, я сжал руки в кулаки.
С ним все хорошо, сказал Картер, когда мы выехали на дорогу.
Я выдохнул.
Уверен?
С ним все будет хорошо.
Мы позаботимся об этом, пообещал Келли.
Ваш отец сказал, что ячасть вашей стаи, произнес я, хотелось убедиться, что они думали также.
Картер неожиданно ударил по тормозам. Ремень безопасности натянулся на моей груди. Келли обхватил меня, крепко прижимая к сидению. Картер наклонился и потерся лбом о мое плечо.
Конечно, тычасть нашей стаи, сказал он, а Келли проурчал в знак согласия, крепче сжимая руки.
После этого мы почти не разговаривали, и это было нормально.
* * *
Картер смеялся над чем-то, что сказала Джесси. Даже Келли улыбнулся. Я был как в тумане.
* * *
Гордо находился в автомастерской. В тот момент, когда я вошел в дверь, он тут же появился передо мной.
Выглядел Гордо бледным, с мешками под глазами. Даже татуировки на руках казались поблекшими.
Ты в порядке? спросил я.
Гордо кивнул.
Да. А ты? В его голосе звучала боль.
Тебя вчера не было.
Да.
Может, стоит пойти домой, дружище? Неважно выглядишь.
Теперь мне лучше, сказал он и обнял меня.
Мы редко обнимались, поэтому я удивился. Но все равно обнял его в ответ, потому что это же был Гордо. Я вложил в свои объятия все что мог, потому что так же нуждался в них.
Я достану тебе телефон, пробормотал он. Мобильник. Меня бесит, что у тебя его нет. Не мог даже позвонить тебе.
Эй, нет. Тебе не нужно
Заткнись, Окс.
И я заткнулся.
* * *
Джо не ждал меня на грунтовой дороге. В доме в конце переулка горел свет. Теперь я был частью стаи, но все равно пошел домой.
* * *
Я уснул с каменным волком в руке.
* * *
Картер и Келли улыбались, когда я сел в машину на следующее утро. Хотелось расспросить их о тех восьми неделях, что Джо не было, но слова застревали в глотке. Оба коснулись меня. Похлопывая по спине. По груди.
Это должно было быть ясно как божий день. Во всяком случае, для меня должно было быть очевидно, кем они являлись, но тогда я не искал невообразимое, погребенное под обыденностью.
Как Джо? спросила Джесси за обедом, Картер с Келли застыли.
Я не виделся с ним, пробормотал я.
Она выглядела удивленной.
Почему?
Джо приболел, сообщил Картер, прежде чем я успел заговорить, а Келли сжал мою ногу под столом.
Они все еще сидели по обе стороны от меня, пока мы ели.
Ох, сказала Джесси, жаль слышать это. Надеюсь, ему станет лучше.
С ним все будет хорошо, заверил я.
Наверное, я сделал слишком большой акцент на этих словах, потому что она как-то странно посмотрела на меня.
Картер с Келли прижались ко мне, и я понял, что они пытались сказать.
* * *
Гордо вручил мне мобильник. Не новомодный. Но функциональный. Потрясающий. Гордо внес свой номер, номер автомастерской, закусочной и всех парней.
Носи с собой, ладно? Но не смей пользоваться им на уроке, если это не срочно.
Я кивнул, тихонько коснувшись экрана.
У меня есть собственный номер? с трепетом спросил я.
Гордо улыбнулся. Своей едва уловимой улыбкой, которая, как я знал, предназначалась лишь мне.
Да, парень. У тебя есть собственный номер.
Спасибо, Гордо, сказал я и снова обнял его.
Он рассмеялся мне на ухо, и я забыл, что еще совсем недавно ненавидел его.
* * *
Наступила среда, Джо так и не появился.
* * *
Картер с Келли заставили меня записать их номера в мой новый телефон. И номера их родителей. И номер Джо, потому что хоть ему и было всего одиннадцать у него тоже имелся мобильник. Я не знал, зачем маленьким детям нужны телефоны, но как только заполучил номер Джо, не мог перестать смотреть на него. Я не сумел разобраться, как написать смс-ку, поэтому вообще ничего не делал.
* * *
Крис признался мне, будто Джесси ему намекнула, что я снова должен позвать ее на свидание. Парни начали присвистывать и улюлюкать, а я закатил глаза.
* * *
Я шел по дороге к дому. Пыль клубилась маленькими облачками под ногами. Небо заволокло тучами, грозя пролиться дождем.
И Джо. Стоял на дороге. Глядя своими огромными яркими глазами.
Я знал его практически год. За это время он подрос. Братья все еще называли его коротышкой, но я сомневался, что это надолго. Джо станет таким же большим, как и остальные. В конце концов, он же Беннет.
Джо не сводил с меня глаз, пока я медленно и неуверенно шагал вперед. Он не взял меня за руку, когда я подошел ближе. Хотелось разозлиться, сказать, что это был всего лишь один гребаный ужин, всего один пропущенный день, это нечестно, нечестно, ты не можешь так поступать со мной.
Та часть ощущалась совсем крошечной, но она была, и я ненавидел себя за это.
Привет, Окс, произнес Джо тихо, это было настолько не похоже на него, что все посторонние мысли просто испарились.
Привет, Джо, ответил я.
Он выглядел так, будто хотел коснуться моей руки, но сдерживал себя. Я ждал, не желая давить.
Я хотел увидеться с тобой, признался он, глядя себе под ноги, потом пнул высохший лист.
Где-то вдали запела птица свою разрывающую душу песню.
Я сказал единственное, что пришло мне в голову:
У меня теперь есть мобильник. И твой номер. Я не умею писать смс-ки. Можешь научить меня? Потому что я хочу кое-что написать тебе, но не знаю как.
Джо посмотрел на меня своими большими глазами, нижняя губа задрожала.
Да. Да, я могу научить тебя. Это нетрудно. Ты любишь ее?
Нет. Я недостаточно хорошо ее знаю.
И тогда он прыгнул ко мне в объятия, обнял и заплакал, уткнувшись лицом в шею. Я крепко держал его, наверное, я все еще не стал мужчиной, потому что мои глаза тоже заслезились. Я извинился, что не был на воскресном ужине, пообещал, что это никогда не повторится, потому что он же Джо, а я Окс, и так все и будет впредь.
Джо дрожал и всхлипывал, моя шея стала липкой, но в итоге он успокоился и свернулся калачиком у меня на груди. Устроившись поудобнее, он глубоко дышал, словно вдыхая каждую частичку меня. Я отнес его домой.
* * *
Они все ждали нас, когда с Джо на руках я подошел к дому в конце переулка. Он спал, уткнувшись лицом в изгиб моей шеи, руки повисли по бокам.
Он устал, сказал я в качестве объяснения и подумал: «стая».
Он скучал по тебе, призналась Элизабет, ее голос был мягким. И мы тоже.
Простите, извинился я.
Тебе не за что извиняться, ответил Марк.
Я нахмурился.
Это не правда. Я
Окс?
Я снова посмотрел на Элизабет.
Тебе шестнадцать, сказала она. Ты имеешь право ходить на свидания. Просто можешь предупреждать Джо?
Я кивнул.
Голоден? поинтересовалась она.
Я снова кивнул, хотя на самом деле есть не хотелось. Просто хотелось войти в дом со всеми.
Почему бы тебе не отнести Джо наверх, а я разогрею еду. Сможешь рассказать нам о своей хорошенькой девчушке.
Я последовал за ними в дом.
* * *
Я остался с Джо, ненадолго. Хотел убедиться, что ему не снятся плохие сны.
* * *
На следующий день он научил меня писать смс-ки. Первая была такой:
«привет джо это окс пишу чтобы сказать спасибо за то что помог мне».
Мне потребовалось минут пять, потому что пальцы оказались слишком большими. Я не давал Джо прочесть ее, пока полностью не напечатал.
Когда я отправил смс, его телефон зазвенел практически сразу, и я изумился тому, как быстро можно было отправить слова. Это было пугающе. Джо прочел сообщение и расхохотался до слез, даже свалился на пол.
* * *
Позже ночью я получил свою первую смс-ку.
«Ты тоже помогаешь мне».
ГЛАВА 7
КОГТИ И ЗУБЫ/ОЧЕНЬ ГРОМКО СМЕЮСЬ
Мне исполнилось семнадцать, и я распрощался с первым годом старшей школы. Впереди ждали целых три месяца работы, стаи и Джесси. Я не мог в это поверить. Все было слишком хорошо. Слишком походило на сон.
Поначалу дела шли нормально.
Здорово, что ты возвращаешься на полный рабочий день, сказал Гордо.
А мама заметила:
Думаешь, нам стоит купить тебе машину? Уверена, Гордо смог бы помочь.
Все хором они поздравляли меня:
С днем рождения!
Мне правда нужно потрахаться, заявил Картер.
Вот уж чего мне точно никогда не хотелось слышать, поморщился Келли.
Можешь позвонить миссис Эпштейн и сказать, что джип готов? ныл Таннер. Я, блядь, поранил палец, кровищи как со свиньи.
С «зеленой фазой» покончено, размышляла вслух Элизабет. Пришло время. Подумываю о Пикассо и голубом. Как считаешь, Окс?
Рад, что ты снова с нами на полный рабочий день, papi, произнес Рико. Гордо гораздо сноснее, когда ты здесь.
Слышал о Платоне и его «аллегории пещеры»? спросил Томас. Нет? Не суть. Просто не верь, что тени реальны.
Ты ей нравишься, Окс. Ты очень ей нравишься. Не разбей ей сердце, иначе я разобью тебе нос, предупредил Крис. А если она разобьет сердце тебе, скажи мне, и я надеру ей задницу. Не наебывай семью.
С каждым днем ему становится лучше благодаря тебе, признался Марк. Окс, я так рад, что мы нашли тебя.
Джо тараторил:
Окс! Эй! Ты должен пойти со мной сию же секунду. Я нашел эти как их эти деревья, и они просто офигенские. Они похожи на крепость, а может еще на чего. Даже не знаю! Ты просто должен пойти и увидеть их.
Джесси выдала:
Думаю, мы должны заняться сексом.
* * *
Я уставился на нее.
Что?
Мы должны заняться сексом.
Я сказал первое, что пришло в голову:
Твой брат убьет меня.
Закатив глаза, Джесси положила ноги на мою кровать. У нее были тонкие пальцы. Не знаю почему они очаровывали меня. А на ногтяхкрасный лак. Какой-то оттенок красного, который казался мне сексуальным.
Мы достаточно взрослые, чтобы совершать собственные ошибки, заявила она.
Э-э-э Нам по семнадцать. И не уверен, что лучший способ соблазнить меняназывать это ошибкой.
Засмеявшись, Джесси шлепнула меня по руке.
Соблазнить. О Господи.
Так что, сказал я.
Она выразительно подняла брови.
Может быть? Ладони вспотели, а в горле пересохло. А, может, и нет.
Ясно Как всегда.
Я не хорош. В этом.
Чушь собачья, ответила она.
И я был соблазнен.
* * *
После мы лежали в постели, потные и пресыщенные. Мой рот делал что-то с ней, ее рот что-то со мной, но у нас не было презервативов, поэтому дальше мы не зашли. Это было неважно, потому что мой разум, казалось, опустошен от наслаждения. Я вспомнил старый телевизор отца, который стоял в гараже. Телевизор показывал только статику. Белый шум. Я был забытым, сломанным телевизором, похороненным под годами воспоминаний. Я рассмеялся, а когда Джесси спросила, что меня так рассмешило, ответил: