Амия попыталась остановить ее, но так и не решилась. Дэрек стоял, не шевелясь, пока руки подруги безвольно не опустились, а крики не сменились тихими всхлипами.
Никогда так больше не пропадайпрошептала она, уткнувшись в его рубашку. Дэрек тяжело вздохнул, а затем обнял ее, успокаивающе поглаживая подругу по спине.
Прости,так же тихо ответил он,Я хотел предупредить, но не мог. Когда я понял, что не успею на лекцию, вы с Николь уже были в аудитории,Я должен был проверить одну теорию.
Это касается ребят?Ами шмыгнула носом в последний раз и отстранилась, глядя ему в глаза, и на короткий миг мне даже показалось, что Дэрек смутился.
Что-то вроде того Я был уверен, что нашел зацепку, но ошибся,признав это, он помрачнел и добавил,Не хотел давать вам ложную надежду, потому и промолчал
Мы с Ами тоже притихли, чувствуя, как едва вспыхнувший огонек надежды медленно потух. И все же
Главное что ты цел,тихо сказала она, вновь обняв его,Я понимаю, что ты хочешь найти их, Дэрек, но ты не должен делать это в одиночку.
Ами права, мы должны держаться вместе,кивнула я, а затем сложила руки на груди и спросила,Так что это была за зацепка?
Дэрек медлил с ответом, и мне это не нравилось. Ами тоже почувствовала неладное, но молчала в ожидании его ответа, и в конце концов он сдался и вздохнул.
Утром я заметил следователя, который занимается розыском ребят... Я проследил за ним до кабинета ректора и подслушал их разговор.
О чем они говорили?
Он сказал, что шансы найти ребят живыми, учитывая все случившееся и прошедшее время, слишком малы, и пора подготовить их родителей к тому, что они не вернутся живыми.
Ами побледнела, я застыла, сжав кулаки, а Дэрек в ярости ударил кулаком в стену. Все трое молчали, но и без слов знали что творится у нас на душе Или нам так казалось?
После этого, я, как и собиралась, отправилась к Шэйнару, чтобы обо всем рассказать, но в коридоре друзья остановили меня.
Уверена что не хочешь чтобы мы пошли с тобой?спросила Ами. Дэрек стоял чуть позади, сунув руки в карманы, и внимательно следил за нашим разговором.
Не переживайте, я ведь не буду выходить за пределы академии. Да и идти тут всего ничегос улыбкой ответила я.
Я не хотела тревожить друзей по пустякам, да и, честно говоря, мне не помешало бы немного прогуляться в одиночестве, чтобы все обдумать. Правда моим планам было не суждено сбыться. Едва выйдя в сад, я столкнулась с кузеном Джеймса, и, вместо того, чтобы просто пройти мимо, он легонько придержал меня за локоть и отозвал в сторону, чтобы поговорить.
Чтобы не преграждать путь для других адептов, мы сошли с мощеной дорожки и ступили на траву. Долгое время он молча смотрел на меня, словно пытался просверлить дырку, и в конце концов я не выдержала:
Ты хотел о чем-то поговорить?с плохо скрываемым раздражением спросила я. Не то чтобы я спешила, но от длительной игры в молчанку становилось не по себе.
Старшекурсник провел рукой по волосамсовсем как кузен, а затем ответил:
Прости за ту сцену с целительском корпусе. Это было глупо.
«Так-так-так Я точно не ослышалась?»
Но, если эти его слова меня удивили, то следующие и вовсе заставили усомниться в реальности происходящего:
Я хотел поблагодарить тебя за те слова. У нас с Джеймсом сложные отношения, и по многим причинам мы никогда не станем друзьями, но благодаря тому, что ты сказала там, нам удалось поговорить и уладить наши разногласия.
Значит больше никаких драк?на всякий случай уточнила я без особой надежды, как вдруг Керн улыбнулся и ответил:
Больше никаких драк.
И почему-то я ему поверила.
Попрощавшись с ним, я все-таки продолжила свой путь, надеясь застать Шэйнара в башне. И застала. Вот только не одного.
Поднявшись по длинной винтовой лестнице, я заметила что дверь в лабораторию чуть приоткрыта, и рука инстинктивно потянулась к кинжалунаставник всегда говорил, что лучше перебдеть, чем недобдеть. Так, крадучись, я и заглянула внутрь.
В лаборатории я не обнаружила ничего, кроме привычного творческого беспорядкане такого ужасного, как у Дэрека в комнате, но все же беспорядка. А вот дальше, из его кабинета, доносились голоса. Один из них принадлежал Шэйнару, а другой был женским, незнакомым.
Нет, я не собиралась подслушивать, но так уж вышло, что они даже не пытались перешептываться, так что я слышала каждое слово.
Шэйнар, мне больше не к кому обратиться. Они не признают этого, но они уже сдались. Они больше не верят, что найдут моих девочек живыми
На последнем слове голос женщины дрогнул, и мне показалось, что она вот-вот расплачется, но гостья быстро взяла себя в руки.
Они не станут меня слушать, но я знаю, что мои девочки живы. Называй это как хочешь, пусть даже материнским предчувствием. Но я верю Нет, я знаю что их еще можно спасти!
Я верю тебе, Шэйла, спокойно ответил он, И я сделаю все, чтобы спасти моих адептов. Но тебе не стоило приезжать сюда одной. В столице сейчас слишком опасно. И, прежде чем ты возразишь, позволь познакомить тебя кое с кем...упс, кажется меня заметили,Николь, не стой там, входи.
Прятаться и дальше не было смысла, поэтому я послушно вошла в кабинет, и мой взгляд тут же приковала сидящая напротив Шэйнара женщина.
Она была роскошной, настолько, что даже внешность матери Далии меркла рядом с ней. Алое платье с треугольным вырезом выгодно подчеркивало ее изящные формы. Ресницы, длинные настолько, что могли сравниться разве что с ресницами травницы, чувственные алые губы, и глаза с невероятным рубиновым отливом притягивали взгляд. Пожалуй рядом с ней я была как неоперевшийся птенец рядом с раскинувшим крылья фениксомзавораживающим и прекрасным. И от одной только мысли о том, что эти двое были здесь наедине, в груди появилось неприятное чувство.
«Неужели я ревную?»
Раньше, еще до знакомства с Шэйнаром, мне всегда казалось, что ревность глупое чувство. Наблюдая за тем, как другие девушки переживают, стоит их избраннику улыбнуться другой, я думала что никогда не окажусь на их месте...
Но все прошло, стоило Шэйнару улыбнуться. Словно я вовсе не подслушивала их разговор под дверью, и только меня и ждали.
Николь, это Шэйла. Моя бывшая одногруппница и мать близняшек. Шэйла, это Николь, моя невеста...
Глава 25
Николь
Если бы в тот миг я что-нибудь пила, непременно бы подавилась, но, так как давиться кроме воздуха и внезапного заявления Шэйнара мне было нечем, я просто застыла, нелепо приоткрыв рот, а затем медленно его закрыла и нахмурилась.
«И что это, спрашивается? Неудачная шутка? Своеобразное предложение руки и сердца? Игра на публику? Или, вернее будет сказать, на одну симпатичную свидетельницу?»
Я смотрела на него, ожидая ответа, но Шэйнар молчал, а по его загадочной и обаятельной улыбке было сложно понять, что творится у него в голове. А затем, неожиданно для самой себя, я улыбнулась и заняла третье, свободное кресло рядом с ним, а затем повернулась к его гостье:
Приятно познакомиться, Шэйла Прошу прощения, я невольно услышала ваш разговор, и хочу сказать, что я тоже верю, что девочки живы. И не только я. Все мы очень ждем их возвращения и сделаем все, что в наших силах, чтобы они вернулись к вам как можно скорее.
Спасибо Честно говоря, Шэйнар, я не ожидала, что ты так скоро решишь остепениться, но рада, что ты нашел ту самую...улыбка гостьи была искренней, и я невольно расслабилась, ровно до тех пор, пока она не задала следующий вопрос,Смею ли я надеяться на приглашение на свадьбу?
И мы обе посмотрели на него в ожидании ответа. Мне было интересно, как он отреагирует, учитывая что никакой помолвки не было, но Шэйнар ничуть не смутился.
Непременно. Как только поймаем мерзавца и вернем пропавших адептов назад. Верно, милая?он приобнял меня и посмотрел в глаза в ожидании ответа. И вот мне бы сказать правду, заставив его почувствовать себя так же неловко, как и я сейчас, но я не стала, вместо этого нежно погладила его запястье и улыбнулась.
Конечно, дорогой! Чем больше гостей, тем лучше!ласково сказала я, что значило: «Ну хорошо, сейчас я тебе подыграю. Но не думай, что отвертишься от разговора...»
При этом улыбка Шэйнара стала еще шире. Гостья некоторое время задумчиво разглядывала нас, а затем подхватила небольшую сумочку, которая лежала на столе, и поднялась.
Пожалуй мне пора возвращаться,уже тише сказала она, отводя взгляд,Джериан не знает, что я здесь
Полагаю Джерианее муж и отец девочек А может и отчим. Сейчас всякое случается И то, что она отправилась в академию без его ведома, было вполне понятно. Вряд ли тот отпустил бы ее в столицу, учитывая все происходящее
Шэйнар покинул свое кресло вслед за ней, и только я осталась сидеть на месте, недоуменно наблюдая за этими двумя. Кажется они все-таки старые друзья.
Тебе не стоит ехать одной. Я вызову экипажсказал он, но Шэйла лишь покачала головой, останавливая его.
Спасибо, но я об этом уже позаботилась Было приятно с вами познакомиться, Николь,она улыбнулась мне, а затем повернулась к Шэйнару и ее взгляд мигом стал серьезным,Ты уж береги ее. И сообщи, если что-нибудь узнаешь о девочках
Когда гостья ушла, мы с Шэйнаром остались наедине, и я сложила руки на груди в ожидании запоздалых объяснений. Однако с ними он не спешил, и в конце концов я не выдержала.
Ты ничего не хочешь мне объяснить?спросила я, при этом голос мой звучал скорее устало, чем раздраженно. Шэйнар тепло улыбнулся, в его глазах заплясали озорные искорки.
А я все ждал, когда же ты спросишьшепотом сказал он, сделав шаг ко мне, затем еще и еще, пока не остановился на расстоянии вытянутой руки, присев на край стола.
И все же?настойчиво переспросила я, а затем добавила,Если это была шутка, то неудачная.
С чего ты взяла, что это шутка?на миг лицо Шэйнара стало серьезным, но почему-то я не сомневалась в том, что он меня просто дразнит.
Значит это было предложение?я выразительно выгнула бровь.
Шэйнар подошел ко мне вплотную, заправил выбившуюся прядь за ухо, затем наклонился, обдав ухо горячим дыханием, и прошептал:
Будь уверена, когда я сделаю тебе предложение, ты не сможешь отказаться
Довольно самоувереннотихо хмыкнула я, чувствуя, как кожа покрывается мурашками. На то, чтобы не поддаться соблазну и взять себя в руки, ушла вся моя выдержка,И все же это не ответ.
Шэйнар тяжело вздохнул и сдался.
Шэйла в любом случае узнала бы, что мы вместе. Я всего лишь спас нас от трехчасовой лекции с нравоучениями... К тому же однажды мы все равно поженимся.
Ты так в этом уверен?спросила я, приподняв одну бровь, стараясь не выдать свое волнение.
А ты разве этого не хочешь?
Я не ответила, уткнувшись носом в его шею. От него пахло травами, но аромат был не резким, скорее свежим, пряным и чуточку терпким
Прикрыв глаза, я снова вдохнула его, а затем еще и еще, чувствуя как напрягаются его мышцы, а затем Шэйнар рывком сгреб меня в охапку, и в следующий миг мы поменялись местамион оказался в кресле, подо мной, а яу него на коленях.
Его губы накрыли мои, и несколько минут мы самозабвенно целовались, пока я с сожалением не прервала наш поцелуй. На секунду в глазах Шэйнара отразилось удивление, но он быстро взял себя в руки.
Я ведь не просто так сюда пришлапосле поцелуя дыхание еще было немного сбивчивым, а на щеках алел румянец, но я старалась не показывать этого. Шэйнар мигом стал серьезным.
Что-то случилось?
Не совсем Я узнала кем был тот мужчина из сна. ОнТемный Жнец. Но это не все... Я увидела еще кое-что Стража забрала его семью, Шэйнар. Жену и ребенка. Их обвинили в нарушении нового закона. Использовании силы против жителей королевства. Но я думаю что это ложь. Просто предлог для ареста...
Их оклеветали?хмуро спросил он. Первым порывом было сказать «да», ведь я не верила в то, что та милая женщина и маленький мальчик, который смастерил домик для птички, способны причинить кому-либо вред. Разве что в целях самозащиты
Но в конце концов я знала лишь то, что показывал мне камень, а наставник часто говорил, что даже глаза могут лгать. Одно я знала навернякадаже если они и применили магию, я все равно буду на их стороне.
Возможно Но скорее всего они действовали по приказу короля или кого-то из Совета Шэйнар, если это правда Если корона предала его, так поступив с его семьей, думаю я знаю кем будет следующая жертва...
До сих пор Жнец убивал случайных прохожих. Тех, кто попадался ему на пути. Но ведь у всякого пути есть конец, и теперь я практически не сомневалась в том, что дух нацелен на королевский дворец.
Шэйнар видимо подумал о том же, с сожалением посадив меня обратно в кресло, а затем принялся писать письмо. Я же лишь молча наблюдала за ним, пока он не отложил перо в сторону. Миги конверт с восковой печатью объяло пламя, но он не осыпался пеплом, а исчез.
Никогда не перестану этому удивляться,с улыбкой заметила я, делая глоток чая с ароматом груши и карамели. Когда мне было нужно отправить письмо, мне приходилось вставать еще до рассвета, чтобы занять очередь в городском отделении почты, не говоря уже о потраченных монетах. Забавно насколько проще жизнь магов
Да, это удобно, но требует сноровки,к Шэйнару ненадолго вернулась прежняя веселость,Знала бы ты, сколько пожаров я устроил в детстве, пока не научился!
От удивления мои брови медленно поползли вверх. Мне было сложно представить, что Шэйнар, который так ловко управляется с огнем, когда-то приносил неприятности своим даром.
Надеюсь никто не пострадал?
Только ковры, скатерти и занавески,с тихим смехом признался он, вспоминая былые деньки,Больше всего меня ругала мать Ульвиама за ее любимую скатерть
А ты, оказывается, был тем еще хулиганом,с широкой улыбкой заметила я, едва сдерживая смех, а затем спросила,Ты ведь извинился за скатерть?
Конечно!шутливо возмутился он, а затем добавил уже серьезно,На следующий день я купил ей новую, но она тоже долго не прожила
Опять пожар?хмыкнула я, но Шэйнар лишь покачал головой.
Зелье. Ошибся в дозировке илистого порошка и скатерть попросту разъелостоило ему договорить, как мы оба не выдержали и рассмеялись. От смеха в уголках глаз проступили слезы и я даже схватилась за живот.
Теперь понятно почему тебе выделили отдельную башню!тихо посмеиваясь сказала я, и он кивнул.
Это было главным условием, когда я устраивался на должность преподавателя. Ректор знал меня с самого детства, так что сразу согласился. Намного проще отстраивать одну башню, чем всю академию.
Поэтому здесь такие странные окна?догадалась я,Честно говоря, я задавалась этим вопросом с самого первого дня.
Первое время я часто дырявил стены,немного смущенно признался Шэйнар,То зелье взорвется, то сами реактивы при неправильной перевозке, то дар себя слишком активно проявит В общем, за годы жизни здесь, я наделал в стенах немало дыр. Да и мои адепты тоже И, вместо того, чтобы заделывать их камнем, я добавил окон.
Получилось необычнос улыбкой ответила я, разглядывая разноцветное безобразие, украшающее стену.
Ульвиам выразился иначе,улыбка Шэйнара стала шире, а я неожиданно представила лицо эльфа, когда он впервые увидел эту башню, и снова рассмеялась.
Так, за чаем и разговорами, мы ненадолго забыли о проблемах. Пока не пришла ночь...
Много лет назад
В темной, тесной камере городской темницы на узкой каменной скамейке сидела женщина. Ее волосы, обычно собранные в опрятный пучок, теперь растрепались, всегда выглаженное, чистое платье смялось и запачкалось в пыли, но ее это не волновало.
Напевая тихую колыбельную, она укачивала сына, спящего на ее руках, и плакала. Ее не волновала собственная судьба, но ее сын, и дитя, которое росло у нее под сердцем, и пока не знало жестокости этого мира За что им это?
Ее муж всегда верой и правдой служил королевству, рисковал своей жизнью во время войны, и был одним из первых, кто принес клятву верности, и вот, чем им отплатили?