Нам известно, что вы много времени проводили вместе с пропавшими адептами. Это так?
Все верно,отпираться не было смысла. Да и не тайна это. А вот следующий вопрос был уже поинтересней, и четко обозначил позицию следователя по отношению ко мне. Вернее к настоящей Далии.
Были ли у вас конфликты с кем-нибудь из них?
Нет,холодно ответила я, и тут же добавила, сложив руки на груди,Меня в чем-то подозревают?
Пока что это просто стандартный допрос. Замечали ли вы что-то странное в их поведении? Может быть они собирались отправиться в столицу?
Не припоминаю.
Не припоминаетезадумчиво повторил он, затем резко захлопнул записную книжку, которая лежала перед ним, и указал мне на дверь,Что ж, хорошо. Вы можете идти Но не покидайте территорию академии. С вами еще свяжутся.
Глава 17
Покидая кабинет ректора я едва сдержала порыв громко хлопнуть дверью. Меня злила сама ситуация, злило отношение следователя, но еще больше напрягало исчезновение ребят, и зловещее предсказание травницы. Она предупреждала меня об опасности. Может ли травница знать что-нибудь еще?
Мне нужно вернуться на черный рынок,сказала я, встретившись взглядом с подругой.
Ты так шутишь?глаза Ами расширились от ужаса, и она перешла на шепот,Николь, на улицах столицы разгуливает убийца, ребята пропали, а ты собираешься отправиться в самый опасный район города, который открыт только по ночам?!
Я должна поговорить с травницей. У нее сильный и очень редкий дар. Она может что-то знать о пропаже Хелена и близняшек. Разве ты сама не хочешь им помочь?
Хочу, но это слишком опасно! К тому же нам запрещено покидать территорию академии без сопровождения!напомнила она.
А я и не говорила что пойду одна...
Несколько минут спустя. В башне Шэйнара
Исключено,холодно ответил он,Я ни за что не одобрю этого.
Чего-то такого я и ожидала, и даже подготовила убедительные аргументы на этот случай, но озвучить их не успела. Неожиданно для всех присутствующих меня поддержал Ульвиам.
Эльф сидел в одном из кресел, сложив руки на груди, и размышлял.
Шэйнар, я согласен что это безрассудно, но если она права мы можем спасти троих адептов и предотвратить будущие жертвы. Мы не можем просто проигнорировать этот шанс, пока наши адепты в опасности.
Хорошо, но ты останешься здесь,феникс перевел взгляд с меня на Ами и добавил,Вы обе.
С этим эльф спорить не стал, полностью удовлетворенный решением друга. А вот во мне тут же поднялась волна протеста, но я удержала ее и ответила сдержано.
А вдруг она не станет с тобой говорить?
Вот и проверим,невозмутимо ответил он,Но рисковать тобой, пусть даже ради поимки преступника, я не стану. Даже не проси.
Но я могу помочь!впервые за долгое время у меня появилось неудержимое желание по-детски топнуть ногой от обиды.
Тяжело вздохнув Шэйнар сделал шаг ко мне и улыбнулся, заправив непослушную прядь мне за ухо.
Лучшей помощью будет если ты останешься здесь, в безопасности...его внимательный взгляд скользнул по мне, словно он мог прочесть мои мысли, а затем добавил уже шепотом,Серьезно, Николь, не заставляй меня тебя запирать...
Несколько часов спустя
Ты сумасшедшая!сообщил мне Дэрек, поправляя очки, и тихо выругался, задев локтем стопку книг, которые с грохотом посыпались на пол. Здесь, в сумке, чего только не было, потому что я предпочитала хранить все самое важное при себеудобно ведь. Она могла вместить в себя целого дракона, и при этом весить как перышко. Впрочем, кое-чего до недавнего времени здесь точно не бывало, а именнонас.
Между прочим я не заставляла вас лезть сюда вместе со мной, так что не жалуйся!хмуро ответила я, сложив руки на груди. В отличие от артефактора я точно знала на что подписывалась,И вообще, ведите себя тише, иначе нас заметят раньше времени!
Моя идея и в самом деле была немного безумнойсомневаюсь, что кому-нибудь раньше приходила в голову мысль о путешествии в сумке с чарами расширения, но в моем случае выбирать не приходилось. Шэйнар ни за что не взял бы меня с собой на черный рынок, а я во что бы то ни стало должна была поговорить с травницей личночто-то мне подсказывало, что без меня эти двое ни за что ее не найдут.
Повезло, что здесь нет чар стазиса!уже тише бубнил он себе под нос. Я же предпочла его попросту игнорировать. С самого исчезновения близняшек Дэрек был не в себемного ворчал и даже не притронулся к артефакту, которым начал заниматься вчера. Если бы не болтовня о том, что мы используем достижения артефакторики и пространственной магии не по назначению, я бы всерьез заподозрила, что его подменили.
Ну ладно вамАми села между нами и подняла руки в примирительном жесте,Мы ведь здесь ради ребят,мягко напомнила она,Нам нужно держаться вместе...
«Особенно когда Шэйнар и Ульвиам узнают, что мы провернули за их спинами...»
В том, что он будет недоволен, я даже не сомневалась. Возможно даже зол. Но разве это такая уж большая плата за спасение чужих жизней?
Да и, чего таить, от одной только мысли о том, что Темного поймаю не я, во мне поднимались волны протестане столько из-за награды, сколько из-за того, что мне пришлось пережить.
Вскоре тряска прекратилась, и это говорило лишь об одном.
Приехали,с улыбкой заметила я,Пора выбираться
Я выбралась из сумки первойисключительно чтобы увидеть выражения их лиц, когда они поймут, что мы прятались здесь все это время. Правда, как оказалось, пугать двух опытных магов, выскакивая из ниоткудане самая безопасная идея.
Стоило мне высунуть из сумки голову, как тут же пришлось юркнуть обратно, чтобы увернуться от летящего в меня фаербола. К счастью, Шэйнар достаточно хорошо меня разглядел, чтобы удержать друга от второй атаки.
Проклятие, Николь! Мы могли задеть тебя!шумно вздохнув, он помог мне выбраться из импровизированного укрытия и порывисто прижал к груди, затем чуть отстранился и отругал,Я же просил тебя остаться в академии!
Ну ты ведь не думал, что я послушаюсь?пожав плечами ответила я,А раз так, разве не будет лучше, если мы отправимся с вами, а не отправимся на поиски приключений самостоятельно?
На секунду во взгляде феникса промелькнуло удивление, а затем он покосился в сторону сумки, где все еще прятались притихшие ребята, и вкрадчиво переспросил:
Мы?
Вместо ответа из сумки с виноватым видом выглядела Ами, а следом за ней и Дэрек. И, если к первой магистры еще были готовы, все же они знали что мы сдружились, то на артефакторе скрестились не слишком дружелюбные взгляды феникса и эльфа.
Тот, словно и не замечая, что ему не слишком рады, невозмутимо поправил костюм и выглянул в окно.
Мы остановились на крыше одного из домов. Внизу, прямо под нами, располагался тот самый переулок, что вел к тайному проходу на черный рынок.
Снаружи было тихо. Не только из-за времени сутокс появлением убийцы местные даже при свете дня старались не покидать свои дома без лишней необходимости, не говоря уже о ночи.
Ну и что будем с ними делать?хмуро спросил эльф, сложив руки на груди,По хорошему нам стоит вернуть их в академию
Я предполагала, что такое возможно. Особенно учитывая его отношение ко мне. И подготовилась:
Мы уже сбежали из академии один раз, и сделаем это снова, если мне не удастся поговорить с травницей.
В ответ на мой выпад эльф недобро оскалился, а Шэйнар устало потер виски, и наверняка думал за что ему такое наказание. Впрочем он знал на что шел, и в конце концов я добилась желаемого.
Хорошо, вы пойдете с намихмуро согласился он,Но с одним условием. Идем в строгом порядке. Ульвиамспереди. За ним ты,Шэйнар указал на Дэрека,Следом Ами и Николь,артефактор уже услышал мое настоящее имя, так что и дальше звать меня Далией при нем было бессмысленно,Я замыкаю строй. Всем быть начеку и при любом подозрительном движении в нашу сторону сразу ставить щит. Считайте это практикой...
Обычно на практику адептов и выпускников отправляют в специальные лагеря с разными уровнями опасностей, но, полагаю, темный переулок со всеми шансами встретить кровожадного убийцу тоже подойдет,ехидно заметил эльф, на что мы тактично промолчали.
К счастью, до входа в черный рынок мы добрались без проблем. Когда невидимый охранник спросил нас о цели визита, все, как один, ответили: «Покупки», и нас пропустили.
Что интересно, в отличие от других улиц столицы на черном рынке вовсю кипела работа и жизнь, потому что скрывающие чары и многоуровневая защита делали один из самых районов города безопаснее освещенных улиц. Особенно хорошо шли дела у торговцев оружием и защитными артефактами, но оно и немудренос появлением угрозы многих обеспокоил вопрос собственной защиты.
Мы остановились посреди рынка, оглядываясь по сторонам. Дэрек ненадолго засмотрелся на витрину артефакторской лавки, но вспомнил зачем мы здесь и быстро взял себя в руки, Ами явно чувствовала себя здесь некомфортно, а вот магистры явно были здесь не в первый раз.
Ну и где лавка твоей травницы?спросил Ульвиам не оборачиваясь.
В конце этого переулка,безошибочно указала направление я. Однако там, где я ожидала увидеть знакомую лавку, теперь был лишь пустырь.
Похоже ты ошиблась,заметил эльф, недобро зыркнув на меня из-под бровей, но Шэйнар его остановил и повернулся ко мне.
Ты уверена, что она была здесь?спокойно спросил он, и я растерянно кивнула, не отрывая взгляд от каменных плит, а потом пробурчала:
Ничего не понимаю Она стояла на этом самом месте! Не могла же она просто испариться?
Ответом на мой вопрос было напряженное молчание. Эльф все еще смотрел на меня с недоверием, то ли осуждая за то, что я не могу признать свою ошибку, то ли сомневаясь, была ли лавка травницы вообще. Так мы и стояли, пока Ами не предложила расспросить об этом торговцев в соседних лавках.
Однако, к кому бы мы не обращались, все твердили одноникакой лавки не было и впомине.
Обычно после этого нам предлагали ознакомиться с их ассортиментом, на что Шэйнар вежливо отказывался и мы уходили ни с чем. С каждым таким разом взгляд эльфа становился все мрачнее, а я едва не кипела от раздражения. Повернувшись к последнему лицом, следующие слова я практически прорычала:
Я не лгу! Думаешь мне делать нечего, кроме как придумывать несуществующие лавки и старушек с даром прорицания?!
Судя по взгляду и брошенной усмешке, моими словами он не проникся. Но, к счастью, в дело вовремя вмешался Шэйнар.
Успокойтесь! Николь, никто тебя ни в чем не обвиняет... А ты прекрати так на нее смотреть,строго добавил он, обращаясь к другу,Наверняка этому есть какое-то объяснение
Эльф отвернулся, пробурчав себе под нос что-то неразборчивое, а я раздраженно сунула руки в карманы и вновь посмотрела на пустырь.
Несколько секунд ничего не происходило, а затем я уловила знакомый запах трав, пряностей и благовоний, от которых, как и в прошлый раз, зачесалось в носу, и меня осенила догадка.
Николь, стой! Ты куда?крикнул Шэйнар, бросаясь за мной. Недолго думая остальные тоже последовали за нами, пока я не остановилась у самого пустыря.
Чувствуете?спросила я, принюхиваясь,Она все это время была здесь!
Я замерла там, где еще несколько дней назад был порог исчезнувшей лавки и осторожно шагнула вперед, ступив на невидимую ступеньку, а в следующий миг нащупала в воздухе ручку, повернула ее и решительно шагнула в пустоту...
Глава 18
В лавке травницы
Стоило мне войти, как иллюзия начала рассеиваться, а невидимая комнатаприобретать знакомые очертания. Первым появился чистый пол из темного дерева, следом за нимстеллажи с готовыми зельями, сундуки с сушеными кореньямицелыми и перемолотыми в порошок. Последними появились пустые котлы разного размера, весы, плошки, и прочие натертые до блеска инструменты, без которых не обойтись любому уважающему себя зельевару, и пучки трав, свисающие с потолка.
Наверняка для поддержания чистоты ей приходится использовать бытовые чарыиначе на стеллажах, товарах и сушеных травах за считанные часы собиралась бы пыль. Не говоря уже о том, что с таким количеством товаров поддерживать в лавке чистоту невероятно сложно.
В какой-то момент показалась и сама хозяйка. Она выглядела так же, как и в нашу прошлую встречу, разве что платье на ней было другое, с каким-то диким узором, будто последствие взрыва одного из котлов.
Вернулась значит?с легким прищуром спросила она, глядя на меня, отчего морщин на ее лице стало еще больше, но они ей на удивление шли, будто специально сделанная маска,И друзей привеладобавила травница, бросив взгляд через мое плечотуда, где за распахнутой дверью все еще стояли остальные.
Здравствуйте Вы меня помните?осторожно спросила я.
Как же, забудешь...с легкой улыбкой хмыкнула травница, затем повернулась к нам спиной и взмахом руки велела следовать за ней,Заходите уж, раз пришли. Как раз чайник вскипел И ты, ушастый, не стой в дверях,насмешливо сказала она, а затем серьезно добавила, уже без тени улыбки, Сейчас их лучше держать закрытыми...
Мы прошли через дверь в небольшую, но уютную комнату с креслами и столом. Но, что самое удивительное,чайный сервиз на нем был рассчитан на шестерых, будто...
Вы знали что мы придем?тихо спросила Ами. Ей явно было не по себе от старушки, да и вообще от этого места, пусть она и старалась это скрыть.
В окне вас увидела,с улыбкой ответила травница, внимательно наблюдая за реакцией девушки из-под седых бровей.
Я тихо хмыкнула. Иногда самый простой ответсамый верный.
Ненадолго в комнате повисла тишина. Эльф следил за травницей с подозрением, и прикасаться к угощению не торопился. Ами, глядя на него, тоже сидела, сложив руки на коленях. Дэрек, кажется, вовсе не замечал того, что стоит на столе. Зато мы с Шэйнаром определенно пили самый вкусный чай в моей жизни.
Зря вы пришли...наконец покачала головой она, а затем добавила,То лихо, которое в столицу пришло, по ночам особенно опасно...
Вы что-нибудь знаете об убийце?тихо спросил Шэйнар, и я мысленно порадовалась тому, что он сделал это раньше эльфа. Последний с самого появления здесь сверлил травницу таким взглядом, будто прямо сейчас был готов обвинить ее во всех грехах.
«Еще немного и дырку просверлит!» раздраженно подумала я.
В отличие от него Шэйнар был вежлив, и явно располагал травницу к себе. Взгляд голубых, чуть белесых глаз смягчился, стал теплым, почти материнским, и она ответила:
Знаю... Но рассказать не могу. Лишь предупредить...сама не знаю почему, но от ее слов по спине пробежал холодок, будто в предчувствии чего-то плохого. Предчувствие меня не подвело,Сегодня ночью он снова убьет. И лучше вам в этот момент быть от него подальше. Если учует васни перед чем не остановится. Найдет. Доберется не этой, так следующей ночью
Предупреждение травницы заставило напрячься всех, даже Ульвиама, от которого за версту веяло скепсисом и недоверием. В том, что будут новые жертвы, никто не сомневался.
Что ему нужно?тихо спросила я. Что-то ведь нужно? Или он убивает просто так, ради удовольствия?
От последнего предположения мне стало не по себе. Как охотница за головами, я знала, что лучший способ поймать преступникавлезть к нему в голову, понять как он мыслит, его логику и мотивацию Хуже когда никакой мотивации нет, а логика состоит в том, чтобы убить первого, кого приспичит.
Ему не место в нашем мирес горечью прошептала травница. На секунду мне даже показалось, что в ее голосе промелькнуло сочувствие, а затем она уточнила, Больше нет... Его силой призвали, подчинилитемною, древнюю, какую давно не видели эти земли... Кровь чужаяплата за его здесь пребывание. И чем ее больше, тем он сильнее... Могущественнее... Если его не остановитьк следующей луне он войдет в полную силу, а столица погрузится во тьму
К концу рассказа голос травницы изменился, стал зловещим, почти замогильнымтаким он был когда я приходила сюда в прошлый раз, и она предупреждала меня о смерти.
Значит им кто-то управляет?первым взял себя в руки Шэйнар.