Что примечательно, он вовсе не выглядел удивленным, словно сам ждал такого ответа. Но ответила она не ему. Вместо этого травница повернулась ко мне и припечатала с полуулыбкой:
Кому как не тебе знать, что чужой душой невозможно управлять... Можно попытаться сломить ее, сковать, но она не будет принадлежать пленителю... Тот, кто думает иначе, сам себя обманывает
Я не знала сколько у нас времени. В прошлый раз травница успела рассказать не так много, прежде чем вернулась к обычному состоянию, поэтому не стала бродить вокруг да около, и спросила:
Как нам его остановить?
И она тут же ответила:
Найдите того, кто призвал его в наш мир. Разорвите связь и упокойте душу. Только так вы сможете спастисьдоговорив, травница посмотрела на меня странным, затуманенным взглядом, и спросила,Ты ведь помнишь, что я сказала тебе в нашу прошлую встречу?
Я кивнула, сомневаясь в том, что такое вообще возможно забыть. Ведь, если верить травнице, если я не найду убийцу, то умру до конца следующего месяца.
Шэйнар и Ами беспокойно переглянулись, но промолчали. В отличие от эльфа и Дэрека они знали о предсказании, и понимали к чему этот ее вопрос. Травница же кивнула, удовлетворенная моим ответом.
Но ты пришла сюда чтобы спросить не об этомэто был не вопросутверждение, и я кивнула, подтверждая ее слова.
Наши друзья пропали... Мы пришли сюда, потому что думаем, что они в опасности, и вы можете помочьчестно призналась я, нервно сжимая чашку руками. Я была знакома с близняшками и Хеленом не так долго, и почти их не знала, и все таки, когда я задала следующий вопрос, мой голос дрогнул,Скажите, они живы?
Дэрек помрачнел. В отличие от нас с Ами они с близняшками были знакомы много лет. Не берусь утверждать за Хелена, но между Дэреком и девушками определенно были крепкие узы... Дружба, если не что-то большее
Все мы замерли, ожидая ответа, и опасаясь услышать страшное, ведь каждый хотел верить, что надежда еще есть, и ребят можно спасти. И, когда травница легонько улыбнулась, кивая, по комнате пронесся слаженный вздох. Каждый из нас испытал облегчение.
Живы... И даже целыувы, на этом хорошие новости заканчивались. Как мы и подозревали, ребята попали в беду,Но они в ловушке, и без вашей помощи им ни за что не выбраться...
Сила травницы отступала. С каждым произнесенным ею словом взгляд старушки становился все более осознанным, а голособычным. Я поняла, что ее дар угасает, но не могла уйти, не узнав еще хоть что-нибудь, что могло помочь ребятам.
Постойте!я даже с кресла вскочила, едва не перевернув чашку,Нам нужна еще одна подсказка! Как им помочь? Где искать?
Ответ кроется в прошломтуманно ответила она,Найди его, Николь... Ищи, но будь осторожнаесли поддашься тьме, назад дороги уже не будет...
Договорив, травница прикрыла глаза и кивнула, словно прощаясь с нами, а в следующий миг пространство вокруг пошло рябью, словно озеро во время дождя. Пол, стены и все, что нас окружало, постепенно стало исчезать, до тех пор, пока травница растворилась в воздухе, как и ее лавка.
Когда все кончилось, мы оказались посреди пустырятам, где еще недавно была необычная лавка, а в моей руке оказался зажат незнакомый кулон. Он был достаточно крупным, по сравнению с теми, что предпочитали столичные модницы, с необычным каплевидным камнем. Из-за игры лунного света я не могла точно определить его цвет, но, полагаю, это был один из морских или болотных оттенков.
Откуда это у тебя?настороженно спросил Шэйнар.
В ответ на его реплику ко мне обернулись все остальные, с любопытством разглядывая необычное украшение.
Понятия не имею...пробурчала я, растерянно глядя на него. Я была абсолютно уверена, что не брала его, пусть и чувствовала, что видела его где-то раньше. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, зато в ответе я не сомневалась. Ошибки быть не моглоон принадлежал травнице, а теперь похоже и мне...
Но главноеон служил напоминанием о том, что все этоне сон. Травница реальна, как и все ее слова, каким бы безумным ни выглядело происходящее.
Не нравится мне это...пробурчал эльф, сложив руки на груди,Невидимые лавки, исчезающие старушки, а теперь еще и этот кулон, который взялся из ниоткудамне не понравился взгляд, который он бросил на подарок травницы, и не зряв следующий миг он сделал шаг вперед, будто собирался забрать его, но Шэйнар остановил его, вытянув вперед руку.
Мы должны его проверить,упрямо повторил он, буравя феникса хмурым взглядом. Мы же остановились чуть позади, наблюдая за их перепалкой.
И проверим,спокойно заверил его Шэйнар,Я лично займусь этим, как только мы вернемся в академию. А до тех пор он побудет у Николь. Уверен, травница отдала его ей не просто так. На то была причина.
Как скажешь,раздраженно буркнул эльф, отворачиваясь,Но не говори потом, что я тебя не предупреждал...
Шэйнар лишь тяжело вздохнул, игнорируя выпад друга, а затем сказал:
Возвращаемся. Мы узнали все, что смогли
Мы покинули черный рынок тем же путем, что и пришли. Как и в прошлый раз, по пути мы не встретили ни единой души. Была уже глубокая ночь, так что Ами периодически зевала, прикрывая рот ладошкой, чем вынуждала нас делать то же самое. Зевкивообще вещь заразная.
И вот, когда до кареты оставалось всего ничего, мы услышали крик...
Глава 19
Крик принадлежал жертвехриплый, отчаянный. Кем бы ни был несчастный, что волею судьбы оказался в том злополучном переулке, он зналсегодня никто не придет к нему на помощь. Не выглянет в окно и не откроет двери, чтобы не впустить беду. Никто не станет рисковать своей жизнью, чтобы спасти его, а значит он обречен.
Разрезав тишину ночной улицы, его крик заставил вздрогнуть всех, кто его услышал. Возможно где-то здесь, в одном из домов, разбуженный им ребенок вскочил с кровати, и теперь прижимался к груди испуганной матери, пока его отец плотнее запирал ставни и доставал оружие из-под подушки.
Да что там говорить, даже у меня, казалось бы, привычной к ужасам преступного мира, той, что не раз видела смерть, от этих звуков кровь стыла в жилах. Магистры напряглись, в один миг заняв боевые стойки, и инстинктивно потянулись к оружию. Глядя на них, я мысленно отругала себя за нерасторопностькачество, которое иной раз может стоить охотнику жизни, и выхватила пропитанный парализующим зельем кинжал.
Последней отреагировала Амивслед за Дэреком, который вынул из кармана артефакт, напоминающий по форме небольшую сливу, она заняла боевую стойку и над ее ладонью заискрился огненный шар.
Оглядываясь по сторонам, мы пытались понять откуда исходит этот душераздирающий крик, но все тщетноон, словно ветер гулял по улицам столицы, эхом отражаясь от каменных стен жилых домов и лавок. Он был везде.
Но куда хуже стало, когда ему на смену пришла тишинадавящая, гнетущая, оповещающая о только что прерванной жизни того, для кого эта ночь стала последней... Того, кто больше не вернется домой...
И в тот миг, когда все закончилось, Шэйнар первым взял себя в руки и рыкнул, обращаясь ко всем нам:
В карету, быстро!это была не просьбаприказ, и я была только за. Мне и самой не терпелось поскорее убраться отсюда. Как бы сильно я ни хотела поймать Темного, сейчас наши силы определенно были не равны, а самоубийцей я точно не являлась. Да еще и зловещее предостережение травницы никак не шло из головы. Я не знала, правда ли убийца может нас «почуять», но у меня не было ни малейшего желания это проверять.
Я забралась в карету первой. Вслед за мной это сделал Дэрек, и снаружи, с магистрами, осталась лишь Ами.
Постойте! Вдруг его еще можно спасти?дрожащим голосом спросила она, не сдвигаясь с места, а в следующий миг эльф повернулся к ней и обхватил ее за плечи, чуть встряхнув.
Ты сама себя слышишь? Для него все закончилось, как только он замолчал! Ему уже не помочь! Мы не можем рисковать здоровьем троих учеников!да, возможно это было слишком грубо, но убийца был слишком близкомы не могли тратить время на любезности.
На мгновение Ами приоткрыла рот, словно хотела возразить, но закрыла его, так и не произнеся ни звука, и кивнула, соглашаясь с ним.
Как только за нами захлопнулась дверь, грифоны сорвались с места, и карета, стремительно набирая скорость, взмыла в ночное небо.
В какой-то момент я не выдержала и посмотрела вниз, рассчитывая увидеть убийцу, но смогла разглядеть лишь темную, одетую в балахон фигуру. Как ни старалась, тьма злополучного переулка не позволяла увидеть больше, и я уже собиралась закрыть окно кареты, как вдруг убийца резко поднял голову, сверкнув в темноте жуткими, налитыми кровью глазами, и посмотрел прямо на меня.
Это был взгляд охотника. Хищника, почуявшего добычу. И, почувствовав его, я оцепенела. Лишь позже, когда карета достаточно отдалилась от того жуткого переулка, а взгляд убийцы растворился во тьме, я нашла в себе силы отодвинуться от окна.
За весь путь ни один из нас не проронил ни звука. Каждый думал о чем-то своем, и я не была исключением. За годы жизни я побывала во множестве переделок, охотилась за самыми мерзкими, подлыми и гнусными преступниками, но ни один из них не внушал мне такого ужаса.
Наставник всегда учил меня, что страхмой самый главный враг. В нашей работе в любой ситуации важно сохранять трезвость рассудка, и теперь я корила себя за то, что едва не забыла об этом.
Когда мы вернулись в академию, эльф вызвался проводить Дэрека в общежитие, и, полагаю, дело было отнюдь не в беспокойстве за сохранность адептаон все еще испытывал к артефактору неприязнь, и ему явно не нравилось то, что какой-то мальчишка крутится возле его невесты.
А вот мы с Ами остались ночевать у Шэйнараон настоял, да и нам, честно говоря, с ним было куда спокойнее, чем в комнате общежития, где в любой момент могло появиться очередное жуткое письмо в черном конверте. Благо места в его башне было предостаточно.
Вот только, не смотря на поздний час и общую усталость, нам было не до снапосле душа я несколько раз честно закрывала глаза и ворочалась в кровати, пытаясь уснуть, но в голову одно за другим лезли воспоминания о том, что произошло на черном рынке, да и подарок травницы не давал мне покоя, и в конце концов я вошла в кабинет Шэйнара и обнаружила, что никто из нас не спит.
Я заварю чай,сказал он, поднимаясь из-за стола, за которым наверняка писал отчет о произошедшем, и ненадолго оставил нас в комнате одних.
Какое-то время мы обе молчали, сидя на диване и не решаясь нарушить тишину, а затем она вздохнула и шепотом призналась:
Не думаю, что когда-нибудь забуду, как он кричалее пальцы нервно сжали ткань юбкитак, что на той непременно остались бы складки, не будь она зачарована, а виноватый взгляд был направлен куда-то вдаль, в пустоту. Этим Ами напомнила мне новичков из гильдии охотниковмногие возвращались с первого дела именно такимис гнетущим чувством сожаления и вины, отказывались от еды и подолгу не появлялись в кабинете для выдачи новых заказов, но со временем все они приходили в себя.
Забудешь,уверенно сказала я,Убийцу поймают, и однажды это воспоминание вытеснят другие...я точно знала о чем говорю, ведь нередко ловила преступников за совершением преступлений, и воровство с разбоемсамое безобидное, что мне довелось увидеть.
Не вини себя,тихо добавила я, глядя на нее,Мы ничего не могли сделать. Ульвиам прав. Для него все закончилось, когда он перестал кричать.
Ами опустила взгляд и кивнула, правда легче ей от этого не стало.
Наверное ты права... Просто я никак не могу перестать думать о том, что на его месте могла быть Анни, или Элайза, или Хеленна именах друзей ее голос предательски дрогнул, и на глаза подруги навернулись слезы.
Эй... Мы найдем их. Даю слово,пообещала я, крепко сжав ее ладонь.
Но как?растерянно спросила она,У нас ведь ничего нет... Мы до сих пор не имеем ни малейшего понятия о том, где их искать
Тут я была вынуждена согласиться. Как и в прошлый раз, предсказания травницы были туманными и расплывчатыми, словно загадки. И все же кое-что нам удалось узнать.
Травница сказала, что ответ кроется в прошлом, и оставила мне этот кулон,напомнила я, разглядывая необычную вещицу, а затем добавила,Думаю это подсказка...
Кстати об этом...Шэйнар вернулся в комнату с круглым подносом и опустил его на стол. На нем стояли три фарфоровые чашки с ароматным чаем и вазочка с шоколадными конфетами,Ульвиам прав,добавил он, кивнув на кулон в моей руке,Я должен проверить его и убедиться, что он не опасен для тебя.
Странно, но об этом я даже не думала. Пусть все происходящее более чем странно, и я удивилась, обнаружив кулон в своей руке, я не чувствовала тревоги или угрозы, исходящей от него. Предчувствие, которое редко подводило меня, сейчас молчало, и во мне крепла уверенность, что я должна сохранить подарок травницы.
Не волнуйся, если на нем нет темных чар, я верну тебе его в целости и сохранности...пообещал он, глядя мне прямо в глаза, а затем спросил,Ты ведь веришь мне?
Верю,ответила я, и разжала пальцы, позволив кулону соскользнуть в его раскрытую ладонь.
От улыбки Шэйнара в груди потеплело, и я смущенно улыбнулась ему в ответ, а затем он унес его в лабораторию.
Следующие несколько минут мы с Ами честно пили чай. Тем более что травы в нем оказались успокаивающими, а конфетыневероятно вкусными. Особенно те, что с хрустящей ореховой оболочкой. Но со временем в нас взыграло любопытство и мы отправились за ним.
Приоткрыв дверь в лабораторию, мы следили за тем, как Шэйнар, зафиксировав кулон на специальной подставке, капал на него разными зельями, разглядывая через магическую линзу, а затем он подозвал нас ближе.
Ты что-нибудь нашел?осторожно спросила я. Шэйнар бросил на меня короткий взгляд и покачал головой.
Ничего. Не знаю какие у него свойства, но непохоже на то, что он способен навредить. Я бы не рекомендовал тебе носить его, пока мы во всем не разберемся, но... Ты ведь все равно не послушаешь?
Я покачала головой и сказала:
Я не знаю как это объяснить, но я чувствую, что должна носить его. Что в определенный момент он нам поможет. Наверное это странно, но я верю, что травница желала нам добра, потому и отдала мне этот кулон. Возможно онединственная надежда для ребят
«....и для меня», мысленно добавила я, не желая тревожить Ами еще больше.
Шэйнар сжал губы, размышляя о моих словах. В нем боролись надежда и желание во что бы то ни стало защитить меня, и в конце концов он кивнул.
Хорошо Раз ты так говоришь, я оставлю его тебе. Но, если почувствуешь что-то, или случится что-то подозрительноеего взгляд мигом стал серьезным, и я ответила раньше, чем он закончил:
Я расскажу. Обещаю...
Шумно вздохнув, Шэйнар тепло улыбнулся и, взяв меня за руку, нежно, почти невесомо погладил основание кисти, глядя мне прямо в глаза.
Не знаю, как долго мы так стояли, но, опомнившись, обнаружили, что мы одни, а затем нашли Ами в соседней комнате, спящую на диване.
Думаю нам тоже стоит поспать, прошептал он, накрыв ее пледом, До рассвета осталось несколько часов...
Я мысленно простонала. Со всем, что случилось, у меня совсем вылетело из головы, что завтра утром всем нам на занятия. Причем даже не на лекции, где, если постараться, можно поспать, а на тренировку у злющего эльфа.
А можно я никуда не пойду? Скажешь Ульвиаму, что я заболела? Ну или померла думаю этому он даже больше обрадуется...без особой надежды спросила я. В ответ Шэйнар тихо, чуть хрипло рассмеялся и поцеловал меня в макушку, а я поняла, что тренировки не избежать, как и раннего подъема...
Глава 20
Странно, но в ту ночь я спала на удивление хорошо, пусть и недолго. После всего, что случилось в городе, я подсознательно ждала хотя бы кошмаров, ну или пробуждения посреди ночи в холодном поту, а тут Даже обидно как-то.
Утром Шэйнар должен был отправить Его Величеству отчет о том, что произошло, поэтому на завтрак мы с Ами отправились вдвоем. Вот она точно выглядела так, будто ей всю ночь снились кошмары. Чуть растрепанная, бледная и с темными кругами под глазами Ами была едва похожа на себя, но это и не удивительно. Она была такой с самого нашего возвращения.