Ярл Талис стоял склонив голову и слушал что-то что ему говорил кин Хальвор. Слова не доносились до меня, но судя по обреченному лицу пожилого мужчины, он был готов на любые условия, лишь бы вражеские драккары покинули наш остров. Под конец разговора наш ярл низко поклонился, стягивая с головы мохнатую шапку и развернувшись, направился в деревню, скрываясь за высотой холма.
Я смотрела по сторонам, оставаясь все такой же невидимой, ровно до того момента, пока кин Хальвор, набрав побольше воздуха в широкую грудь не разрушил эту благостную тишь:
- Хее-ель!Подпрыгнув, я зайцем бросилась в его сторону, боясь вызвать гнев или раздражение. Даже издалека мне показалось, что мужчина напряжен, но стоило ему заметить меня, как губы вновь растянулись в привычной усмешке.
Я шла быстрым шагом сквозь толпу, которая смотрела на меня обескураженно, удивленно, но расступалась в стороны, пропуская вперёд. Казалось, только сейчас я стала чем-то видимым, осязаемым и таким непредсказуемым, что у многих на лицах повисло это липкое выражение сочувствия, смешенного с замешательством.
Я шла, стараясь не встречаться взглядами с бывшими соплеменниками, но головы не опускала. Не сейчас. Не так.
Не хотела остаться в их памяти зашуганной мышью, которую словно корову, забрали в качестве трофея. И стоило мне оказаться на расстоянии шага от кина, он повернул голову и громко свистнул сквозь сложенные пальцы.
Буквально через секунду ему бросили меховой ком, лежащий на одном из сундуков и, расправив его он, обнял мои плечи теплой волчьей шубкой.
- Этого должно хватить.Тихо сказал он и, не позволяя ответить, развернул к себе спиной, обхватывая плечи одной рукой.
Я честно подумала, что он меня задушит, и поэтому сложила ладони на крепкую руку, но воспротивиться не посмела, так и, оставаясь стоять в своеобразных объятиях мужчины, демонстрируя всем браслет как знак принадлежности.
Лучше бы он меня не разворачивал.
Я смогла с головой окунуться в неприязнь, чужое облегчение и откровенную зависть. Словно меня везут не развлечением, а королевой, и этот мех лишь начало того, что сильный мужчина может дать женщине. Меня возненавидели. Все те, с кем я прожила всю свою жизнь, сейчас не испытывали равнодушия как обычно, а буквально пылали гневом и брезгливостью, словно я подстилка для врага.
А еще я видела как старые женщины и их дочери расслабили плечи, понимая, что я покидаю остров. Им было все равно куда, с кем и что со мной станет дальше. Кто-то хихикал, кто-то шушукался, но все они думали обо мне и с нетерпение ждали, когда же проклятие исчезнет с их земли.
Волей неволей слезы встали перед глазами.
В чем моя вина? Неужели моя жизнь им настолько безразлична? Я же такой же человек, как и их дети, как и они сами, я так же родилась под небом полных богов. Так в чем причина!?
- Вражеская шлюха.Послышалось шипение со стороны и, повернувшись, я встретилась глазами со старухой Ои, которая скривив морщинистые губы, готова была плюнуть в мою сторону, выражая свою неприязнь.
Слезинки двумя ровными дорожками скатились по щекам, сорвавшись с ресниц, и горячими капельками шлепнулись на кожу руки кина Хальвора.
- Проклятая ваха.С другой стороны и вновь повернув головой, я встретилась уже с толпой недовольных людей.
Тех, с кем я прожила всю свою жизнь. Бок о бок.
- Посмотрите-ка на нее. Так и знала. Гнилое семя.Разносилось с разных сторон, но из-за застилающих слез в глазах, я не могла рассмотреть их лиц.Потаскуха. А я знала, что она уже со всеми сено помяла.
- Не плачь, ласка. Не сейчас.Голос мужчины над ухом проник в голову, разрезая липкий непроходимый туман печали.Ты не должна плакать.
- А что я должна?Губы мелко дрожали, но я смогла выдавить из себя эти слова.
- Злиться.Просто ответил он, прижимая меня к своей груди.Ты должна быть в ярости.
Гнев взревел в груди словно смерч, и ребра полоснуло горячим кровавым песком, рождая в душе настоящую бурю.
Как они смеют!? Откуда в них столько гнили!?
Разве я заслужила, чтобы меня провожали вот так? Как потасканную девку. Как проклятие, которым я никогда не была!
Не была, но видимо пришло время.
- Да будьте вы прокляты!Голос стал хриплым и надрывным, он рыком поднялся из горла и прервал раздражающий шелест чужих трусливых голосов. Стоящий за спиной кин Хальвор сильнее обхватил мои плечи, не позволяя их ссутулить и скалой, мощной и нерушимой стоял сзади, и я кожей ощущала, какая мощь идет от его тела.
Стоило словам осесть в их головах, как удивленный испуганный вдох пронесся над землей, заставляя еще пару слезинок обжечь мои щеки.
- Нам пора отплывать.Судя по голосу мужчины, он был доволен и мой выпад его лишь развеселил, а изуродованные испугом лица приподняли настроение.
Он бережно развернул меня в сторону трапа и помог подняться, вставая на деревянный пол драккара.
- Помаши им рукой на прощание.Усмехнулся он, вновь возвращая свою руку на мои плечи, пока я смотрела за тем, как остров, с которым была связана моя жизнь, исчезает из сердца.
Просто кусок земли в водах. Просто люди, не близкие и не родные. Просто прошлое, которое мне больше ни к чему. Некуда возвращаться и незачем. Больше у меня нет того, что было.
Больше у меня ничего нет.
Только горячее дыхание, коснувшееся затылка говорило об обратном.
Глава 13
- Кин Хальвор, а сколько нам плыть до острова клана Осе?Спросила я, когда мой когда-то родной скрылся с глаз, исчезая за линией воды.
На драккаре было тесно. Мужчины сидели на веслах и неустанно их ворочали, двигая судно в нужном направлении. Меня усадили в центр, на деревянную скамью укрытую поверху натянутой парусиной бордового цвета, пряча от возможного дождя.
- Черный. Он называется Черный. Несколько дней. В зависимости от погоды.Один из воинов присел со мной рядом и стер пол со лба тыльной стороной ладони, улыбнувшись.
И вроде бы дружественно, но у меня все равно поползли мурашки по коже.
- Она спросила меня, Ригон. Или это ты у нас кин Хальвор?Мужчина, занятый до этого момента канатами паруса, отвлекся и негромко зыкнул в сторону незваного собеседника.
- От кина откажусь.Улыбнувшись, он почесал недлинную бороду, позволяя рассмотреть себя чуть внимательней.
Такие же перстни на пальцах, рисунки, проглядывающие из-за воротника, и достающие до самого подбородка. Волосы, не столь длинные как у кина Хальвора, но заплетены похожим образом, лишь количество вплетенных украшений было гораздо меньшим.
Глаза серые, как и почти у всех островитян, но в них не бушует гром
- Ты голодна?Спросил кин Хальвор, усаживаясь на пол и упираясь спиной в борт.
- Нет, кин. Спасибо.
Мужчина вновь поднял на меня глаза, и я увидела в них протест и недовольство.
- Ты должна есть, женщина. Ты очень худая.Он сунул руку в поясную сумку и достал оттуда чуть сморщенное, но даже на вид сладкое яблочко. - Ешь. Это перекус.
Я оказалась единственной женщиной на борту, и все сильнее меня топило давящее чувство неуверенности. Мне было не спокойно. На меня бросали странные взгляды, но больше не говорили ни слова, даже тот самый Ригон лишь иногда подмигивал мне, и возвращался к своим делам.
Оказавшись в замершем ожидании, я поняла, что ощущаю лишь тревогу, которая топила все ливнями внутри меня, оставляя только непослушную опасную стихию. Вода за бортом чернела своей глубиной, и мне все больше казалось, что мы плывем по ночному небу, а серые тучи над головой и есть море. Весь мир перевернулся. Это про меня.
Обкусанное яблоко до сих пор лежало в ладони, и мне не хватало воли выбросить его за борт, боясь вылезать из своей незаметной, неподвижной скорлупки.
Ноги практически не ощущались, спина выла от боли, но я не позволяла себе двинуться, заковав свое тело в мерзлоту. Как и говорил кин Хальвор, чем дальше мы уплывали в море, тем холоднее становился воздух и кончики ушей и носа уже покалывал колючий морозец.
Только резкий порыв ветра вывел меня из задумчивости, и я удивлённо вздохнула, не ожидая такого удара от стихии, которая воинственно вплелась мне в волосы, запутывая между собой темные пряди.
И стоило мне двинуться, нарушить свое безмолвие, как на волосы опустился шерстяной платок, и чужие руки обернули его концы вокруг шеи, пряча подмерзшие щеки.
- Как только сядет солнце, ты должна лечь спать.И ушел, как ни в чем не бывало, вновь оставляя меня в моем зыбком умиротворении.
С ужасом я обнаружила, что солнце практически село и багряная краска расплывается по поверхности воды, которая кипятилась волнами, недовольная вторжением ветра.
Холодало.
Мороз пробирался все глубже, пытаясь выморозить во мне все что осталось, сожрать тепло, поглотить его, чтобы оболочка с треском рассыпалась. Пальцы уже совершенно замерзли, и теперь я не чувствовала их как и ног, сапоги на которых уже давно сдались и позволили погоде заморозить затекшие ступни.
- Спать.Голос над ухом вновь вывел меня из транса, и я моргнув, увидела лишь тонкую полосу светила на горизонте, которое практически скрылось в холодной воде.
Оглядевшись, поняла, что мужчины на веслах сменились, но все так же поглядывают на меня с нескрываемым интересом и настороженностью. Остальные, те, кто только закончил свой трудный день, расстилали шкуры на полу и укладывались пластами, забрасывая руки за голову вместо подушек.
- Пора спать. - Повторил кин Хальвор и я, наконец, подняла на него глаза. Он протянул мне раскрытую руку, и я с сомнением на нее покосилась, прикидывая, как больно мне будет подняться.
Но и тут мужчина меня удивил.
Он обошел меня по кругу и присел на корточки, медленно вынимая мою ногу из сапога. Его пальцы, сильные и красивые, принялись аккуратно, но настойчиво вдавливаться в меня, растирать и проминать закаменевшую плоть. Я хотела зашипеть, но то, что он это делал, заворожило куда сильнее, и я, приоткрыв губы, не могла оторваться от серых глаз, что выжидающе сверлили меня напрямую.
- Ты слишком долго не двигалась.
Закончив с одной ногой, он вернул ее в обувь и потянулся ко второй, но я как могла, сдвинула ее чуть в сторону и жалобно протянула:
- Не надо
Мужчина улыбнулся, и со всех сторон послышались смешки.
- Почему не надо? Тебе же больно.
Что я могла ему сказать? «Я это не заслуживаю» - прозвучало бы жалко. «Мне не больно» - ложь, за которую я могла поплатиться. «Я вас боюсь» - думаю, это и так было написано на моем лице, и совершенно его не остановило бы.
И не дожидаясь ответа, широкие ладони легки на мою лодыжку.
Страшно было смотреть в его глаза, но оторваться от них означало бы пренебрежение, и я проваливалась в голубые озера с золотистыми искорками. Мужчина, словно не замечая моего содрогания, продолжал разминать кожу, укрытую плотным чулком и, закончив, поднялся на ноги, сразу возвысившись не только в росте, но и в положении.
- Спать, женщина.Поднявшись, я вновь растерялась, но кин Хальвор, не дав мне подумать, увлек за собой, в самый центр ночлежки, с облегчением опускаясь на шкуры.Ложись.
Опустившись рядом, я изо всех сил старалась никого не задеть, но мужчины лишь со смешинками в глазах наблюдали за моим барахтаньем, и стоило свернуться в более менее удобный ком, мужчина рывком развернул меня к себе и растянул мое не особо сопротивляющееся тело вдоль своего. Обхватил горячей рукой и быстро накрыл колючим одеялом.
- Одна ты замерзнешь. Слишком худая.Объяснил Хальвор, по-хозяйски забрасывая меня на свою грудь.А я горячий, грейся.
Сжавшись от напряжения, я не позволяла себе расслабиться и пальцы воина, зарытые в мои волосы на затылке, принялись поглаживать и разминать больную от тревоги голову.
Он не врал.
От мужчины шло такое тепло, словно у него в груди горели костры, угрожая вот-вот прожечь рубаху. Даже дыхание на моей макушке напоминало раскалённый солнцем воздух, который так редко посещал острова.
Веки закрывались, и я, проклиная себя, все же провалилась в сон.
Глава 14
Я проснулась ночью.
На борту, скрытым за парусиной, было тихо. Кин Хальвор спал, похрапывая, продолжая придавливать меня к своей груди тяжелой рукой. Хотелось пошевелиться, но куда там! Его конечность, даже в единственном экземпляре была тяжелой, просто не сдвигаемой.
Мужчины вокруг спали, и каждый храпел как медведь, и, ощущая онемение в теле, я бы точно не смогла уснуть под такую симфонию, особенно после одинокого сна в течение стольких лет.
Ощутив мое копошение, мужчина распахнул глаза и сел, продолжая держать меня в руках, не ослабляя захват. Он несколько секунд смотрел на меня, будто вспоминая, и хмурил брови. Схватившись от неожиданности за его плечи, я оказалась сидящей на мужских коленях, в таком же ступоре и ожидании, как и он.
О том, что все в его голове встало на свои места, рассказала привычная улыбка и ладонь, огладившая поясницу, пробравшись под укрытие из шубы и одеял.
- Я же сказал тебе спать.Тихо сказал он.
- Я спала, кин. Но потом проснулась.
- Почему?Он насмешливо наклонил голову, и железки в его косе дрогнули, тихонько позвякивая.
- Вы Мне неудобно было лежать.
- Ты хотела сказать, что я храпел?Спросил он и еще шире улыбнулся.Привыкай.Откинувшись, он потянул и меня за собой, вновь растягивая у себя на груди.
Я старалась незаметно убрать пальцы с его плеч, но мужчине подо мной это пришлось не по вкусу и он, заворожившись, тихонько зарычал:
- Прекрати бояться меня трогать, Хель!
- Простите кин
- Прекрати оправдываться.Он сжал мой подбородок жесткими пальцами и развернул к себе.Если хочешь так, то я твой хозяин, и хочу, чтобы ты прикасалась ко мне как женщина.
- Я не умею как женщина.
Святая Герда! Зачем я произнесла это вслух!? Кто тянул тебя за язык, глупая Хель! Что живет в твоей голове и еще окончательно не погибло, что ты произнесла это?!
- Я научу тебя.Неожиданно ответил он.Но ты должна хотеть этого. Мне не нужны твои испуганные глаза. Твой страх совсем не вкусный, Хель. В нем слишком много отравленной горечи.
Я опустила глаза.
Просто не могла поднять их и увидеть разочарование, которым сейчас являлась для мужчины, который, не смотря на то, что захватил мой дом и увез меня без моего согласия, был добр. В отличие от всех кого я знала ранее.
Как жестокая пощечина от лица знакомого, с возможностью спрятать лицо в пахнущем морем кафтане.
- Ты будешь учиться, женщина?Немного грубовато спросил он, вынуждая меня поднять голову и встретиться с ним взглядом.Я хочу видеть, что тебе это нужно так же как мне.
- Что это, кин? - Шепнула я.Ведь я все еще не понимаю, что происходит.
- Мне жаль, но тебе придется самой решить пленница ли ты в рабстве, или женщина при своем мужчине.Пальцы отпустили мое лицо и, надавив, уложили и голову на грудь, прекращая разговор.Не страшись меня, и подпускай к себе. Вот твоя забота. О большем я пока и не думаю. Но это только «пока» Хель, запомни это.
Заснуть второй раз получилось так же быстро, словно голова хотела как можно быстрее отрезать меня от этого непонятного мира.
Проснувшись, я не сразу поняла, где нахожусь.
Закопанная в шкурах, я не понимала, почему тело качает, словно я в лодке, но приоткрыв глаза и встретившись взглядом с кусочком серого, укрытого тучами неба, я вспомнила.
Я все еще в пути на остров клана Осе.
Отбросив покрывала, я ползком пробралась к плотной ткани, которая имитировала шатер над моей головой и выглянула наружу.
Мужчины продолжали ворочать весла, кто-то отдыхал, кто-то смеялся и перекусывал сухими лепешками и вяленым мясом, при взгляде на которое у меня побежали слюни. Я потерла глаза ладонями, и ощутила жажду после совместной ночи в целой толпе мужчин.
Вспоминая наш ночной разговор с кином, я пыталась понять, что испытываю к незнакомцу. Хотелось бы ему верить, но сердечко, так жестоко окаменевшее от жизни в неприязни, не доверяло и покрывалось каменной корочкой. На секунду я вспомнила, как смотрела на влюбленные пары, которые со счастливыми, полными солнца глазами смотрели друг на друга, рассыпаясь от нежности.
Хотела бы я так?
Конечно. Безусловно.
Но кин Хальвор. Верит ли этот варвар в то, что говорит? Обманусь ли я в своих надеждах? Конечно. Ведь даже робко представив нас вместе, так как это, наверное, видел он, я едва не рассмеялась. Горько и надрывно.
Нет, ваха не создана для семьи. Ваха это одиночество.
Словно в противовес моим мыслям, мужчина нырнул под навес, растягиваясь с улыбкой потягивая мышцы.
- Проснулась?
- Да, кин.Глупо ответила я, практически оказавшись у его ног.