В ее душе, доброй душе, бушевала буря. В ней смешались злость, страх и отчаяние. Как скоро их выведут отсюда, словно диких зверей, чтобы увести в еще более жуткое место?
За размышлениями она не обратила внимание на шаги. За время, проведенное здесь, Эльза успела привыкнуть к стражникам, снующим по коридору. Некоторых из них она даже узнала. Это были бывшие товарищи ее мужа. Когда-то они даже заходили к ним в гости на чай, играли с их сыном, а теперь Даже зная, что у них нет выбора, она не могла не злиться на них.
Когда вошедший остановился с другой стороны решетки, Эльза даже не посмотрела на него. Не хотела видеть лицо очередного предателя. А затем неожиданно в тишине звякнули ключи, и дверь решетки с жутким скрипом отъехала в сторону.
Мальчик, спящий на ее коленях завозился, а затем сонно приоткрыл глазки.
Папочка?Эльза подняла взгляд на мужа и ее сердце сжалось от нежности и страха. Ведь, если Тристан здесь, теперь он тоже под прицелом.
Тристан?..вскочив с холодной каменной скамьи, она бросилась к нему и поцеловала, будто в последний раз, а затем отстранилась,Что ты здесь делаешь? Если тебя поймают, тоже осудят или убьют!
Некогда объяснять!обхватив жену за плечи, он настойчиво вывел ее из камеры, затем сделал пас рукой и дверь решетки вновь закрылась, а на скамье появилась иллюзия. Убедившись, что все сработало, он повел ее в другой конец коридора,Нам нужно бежать! Я выиграл для нас немного времени, но стражники могут нагрянуть в любую минуту! Под столицей есть сеть заброшенных тоннелей. Один вход все еще здесь. Мы проберемся в тоннель и я вывезу нас из столицы, а затем из королевства...
Но как же наш дом?упавшим голосом спросила она. Ведь они столько лет строили его вместе, разбивали грядки, сажали деревья в саду...
Мы построим новый, обещаю,Тристан ободряюще улыбнулся,Он будет лучше и больше. Там, где наши дети смогут расти в безопасности. Там, где в безопасности будешь ты...
Женщина кивнула. По ее щекам струились слезы, но она, не замечая этого, прижала мальчишку к груди. Тристан шел впереди, готовый в любой момент применить меч и магию против тех, кого еще недавно называл товарищами. А оначуть позади, прислушиваясь к каждому шороху, и без конца оглядываясь по сторонам.
К счастью, им удалось добраться до тоннелей незамеченными. Иллюзия, которую Тристан наложил на их камеру, продержится еще несколько часов. А благодаря другу, который пропустил его в темницу, и указал на вход в тоннели, теперь у них достаточно времени, прежде чем люди короля пустятся в погоню.
Предательства он не опасалсяуж кому-кому, а Кирану он доверял, как себе. Но, как отец и муж, был готов ко всему.
Как долго они шли? Час? Два часа?.. Никто не знал.
Там, под землей, терялось чувство времени. А страх за жизнь, не своюдетей, заставлял забыть об усталости. От долгой ходьбы у женщины болели ноги, но они шли дальше. Лишь их сын, который был слишком мал, чтобы понимать в какой опасности они находятся, без конца вертел головой, разглядывая светящиеся кристаллы, торчащие из стен, а затем и вовсе пожаловался:
Мамочка, я кушать хочужалобно захныкал он, и мать погладила его по голове.
Потерпи еще немного, милый. Обещаю, когда мы дойдем, я приготовлю тебе что-нибудь покушать
Прошло немало времени, прежде чем они наконец выбрались наружу. Прилегающий к столице густой лес встретил их сумраком, сообщая о том, что наступил вечер.
Здесь, у выхода из тоннеля, их ждала нанятая Кираном повозка, и, забираясь в нее, они знали, что покидают столицу навсегда...
Глава 26
Николь
Проснулась я глубокой ночьюна это намекало звездное небо с луной, которая пока не стала полной. Несколько часов ворочалась в кровати, пытаясь уснуть, а затем бросила это гиблое дело и пошла доедать блинчики, которые остались с ужина, а еще думать
Что же случилось? Если Тристан с семьей действительно спаслись сбежали из столицы, почему он вернулся? Решил отомстить? Вернуть их дом? Но, судя по его разговору с женой, для него главноесемья. Разве он мог оставить их одних ради мести?
Я была уверена, что что-то во всей истории не вяжется. Не хватает кусочка пазла. Очень важного кусочка.
Я не верила в то, что Тристан мог так поступить. Пусть он и в своем праве, и ему хватило бы силы нагнать ужас на столицу, как написано в книгах, я чувствовала, что здесь что-то не чисто.
А если это был не он? Что, если кто-то воспользовался его именем, чтобы повести за собой темных?
Ухватившись за эту мысль, я тихо хмыкнула. Почему же кто-то? Благодаря камню, теперь я точно знала, кто был способен на это. Тот, кто пытался склонить Тристана к восстанию, и мог воспользоваться любыми грязными методами, но так и не добился своего.
«Эор» я и сама удивилась, с каким презрением выплюнула его имя, ведь, пусть он и неприятный человек, у меня не было никаких доказательств его вины. Лишь неприязнь и не подкрепленное ничем, кроме догадок, предчувствие.
Я так и не смогла уснуть. А утром, едва Шэйнар проснулся, поделилась своими мыслями с ним. Единственное, что никак не укладывалось в голове
Я могла бы поклясться в том, что этот Эор приложил руку к происходящему тогда и даже сейчас, но прошло ведь столько лет Разве он может быть все еще жив?конечно я знала о продолжительности жизни магов, но никогда не слышала о том, чтобы кто-нибудь жил так долго.
Маги живут долго, Никольнапряженно ответил Шэйнар,А темные маги, у которых отсутствует сострадание, способны тянуть жизнь из других магов целую вечность, продлевая собственные годы и даже молодость. Так что все возможно
О такой особенности темных я не знала. А от одной только мысли о том, что кто-то вроде Эора мог похищать людей, вытягивая из них жизнь, чтобы продлить собственную, и вовсе стало дурно. Мы ведь все еще не знали зачем похитили ребят
Я изо всех сил старалась не думать о худшем, но мысли то и дело возвращались к этому. Ведь они в лапах злодея уже несколько дней, почему же их до сих пор не убили?
Даже если так, у него наверняка другое имя, а может и внешностья вспомнила, с какой легкостью Тристан наложил иллюзию на тюремную камеру, и в животе появилось неприятное чувство,Он может быть кем угодно: адептом, преподавателем, кем-то из персонала Как нам его найти?
Если он действительно темный, то любой магический камень проявит его дар,задумчиво произнес Шэйнар,Но
Но?с тревогой переспросила я.
Не исключено, что в академии есть и другие темные маги. Официальная проверка может подставить под удар невиновного и спугнуть настоящего преступника.
Шэйнар был прав. Конечно чистокровных темных сейчас мало, ведь те, что остались, старались смешивать кровь с представителями других видов магии. Но даже при всем этом в академии наберется не меньше десятка их потомков...
Есть способ сделать это тайно?у меня не было идей, но я очень надеялась на то, что они есть у Шэйнара. С каждым днем у меня, как и у ребят, оставалось все меньше времениоб этом говорила стремительно растущая луна.
Нужно подумать В любом случае, пока мы во всем не разберемся, держи это в тайне. Даже от своих друзей,на миг в груди всколыхнулся огонек протеста, но я понимала, что в его словах есть здравое зерно. Как ни прискорбно, я не могла быть уверена в том, что темный не выдает себя за кого-то их моих близких,И, если заметишь что-то подозрительное
Я расскажу тебе об этом,согласно кивнула я, а затем прикрыла рот ладонью, пытаясь подавить зевоквсе же тех нескольких часов сна явно было недостаточно.
Не выспалась?с сочувствием спросил он, и я не стала лгать.
Ночью проснулась и не смогла уснуть Все думала о том, что произошло тогда на самом деле, а затем решила перекусить... У тебя случайно нет какого-нибудь бодрящего зелья?
Я не представляла, как в таком состоянии идти на занятия. Повезло, что тренировка с эльфом будет только завтра, и сегодня я смогу отдохнуть, спрятав себя за одним из учебников на лекции.
Есть,с улыбкой ответил он, но, как оказалось, обрадовалась я рано,Называется «кофе». И, как твой будущий жених и ответственный преподаватель, хочу сказать, что положен он тебе исключительно после завтрака.
Я в ответ на это даже ворчать не стала. Особенно когда узнала, что завтрак меня ждет не в столовой, а здесь, с Шэйнаромвчера он сделал заказ в столичном ресторане и попросил доставить его магической почтой к назначенному времени.
Ты что, скупил все, что было в меню?с полуулыбкой спросила я, разглядывая блюда, которые едва уместились на его столе.
Шэйнар же ничуть не смутился, с улыбкой пожав плечами.
Я решил, что не будет лишним тебя побаловать. К тому же на всех блюдах заклинание стазиса. Они останутся такими же свежими и вкусными, даже если решим оставить что-нибудь на вечер.
И то верно. Тем более, что не смотря на ночной перекус у меня не на шутку разыгрался аппетит.
Я выбрала тушеную картошку с мясом и овощами, салат, и вишневый пирог на десерт. И, должна признать, с выбором ресторана Шэйнар не ошибся. Все было на высшем уровне. Даже жаль, что я не смогла осилить еще пару блюд. Но еще большечто нужно идти на лекции.
Шэйнар обещал, что поищет информацию об этом Эоре. Наверняка где-то должны были остаться записи, упоминания о том, где его видели в последний раз. Также он собирался изучить его личное дело: привычки, места, которые тот посещал чаще всего. Но я не могла не думать о том, что сидя на лекции, попросту трачу время, которого у ребят может не быть.
Дэрек, судя по всему, рассуждал так же, потому что ни на первую, ни на вторую лекцию он так и не явился, предупредив Ами, что будет искать в архиве информацию, которая может нам помочь.
После лекций мы отправились к нему. Во-первых, чтобы помочь, а во-вторыхнаше наказание никто не отменял. Правда после потери сознания мне все-таки дали пару дней передышки.
Нашел что-нибудь?вместо приветствия спросила я.
Когда мы вошли в архив, Дэрек ненадолго оторвался от множества раскрытых книг, а затем вернулся к их изучению.
Не совсем Я нашел записи о арестантах того времени. Среди них была женщина и ребенок. Но, что странно, ни причина ареста, ни имена участвовавших в задержании стражников не указаны. Более того, их судьба после ареста неизвестна. В других делах четко указано что сделали те темные, и что их ждало: казнь, каторга, рудники А в этихпусто. Будто кто-то очень постарался это скрыть.
В том, что Дэрек говорит о жене и ребенке Тристана, я не сомневалась, и в душе появился крохотный огонек надежды на то, что им все-таки удалось сбежать и прожить долгую спокойную жизнь. Ведь, если бы их поймали, о их судьбе было бы написано в записях, которые нашел Дэрек
Я как раз собиралась спросить, не нашел ли он что-нибудь еще, как Ами забрала из-под его носа увесистую книгу и поставила вместо нее тарелку с мясным рагу.
Тебе нужно поесть,строго сказала она,Ты и так пропустил завтрак и обед. Не хватало нам еще одного обморока.
Дэрек явно собирался поспорить, но, заметив настрой подруги, тяжело вздохнул и сдался, взяв в руки вилку. А поев даже поблагодарил.
Я знаю, что ты за них переживаешь и хочешь им помочь, но тебе нужно питаться и отдыхать. Они бы огорчились, узнав до чего ты себя довел.
На сей раз он не ответил, а на его лице появилось нечитаемое выражение. Казалось Дэрек что-то не договаривает, но зачем ему что-то от нас скрывать? Неужели он тоже догадался, что преступник может быть кем угодно, наложив на себя иллюзию?
С посудой в архив нельзя!прогремел над нами голос духа-хранителя. Я нахмурилась, едва сдерживаясь в выражениях, Дэрек даже не шелохнулся, зато Ами впечатлилась, и, подхватив уже пустую тарелку, заверила того, что сейчас все унесет, после чего скрылась за дверью, ведущей на лестницу, а духза одним из множества шкафов.
Мы с Дэреком остались наедине, и я предложила:
Давай помогу с оставшимися книгами. Один ты не справишься до утра.
Вместо ответа артефактор протянул мне одну из книг, и, едва коснувшись обложки, я почувствовала, как меня поглотила темнота...
Шэйнар
Они исчезли!дверь с грохотом распахнулась, и в мой кабинет влетела дрожащая Амелия. Она была такой бледной, будто только что увидела призрака.
Что случилось?спросил я, закрыв папку с личным делом, которое прежде изучал. Из него я узнал не так много: Эор был мутной фигурой. О его семье ничего толком не известно, как и о нем самом. Из примечательногоон действительно был темным магом, и жил в столице в то же время, что и Темный Жнец, в остальном же Ни достижений, ни нарушенийничего, за что можно было бы ухватиться. И это настораживало.
Если подозрения Николь верны, он вполне мог действовать под маской другого человека. Он мог быть кем угодно: от приближенного прошлого короля до члена Совета.
Последнее, конечно, маловероятно. Для того, чтобы выдавать себя за одного из Избранных, нужно не только знать его в лицо, но и знать все то, что знает он. И все же Несмотря на все безумие этой теории, теперь я не мог ее исключать.
До сих пор ситуация с гонениями темных тех времен вызывало у меня много сомнений. Авторы нового закона не могли не знать, к какому хаосу это приведет, и у меня напрашивался лишь один выводвсе было подстроено специально.
Гонения Провокации Все, чтобы вызвать у темных отчаяние и ненависть к текущей власти. Все, чтобы подтолкнуть темных к восстанию...
Ами долго молчала, так что мне пришлось повторить свой вопрос:
Кто исчез?
Николь и Дэрек! Я оставила их в архиве! Меня не было всего несколько минут, а они будто испарились! Я проверила архив, библиотеку, двор академии, столовую и даже их комнаты! Их никто не видел! Что если их тоже похитили?договорив, Ами всхлипнула, а я поднялся с кресла.
Срочно иди к Ульвиаму. Сообщи ему обо всем и не отходи от него ни на шаг. Пусть свяжется с ректором и моим братом. Нужно вернуть в академию спецотряд. Пусть осмотрят каждый угол в этой проклятой академии!
Стоило мне двинуться в сторону двери, как она поймала меня за рукав. В ее глазах был страх. Страх, что Николь и Дэрек не вернутся, как и другие пропавшие до них. И страх, что я стану следующим. И все же она разжала пальцы.
Куда ты?
Искать их. Возможно в архиве остались какие-то следы...
Глава 27
Николь
Первое, что я почувствовалахолод и чудовищный запах плесени. Помнится однажды во время одного из заданий мне пришлось ночевать в заброшенном сарае с прогнившими досками, но даже там вонь не была такой сильной, а здесь Казалось, будто она въедается в кожу, и никакими мочалками с ароматными маслами ее будет не отмыть
Открыв глаза, я не сразу смогла рассмотреть место, в котором нахожусь. В нем было темно, но со временем я стала различать силуэтыкаменные, покрытые трещинами стены, потолок со свисающей с него паутиной, и друга, стоящего у странного, огромного дерева.
Первым порывом было встать и шагнуть к нему, но я не могла пошевелитьсяноги и руки были туго стянуты веревкой. Даже странно, что я заметила это только сейчас.
Дэрек!окликнул его, я не сразу отметила, что он даже не повернулся в мою сторону, неотрывно глядя на необычное дерево,Где мы? Что произошло?все это время я пыталась выпутаться из веревок, но путы становились лишь туже, до боли врезаясь в кожу, и я начала понемногу вспоминать,Мы ведь были в архиве, и Постой Почему ты не связан?
Я застыла, пораженная чудовищной догадкой, но до последнего отказывалась верить в предательство друга.
«Нет! Он не мог! Наверняка здесь какая-то ошибка...»
А затем я бросила взгляд чуть дальшетуда, куда он смотрел, и заметила в корнях дерева девочек, с ног до головы увитых сонным плющом, и Еще одного Дэрека.
Потому что яне Дэрек,холодно ответил он, обернувшись ко мне, а затем провел рукой вдоль лица, словно смахивая с него невидимую маску, и, когда с него спала иллюзия, я не поверила своим глазам.
Хеленедва слышно прошептала я, а затем нахмуриласьМы думали тебя похитили! Что ты натворил?!
О нет Не будь с ним так строга, дорогая!насмешливо воскликнул кто-то с другой стороны зала. В тишине комнаты его шаги казались громогласными, а затем он вышел из тенивысокий и тощий, как скелет. Не смотря на то, что я видела его лицо лишь дважды, да и то во сне, я его сразу узнала. За долгие годы он совсем не изменился, что говорило лишь об одномон тянул годы жизни из других, чтобы продлить свою,Видишь ли, он действовал не по своей воле... У него попросту не было другого выбора.