Надеюсь, несмотря на маленький инцидент, ты не затаишь злобу на своих единственных родственников и не оставишь нас в беде. Ежемесячная помощь в размере десяти-пятнадцати золотников будет нам весьма кстати.
Глава 10.2 Незваный гость
От услышанного у меня перехватило дыхание.
И не ждите,отрезала я, сжав руки в кулаки. Как у нее наглости хватило заикнуться о подобном?!Уверена, вы успели снять с моего счета немалое состояние за время опекунства.
Тетя не стала ничего отрицать или пытаться оправдаться, лишь гневно выпалила:
Неблагодарная!
Думайте, что хотите. У меня нет желания или сил переубеждать вас в обратном. Если на этом все, то покиньте дом.
Ты еще прибежишь к нам, когда он бросит тебя в очередной раз,злобно выпалила тетушка.Только не жди от нас сочувствия. Мы не примем тебя. Страдай в одиночестве!
Сильно вы мне посочувствовали в прошлый раз,хмыкнула я, вспоминая поток ее ядовитых высказываний, что выслушала на следующий день после несостоявшейся свадьбы.
Моя родственница демонстративно вскинула голову, да так высоко, что при желании без усердий могла рассмотреть звездное небо, и начала спускаться по лестнице.
Тетя Лидия,окликнула я мамину сестру, когда до земли ей оставалось всего пару ступеней.
Она резко обернулась и с надеждой в голосе спросила:
Что, Айрин?
Не будь ожерелье мамино, я бы вам его подарила. Оно мне дорого, как память о ней, поэтому верните.
Немного повозившись с застежкой, тетушка со всего размаха бросила в меня украшением. Я поймала его налету с помощью вихря, что создала взмахом руки.
Мы не произнесли друг другу ни слова на прощание, разошлись, как в море корабли. Тетушка направилась к экипажу, в котором ее уже дожидались Тим и дядя Джордж, а явернулась в дом, где по-прежнему царила суматоха. Мало-помалу он приобретал прежний вид.
Заметив мое появление, Дэниар незамедлительно подошел ко мне и взял за руку.
Иди отдыхай. Я сам здесь за всем прослежу.
Легонько сжав пальцы, я благодарно улыбнулась ему, пересекла холл и поднялась на второй этаж. В моей комнате все вещи были на своих местах.
Вы вернулись! Хвала богам!донесся внезапно из-за спины голос горничной, заставивший меня обернуться.Тут такое творилось в ваше отсутствие такое Со свадебной церемонии миссис Лидия вернулась сама не своя. В нее словно демон в храме вселился. Она только и делала, что кричала на всех, била посуду. А несчастному Кристиану даже оплеуху залепила. Ой, простите меня, трещотку,спохватилась служанка и ее пухлые щеки покрылись красными пятнами.Вы, поди, устали с дороги и хотите принять ванну?
Да, Вилма. Наполни ее, пожалуйста, поскорее,произнесла я, глубоко выдохнув, и положила на постель ридикюль, в котором хранился ларец с амулетом.
Пять минут, миссис Айрин, и все будет сделано. А вы к нам надолго?спросила она, продолжая заливаться румянцем. Любопытство и тревога за будущее взяли верх над тактичностью и робостью.
Пока не знаю, но, вполне возможно, насовсем
***
Возможно, я слишком большая привереда, но что может быть лучше, чем просыпаться в родной постели в объятиях дорогого сердцу мужчины? Пожалуй, ничего.
Доброе утро, милая,раздался у меня над ухом бархатистый голос.
В следующий миг Дэниар прикоснулся губами к моей макушке. Я сладко потянулась, перевернулась на живот, подперла подбородок ладонью и посмотрела на мужа. В утреннем свете его глаза напоминали чистейшие топазы.
Доброе,с робкой улыбкой отозвалась я.
Дэниар бережно заправил мне за уши выбившиеся из прически локоны, которые упали на лицо.
Твоя брачная метка потускнела и больше не похожа на ожог!с восторгом произнесла я, схватив его за запястье, чтобы получше рассмотреть узор.Уверена, совсем скоро она станет обычной. Как думаешь, в чем была причина, что она разнилась с моей?
Я ощутила, как Дэниар напрягся.
Без понятия,его голос дрогнул.
Казалось, он знал истинную причину, но не желал называть ее. Внезапно муж с легкостью опрокинул меня на спину, подмял под себя и прижался бедрами к моим бедрам, позволяя мне ощутить силу его желания, а затем провел подушечкой указательного пальца по щеке.
Может, нам всего-то следовало перевести отношения на новый уровень.
Я подняла руки, сомкнула их у мужа за шеей и предположила:
Или тебе перестать винить меня в похищении и отказаться от мысли о мести.
Тоже вариант,Дэниар испустил тяжелый вздох и серьезно спросил:Чего бы ты никогда мне не простила?
Измены,без промедления ответила я, поскольку не раз задумывалась над этим вопросом.
В таком случае мне не о чем волноваться,на лице мужа отразилось явное облегчение.Заводить любовницу или опускаться до интрижек в мои планы не входит. Да и к чему, если мне в жены досталась такая на редкость чувственная и отзывчивая красавица? У меня кровь в венах вскипает, когда я вспоминаю о нашей ночи, твоих поцелуях, тихих постаныванияхДэниар резко втянул носом воздух.Должен признаться, роль женатого мужчины мне нравится все больше. Хотя еще неделю назад я думал, что брак с тобой будет походить на сплошное наказание, которому сам себя подвергну,виновато произнес он.
В теле Дэниара по-прежнему ощущалось напряжение. Его что-то тяготило. И дело было не в карте и не в покушении. Несмотря на многочисленные откровения, оставался секрет, который не давал мужу покоя и касался, скорее всего, его возвращения в Алюрен. Тем не менее Дэниар не торопился его раскрывать. Недосказанность немного беспокоила меня. Но я точно знала, что однажды муж все расскажети это вопрос лишь времени.
Однако ты женился на мне,без тени упрека заметила я, не представляя, как сложилась бы моя жизнь, не появись Дэниар тем вечером в доме своих родителей.
Я никогда не отказывался от этой мысли. Едва прочел в газете новость, что со дня на день сочетаются браком леди Айрин Грейвз и лорд Тим Дарен, сорвался с места, словно безумец, и всю дорогу погонял извозчика. Дата церемонии мне была неизвестна, и я боялся опоздать
Давай оставим прошлое позади и будем жить настоящим.
Глаза Дэниара вмиг потемнели, как если бы я поцеловала его.
Хорошее предложение,прохрипел он.Можем начать прямо сейчас.
С этими словами он прикоснулся губами к моей шее, скользнул ими по ключице и поцеловал в плечо. Внезапно в дверь раздался острожный стук. Дэниар перекатился на спину и выругался сквозь зубы:
Я надеялся, что хотя бы в этом доме нам дадут спокойно насладиться супружеской жизнью. Оказывается, от перемены городов ничего не меняется. Значит, переедем жить на необитаемый остров.
Стук повторился. На этот раз более решительный. Но Дэниар не сдвинулся с места. Глядя в потолок, он продолжил лежать в постели. Казалось, муж не ощущал себя хозяином в особняке Грейвзов, поэтому предоставил мне возможность самой разобраться с прислугой, которую толком не знал.
Я нехотя выбралась из кровати, накинула халат и открыла дверь.
Доброе утро, миссис Айрин,смущенно проговорила горничная, комкая фартук.Я бы ни за что не стала тревожить ваш покой, если бы ни настойчивость лорда Престона.
Алекса?уточнила я у Вилмы, и она энергично кивнула.
Он уже больше часа дожидается вас и лорда Дэниара в гостиной и дважды просил немедленно доложить о своем визите. Сказал, что прибыл по крайне важному и срочному делу.
Услышанное заставило меня нахмуриться. Судя по шороху простыней за спиной, забеспокоился и муж.
Передай ему, пожалуйста, что мы спустимся, как только закончим утренний туалет.
Служанка тотчас присела и поспешила удалиться.
Как думаешь, что случилось?встревоженно спросила я у Дэниара, едва закрыла дверь, подошла к туалетному столику и взяла расческу.
Муж к тому времени успел надеть бриджи, сапоги и сейчас застегивал ряд пуговиц на рубашке.
Немного терпенияи мы все узнаем,с плохо скрываемым волнением отозвался он и скрылся в ванной комнате.
Спустя четверть часа в сопровождении Дэниара я спустилась в гостиную, в которой было все по-прежнему. Муж провозился вчера с носильщиками почти до трех ночи, чтобы привести особняк в порядок.
Алекс вскочил с дивана, как ужаленный, широким шагом преодолел разделяющее нас расстояние и заключил Дэниара прямо-таки в медвежьи объятия.
Брат, как же я тебе рад!возбужденно воскликнул ранний гость.
Муж опешил от столь эмоционального приветствия Алекса и несколько мгновений просто стоял с повисшими по бокам руками, но затем пришел в себя и похлопал брата по спине.
И я тебе, Алекс!
Мне тоже не удалось избежать крепких объятий лучшего друга. Я едва успела выставить руки в предупреждающем жесте, как сильные руки деверя оказались сомкнуты за моей спиной.
Как же мне не хватало тебя, сестренка!прокричал Алекс у меня над ухом, покачиваясь из стороны в сторону.
Я искоса глянула на Дэниара и заметила его хмурый вид. Он был не в восторге от поведения брата, однако ничто не выдавало в нем злости или желания выставить Алекса из дома. По всей видимости, он все же скучал по этому балбесу и наконец понял, что нас ничего не связывает, кроме дружбы.
Мама не хочет больше слушать мои рассказы, говорит, что у нее мигрени от них случаются и сбегает в свою комнату каждый раз, как видит меня,продолжил меж тем Алекс.С твоим отъездом, Айрин, я вновь лишился свободных ушей. Надеюсь, вы не сорветесь этим же вечером в Россвилд и поживете в Нешвилде месяц-другой. Даже не представляете, как я соскучился без вас. И можешь ворчать сколько угодно!указал внезапно Алекс пальцем на Дэниара, разжав наконец объятия.Я все равно буду приходить по вечерам к вам в гости.
Глядя на брата, муж явно задавался вопросом: как мужчина может быть настолько словоохотливым? Но это Алекс, и его следовало принимать со всеми многочисленными недостатками.
Зачем ты пришел в такую рань?Дэниар пожелал узнать о цели визита Алекса и срочности дела, ссылаясь на которое он заставил нас поторопиться с утренним туалетом.
Скажешь мне тоже, братец!фыркнул гость и уселся на диван перед столиком, уставленным тарелками с бутербродами и булочками. На подносе дымились три чашки кофе.Где ты видел рань в десять утра? Дело близится к обеду. Ладно-ладно, не кипятись!поднял мой лучший друг ладони в миротворческом жесте.Никакого срочного и важного дела у меня нет. Я солгал, чтобы поторопить вас.
Алексна выдохе произнес Дэниар, выражая негодование, и покачал головой.
Что вы стоите, точно не у себя дома?как ни в чем не бывало отозвался лучший друг. - Садитесь уже и расскажите, как обосновались в Россвилде. Заодно позавтракаете. Я не знал, кто что любит из вас, поэтому попросил Вилму приготовить всего понемногу.
Я взяла Дэниара под локоть и подтолкнула к свободному диванчику.
Кстати, как вы так быстро добрались до Нешвилда?хмурясь, спросил Алекс, едва мы удобно устроились неподалеку от него.Я ведь только в пять вечера отправил вам письмо по магпочте.
Мы ничего не получали, поскольку уже были в дороге,чуть раздраженно ответил Дэниар, взял чашку и протянул мне.
И хорошо. А то я не знал, что делать: вызывать констебля или предоставить возможность вам самим во всем разобраться. Тянул время, как мог.
Каким образом?спросил муж, сделав глоток обжигающего напитка.
Заплатил носильщикам, чтобы они не спешили.
Казалось, услышанное заставило Дэниара немного иначе взглянуть на брата, потому что в следующий миг он заговорил с ним без прежнего раздражения и недовольства. Беседа потекла непринужденно, размеренно, в дружеской обстановке, как я мечтала пять лет назад
Глава 10.3 Разговор с другом
По истечении получаса, когда кофе был выпит, бутерброды съедены, а Алекс рассказал все последние новости, Дэниар внезапно поднялся.
Прошу прощения, однако я вынужден покинуть вас и заняться делами. Меня не будет большую часть дня,муж склонился и прикоснулся губами к моей щеке.И ведите себя прилично! Не давайте слугам повода для сплетен. Тебе, Айрин, я доверяю, а вот этому пустомеле не очень. Держи руки при себе и передай маме, чтобы ждала нас вечером в гости.
О чем это он?с наигранной серьезностью спросил у меня Алекс.Неужели до сих пор ревнует? Я думал, братец, ты остыл за пять лет, оказывается, нет. Теперь, когда Айрин стала твоей женой, тебе точно не о чем волноваться. Правда, сестренка?
Алекс подмигнул мне, и я, как бы ни старалась, не сдержала улыбки. С ним всегда было легко. Но он никогда не затрагивал струны моей души, не заставлял мое сердце учащенно биться, как это делал Дэниар. Вопреки всему, что с нами случилось, я продолжала его любить.
Кстати, брат, ты ли это?с широко распахнутыми глазами уставился на мужа Алекс.Какие у тебя могут быть дела?
Важные, Алекс,похлопал Дэниар его по плечу и горделиво произнес:Я занимаюсь торговлей.
И что ты продаешь?не унимался друг, подогревая и мой интерес.
Много чего: пряности, хлопок, шелк, красителиДэниар резко замолчал, а спустя несколько мгновений обратился ко мне:Айрин, я воспользуюсь экипажем?
Он вел себя так, словно сболтнул лишнего и хотел уйти поскорее, чтобы избежать вопросов.
Конечно! Мог и не спрашивать. Только будь осторожен,сказала я, когда Дэниар был уже на полпути к выходу.
Остановившись, он обворожительно улыбнулся, в три широких шага преодолел разделяющее нас расстояние, поцеловал меня в щеку и только затем покинул дом.
Айрин, это точно мой брат, а не его двойник?без намека на шутку спросил озадаченный Алекс, и я усмехнулась. Несколько дней назад с моих губ слетел тот же вопрос. Похоже, мы поменялись местами.У Дэниара не может быть дел. Он никогда ничем раньше не интересовался, разве что лошадьми, а тут... Даже не постеснялся назвать вещи своими именами. Нет, это не мой брат,заключил Алекс, вскочил с дивана и начал мерить гостиную широкими шагами.Дэниар ни за что на свете не стал бы заниматься торговлей. Он считал это дело ниже своего достоинства.
Алекс, сядь и успокойся,прикрикнула я на друга.От стука твоих ботинок у меня сейчас голова треснет. Хватит того, что я цокот копыт до сих пор слышу. Хочешь верь мне, хочешь нет, но это твой брат. Да! Он сильно изменился и теперь мало похож на прежнего Дэниара. Но, должна признаться, таким он нравится мне гораздо больше. И тебе следует взять с брата пример, а может даже напроситься к нему в компаньоны или хотя бы в помощники на первое время.
Шутишь?друг повысил голос сразу на две октавы.
Не шучу. Но ты прав, разговор на эту тему стоит отложить до лучших времен,из груди вырвался тяжелый вздох, едва перед глазами пронеслось нападение взломщика и крушение кареты.Алекс, присядь и вспомни, пожалуйста, кто был на званом ужине в мою и Дэниара честь перед несостоявшейся церемонией.
Чего попроще не могла придумать? Столько лет прошло. Я не помню, что на завтрак вчера ел, а ты просишь вспомнить события пятилетней давности,фыркнул он, опустился на диван, сцепил руки в замок и стал поигрывать большими пальцами.
Пожалуйста! Для меня это очень важно,с мольбой произнесла я и немного подалась корпусом вперед.
Ну ладно. Чего не сделаешь для любимой сестренки. Я, ты, Дэниар,начал он перечислять, откинувшись на мягкую спинку,наши родители, твои дядя с тетей и кузеном, Гидеон с женой, Лайл, Санса. Еще три немолодые супружеские пары, кажется, друзья наших отцов, старая мамина подруга Вроде, все,развел Алекс руками.
Мы что-то упускаем,задумчиво протянула я.
Мы?темные брови гостя взлетели вверх от удивления.
Мысли вслух. Не обращай внимания,махнула я рукой и решила узнать, какие взаимоотношения царили между братьями:Лучше, скажи, ладил ли Гидеон с Дэниаром? Они, случаем, не конфликтовали незадолго до того ужина?
С Дэниаром в то время многие не находили общего языка. Наш старший брат не был исключением. Но я бы не стал называть их редкие столкновения конфликтом. Гидеон старался наставить Дэниара на истинный путь, убеждал его заняться прибыльным делом. Ведь особняк и почти все состояние Престонов после смерти отца перейдет к Гидеону, как к старшему сыну и наследнику рода. Но Дэниар кричал, чтобы тот не лез со своими нравоучениями, ибо они ему не нужны.
Почему?я внутренне сжалась, предчувствуя, что ответ мне не понравится.
Он полагал, что лорд Грейвз позаботится о будущем дочери и зятя, подберет для него какое-нибудь прибыльное дело, чтобы вы до самой смерти ни в чем не нуждались,стушевавшись, проговорил Алекс.Но это не значит, Айрин, что он не любил тебя. Дэниар считал вашу встречу подарком судьбы. В разговоре с ним твое имя звучало намного чаще моего. Бедному Лайлу он вообще все уши прожужжал о тебе.