На «три» мы только головы подняли. Зато пото-о-ом Оказалось, что некоторые адепты способны на многое, лишь бы не становиться в пару с преподавателем Но только не я. Так что с ролью главного «везунчика» под зловредными взглядами поклонниц Айвера я сразу смирилась, как вдруг надо мной выросла тень, и протянула руку, помогая подняться.
Я решил, что пора тебя спасать, с улыбкой пояснил маг, поглядывая в сторону магистра, а затем повернулся и, не дав мне вставить и слова, заявил, Вот моя пара!
Магистр лишь пожал плечами и отправился выполнять обещание. Оставшихся адептов разделили на пары, и последний, Кайзер, встал в пару с магистром. А я оглянулась, и поняла, что с радостью поменялась бы с ним местами. Если раньше взгляды девушек были просто недоброжелательными, то сейчас в некоторых читалась неприкрытая угроза.
От них тоже спасать будешь? на всякий случай уточнила я, но мои слова нисколько не смутили мага. Хитро улыбнувшись, он сделал шаг вперед и прошептал:
Может быть
А магистр, тем временем, продолжил:
На поле боя нередко бывают случаи, когда самые ценные маги расходуют свой резерв и нуждаются в быстром восстановлении. Поэтому ваша задача на сегоднянаучиться делиться энергией с другим магом. Вы должны встать напротив партнера и обхватить его руки чуть ниже локтя, вот так Затем медленно, по крупице, влить свою силу. Не отвлекайтесь. Помните, что главноевовремя разорвать связь. В противном случае, для мага-донора последствия могут быть печальными магистр показал процесс на своем примере с Кайзером, и среди девушек послышались тихие смешки, а я бросила короткий взгляд на Айвера и покраснела до кончиков ушей.
«О, Древние Неужели нам тоже придется так стоять?..»мысленно простонала я.
Боишься, Колючка?.. с улыбкой спросил он.
Еще чего! фыркнула я, глядя магу прямо в глаза, и тут же обхватила его руки.
Глава 9
Передаем силы по очереди. Один вливает, другой принимает, затем поменялись. У кого получилосьможете быть свободны, а остальные Будете повторять, пока не получится! Раз Два Начали!
По сигналу магистра я сосредоточилась на магических потоках, вплетая в те, что принадлежали Айверу, собственные. Сливаясь воедино, они образовали общий канал, обволакивая нас мягким светом. А затем что-то изменилось. Вместо того, чтобы течь от меня к магу, магия начала циркулировать в нас, вызывая новые, непривычные ощущения.
Кожу покалывало, словно меня коснулись тысячи снежинок, сердце билось, как безумное, а эмоции сменяли друг друга мощными вспышками.
Так и должно быть?.. тихо спросила я, но на лице Айвера было написано такое же удивление.
Стало страшно. В какой-то миг я попыталась разорвать эту связь, но не смогла. Я больше не контролировала свою магию.
Айвер дрожащим голосом прошептала я, У меня не получается!
Напряжение все росло, где-то вдалеке шумели чужие голоса, которые я не могла разобрать, а сознание медленно уплывало, погружая меня во тьму
* * *
Как вы могли это допустить, Драгхр вас забери?! Вы понимаете, что я обязан доложить об этом родителям адептов?! грозный рык ректора заставил меня вздрогнуть и приоткрыть глаза.
«Второй раз в медкорпусе в этом году. Иду на рекорд»
О чем доложить? неожиданно бодрым голосом спросила я, глядя на магистров. Те тут же повернулись в мою сторону, одинраздраженно, второй с беспокойством.
Во время вашего с адептом Айвером обмена магией вмешался кто-то третий. И, кем бы он ни был, добра он вам точно не желал. Когда происходит обмен магией, наша собственная сила выступает чем-то вроде барьера, который не позволяет магии выйти из-под контроля. Вашу же кто-то намеренно прорвал. Обычно в таких случаях не выживают, но вам повезло. Ваша магия оказалась совместима. И, благодаря своевременной реакции адепта Айвера, вам двоим удалось выжить.
От слов ректора по спине пробежал холодок. Если ту панику в саду еще можно списать на усталость и паранойю, то теперь это самая настоящая попытка убийства.
Значит виновного снова не нашли?
Пока нет, но обязательно найдем. Сейчас на это брошены все ресурсы академии. Час назад прибыл отряд из Ордена. Они обследуют полигон на наличие остаточного магического следа. Само собой, ваши родители также будут оповещены о произошедшем.
Я кивнула и опустила голову. Шансы на то, что мне позволят остаться и спокойно доучиться, стремились к нулю.
А Айвер Он не пострадал? от мысли, что из-за меня с магом могло что-то случиться, стало плохо, но ректор меня успокоил.
С ним все хорошо. Он хотел остаться с вами, но я отправил его на лекции. Вы тоже можете вернуться к занятиям, но дежурный целитель рекомендовал вам отдохнуть.
Спасибо за заботу, магистр, но мне уже лучше, и, думаю, стоит присоединиться к остальным
Из медкорпуса практически сбежала, радуясь тому, что меня не оставили лежать в нем до приезда родителей. Во-первых потому, что велик шанс, что мама заберет меня домой сразу после звонка ректора, а во-вторых, потому что мне нужно поговорить с девочками и, как ни странно, Айвером.
Я не знала, предоставится ли мне другой шанс отблагодарить его, поэтому, забежав в комнату, первым делом бросилась к сундуку с зельями. Кое-что было в запасе, а другое еще предстояло сварить. Исцеляющие и бодрящие зелья, порошок от бессонницы, зелье удачи и множество других вещей, за которыми ко мне круглый год бегали адепты, один за другим опускались в бездонную сумку. Я не знала, пригодится ли ему что-нибудь из этого, но привыкла отдавать долги, и справедливо рассудила, что за спасение жизни одного флакончика будет мало.
Закончила поздно, когда за окном уже стемнело, и даже самые трудолюбивые адепты отправились на заслуженный отдых. Тали и Лия задерживались, а я решила наконец опробовать подарок бабушки.
Метлу, как и обещала, повсюду носила с собой, в кармашке мантии, а теперь вынула, и, постучав указательным пальцем по черенку, вернула ей прежний размер.
Ну что, полетаем? перекинув сумку через плечо, спросила я ее. В ответ та лишь радостно зашуршала прутиками и сделала кульбит, подлетая ближетак, чтобы я могла на нее взобраться, а затем вылетела в открытое окно и взмыла в небо
Первый полет для ведьмынечто совершенно особенное. В этот момент не думаешь ни о том, что ветер дует прямо в лицо, заглушая своим ревом все посторонние звуки, ни о том, что до земли несколько метровупади и несомненно расшибешься. Зато приходит опьяняющее чувство свободы, и стойкая уверенность в том, что нет ничего невозможного.
Мой план был простнайти комнату с открытым окном, пробраться в мужское общежитие, а дальшепопросту спросить дорогу, но я и подумать не могла о том, что первое, в которое я решу влететь, будет принадлежать ему.
Айвер как раз полулежал на своей кровати, читая книгу, когда я, не сумев вовремя затормозить, соскользнула с метлы и приземлилась прямо на него. Удивление на лице мага быстро сменилось хищной улыбкой, а в стальных глазах вспыхнул опасный огонек.
Неужели так сильно скучала по мне, Колючка? тихо спросил он, заключая меня в объятия. Одна рука мага легла мне на талию, а вторая медленно прочертила дорожку от затылка до лопаток, вызывая целый рой мурашек.
Вспыхнув, я тут же оттолкнула Айвера и, спустившись с кровати, вручила ему сумку.
Вот. Я прилетела для того, чтобы отдать тебе это. В благодарность за спасение. Можешь использовать сам или продать. Я все подписала
Любой из моих заказчиков уже бы перебирал драгоценные скляночки, оценивая их содержимое, но он на нее даже не посмотрел.
У тебя в самом деле аллергия на помощь, или только на то, что касается меня? мне показалось, или в голосе Айвера в самом деле послышался упрек?
Просто не люблю оставаться в долгу. Скорее всего завтра меня уже здесь не будет
То есть как? глаза мага недобро сузились, а я Не смотря на то, что многие поступки Айвера меня бесили, не могла забыть о том, что стою здесь только благодаря ему.
Сегодня был не первый случай. Тогда, в саду, когда я столкнулась с тобой после вечеринки, мне казалось, что меня преследуют. А потом я узнала, что в тот вечер кто-то прорвал охранный контур академии Родители собирались забрать меня домой еще тогда, но я смогла убедить их позволить мне остаться, а теперь Все слишком серьезно.
Несколько секунд Айвер молчал, обдумывая услышанное, а затем вдруг поднялся и сделал шаг ко мне.
Я могу помочь. Доверишься мне, Колючка?..
Глава 10
Что ты задумал?.. осторожно спросила я, отступая на шаг, а затем еще и еще, до тех пор, пока не оказалась зажатой между ним и прохладной стеной. Конечно, после того, как Айвер спас меня, я не думала, что он причинит мне вред, но было в его взгляде что-то такое, что заставляло дрожать и пятиться назад.
Ты ведь хочешь остаться в академии, я прав? маг медленно очертил линию подбородка, словно намеренно дразня меня, а затем улыбнулся.
Даже если и так, как ты заставишь моих родителей передумать, если это даже мне не по силам? хмуро спросила я, наступая на горло глупому желанию поддаться ласке и позволить втянуть себя в эту игру. Игру, из которой я не смогу выйти победителем, растеряв крылья, которые еще даже не успела обрести.
С ним мне приходилось каждую секунду напоминать себе, что для него это лишь развлечение. Сколько до меня было таких «колючек»? Наверняка немало
Мы убедим их в том, что со мной тебе будет безопаснее, чем вдали от академии, в голосе мага звучала уверенность, которой я, увы, похвастаться не могла.
Допустим, у тебя получится Что ты хочешь взамен? за столько лет я успела убедиться в том, что у всего своя цена, а уж в том, что у Айвера была своя заинтересованность, ни на секунду не сомневалась.
Маг смотрел прямо, так, что щеки невольно покрывались ярким румянцем, выдавая мои истинные чувства с головой, и молчал. Но я не могла позволить им выйти из-под контроля. Только не с ним.
Я ожидала чего угодно, любого ответа, но только не того, что он сказал секундой позже.
Все просто. Стань моей невестой, и мой род возьмет тебя под защиту.
Из его уст это и правда звучало, как сущий пустяк. Мелочь. Но только не для меня.
Сделав глубокий вдох, я шагнула ближе и, протянув руку, положила ему на лоб. Так, на всякий случай.
Айвер, ты случайно не заболел? Головой в последнее время не ударялся? с искренним беспокойством спросила я, Может целителей позвать, пока еще не поздно? А там авось и от дурости вылечат
Маг мягко перехватил мою руку, и устало вздохнул, поглаживая пальцы от основания до самых кончиков. А я, неожиданно для самой себя, замерла, даже не пытаясь вырваться. Лишь с удивлением следила за плавными движениями, которые дарили спокойствие и тепло.
Я устал от чужой охоты за властью, Джули Всех этих девушек, которые готовы на все, лишь бы выйти замуж, ничего не зная обо мне Их привлекает моя сила и деньги, но за всем этим ничего нет
Откровенность Айвера сбивала с толку, не говоря уже о том, что его слова не имели ничего общего с моим представлением о том, кто он такой. Ведь не может же главный сердцеед академии в самом деле сетовать на то, что в его жизни нет большой и искренней любви? Или может?.. Но сути это не меняет!
Ты не подумай, я тебе от всей души сочувствую, правда, но неужели ты решил, что я на это так просто соглашусь?! Нет, ты меня, конечно, спас, я благодарна и все такое Но я не буду выходить за тебя замуж только потому, что не хочу ехать домой!
Я не прошу тебя становиться моей женой, Колючка, ответил он, легонько щелкнув меня по носу, Не то, чтобы я был против Но я бы не стал просить тебя об этом так. И уж точно не сейчас.
Тогда чего же ты от меня хочешь? окончательно растерялась я.
Подыграй мне У нас остался один год, и можем провести его с пользой друг для друга Ну или ты вернёшься домой, а я продолжу отбиваться от алчных девиц и их родителей
Я задумалась. План был безумным, даже чересчур, но он мог помочь нам продержаться здесь до выпуска, а значит стоило рискнуть.
Хорошо, но перед тем, как ввязаться в это, я должна убедиться в том, что могу тебе верить
Маг пожал плечами и улыбнулся, словно только этого и ждал.
Как скажешь, Колючка Почему бы тебе не воспользоваться зельем правды, которое ты носишь с собой уже несколько дней?
Вздрогнув, я нахмурилась и сжала кулаки, пытаясь вернуть потерянное самообладание.
Как ты о нем узнал? в то, что меня могли сдать девочки, не верила ни на секунду.
Я ведь говорил, что ты болтаешь во сне Ну так что, если я его выпью и отвечу на все твои вопросы, ты перестанешь переживать?
Я все еще сомневалась, но что-то неведомое заставило меня кивнуть. И в следующий миг Айвер уже вертел в руках пузырек с янтарным зельем, а затем откупорил его и осушил наполовину.
Ну что ж, спрашивай все, что хочешь, Колючка прошептал он, а в глазахвызов.
Хорошо Для начала главное. Я так понимаю, к помешательству девушек ты отношения не имеешь? в этом я уже практически не сомневалась, но перепроверить стоило. Маг скривился, но все же ответил.
Только косвенное. Я не применял никаких чар, если ты об этом я кивнула. Это меня вполне устраивало. Значит он не так безнадежен, как я думала.
Теперь меня волнует только одно В твоей просьбе есть подвох? Айвер хмыкнул.
И это все? Не спросишь ничего личного? Например, думаю ли я о тебе по ночам Другая на твоем месте не упустила шанс разузнать обо мне все грязные секреты
Меня это не интересует! вспыхнув, ответила я, а затем добавила уже тише, Давай по делу, пока я не передумала
Я не стану вредить тебе, Колючка с улыбкой ответил он, нежно поглаживая кожу за ухом, но я покачала головой.
Это не ответ Если я соглашусь на это, я должна быть уверена. Ты ничего от меня не скрыл?
Мы официально объявим о помолвке нашим родителям, я буду сопровождать тебя на всех торжествах, и на публике мы будем вести себя, как и полагается влюбленным. Если не передумаешь, в конце года сделаем вид, что сильно поссорились, и разорвем ее Теперь ты довольна, Колючка?..
* * *
Всю ночь и следующее утро я ждала приезда родителей, а мысли то и дело возвращались к нашему уговору. Я не могла сконцентрироваться ни на завтраке, ни на лекции по углубленному зельеварению. Думала о Айвере, о его словах и прикосновениях
«О Древние! Неужели я в самом деле на это согласилась?..»
Джули, ты принесла зелье, которое выбрала для дипломной работы? вырвал меня из раздумий голос магистра. Я кивнула и, вынув из сумки пузырек с запретным зельем, протянула его женщине.
Взболтав, она откупорила его, принюхалась и, удовлетворенно кивнув, широко улыбнулась.
Как и ожидалось от моей лучшей ученицы! Превосходное зелье правды!
Глава 11
От шока я не могла выговорить ни слова. А, когда наконец отмерла, схватилась за голову, не обращая внимания на удивленные взгляды магистра.
«Если зелье правды у меня, то что же вчера выпил Айвер?!»
Простите, мне нужно идти! воскликнула я и, не дожидаясь ответа, выскочила из опустевшей аудитории, на бегу вынимая из кармана метлу. Вообще-то в коридорах академии полеты не приветствовались, но у меня не было другого выбора. Нужно было как можно быстрее разыскать мага, пока не стало слишком поздно
От страха, что я не успею, что из-за меня с Айвером случится непоправимое, меня трясло, как в лихорадке, а метлу то и дело заносило, но я продолжала лететь, пока не наткнулась на Кайзера. Тот как раз сидел на подоконнике в ожидании следующей лекции.
Ты знаешь, где Николас?! тут же спросила я, и наткнулась на полный презрения взгляд.
И ты туда же Как вы мне все надоели!.. «Где Николас?» «Ты случайно не видел Николаса?».. Знаешь что? Я вам не справочное бюро! У меня полно более важных дел, чем сутками напролет следить за вашим Айвером! Оставьте меня в покое! выплюнул маг, и уже собирался уйти, но я крепко вцепилась в его плечо.
У меня нет времени на твои глупости, Кайзер! Это важно! Ему срочно нужна помощь! Если ты не возьмешь себя в руки и не ответишь мне, клянусь, будешь до выпуска всю свою еду и питье на наличие слабительного проверять! на всякий случай пригрозила я. Кайзер явно хотел ответить дерзостью, но в последний миг передумал, раздраженно сбросив мою руку.
Ладно!.. В комнате он своей, довольна?! Сегодня им всем к третьей лекции!.. этого было достаточно. Кивнув, я вскочила на метлу и вылетела в распахнутое окно коридора, услышав в спину растерянное: «Вот ненормальная!..»