Ничего.
Что это? спросила она.
Я не понял, на что она указывала.
Где?
Эта собачья штуковина.
Она села, оттолкнувшись от меня.
Хмм? произнес я, все еще пытаясь прийти в себя. Было такое чувство, что мне не помешало бы обернуть фольгу вокруг ушей для лучшего сигнала.
Он тяжелый, тихо сказала она.
Меня словно бритвой полоснуло. Быстро сев, я выхватил фигурку волка из ее рук.
Окс, в замешательстве выдохнула Джесси.
Это Я не мне не хотелось, чтобы она прикасалась к нему. Не хотелось, чтобы вообще хоть кто-то к нему прикасался. Я просто не мог найти слов (причин), чтобы объяснить это.
Он выглядит старым, наконец заметила она.
Джо подарил его мне. На день рождения.
Джо, вздохнула она. Я когда-нибудь познакомлюсь с ним?
Может быть.
Может быть? Онтвой лучший друг, Окс. Ятвоя девушка. Я представила тебя своим друзьям.
Что правда, то правда. Джесси представила меня нескольким девчонкам из нашей школы, с которыми познакомилась в классе. Кэсси, Фелиция и еще, еще, еще. Я плохо ладил с новыми людьми. Они казались милыми, но я видел, как их взгляды метались между мной и Джесси, типа: серьезно?
Ты знаешь Картера и Келли.
Окс.
Он Джо.
Я в курсе.
Он не всегда в лучшем состоянии.
И это я тоже знаю. Что-то, о чем мне никто не расскажет.
Я сглотнул, чтобы сдержать свой гнев. На нее.
Тебе не нужно знать об этом.
Джесси вздрогнула.
Притворюсь сейчас, что ты не повел себя как мудак. Почему Джо никогда не приходит сюда? Почему никто из них не приходит к тебе домой?
Проще сходить к ним.
Это странно, Окс.
Я вернул каменного волка на место и вздохнул.
* * *
Джесси хочет познакомиться с тобой.
Оу, вымолвил Джо.
Она знает, как много ты значишь для меня.
Правда?
Я никому не позволю причинить тебе боль.
Я знаю.
Ты можешь отказаться.
Джо взглянул на меня. Солнечный свет освещал его лицо сквозь листья деревьев, пока мы, держась за руки, шли по грунтовой дороге.
Она тебе небезразлична?
Да.
А я?
И ты.
Хорошо, сказал Джо.
Хорошо?
Он пожал плечами.
Хорошо.
* * *
Джесси пришла на воскресный ужин в начале июля. Она нервничала. Я заверил ее, что не стоит. Выглядела она просто прелестно в своем летнем платьице. Платье было желтым, а кожа Джессизолотистой. Я коснулся ее волос. Она казалась такой миниатюрной на фоне моей руки.
Но они ведь твоя семья, сказала она, пока мы шли к дому в конце переулка, и эти слова наполнили меня такой теплотой, что стало трудно дышать.
Ты же познакомилась с моей мамой, произнес я.
Это другое, и ты это знаешь.
Парадная дверь дома Беннетов открылась еще до того, как мы успели подняться на крыльцо, как и всегда, словно они знали, что я иду.
Джо выбежал навстречу. Яркая улыбка засияла на его лице, стоило ему увидеть меня. Он посмотрел на Джесси, и что-то гораздо более сложное, что я не мог распознать, промелькнуло в его чертах. Он сжал руку в кулак, но почти сразу расслабил.
Привет, Окс, сказал он.
Привет, Джо.
Он не обнял меня как обычно. Просто продолжал стоять на крыльце. И выглядел неуверенным.
Я отпустил руку Джесси и сделал шаг вперед.
Он спрыгнул со ступенек и врезался в меня, уткнувшись носом в шею.
Рассмеявшись, я крепко стиснул его в объятиях.
Порядок? прошептал я.
Он пожал плечами. Затем кивнул. Потерся лбом о мое плечо.
Джесси собралась было подойти ближе, но я покачал головой, и она остановилась.
В конце концов, Джо соскользнул вниз. Схватил мою руку и упрямо встал рядом.
Привет, пробормотал он Джесси. Посмотрел ей в лицо, а затем отвел взгляд и уставился в землю.
Привет, Джо, поздоровалась Джесси. Я так много о тебе слышала. Рада наконец-то познакомиться с тобой.
Я тоже, сказал он и поморщился, потому что прозвучало это явно неискренне. Прости.
Все хорошо, ответила она. Тебе не за что извиняться.
Джо потянул меня в дом, а Джесси последовала за нами.
* * *
Я видел, что Джесси не понимала Беннетов. Во всяком случае не так, как я. Они прикасались ко мне. Каждый из них. Объятия, руки на моей шее, в волосах, на плечах и спине. Я привык к этому. Онанет.
Томас и Элизабет тепло улыбнулись ей, но не прикоснулись. Никто не протянул руки. Ни единого поцелуя в щеку.
Это не было грубо. Или сдержанно. Они смеялись вместе с ней во время ужина. Поощряли ее рассказывать истории. Втягивали в разговор. Старались не перегибать палку с семейными шутками, чтобы ей не было неловко.
Но они так и не прикоснулись к ней.
Я как всегда сел рядом с Джо. Джессипо другую сторону от меня, на место, которое обычно занимала моя мать.
Иногда Джо говорил. Иногда выглядел отстраненным. Показалось даже, что я услышал, как он зарычал, но Джо лишь отвел взгляд. Он без конца сжимал и разжимал кулаки. Его плечи поникли, он весь ссутулился, словно ему было больно.
Что-то не так? спросил я, нахмурившись.
Просто устал, пробормотал он. Его голос был низким и хриплым.
Тебе нездоровится?
Джо покачал головой.
Когда я оторвал от него взгляд, то заметил, что Марк, Элизабет и Томас наблюдали за нами, пока Картер и Келли болтали с Джесси. Я пытался понять, что же эти трое взрослых говорят мне своими глазами.
Джо сделал вдох и медленно выдохнул.
А потом широко улыбнулся.
* * *
Они странные, заметила Джесси, прежде чем сесть в машину.
Я хмыкнул.
Нет, это не так.
Окс, это так.
Веди себя прилично.
Я не грублю. Знаю, что ты защищаешь их, но они излучают такую энергетику. Не знаю, как это объяснить.
Онимоя стая.
Джесси нахмурилась.
Стая?
В смысле, семья.
Джесси поцеловала меня в губы.
Джо замечательный, тихо сказала она.
Знаю.
Хотя я ему не очень понравилась.
Ты ему понравилась. Просто он через многое прошел.
Ты не замечаешь этого, да? ее голос был удивленным.
Не замечаю чего?
Как он чрезмерно опекает тебя.
Джомой друг.
Джесси вздохнула, мягко улыбнулась и уехала.
* * *
Теперь я умел писать смс-ки.
Среда.
«привет я на работе»
«Привет, Окс! Сколько у тебя заняло времени напечатать это? LOL»
«что такое LOL»
«Очень громко смеюсь»
«уф я не очень хорош в этом LOL»
«У тебя хорошо получается. Честное слово»
Пятница.
«Хочешь сегодня посмотреть фильм с нами?»
«не могу джесси хочет встретиться»
«Оу. Хорошо!»
«ты тоже можешь пойти»
«Хочешь, чтобы я пошел с вами?»
«да»
«Я спрошу маму!! =D»
«что это»
«Смайлик»
«LOL»
Четверг.
«Мама просила напомнить, что сейчас время для семьи. Нас не будет несколько дней»
«ок»
«Хотел бы я, чтобы ты был с нами»
«я тоже»
«Однажды. Честное слово <3»
«что это»
«Не бери в голову. Расскажу позже»
Воскресенье.
«Мы вернулись!»
«хорошо что ты в безопасности»
«Да. Я не маленький ребенок, Окс»
«ты маленький ребенок»
«Плевать. Придешь на ужин?»
«в воскресенье конечно же приду»
«Приведешь Джесси?»
«нет у нее дела»
Вторник.
«что ты хочешь на день рождения»
«До него еще больше месяца!»
«так что ты хочешь»
«Окс, ты как пещерный человек»
«джо скажи что ты хочешь»
«Все!»
«хорошо это я смогу <3»
«Что?»
«Окс»
«Окс!»
* * *
Было два часа ночи, когда вдруг зазвонил мой телефон.
Да? сказал я в трубку.
Окс, голос Марка звучал напряженно.
Сон как рукой сняло.
Что случилось?
Джо.
Вскочив с кровати, я начал искать шорты, которые оставил на полу.
Он в порядке?
Нет. Ему приснился кошмар. Мы не можем успокоить его. Думаю, ему нужен ты.
Хорошо. Уже иду.
Картер встретил меня на пороге. Не успел он и рта открыть, как я услышал громкий крик из дома. Я протолкнулся мимо Картера.
Джо! крикнул я. Джо.
Я был уже на лестнице, когда вновь услышал его крики.
Нет! Не позволяй ему забрать его. Пожалуйста, мам! Пожалуйста, не позволяй ему забрать Окса.
Голос Джо срывался на рыданиях, и сердце екнуло в груди.
Марк и Келли стояли в дверях. Оба посмотрели на меня широко раскрытыми уставшими глазами. Я проигнорировал их, потому что мне нужно было добраться до Джо. Я глянул на него и
Он лежал в постели. Томас и Элизабет рядом, свернувшись калачиком по обе стороны от него. Джо уткнулся лицом в шею матери и его всего жутко трясло, а руки крепко сжались в момент, когда он снова закричал.
О, Джо, выдохнул я.
Не раздумывая, потянулся между ними и поднял его на руки. Беннеты ни слова не сказали. Не попытались остановить меня. Лицо Томаса было напряжено от беспокойства. Элизабет плакала, по ее щекам стекали огромные слезы, они разрывали мне сердце.
На мгновение Джо напрягся в моих руках, а затем схватился за меня так, словно от этого зависела его жизнь, обвил ногами мою талию, притянул руками за затылок.
Томас и Элизабет встали с кровати. Коснулись моей руки, а Томас прошептал, что они сообщат маме, где я. И ушли, закрыв за собой дверь.
С Джо на руках я сел на пол у кровати, откинувшись спиной на матрас и прижал его к своей груди.
У меня был плохой сон, наконец сказал он.
Я знаю, ответил я.
Всегда одно и то же. В большинстве случаев. Он приходит и забирает меня, а после этого делает разные вещи.
Хотелось закричать от ужаса, но я сдержался и произнес лишь:
Я здесь.
Иногда он забирает маму. Или папу, продолжал Джо.
Я запустил руку в его волосы.
В этот раз он забрал тебя, и если он может отыскать тебя в моих снах, то сможет найти и в реальной жизни.
Я буду защищать тебя, пообещал я, и еще никогда в моих словах не было большей уверенности.
Джо уснул на восходе.
А мне еще долго не спалось.
* * *
При каждом следующем кошмаре Джо просил (умолял, кричал) привести меня, и я всегда приходил.
Он дрожал и всхлипывал, с обезумевшими глазами от того, что ему приносили дурные сны. Но потом мои руки оказывались на его спине, рисуя успокаивающие круги, и Джо затихал, пока не оставалось ничего, кроме прерывистого дыхания и влаги на лице.
* * *
Тремя неделями позже я узнал их секрет.
ГЛАВА 8
ЛУНА
Окс.
Уйди.
Окс, просыпайся, мать твою!
Я открыл глаза. За окном все еще была ночь, единственный свет исходил от полной луны высоко в небе.
В комнате находился еще кто-то, и он тряс меня.
Какого хрена? пробормотал я.
Одевайся.
Гордо? Что за чертовщина
Он отступил, сузив глаза.
Ты должен пойти со мной.
У меня сердце в пятки ушло.
Мама
Она в порядке, Окс. Она спит и ничего не слышит. Твоя мама в безопасности.
Я надел рубашку и шорты-карго, пока Гордо ждал меня у двери моей спальни. Затем последовал за ним по коридору к лестнице. Дверь маминой комнаты была приоткрыта, и я увидел, что она и правда спит. Гордо потянул меня за руку.
Он дождался, пока мы выйдем на улицу прежде чем заговорить. Ночь была теплой. Все звуки казались слишком громкими.
Существуют вещи, начал он, я слышал его сквозь пелену сна и не мог разобрать слов. Вещи, которые ты увидишь сегодня. Вещи, которые тебе не приходилось видеть прежде. Мне нужно, чтобы ты доверял мне. Я не позволю причинить тебе боль. Не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Ты в безопасности, Окс. Мне нужно, чтобы ты это запомнил.
Гордо, что происходит?
Его голос дрогнул, когда он продолжил:
Я не хотел, чтобы ты узнал все так. Думал, у нас будет больше времени. Если бы ты вообще когда-нибудь узнал об этом.
Узнал о чем?!
Из глубины леса раздался вой, пробирая меня до мозга костей. Это была песня, которую я слышал ранее, но она была печальной.
Твою мать, пробормотал Гордо. Нам следует поторопиться.
В доме в конце переулка было темно.
Над головой сияла полная белая луна.
И звезды. Миллиарды звезд. Так много. Никогда в жизни я не чувствовал себя таким маленьким.
Быстрым шагом мы вошли в лес.
Я вполуха слушал Гордо, пытаясь не споткнуться о корни деревьев и пни. Он бормотал слова, звуки и слоги, которые затихали, прежде чем им удавалось объединиться в нечто большее. Гордо нервничал, был напуган, и это сказывалось на его речи.
А затем вдруг тьма рассеялась. Стало светлее, чем при свете луны.
Вроде как. Ты увидишь. Вещи.
Гордо? перебил я.
Что?
Твои татуировки сияют.
Они светились. Этот ворон. Эти линии. Все эти спирали и узоры. Они мерцали и двигались, словно живые, вверх и вниз по обеим его рукам.
Да. И это одна из таких вещей.
Ладно, вымолвил я.
Яведьмак, признался Гордо.
Ты волшебник, Гарри, ляпнул я, потому что был уверен, все происходящеепросто сон.
Гордо рассмеялся, но прозвучало так, будто он подавился.
Я отвлекся и зацепился голенью за что-то твердое. Вспышка боли показалась яркой и острой, туман в сознании слегка рассеялся. Только тогда я понял, что до этого никогда прежде не испытывал боли во сне и что читал где-то, что такое в принципе невозможно.
Пиздец, сказал я. Ты что?
Ведьмак.
И как давно?
Всю мою жизнь.
Что?
Ночную тишину пронзил еще один вой. Теперь он звучал ближе. Мы углубились в лес где-то на полмили точно. Может, даже больше. На тысячи акров земли впереди не было ничего кроме леса. Я терялся в нем множество раз.
Что это было?
Твоя стая, ответил Гордо, его слова казались настолько пропитаны горечью, что я мог почувствовать их на вкус.
Моя. Я не. Сон, сон, сон. Должно быть, я спал, даже принимая во внимание боль. Моя нога болела, но, может, я просто желал этого, поэтому так и было.
Я пытался не подпускать их к тебе, признался он. Я правда пытался. Я не хотел такой жизни для тебя. Не хотел, чтобы ты был частью всего этого. Хотелось уберечь тебя. Чтобы сохранить в безопасности. Потому что тыединственное в моей жизни, стоящее этого.
Гордо.
Послушай меня, Окс. Монстры реальны. Магия реальна. Миртемное и жуткое место, и все это реально, сказал он.
Как?
Он покачал головой.
Не бойся.
Облако заслонило луну, и единственным источником света остался вращающийся калейдоскоп, который передвигался по его рукам. Призмы цветов, все было голубым, зеленым, розовым и красным.
Это больно? спросил я.
Что?
Цвета.
Нет. Они будто вырываются из меня, а я сопротивляюсь, и они расползаются по коже, но это не больно. Больше не больно.
Куда мы идем?
На их поляну. Снова раздался вой, но теперь голосов стало больше. Их было много, и они поднимались и сливались воедино, песнь звучала то выше, то ниже на полтона, не в лад, пока вдруг не становилась гармоничной. И тогда это было прекрасно.
На чью? спросил я, ощущая зуд по всему телу, потому что почувствовал что-то.
Я пытался остановить это, вместо ответа произнес Гордо, в его голосе звучала мольба и отчаяние, но их песнь пронеслась над ним и
«приди», звала она, «скорее же приди. сюда. пожалуйста. скорее скорее скорее потому что ты это мы а мы это ты».
Я пытался сказать им, чтобы они держались подальше. Чтобы не втягивали тебя в это.
«Окс. это Окс, это он и он здесь и он наш. почувствуйте его ощутите его он наш и мы нуждаемся в нем потому что он слышит нашу песнь».
Но когда выяснилось, что они вернулись в Грин-Крик и ты знаком с ними, было уже поздно.
Они зовут меня, мой голос прозвучал легко и беззаботно.
Знаю, процедил Гордо сквозь стиснутые зубы. Окс, ты не можешь доверять им. Всему этому.
Могу, возразил я, хоть и не понимал, о ком шла речь. Разве ты не слышишь?
«Окс Окс Окс Окс. принесите ему еды кроликов птиц оленину. покажите ему что мы можем дать потому что он СтаяНашМойБратСынЛюбовь».
Слышу, ответил Гордо. Но не так, как ты, потому что я больше не в стае.
Стая.
О, боже мой. Стая.
И я побежал.
Окс! закричал Гордо мне в спину.