А ты приревновал или что? Какое тебе дело, обнималась Амеллин с Финном или нет?
Алан вздрогнул и затравленно посмотрел на нас. Чашка в его руках задрожала, и, испугавшись, что он прольет содержимое на диван, который мы с Рини любовно чистили, я забрала у него кружку, аккуратно поставив на столик.
Я просто хотел, смутившись, начал говорить Алан. Хотел предупредить, чтобы вы не связывались с Финном. Он плохой человек, и он
Алан замолчал, нервно комкая край мантии.
И что? поторопила его Рини. Что такого плохого сделал Финн? Затеял драку? Соблазнил первокурсницу?
Он убийца.
Выпалив это, Алан замер и уставился на огонь, потрескивающий в камине. Лицо Рини демонстрировало крайнюю степень изумления, и она, подавшись вперед, уточнила:
В смысле: убийца? Он кого-то убил?
Да. Мою сестру.
Прости? я подумала, что ослышалась, но угрюмое лицо Алана, дрожащие пальцы и яростный огонь в его глазах ясно дали понять, что он полностью осознает, что сейчас сказал.
Он убийца, повторил Алан, и сжал руку в кулак. Я не хотел этого говорить, но если ты, Амеллин, питаешь на его счет какие-то надежды
Стоп, я перебила речь стихийника, выставив вперед ладонь. Никаких надежд я не питаю. Я приехала сюда учиться, развивать свой Дар и помогать людям, а не бегать за первым встречным.
Рини громко фыркнула, и опустила глаза вниз.
Поэтому давай сразу проясним: Финн мне неинтересен, продолжила я. Мне никто неинтересен, если на то пошло. А вот по поводу убийцы можно поподробнее? Нельзя разбрасываться такими обвинениями. Если у вас с Финном какие-то недопонимания
Недопонимания? негодующе воскликнул Алан, вскочив с дивана. Плед, лежащий у него на коленях, плавно свалился вниз, но парень этого даже не заметил. Он убийца, и я собираюсь это доказать! Многие ослеплены его внешностью, талантом или семьей, но я вижу четко и ясно: Финн Дегроссбезжалостный, высокомерный, бессердечный ублюдок!
Ты сказал Дегросс? задумчиво спросила Рини. Он брат господина Рогана?
Да, да. Роган Дегроссстарший брат Финна, и он является преподавателем стихийной боевой магии. Поэтому Финну многое сходит с рук.
Надо было сразу догадаться не успокаивалась Рини. Когда ты сказал про старшего брата, который дружит с Каспианом! Как же я не поняла?
Отметив фамильярное обращение к принцу, которого иначе как «достопочтимый принц Каспиан» даже высокородные лорды не называли, я нахмурилась и внимательно посмотрела на Рини. Так ли она проста, как кажется? Или кандидатуру принца она тоже рассматривала?
Вот о чем я говорю, решив, что Рини на его стороне, обрадовался Алан.
Ты говоришь, что Финнубийца, резко оборвала я гостя. И кого же он убил?
Мою сестру.
Твоя сестраЭдна Глостер? влезла в разговор Рини. Алан кивнул, и обреченно опустил плечи вниз, сгорбившись.
Какая Эдна? Откуда ты это знаешь? я не выносила секретов с младенчества, и сейчас чувствовала себя третьей лишней. Рини вздохнула, и, сложив руки на коленях, напомнила:
Сегодня на вечеринке я тебе рассказывала про девушку, которую убили в конце прошлого учебного года. Ее звали Эдна Глостер. ИЯ пообщалась с ребятами, пока отходила в туалет. В общем, Финн и Эдна были парой.
Да, все так, подтвердил ее слова Алан. Моя сестра была чудесной девушкой. Доброй, отзывчивой, всегда стремилась всем помочь. Она прекрасно владела стихией Воздуха, и часто устраивала представления с шарами и цветами. Они с Финном начали встречаться прошлой весной, в начале марта. А спустя два месяца она умерла.
И с чего ты решил, что это Финн? вскинула брови Рини. Ведь проводилось расследование, приезжал Дознаватель. Ему не солжешь.
Да, Дознавателя не обмануть, горько усмехнулся Алан. Но можно договориться. Старший Дознаватель, приехавший сюда, носил имя Эдвард Баллард. Вам это о чем-то говорит?
Дядя Энтони Балларда, ответила Рини. Я покосилась на нее: она что, выучила родословную всех потенциальных женихов? Заметив мое замешательство, Рини пояснила:
В газетах писали.
И дело так и не раскрыли, горько сказал Алан. А убийцу моей сестры не нашли.
Мне очень жаль, Алан, я подсела к стихийнику на диван и осторожно взяла его за руку. Правда, очень жаль. Но почему ты решил, что это Финн? У тебя есть какие-то улики?
Есть, Алан приободрился, и сжал мою руку в знак благодарности. Конечно. Дело в том, что Эдну не просто убилииз нее высосали всю магию при помощи запретного ритуала Единения. Его может провести только тот стихийный маг, чья сила превосходит жертву, и чья магия сочетается с силами жертвами. Проще говоря, маг Земли не может провести такой ритуал с магом Огнятолько с тем, кто владеет Водой, Землей или Воздухом.
Что за ритуал такой? Рини подсела поближе, широко раскрыв глаза.
Ритуал Единения был популярен во времена войн. С его помощью маг может поделиться своей силой. Когда воины были ослаблены, они собирались вместе, и передавали остатки своих сил более опытному магу, чтобы он продолжал сражение. Когда наступили мирные времена, ритуал стал запрещенным.
Почему? Если он такой полезный и крутой? недоумевала соседка. Вот в чем минус постоянного чтения новостейкажется, историю Рини знала очень плохо.
Ритуал запретили, потому что многие злые маги стали использовать его в личных целях. Провести ритуал можно только с тем, кто добровольно соглашается дать тебе свою кровь. После этого маг приступает к объединению сил, и забирает часть магии у жертвы. Проблема в том, что маги стали забирать все силы, и люди погибали. Лорд Рокфорд, заручившись согласием своей жены и детей, обчистил их полностью, и они погибли. После этого король внес ритуал Единения в список запрещенных магических действий.
То есть, задумалась Рини, раз над Эдной провели такой ритуал, она должна была знать своего убийцу и доверять ему, верно? Плюс убийца должен быть стихийным магом, и обладать стихией
Рини замолчала, уставившись на меня в поисках подсказки.
Воды, Воздуха или Молнии, ответил Алан. Как вы понимаете, Финн идеально подходит.
Да, но это еще не доказывает, что убийцаон, возразила я. Что нужно для проведения ритуала?
Серебряный клинок, чаша из серебра, пепел рябины и неограненный алмаз.
Любой? уточнила Рини. Алан кивнул.
Ну, это легко можно достать в магической лавке, пожала я плечами. Алан все еще сжимал мою руку, и мне жутко хотелось ее высвободить, но я боялась обидеть стихийника. Это не указывает на Финна.
Больше Эдна никому бы не доверилась, мрачно ответил Алан. У нее было мало друзей. Эллария, Фелисити и Финн.
Погоди-ка, Эллария была подругой Эдны? Рини округлила глаза. А сама сейчас встречается с Финном? Это как?
Алан скривился, будто съел дольку лимона. Пользуясь моментом, я осторожно вытащила ладонь из его холодной руки.
Эллария завидовала Эдне. Всегда хотела то, что было у нее. Старалась быть на нее похожей, а уж к Финну она с самого начала неровно дышала. Пока Эдна была жива, Эллария делала вид, что поддерживает их отношения, а как только сестру убили, сразу прибежала утешать Финна. Говорят, все лето они провели вместе.
Да уж, такую подругу никому не пожелаешь, поморщилась Рини. И все же, насчет Финнагде он был в момент убийства?
Сказал, что был в городе, прогуливался вместе с Баллардом. Тот это подтвердил. Но сами понимаете
Алан развел руками, а я невольно подумала, что алиби у Финна слабое. Может, Алан прав, и наш куратор как-то причастен к убийству?
Эдну нашли на следующий день, продолжил Алан. Ближе к вечеру. С утра ее соседка, Фелисити, забила тревогу, что Эдна не пришла, и обратилась к преподавателям. Декан Фабиус использовал артефакт поиска, и тело моей сестры нашли в Запретном Лесу, за территорией академии. Мертвую. Земля вокруг была выжжена от сильного всплеска магии.
Мы с Рини молчали, не зная, что сказать. Потерять близкого человекаужасно, а знать, что убийца ходит где-то рядомеще хуже. Алан осунулся, и поник, смотря в камин.
Алан, нам искренне жаль, мягко проговорила Рини, участливо смотря на парня. Если тебе нужна будет помощь или поддержка, ты только скажи.
Спасибо. Спасибо вам, Рини, Амеллин, горячо поблагодарил Алан, вновь хватая меня за руку. Я невольно вздрогнуларуки Алана по-прежнему были холодными, как лед. Я рассказал вам это, чтобы защитить. Остерегайтесь Финная уверен, что силы Эдны ему будет мало. И он вновь выйдет на охоту.
Поднявшись, Алан попрощался и спешно покинул дом, а мы с Рини снова уселись в гостиной, заварив себе по кружке успокаивающего чая.
Что думаешь? спросила соседка, старательно дуя в кружку.
Не знаю. Алан говорил очень уверенно, но Финн не производит впечатления убийцы. Да, он ужасный хам, но сегодня он защитил меня от умертвия, хотя мог бы этого и не делать.
Если бы убийцу можно было опознать по внешности, они бы все давно сидели в тюрьмах, огорошила меня Рини справедливым замечанием. А ведь и правдато, что Финн внешне привлекателен, не исключает того факта, что он может быть способен на убийство. Может быть, Алан прав? И Финн действительно воспользовался любовью Эдны к себе, чтобы забрать ее силу? Но ведь у него и так хороший магический потенциал. Или стал хорошим?
Нужно уточнить у Алана, не возросла ли сила Финна, продолжила я размышления вслух. Рини поперхнулась чаем и с неверием уставилась на меня.
Ты что, серьезно? Хочешь поучаствовать в расследовании? А как же: учеба, мне нужны только знания?
Но ведь девушка погибла, и наш куратор может быть причастен к этому. Ты как хочешь, а мне совсем не улыбается проводить время с убийцей. К тому же моя мечтаработать Дознавателем, и если я раскрою это дело, мои шансы значительно повысятся.
Так ты хочешь помочь Алану или заработать себе звездочку?
Рини оставила чашку на стол и осуждающе нахмурилась.
И то, и другое, пожала я плечами. Что плохого в том, что убийца будет найден?
Во-первых, Рини повысила голос, убийством занимались лучшие следователи, и так не добились результатов. Ты же не считаешь себя умнее Дознавателя? А во-вторых, это может быть опасно. Думаешь, убийца будет сидеть и ждать, пока ты отыщешь улики и прибежишь к нему с наручниками? Кстати, а почему призрак Эдны не рассказал, кто ее убил?
Некромантам не под силу призвать того, кто участвовал в ритуале Единения. Если все так, как рассказал Алан, то душа Эдны просто сгорела. А насчет следователейя не сомневаюсь в их мастерстве, но у них нет того, что есть у меня.
И чего же? Рини с любопытством подалась вперед, пождав под себя одну ногу. Упрямства?
Дара, улыбнулась я. Эдну убили в лесу, а я могу разговаривать с растениями. Считай, что убийца у нас в кармане.
Глава 5
Вставай, мы опоздаем!
Я кинула в Рини подушкой, стоя в дверях ее комнаты. Вокруг царил сплошной беспорядок: вещи валялись в кресле, одеяло было скомкано и сброшено на пол, на столе стояла дорожная сумка. Сама Рини безмятежно посапывала, обернувшись в простыню, и только удар подушкой вернул ее в реальность.
Отстань, зазнайка, прошипела соседка, переворачиваясь на другой бок. Не удержавшись, я схватила ее за голую пятку, и дернула на себя. С грохотом свалившись с кровати, Рини завизжала и с видом оскорбленной невинности воззрилась на меня.
Ты, ты
Похоже, словарный запас Рини на этом иссяк, поэтому, послав мне парочку уничижительных взглядов, она скрылась в ванной комнате, откуда вернулась посвежевшая и спокойная. Накинув на плечи серую мантию, соседка поправила толстую косу, и с нескрываемым сарказмом спросила:
Ну, мисс Отличница, ты довольна?
Довольна, ответила я с серьезным видом, поскольку собралась полчаса назад и ждала только Рини. Идем.
Повернувшись лицом к двери, я уже сделала шаг, как деревянная створка распахнулась, пролетев в сантиметре от моего носа. Застыв на месте, я охнула, а затем впервые задумалась об отказе от куратора, тем более что этот самый куратор стоял на нашем пороге, и секунду назад чуть не убил меня дверью.
О, вы уже готовы, Финн окинул меня презрительным взглядом и скривился, увидев серую мантию. Хорошо. Не люблю ждать.
Что ты здесь делаешь? я послала Финну в ответ такой же гневный взгляд, и для верности притопнула ногой.
Пришел, чтобы сопроводить вас на занятия в первый день. Я же ваш куратор.
Последние слова Финн проговорил с таким ехидством, что меня передернуло. Очевидно, Рини испытала то же самое, потому что недовольно зашептала мне на ухо:
Слушай, может, ну его? Давай откажемся, а?
Нет уж, я сцепила зубы и пошла вслед за Финном, который уже спускался по ступенькам дома. В нашем секторе было тихососедние дома пустовали, поэтому утреннюю тишину нарушало лишь пение птиц и какое-то незатейливое посвистывание. Повернув голову вправо, я обнаружила Балларда, облокотившегося о перила и разглядывающего небо.
Привет, некромант заметил нас, и на лице его расцвела широчайшая улыбка. Леди Амеллин, вы выглядите прекраснее восхода солнца.
Солнце взошло три часа назад, буркнула Рини, которая опять выглядела пухленькой, но черты лица остались прежними. Баллард, едва завидев мою соседку, скривился и поник, бросившись догонять Финна. Наш куратор, кстати, джентльменства не проявил, и быстрыми шагами направлялся в сторону главного здания, даже не думая подождать нас. Сначала я хотела догнать некроманта со стихийником, но Рини дернула меня за руку, вынуждая притормозить.
Ты что, бежать за ним будешь? возмутилась подруга. Запомни: мужчина должен бежать за тобой, а не ты за ним! Сами дойдем, не маленькие. Первая пара у нас на втором этаже, если что, спросим у Лин.
Наши надежды дойти до главного здания в гордом одиночестве не оправдалисьзаметив, что мы отстаем, Финн остановился и наградил нас испепеляющим взором.
Можно побыстрее?
Леди Амеллин, если вы устали, я могу понести вас, Энтони сделал шаг ко мне, протягивая руки. Я шарахнулась в сторону, а Рини слащаво пропела:
Можете понести меня, господин Баллард. Я уже очень притомилась.
Оценив габариты Рини, Баллард притормозил и растерянно посмотрел на Финна в поисках поддержки. К счастью, тот был слишком занят, продолжая сверлить меня разгневанным взглядом, поэтому Рини, не теряя времени даром, запрыгнула к Балларду на руки. Со стороны парочка смотрелась комично: высокий, рослый Энтони в черном, выглядевший образцовым аристократом, и пухленькая Рини, в серой короткой мантии, с толстой косой и курносым носом.
На удивление, сбрасывать Рини Баллард не стал, лишь поудобнее перехватил подругу под коленки и заметил:
Я ожидал, что вы будете тяжелее.
Благодарю вас за помощь, лорд Баллард, промурлыкала Рини.
Такой процессией мы двинулись к главному зданию, по пути встречая изумленных студентов. Некоторые из них, открыв рты, провожали нас долгими взглядами, а кто-то перешептывался. Я уже не сомневалась, что к обеду вся академия будет обсуждать двух Одаренных, одну из которых нес некромант Баллард.
Вам на второй этаж, проинформировал меня Финн, останавливаясь перед входом в здание. Здесь студентов было немногоочевидно, большинство из них уже были в аудитории, но и тех пятерых целителей с лихвой хватило, чтобы почувствовать, как на меня пялятся со всех сторон.
Спасибо, любезно ответила я и направилась к лестнице. Баллард, с облегчением поставив Рини на землю, крикнул мне вслед:
Леди Амеллин, если что-то потребуется, можете отыскать меня на поле для тренировок!
И тут же сдавленно охнулРини от души наступила ему на ногу каблуком, пробормотала извинения и бросилась за мной. Подхватив меня за руку, подруга заговорщически прошептала:
Видела, как он на меня смотрел? Да у него глаза чуть на лоб не вылезли!
Видела. А глаза у него такие стали из-за перенапряженияон же тебя добрых два километра на руках тащил. Пожалела бы некроманта.
Вот еще, фыркнула Рини, и вновь изменила облик, став стройной и высокой. На втором этаже мы растерянно заозирались, но заметили Лин, входящую в двери кабинета с табличкой «Основы и история магии. Господин Фаулз», и поспешили за ней.
В аудитории было тихо. Огромное помещение изобиловало деревянными лакированными партамиони стояли в три ряда, поблескивая в лучах солнца. У дальней стены возвышался большой учительский стол, черная меловая доска и кожаное кресло, в котором восседал господин Фаузл. Студенты уже сидели на своих местах, разделившись на три группы по цвету мантий. Решив не лезть вперед, мы с Рини заняли четвертую парту во втором ряду за некромантами и притихли. Откашлявшись, господин Фаулз обвел нас всех строгим взглядом и хорошо поставленным голосом начал вещать: