За последнюю неделю я узнала много о Власитаре и своём роде, но каждой державе свойственно преувеличивать свои заслуги и свершения. Дядя уверял, что Власитар это отважная держава, отстаивающая свои устои и права на протяжении многих веков. Он говорил, что наш род никогда не боялся и не повиновался Тёмному королю. Власитар был сильнее гнёта, пока не пал род Власто, которому повиновались воды реки Эмаро.
Всё это звучало очень красиво и воодушевляюще, но было ли так на деле? И если бы я воспитывалась во Власитаре, то вела бы себя так же? Должны же и у меня быть свои корни, самобытный нрав и, ну не знаю, память предков, что ли.
А что вы знаете о Власитаре? спросила у активно обсуждающих местную кухню принцесс.
Девушки замолчали, посмотрели на меня и растерялись? Нет, они не растерялись, а просто не захотели говорить.
Это такой сложный вопрос? нахмурилась я. По поведению каждой из вас я многое могу рассказать о вашей родине, а вам тяжело сказать хоть что-то?
Оля, ну зачем ты так? тихо произнесла Беарина. Мы все знаем, что ты ни в чём не виновата.
Ты потеряла гораздо больше, чем все мы, всхлипнула Селенира.
Не нужно про родителей, подняла я руку. Я о другом спрашиваю. Какое оно, моё королевство, по вашему мнению? Только честно.
И что ты хочешь услышать? вдруг резко спросила Манола. Надеешься, что мы начнём восхвалять твоих предков? Или, может, думаешь
Да подожди ты, перебила её Марилка. Оля, а зачем тебе? Ты же учила историю, сама всё знаешь.
Знала бы, не спрашивала, пробурчала я, уткнувшись в тарелку.
Да-а-а, истинная дочь Власитара, хмыкнула Манола. Вдохновила, повела за собой, а потом просто пропала!
Не пропала, а умерла, возразила Улари.
Я подавилась и закашлялась. Откашлялась, запила стресс и хрипло попросила:
Вы меня раньше времени-то не хороните.
Да не о тебе речь, махнула на меня рукой Беарина и повернулась к Маноле:А когда острова тьмой затопило, к кому вы за помощью пошли?
Уж точно не к вам, вы-то сразу треть воды скупили! вскочила из-за стола Манола.
Так, стоп! хлопнула я ладонями по столу. Вопрос снимается. Едим и улыбаемся. А я уж лучше в счастливом неведении останусь.
И все тут же притихли. Мой личный авторитет тому виной, или ещё какие причины, но послушались. А я, пожалуй, больше не буду сомневаться и копаться в себе. Чревато это. Но дядюшка, видимо, давал мне информацию о родине дозированно и очень выборочно. Похоже, в шкафу рода Власто спрятан скелет приличных размеров, с динозавра! А у меня и без антропологических исследований забот хватает, так что отложу изучение наследственных признаков, спишу своё необычное для этих мест поведение на влияние другого мира и буду до последнего за этих сорок воевать. И по-хорошему, похоже, не получится. Проще сразу напугать, а потоми вместе успокаиваться и храбриться будем.
Так, а теперь к делу, произнесла, когда почти все покончили с десертом. Нам нужно пережить этот вечер без потерь. Улари, Селенира, вы слабое звено. Возьмите уже себя в руки и научитесь не только уступать, но и кусаться!
Я? удивлённо протянула Улари.
Селенира, что примечательно, промолчала. Плохо, совсем плохо.
Да, ты, моя волоокая, ехидно улыбнулась я Улари. Привыкла всегда уступать и повиноваться мужчинам?
Я сильнее, чем ты думаешь! воскликнула Улари.
Так покажи это! Ты не у себя дома, тут другие правила, припечатала я. И если на тебя будет скалить свои клыки какой-то местный королёк, ты должна знать себе цену и с гордостью улыбаться в ответ, потому что ты не для него. Ты круче! Он должен заслужить твоё внимание!
Я чего? растерялась Улари.
Ты лучше, гораздо лучше, чем он мог даже мечтать! Сама подумай, ты принцесса, которой даже ваши местные не удостоились, что говорить о каком-то там чужаке, подмигнула я ей. А что он страшный, так ему только посочувствовать можно. Хотя нет, не надо, пусть, бедолага, мается в неведении. Ему и так плохо будет, что тебя не заслужил.
Да, он меня не достоин! вскочила принцесса Улари.
Молодец, боец, похвалила я её. Можешь идти прихорашиваться, чтобы сразить неудачника наповал.
И Улари убежала.
Ты что творишь? спросила Манола шёпотом.
Вас отвоёвываю, ответила я ей и повернулась к Селенире.
Не надо, взмолилась Сели. Я всё поняла.
Да ничего ты не поняла, покачала я головой. Думаешь, он на внешность или поведение смотрит?
А на что? прошептала Селенира.
Уверена, ищет самую родовитую и кроткую. Хочет, чтобы и детки были идеальные, и отхватить побольше приданого, полушёпотом поведала я ей.
Это как, отхватить побольше? насторожилась она.
Явно через невесту норовит заполучить все владения её рода. Если увидит, что принцесса права семьи отстоять не может, точно ухватится за возможность, покачала я головой.
Да не дождётся! Мы веками наживали, предки сами руками рудники копали! взвилась принцесса Селенира.
Вот и не давай ему спуску. Пусть обломает свои клыки! И приготовься как следует.
Селенира нахмурилась, кивнула и тоже убежала готовиться к вечернему бою.
Теперь моя очередь, я готова. Давай, подперев подбородок рукой, попросила Марилка.
А зачем? улыбнулась я. Тебе и так палец в рот не клади. Только постарайся не драться, если что.
А он даст повод? приподняла рыжую бровь принцесса.
Не думаю, покачала я головой.
Нам, я так понимаю, тоже напутствий не будет, усмехнулась Беарина.
Ты для этого слишком рассудительна, сама всё понимаешь, пожала я плечами.
А я? с интересом спросила Манола.
Я посмотрела на неё и отвела взгляд. Ну не могу я предложить ей проявить интерес к этому монстру! Это же ужас просто!
Оля, ты что, обиделась? забеспокоилась Манола.
Она подошла ко мне, приобняла за плечи и прошептала:
Ну прости ты мою вспыльчивую натуру. Не подумала, сказала лишнее.
Не в этом дело, прошептала я. Я просто не знаю, что тебе посоветовать. Ты и сама понимаешь, что страх проявлять нельзя. А как его привлечь?
Сарко тебя к нему в спальню отправила, так? спросила Манола.
Мне повезло, его там не было, вздохнула я. Но да, неспроста же она хотела тебя туда заслать. Значит этот урод он к привлекательным женщинам неравнодушен.
Я всё поняла, выпрямилась Манола.
А сможешь? засомневалась Беарина.
Ради мира в Гаяте смогу, сквозь зубы ответила Манола.
А теперь, когда среди нас нет самых впечатлительных, через силу произнесла я. Марилка, ты же сможешь держать себя в руках?
Ты так не пугай, насупилась она.
В общем, мы все останемся здесь, это вам и так известно, да? спросила на всякий случай.
Да куда уж понятнее, хмыкнула Беарина.
Так вот, мы не просто останемся здесь, мы все станем служанками новой королевы и короля, выдохнула я.
И? не поняла Марилка.
Говори как есть, Оля, потребовала Манола.
Служанки короля приносят ему завтрак, пояснила я, и вдруг растерялась, будто забыла, что хотела сказать дальше.
Ну было же что-то важное, очень важное, а что именноне помню.
Ну и что? закатила глаза Беарина. Мы все приехали сюда, уже зная, что можем превратиться из принцесс в рабынь.
Нет, речь о другом, растерянно произнесла я.
Смирись уже, Оля. Власто потеряли свою силу, ты такая же, как и мы все, покачала головой Манола, направившись к выходу.
Смирись смирись постукивая пальцами по столу, шептала я, изо всех сил стараясь вспомнить что-то очень важное.
Попытки не увенчались успехом, а когда очнулась от медитативных раздумий, в столовой уже никого не было. Ну что ж, если не помню, значит не так это и важно. Встала и тоже отправилась готовиться к вечернему сражению.
Глава 9
Леди Сарко выполнила обещание и озаботилась новым гардеробом для нас. Обновок пока было немного, но качество с лихвой компенсировало количество. Одно только платье, в которое мне предстояло облачиться к ужину, стоило всех моих нарядов вместе взятых. Глубокого сиреневого цвета, с лёгкой летящей юбкой и кружевным лифом, оно было будто создано специально для меня. И размер, и крой, всё подходило идеально.
В таком платье и Тёмный король не страшенподумала я, разглядывая себя в зеркальном отражении. Жания порхала вокруг, делая последние штрихи в шедевре под названием «укладка королевская, великолепная». Я такой красивой себя ещё никогда не чувствовала! Моя служанка оказалась мастерицей на все руки, и украшения идеально подобрала, и лёгкий макияж.
И теперь из зеркала на меня смотрела настоящая красавица. Нет, я не считаю себя уродиной, но и такого эффекта не ожидала. Не перестаралась ли Жания? Ведь мне нужно не выделяться, а тут такой эффект, что только слепой внимания не обратит, ну или тот, кому женщины не нравятся
В голове будто что-то щёлкнуло, мелькнула ускользающая мысль, или даже скорее тень воспоминания, а потом виски пронзило острой болью и всё заволокло чёрным туманом.
Придя в себя, обнаружила, что лежу на кровати, надо мной склонился лысый сморщенный старик, а вокруг бегает и, с причитаниями, заламывает руки Жания. Прислушалась к её лепету и понялапричина волнений не обморок. Эта поганка за платье и причёску переживает! Чтобы не помялись. Моё самочувствие её вообще не заботило, главное, чтобы объект вовремя был готов к демонстрации.
Обычный обморок от волнения, констатировал дедушка, перестав водить надо мной руками. Успокойтесь, выпейте стакан сладкой воды и постарайтесь поменьше думать. Женщинам это вредно.
Вот так диагноз! Поблагодарить за такое язык не повернулся. Молча кивнула и отвела взгляд. Дедуля хмыкнул и ушёл не прощаясь.
Поднимайтесь же скорее, пока складки не появились. И причёску теперь подправлять придётся, затараторила Жания.
Я ещё с минуту полежала, прислушиваясь к ощущениямвсё было в порядке. Ни головной боли, ни других проявлений плохого самочувствия. Встала и послушно вернулась к зеркалу, а пока служанка возилась с помятой причёской, делала то, по мнению местного врача, женщинам только вредит. Я думала. Сосредоточенно, напряжённо думала, но так и не поняла, что же произошло. И только ощущение, будто я что-то потеряла, или у меня что-то отняли, не давало покоя. Но что? Что у меня могли отнять так, чтобы я этого даже не заметила? Рука метнулась к грудикольцо на месте. Коснулась его и почувствовала сквозь тонкую ткань платья нарастающее тепло. Тут же отдёрнула пальцы и постаралась выполнить предписания врача. Лучше пока не думать обо всех этих странностях. Мне предстоит тяжёлый вечер, глупо растрачивать силы и нервы на туманные загадки подсознания.
Всё. Теперь вы идеальны, прошептала служанка, отступив на пару шагов.
Пора? спросила я, взглянув на неё в отражении.
За вами придут, ответила она с поклоном. Принести сладкой воды?
Неси, согласилась я, нервно расхаживая по спальне.
Хуже испытания только его ожидание! К тому моменту, когда явилась леди Сарко, я уже была готова начать грызть ногти.
Неплохо, вместо приветствия протянула леди, окинув меня цепким взглядом. Идёмте, не будем заставлять его величество ждать. Вы же знаете, он этого не любит.
***
Мои опасения по поводу внешности оказались напрасными. Подруги выглядели ничем не хуже. А учитывая экзотическую внешность Манолы, Улари и Селениры, так и намного ярче меня. Тёмного короля ждал непростой выбор. Если он будет выбирать по внешности. Но что-то мне подсказывало, что красоток его тёмное кошмарие и так повидал немало. Критерии отбора всё ещё оставались неизвестными.
Постарайся завлечь его разговором, шепнула Маноле по дороге.
На какую тему? Предлагаешь завести беседу про пытки и убийства? скривилась гаятанская принцесса.
Его величество тяготеет к скульптуре, будто невзначай шепнула леди Сарко. В его личном саду, по слухам, великолепное собрание статуй.
Учтём, благодарно кивнула я свахе.
А ещё его величество прекрасно разбирается в камнях многозначительно протянула Сарко и ушла вперёд.
Поняла? спросила я у Манолы.
Говорить о статуях и драгоценностях, кивнула она.
О скульптуре и минералогии, поправила я.
Мине что? покосилась на меня Манола.
Заинтересуй его. Привлеки внимание хоть чем-то. А там уже сама разберёшься. Что-то мне подсказывает, что ты умеешь обращаться с мужчинами, подмигнула я ей.
Что за намёки?! возмутилась принцесса.
Ты же не Беарина, чопорность тебе не к лицу, улыбнулась я.
Какая же ты необычная, Оля. Я знаю всё про Власитар и твой род, но ты не перестаёшь удивлять, вздохнула Манола.
Не о том думаешь, шикнула я.
Ну что, повоюем? вклинилась межу нами Марилка.
Никаких боевых действий, нахмурилась я. Ведём себя тихо и неприметно.
Можно подумать это поможет, закатила глаза рыжая принцесса. Я сегодня так хороша, что сама бы себя в жёны выбрала.
А ты на нас посмотри, всех нарядили как в последний раз, хмыкнула Беарина, пристроившись к нам.
А я уверена, что Тёмный король выберет меня. И вот тогда мы торгуемся, неожиданно уверенно заявила Селенира. Манола, не переживай, я с ним договорюсь, чтобы тебя вернули на родину.
Неожиданно. Кажется, я перестаралась, внушая робкой Селенире уверенность в себе и боевое настроение.
Рано празднуешь победу, усмехнулась Улари. Я сегодня тоже несравненно хороша. Но мне его внимание ни к чему страшный он
Леди Сарко остановилась, и вся наша процессия замерла перед большими двустворчатыми дверями.
Входите медленно, степенно и не поднимая головы. Как только услышите музыку, можете расслабиться и вести себя раскрепощённо. Его величество будет наблюдать за вами, проинструктировала она нас.
То есть он не появится? уточнила я.
Он придёт, когда посчитает нужным, задрала нос леди.
Прекрасно. Выходим на арену, скривилась я.
И двери перед нами отворились.
Опустила ли я голову, входя в зал? Любопытство не позволило! Я смотрела во все стороны и во все глаза. А посмотреть было на что! Это был огромный зал, освещённый множеством свечей в трёх больших люстрах под потолком и ещё большим количеством настенных светильников, явно волшебных. Стены и потолок зала красовались тонкими чёрными узорами на белом фоне, а пол сверкал зеркальной чернотой, в которой отражались огоньки свечей.
Атмосфера зашкаливала! Это было одновременно жутко и завораживающе. Может мои подруги и привыкли к такому величию, но я-то принцессой стала без году неделю назад. Так что для меня это было шоком, приятным, завораживающим и каким-то торжественным что ли. Выпрямила спину, подняла голову и сощурилась. Последнее сама на знаю зачем. Но мне почему-то казалось, что нужно присматриваться, чтобы не пропустить что-то важное.
***
Музыка грянула неожиданно. Признаюсь, вздрогнула и замерла. Но я была не одинока в испуге. Подруги тоже отреагировали ярко. А Марилка так и вовсе не удержалась от ругательства.
Да твою ж заскорялу! выкрикнула она, подпрыгнув на месте.
Улыбаемся и идём дальше, прошептала я, взяв под руки попятившихся Улари и Беарину.
От Улари я и ожидала чего-то подобного, но Беарина
Возьми себя в руки, шикнула блондинке.
Я не могу это слишком едва слышно произнесла она, и попыталась сбежать.
Манола вовремя подоспела, схватила её за вторую руку и жёстко произнесла:
Соберись, Беа. Не позорь свой род.
И Беарина тут же преисполнилась достоинства. Да, для них честь рода имела большое значение, в отличие от меня. Я боролась в первую очередь за себя, потом за подруг по несчастью и в последнюю очередь уже за Власитар и род Власто.
Девочки, а давайте просто наслаждаться вечером, предложила, вымученно улыбнувшись. Кто знает, может он и не появится. Я, например, проголодалась.
И указала на шведский стол в другом конце зала. Сомневаюсь, что у меня получится запихать в себя хотя бы крошку, но главное держать лицо.
Забавно, я вдруг поняла, что для меня гораздо важнее, что подумают обо мне подруги, чем мнение Тёмного короля о моём поведении. Даже если он и наблюдает, флаг ему в руки! Стараться понравиться точно не буду. У нас уже есть претендентка на место рядом с ним, её и будем продвигать. А мы ну что ж, если нам суждено стать служанками, пусть. Мне не привыкать с подносами ходить. А Манола, когда станет королевой, не забудет о нас. Поможет и позаботится. В ней я не сомневалась.