Замерзнув, я вернулась в зал, выпила стакан пунша и, чувствуя приятно разливающееся по телу тепло, не сразу услышала, как меня окликают по имени. Повернув голову, увидела миловидную средних лет леди, богато одетую и увешанную драгоценностями. Парчовое платье винного цвета оттеняло каштановые, тронутые сединой волосы. Темные глаза смотрели внимательно.
Лири, ты меня не помнишь?спросила она, улыбаясь. Видя, что я продолжаю непонимающе смотреть на нее, продолжила:Я леди Рунильда Эделин.
Простите, нет,покачала я головой.
Я приезжала в Пустынную Розу, когда твоя матушка отправилась к Богине. Неужели ты не помнишь?
Я на секунду прикрыла глаза, почувствовав во рту горечь. Сегодня все словно сговорились, чтобы бередить мою рану
Мне было всего шесть. Простите,отозвалась я, мечтая закончить разговор.
Мы с твоим отцом старинные друзья, Лири.
Рада знакомству,кивнула я, собираясь уйти, но тут леди Рунильда неожиданно сильно схватила меня за запястье. Жемчужный браслет больно впился в мою кожу.
Если тебе вдруг понадобится что-то передать отцу, я буду рада сделать это одолжение,внимательно глядя на меня, медленно проговорила Рунильда, прищурившись.Кивни, если поняла.Я кивнула, мечтая освободить руку. Так вот о каком «своем человеке» в замке говорил отец!
Как мне найти вас?
Я поставляю драгоценности для фаворитки альфы, поэтому часто бываю в замке,быстро проговорила она, отпуская мою руку и раздвигая тонкие губы в широкой улыбке.А сейчас улыбайся, потому что к нам идет сам альфа.
Вы хорошо проводите время, леди Лирилия?поинтересовался он, приблизившись. Рунильда присела и скрылась в толпе придворных.
Просто...Я осеклась, чуть было не предложив альфе называть меня Лири.Просто прекрасно, альфа.
Окажите мне честь и подарите танец,улыбнулся он.
Конечно.
Мы прошли в круг танцующих, присоединившись к ним. Альфа держался от меня на небольшом расстоянии, будто не желая прикасаться даже одеждой, хотя двигался не менее ловко, чем его брат.
Леди Лирилия, скажите, вы рады, что получили знак луны?спросил вдруг альфа. Я подняла на него изумленный взгляд, сбившись с такта и оступившись.
Почему вы спрашиваете об этом?сердце забилось часто-часто. Надеюсь, альфа спишет это на быстрый темп танца.
Я должен знать. Это третий отбор, и мне нужноальфа задумался, подбирая подходящее слово,понять да, именно понять.
Что именно?
Альфа чуть приподнял бровь, будто удивленный моим вопросом.
Что движет каждой из амари. Это третий отбор, и он должен быть последним. Больше я не совершу ошибку.Ардвальд немного помолчал, делая головокружительный круг по залу в такт быстрой музыке.Так что же движет вами, леди Лири?
Я облизала пересохшие губы. Голова у меня кружилась.
Этот знак перевернул мою жизнь,осторожно сказала я, пытаясь выровнять дыхание.И я пока не знаю, в какую именно сторону...
Но вы бы хотели победить? Стать хозяйкой Волчьих Клыков?
Я чувствовала, как сильно краснеют щеки, выдавая меня. Что я могла ответить?
Это большая ответственность, альфа, и я...слова не шли с языка. Богиня мне помоги, я совершенно не умею лгать!
Правду, леди Лирилия, скажите правду,мягко настаивал альфа, гипнотизируя меня своим властным взглядом. Я не могла избавиться от ощущения, что альфа знает обо мне все и даже то, что я еще не произнесла вслух.
Я бы сказала, что...
Однако альфе не суждено было узнать мое мнение. Внезапно раздался громкий скрежет и огромный витраж со сценой Первого Проклятия брызнул ярким водопадом осколков, засыпав танцующих мелкими сполохами цветных стекол.
Альфа быстро отстранил меня к противоположной стене и прикрыл собой, поэтому нас осколки почти не коснулись. Музыка смолкла, кто-то закричал, раздались испуганные возгласы, где-то слева звали лекаря.
Однако на этом все не закончилось. В образовавшееся окно влетел ярко-синий шар, внутри которого клубились потрескивающие молнии. Достигнув самой верхней точки зала, шар лопнул с сухим звуком, а молнии сплелись в изображение полумесяца, совсем как то, которое украшало запястья амари.
В зале повисла страшная тишина, слышно было, как у кого-то тикают карманные часы. Странное оцепенение будто поразило присутствующих, все, вскинув головы и боясь пошевелиться, наблюдали, что будет дальше. Сверху на лица гостей падали крохотные снежинки, занесенные порывом ветра. Я видела, как советник, где-то раздобыв меч, быстро скользит глазами по залу, выискивая непонятно кого.
Символ вдруг запульсировал, становясь все ярче, потом оглушительно громко лопнул, осыпав головы синими искрами, по залу пронесся вой невесть откуда взявшегося ветра, в котором явно прозвучало «Смерть амари!», а затем все стихло.
Богиня против!крикнул кто-то.Сама Богиня проклинает этот отбор!
А дальше все потонуло в шуме и криках.
Глава 8
Вы в порядке, леди Лирилия?быстро спросил альфа.
Д-да,стуча зубами, ответила я.Думаю, да.
Уведите амари! Живо!рявкнул советник, перекрывая стоявший в зале гвалт.Лекарей сюда, быстро!
Нас, сбившихся в стайку, быстро вывела из зала госпожа Мод. Когда мы собрались в общей гостиной, и лекарь удостоверился, что никаких ран мы не получили, он велел служанкам заварить успокаивающий чай. Когда чай был готов, лекарь ушел помогать в зале.
Делла, руки которой тряслись так сильно, что чашка прыгала на блюдечке, возмущенно выпалила:
Какая наглость! Я даже не успела потанцевать с альфой! Тот, кто все это затеял, явно сделал это специально!
Настурция, девушка, которая до отбора путешествовала с бродячим цирком, очень удивилась:
Думаете, кто-то нарочно решил испортить бал?
Витражи не бьются сами по себе!отрезала Делла.Уверена, злоумышленники увидели во мне угрозу, ведь следующий танец должен был быть моим!
Дорогая моя Делла,язвительно заметила Марджи,уж если бы кто-то и опасался настоящей угрозы, то помешали бы моему танцу.
Делла даже чихнула от возмущения.
А мне кажется, это и правда Богиня!прошептала Ирда, дочь кузнеца. В глазах ее стояли слезы.Надо помолиться и принести ей дары, чтобы задобрить!
А ты что думаешь, Лири?обратилась ко мне Марджи, хитро поблескивая зелеными глазами.Жалеешь, что танец с альфой оборвался? Вы так любезно о чем-то беседовали.
Несколько любопытных пар глаз обратились ко мне.
Жалею, что не успела попробовать пирожные. Выглядели они очень аппетитно,ушла я от ответа, вызвав нервный смех девушек.
Мне же самой было отнюдь не смешно. И хотя внутренне я не могла не радоваться тому, что все случилось так удачно, и мне не пришлось отвечать на вопрос альфы, в глубине души я не знала, как реагировать на случившееся.
Неужели и правда сама Богиня проклинает отбор и всех участниц?..
По комнатам, амари! Расходитесь! Уже завтра на заре состоится первое испытание, вам необходимо хорошенько отдохнуть,госпожа Мод была непреклонна, несмотря на желание девушек немного посплетничать в общей гостиной.
Подгоняемые ей, мы разошлись по спальням. Бет помогла мне раздеться, и я скользнула под одеяло. От белья пахло свежестью.
Бет, ты знаешь леди Рунильду?спросила я горничную, пока она убирала платье.
Да. Она занимается украшениями. У нее своя ювелирная лавка в Вольфгрейде.
У нее свое дело?удивилась я.
Осталось от мужа,пояснила горничная.Его лихорадка унесла несколько зим назад. А что случилось?
Нет-нет, ничего, познакомилась с ней на балу.
Она частенько бывает в замке.Бет подошла ближе к кровати.Леди Лирилия, если я вам больше не нужна
Можешь идти, Бет. Доброй ночи.
Доброй ночи, леди. Пусть Богиня пошлет вам крепкий сон.
Горничная ушла, а ко мне сон не шел еще долго. Я смотрела на лунный луч, нахально проскользнувший в просвет между неплотно задернутыми шторами, а в памяти вспыхивали образы. Альфа Советник Леди Райла Мисси Отец
Богиня, дай мне сил вынести все это и спасти сестру Дай мне сил
Леди Лирилия, пора вста... Ой! Вы уже проснулись!удивилась Бет, когда утром вошла в комнату и увидела меня сидящей около окна.До рассвета ведь еще целых два часа!
Я привыкла рано вставать.
Зачем же вы кровать-то заправили, леди!грустно сказала горничная, всплеснув руками.Это ведь моя работа.
Прости меня, Бет, больше не буду,пообещала я. Дома у нас не было горничных, мы все с Мисси делали сами. Была лишь старая нянюшка, но ее мы бы никогда не стали просить застелить наши постели.
Вам не за что просить прощения, леди,покачала головой Бет.
Что это у тебя?спросила я, увидев у нее в руках белоснежное платье и теплый плащ такого же цвета.
Наряд для вашего первого испытания. Жрецы из Храма Луны все прошлое полнолуние над платьями амари читали молитвы. Я помогу вам одеться.
Я кивнула.
Простое белое платье в пол скрывало фигуру. Скорее оно напоминало балахон, как у тех же жрецов из храма. Лишь легкая вышивка в виде серебряных полумесяцев украшала тонкую ткань.
Локоны распустим вам, леди. Какие они у вас чудны́е, белые, будто молоко,приговаривала Бет, расчесывая мои локоны деревянным гребнем.Ну вот. Теперь вы готовы. Пусть Богиня одарит вас своей милостью.
Спасибо, Бет.
Когда все амари собрались в общей гостиной, удивление длилось недолго. Все в белом, все со свободно струящимися волосами. Кто-то был бодр, кто-то откровенно зевал.
Мы напоминаем стаю белых птиц,улыбнулась Бригида. Ее лицо было щедро обсыпано веснушками. Кажется, она была дочерью ремесленника.
А мне кажется, мы похожи на привидений,весело хмыкнула Фиона. Под глазами у нее залегли тени.Уверена, в этом замке найдется парочка!
Тебе ли не знать,загадочно произнесла Марджи.
Фиона взмахнула длинными рукавами платья и завыла:
У-у-у!
Рада, что вам весело, но такое поведение для будущей повелительницы Волчьих Клыков и супруги самого альфы недопустимо!строго произнесла госпожа Мод, появляясь в гостиной. Девушки пристыженно опустили головы.Если все готовы, следуйте за мной.
Марджи и Делла дружно закатили глаза. Они явно не привыкли, что им кто-то приказывает. Госпожа Мод провела нас к стоявшим около ворот каретам.
А разве альфа не поедет с нами?нахмурилась Делла.
Он отправился на место испытания еще час назад,отрезала распорядительница.
А гости?поинтересовалась Марджи.
Разъехались по своим домам. Время танцев закончилось.
Госпожа Мод, а как же случившееся вчера на балу?рискнула спросить Оливия.Я так плохо спала
Распорядительница обвела нас взглядом.
Альфа Ардвальд заверил, что это чья-то глупая шутка, чтобы напугать вас. Один из гостей принес на бал фейерверк, только и всего. Альфа нашел шутника и уже определил ему наказание.
Значит, это не Богиня?шепотом спросила Ирда.
Нет, амари. Вам совершенно не о чем волноваться, в Волчьих Клыках вы в полной безопасности. Альфа Ардвальд не позволит случиться плохому. Это понятно?
Девушки закивали. Казалось, такое объяснение их вполне устроило. Я же, после того как отец отыскал чародейку, не была так уверена, что все происходящее всего лишь чья-то шутка. Однако свои мысли стоило в любом случае держать при себе.
Когда мы устроились в каретах,я ехала вместе с Марджи, Деллой и ОливиейМарджи заговорщически зашептала:
Вы не поверите, что я видела этой ночью!
Сон о том, как ты садишься на трон?лениво поинтересовалась Делла, рассматривая свои ногти.Не верь ему.
Кое-кто не спал!
В каком смысле?оживилась Оливия.
Наша так называемая леди Фиона где-то разгуливала почти до рассвета, вот так!Марджи даже палец подняла вверх.
А ты откуда знаешь? Опять шпионила да вынюхивала?фыркнула Делла.
Только дочери купцов спят до обеда, настоящая леди спит мало, так всегда говаривала моя нянюшка,не удержалась Марджи от укола в сторону Оливии, чей отец и был купцом.
Та покраснела, но не нашлась, что ответить.
Значит, и Фиона настоящая леди. Ведь она спала мало, если следовать твоей логике,сказала я. Марджи удивленно вскинула брови.
А еще настоящую леди всегда видно по рукам, этого не отнять,ехидно продолжила она, бросая красноречивый взгляд на мои руки.
Есть старая мудрость: перед тем, как что-то сказать, надо три раза подумать,отозвалась я.Если бы альфа выбирал себе невесту по рукам, всем было бы куда как проще.
Девочки, перестаньте. Не нужно ссориться,прошептала Оливия.
Внезапно карета замерла.
Смотрите!вскрикнула Делла.Нас привезли в лес! Интересно, что нас ждет?
Глава 9
Еще два экипажа с другими амари остановились рядом. Мы вышли и увидели вокруг множество деревьев. Выпавший за ночь снег белым покрывалом устилал все вокруг. Где-то вдалеке вскрикивали птицы. Ветер шумел в кронах. До рассвета оставался примерно час. Серп молодой Богини висел в темном пока еще небе, но света почти не давал.
Как-то мне не по себе,сказала, подходя к нам, дочь кузнеца. За ней подтянулись и амари из других карет.
Мы посмотрели на мощную фигуру Ирды, которой явно был маловат наряд, и все, будто по команде, вздрогнули. Со всех сторон вдруг раздался волчий вой. Протяжный, торжественный, берущий за душу, пробуждающий в сердце непонятные чувства. Лошади тревожно заржали, переступая ногами.
Жуть какая.прошептала Рисса, обхватив себя тонкими, будто прутики, руками.
Ты считаешь альфу жутким?округлила глаза Делла.Вас в приюте разве не учили этикету?
Она не получила ответа, потому что к нам, выйдя из-за ближайшей группы деревьев, спешил старец в белоснежных одеждах жреца и теплом плаще. Белые волосы и длинная белая же борода до пояса придавали ему какой-то потусторонний вид. Приблизившись, он поклонился.
Приветствую вас, избранные самой Богиней,скрипучим голосом проговорил он,я Аллафий, жрец из Храма Луны, следуйте за мной.
Старец повернулся и пошел в ту же сторону, откуда и пришел. Темнота не мешала ему передвигаться легко.
Жрецы берут свой род от первых волков,зашептала Бригида.Вот почему он так хорошо видит в этой тьме!Она запнулась и негромко выругалась.
Хоть в моем роду и были волки, но я определенно ничего не вижу!возмутилась Делла. Правда возмутилась тихо, так, чтобы жрец не услышал.
То и дело спотыкаясь, мы брели за мелькавшим впереди белым одеянием жреца. Я уже несколько раз поскользнулась, едва не упав. Морозный ночной воздух неприятно холодил кожу. Волчий вой становился все громче и протяжнее.
Наконец деревья расступились, явив нашим взглядам идеально ровную поляну. В ее центре лежал гладко отполированный камень, поверхность которого будто притягивала к себе свет Богини. В его центр бил луч, струившийся с самого неба.
Подходите ближе, амари, становитесь вокруг алтаря,велел жрец Аллафий.
Приблизившись, я увидела, что на поверхности алтаря выложена мозаика, изображающая стального волка, задравшего морду к луне,символ рода альфы. Правда, ни самого альфы, ни советника у алтаря не было.
Стоило нам встать в круг, как жрец снова заговорил.
Первое испытаниеэто испытание чистоты.
Я принимала ванну всего лишь три дня назад!выпалила Ирда, переступив с ноги на ногу.
Тогда встать с подветренной стороны,хихикнула Фиона.
Я имею в виду не только чистоту вашего тела, амари,покачал головой жрец.Ваши помыслы должны быть безупречны.
А это обязательно?жалобно спросила Настурция. Ее изящная фигурка совершенно потерялась в просторном платье и плаще. Носик покраснел от холода.
Да, амари. Только так вы сможете стать достойной спутницей альфы,скрипучий голос жреца звучал негромко, заставляя прислушиваться.Поэтому вы в белом, а сама Богиня подарила земле снег в эту ночь. Покажите свои тайные мысли, откройте сердца, распахните душу, ведь только так можно выяснить, достойны ли вы идти дальше.
Можно я начну?поинтересовалась Юстина и, не дожидаясь ответа жреца, начала загибать пальцы:Во-первых, мой батюшка иногда насчитывает налоги не совсем честно, но, клянусь лунным светом, к этому я не имею ни малейшего
О Богиня, нет! Нет, амари!в ужасе взмахнул руками жрец. Юстина покраснела, это было видно даже в темноте.Вы не должны ничего говорить сейчас! Просто приложите ваши ладони к алтарю, это и будет первой частью вашего испытания!
Ну, это совсем не сложно!хмыкнула Марджи.
Одна за другой амари прикладывали руки к камню.
«Богиня помоги мне!»подумала я и, чуть помедлив, прикоснулась трясущимися руками к алтарю. По пальцам побежал холодок, поднялся до самых локтей, затерялся в длинных рукавах платья, перебежал на спину.
Над поляной повисло молчание.
Мы взываем к тебе, дух Отца Всех Волков!заговорил жрец, взметнув к небу бледные ладони. Я вздрогнула.Явись нам, узри избранных Богиней амари!
Зашелестели кроны деревьев, испуганные птицы взлетели с ветвей, поднялся ветер, затрепыхавший подолы наших белых одеяний. Мои руки сковал странный холод, я хотела отстраниться от алтаря, но не смогла, руки словно примерзли к нему.
Посмотрев на стоявших напротив амари, увидела их побледневшие лица и поняла, что и они испытывают нечто подобное. Тело сковала странная слабость. Я хотела вскрикнуть, но поняла, что не могу произнести ни звука.
Ветер становился все сильнее, вокруг нас закружился снежный вихрь. Колкие снежинки кололи щеки. Алтарь, вспыхнув, зажегся синим светом под нашими ладонями.
От мозаики отделилась призрачная волчья тень и, издав душераздирающий вой, облетела амари по кругу и скрылась в чаще. Лишь отзвуки волчьей песни эхом отозвались вдали. В тот же миг алтарь погас, оцепенение прошло, и я в ужасе отшатнулась от камня, растирая закоченевшие ладони.
Марджи и Делла побледнели, руки у них тряслись. Ирда, Фиона и Оливия тяжело осели прямо на снег, пытаясь отдышаться. У Юстины глаза были на мокром месте, казалось, она того и гляди заплачет, а Рисса, Бригида и Настурция жадно хватали ртами ночной воздух.
Прекрасно, амари!ликовал жрец. Он выглядел до крайности довольным.Вы разбудили дух Отца Всех Волков! А теперь ступайте в чащу и поговорите с ним!
Дух? Где он? Я боюсь привидений!вскрикнула Ирда, сидя на припорошенной снегом траве. Нижняя челюсть у нее прыгала.
Жрец чуть нахмурился, оценивая богатырское сложение девушки.
Он не причинит вам вреда, амари.
Угу, погибшей на одном из отборов тоже так говорили?не поверила Делла. Правда не поверила опять же вполголоса.
Это испытание проходят все амари без исключения,медленно произнес жрец, придавив Деллу взглядом золотистых глаз. Выходит, слух у жрецов, берущих свой род от первых волков, тоже был отменным.
У Деллы хватило совести опустить глаза.
То есть я должна просто идти в непроходимую чащу? Без огня и карты?неверяще переспросила Марджи.
Именно так, амари. Вы найдете дух Отца Всех Волков именно в этом лесу, блуждая во тьме. Дух сильнее всего перед рассветом.
А если мы заблудимся?услышала я свой голос.
Я жалела, что со мной нет браслета, до которого я могла бы дотронуться, чтобы обрести немного спокойствия.
В лесу альфа и советник. Они не дадут вам потеряться,пояснил жрец.А теперь ступайте! И пусть знак луны ведет вас!
Получив это наставление, мы растерянно переглянулись, а потом Делла, гордо вскинув голову, прошла к ближайшим деревьям и вскоре скрылась за ними. Остальные девушки, чуть помедлив, тоже постепенно расходились. Даже Ирда, кряхтя, поднялась и мелкими шажками побрела в чащу.
Я какое-то время выбирала направление, отчаянно труся. Встречаться с духом Отца Всех Волков, который может сразу же понять, зачем я участвую в отборе, не хотелось. Но выбора у меня не было.
Глубоко вздохнув и чувствуя, как утренний морозец забирается под тонкое платье, я выбрала направление наугад, и, внимательно глядя себе под ноги, пошла к темневшим впереди стволам.
Чуть отдалившись от алтаря, я будто оказалась отрезана ото всех. Оглушающая тишина обступила со всех сторон. Мне стало страшно. Я никогда не уезжала из родного замка, чего уж говорить о блуждании в незнакомом лесу практически ночью!
Бледный свет Богини едва-едва освещал дорогу впереди. Приходилось идти осторожно, почти на ощупь. Шершавая кора старых деревьев щедро делилась со мной мелким сором.
Свежевыпавший снег похрустывал под ногами. Сердце гулко билось, нарушая почти священную тишину этого места. Мне казалось, что из тьмы за мной наблюдают чьи-то внимательные глаза, отчего по спине не переставая бежали мурашки.
Внезапно впереди я увидела голубоватый свет.
«Я схожу с ума»,мелькнула мысль, однако я все равно пошла вперед. Мерцающий свет приближался, маня и дразня. Знак луны, охватывающий мое запястье, чуть нагрелся, разнося по продрогшему телу долгожданное тепло.
Я зашагала уже увереннее, совершенно не думая о том, что скажу духу Отца Всех Волков. Ведь мои помыслы были совершенно не чистыми. Я знала одно: я должна остаться на отборе. Должна. И если будет нужно, я обману. Солгу ради Мисси.
Когда деревья расступились, моим глазам предстала небольшая поляна, окруженная кустами, на которых белым цветом горели самые чудесные цветы, которые я когда-либо видела. И это было вдвойне удивительно, ведь куст был покрыт снегом. А на большом камне слева устроился крупный призрачный волк, гипнотизировавший меня взглядом золотых глаз.
Я сглотнула и замерла, боясь пошевелиться.
«Подойди ближе, избранная луной, одна из десяти!»услышала мысленный приказ, которого невозможно было ослушаться.«Подойди ближе и открой мне свои мысли!»
Я сделала судорожный вздох и под грохот собственного сердца нерешительно шагнула вперед, встретив пронзительный взгляд волка.
Глава 10
«Как тебя зовут?»
«Ли-лирилия эр Воркран»,чуть запнувшись, подумала я. Нарушать тишину своим голосом не хотелось, но я знала, что волк услышит меня и так.
«Зачем ты здесь?»спросил волк. Он не шелохнулся, когда я подошла. Лишь загадочно мерцали неподвижные янтарные глаза.
«Я я должна быть здесь».
«Готова ли ты сражаться за альфу?»
«Д-да. Готова».
Видимо, мой неуверенный ответ не пришелся духу по вкусу.
«В твоих мыслях нет уверенности, амари».Волк чуть пошевелил пушистым хвостом. Я промолчала.«Кто ты?»
«Лирилия. Одна из десяти».
Волк спрыгнул с камня и направился ко мне. Аромат морозной зимней свежести вперемешку с запахом трав овеял лицо. Обойдя меня кругом и принюхавшись, волк оскалил зубы. Сверкнули острые клыки.
«Нет! Ты не хочешь находиться здесь! Ты самозванка!»
Я упала на колени. Слезы против воли поползли по щекам.
«Не губи меня, дух! Молю!»
«Почему?»Волк склонил призрачную голову набок, гипнотизируя взглядом. Я знала, что не смогу солгать под этими мудрыми, внимательными янтарными глазами. Бесполезно. Духу ведомо все.
«От этого зависит жизнь моей сестры...»
Волк снова обнажил клыки.
«Ты хочешь причинить вред моей крови?»
Я непонимающе заглянула в янтарные глаза, с трудом поняв, что волк имеет в виду альфу Ардвальда.
«Нет!»замотала я головой.«Такого не было в моих мыслях!»
«Ты хочешь победить и стать волчицей?»
Я не мигая смотрела на призрачного волка, понимая, что от моего ответа зависит моя собственная судьба и будущее Мисси. Но я не могла солгать. Вспомнив альфу Ардвальда, снова отрицательно помотала головой.
«Нет».
«Тогда твое дальнейшее пребывание на отборе не имеет смысла»,отрезал волк, делая прыжок и возвращаясь на свое место на камне.
«Но я должна»
«Ступай!»велел он.«И отдай свой знак алтарю!»
Волк взмахнул хвостом и исчез. Белые цветы в тот же миг дрогнули и сложили лепестки. На поляне стало темно и тихо. Я еще какое-то время стояла на коленях и смотрела на то место, где был дух волка всего лишь секунду назад.
Нет... Я сама все испортила... Как же быть? Что мне делать? Бедная моя Мисси...
Я медленно поднялась и побрела наугад, поняв, что дух сказал свое слово и дольше оставаться здесь незачем. Слезы все еще щекотали щеки, но я не вытирала их.
Что же делать Что мне теперь делать Если я вернусь без амулета
Ночную тишину разорвал пронзительный волчий вой. Только теперь в нем не было торжественных ноток. Была лишь дикая боль и обреченность.
Я вздрогнула, потому что вой раздавался где-то совсем рядом. Я запнулась, и острая ветка расцарапала ногу. Зашипев от боли, замерла и тут увидела между деревьев что-то серое, отливающее сталью. Светлое пятно посреди сумрака. Вот пятно зашевелилось, и снова раздался тоскливый вой. Столько страдания было в нем, что моя кожа покрылась мурашками.
Сделав несколько шагов, прищурилась и увидела, что на покрытой снегом траве лежит крупный волк. Именно его стальной мех и серебрился в предрассветном сумраке.
О милосердная Богиня!вырвалось у меня, когда я, сделав еще пару шагов, увидела огромную лужу крови под волком.
Повернув морду на голос и увидев меня, волк оскалился и зарычал. Видимо, движение причинило ему боль, потому что зверь в ту же секунду заскулил, а я увидела, что бок у него весь в крови. Стальной мех стал почти бурым.
Кто это сделал? Зачем? Ведь в лесу сейчас амари! И сам альфа! Но что же делать?..
Волк попытался извернуться, чтобы защитить раненый бок, но дернулся и бессильно заскулил. Зверь снова опустился на снег, его бока тяжело вздымались.
Не раздумывая ни секунды, зная лишь, что не могу вынести страданий зверя, я подошла ближе, стараясь говорить ровным голосом:
Я я лишь хочу помочь. Я посмотрю, в чем дело и позову на помощь. Хорошо? Только ты должен подпустить меня. Договорились?
Видимо, волка успокаивали звуки моего голоса или он слишком ослаб от боли.
Осторожно ступая, я подошла ближе и опустилась на колени рядом со зверем. Издалека волк казался большим, а так близко оказался и вовсе огромным. Мое платье тут же намокло от снега и волчьей крови.
Протянув трясущуюся руку, я прикоснулась к стальной шерсти зверя, продолжая приговаривать дрожащим голосом:
Сейчас я посмотрю, что с тобой, хорошо? Только не кусай меня Пожалуйста
Моя рука заскользила по жесткому меху, и волк протестующе дернулся, издав стон.
Сейчас, сейчас, сейчас потерпи еще немного... я не хочу причинить тебе боль
Я шарила пальцами по мокрой от крови шерсти. Обоняние щекотал железный запах. Вот мои пальцы коснулись чего-то твердого, и волк дернулся, зарычал, попытался отползти.
Тише, тише, я лишь хочу помочь... Не двигайся...
А волк снова опустил голову, глаза его начали стекленеть. Шумно сглотнув и понимая, что у меня нет права на ошибку, зная лишь, что должна помочь, я уже решительнее протянула руку к волку и, безошибочно нащупав головку металлического предмета, плотно засевшего в теле зверя, резко дернула.
Волк издал такой вой, что у меня, казалось, остановилось сердце.
Я неловко осела на снег, напуганная этим звуком. Тело зверя охватило едва заметное свечение, а затем вместо него я увидела советника, со свистом втягивающего воздух. Его рука судорожно зажимала рану на окровавленном боку.
Богиня помоги мне!только и смогла я выдохнуть.
В тот же миг на поляну выскочили еще несколько волков. По одному из них пробежалось свечение, и я увидела альфу.