Я вырос в театре. Маман брала меня на репетиции с пелёнок. Уже в четырнадцать я получил свою первую роль. Я живу сценой. Моя пищааншлаги и зрительские овации. Ради того, чтобы сыграть достоверно, я готов на всё, как и маман. Однажды она созналась, что ради того, чтобы правдиво сыграть беременность, она решилась на беременность.
Яна от удивления даже ложку отложила. Среди писателей тоже распространено мнение: чтобы что-то описать правдиво, нужно это испытать, но всё же она решилась бы далеко не на всё, о чём пишет в своих романах.
Да, люди искусства отчаянные,продолжил Этьен.Однако последней моей выходке удивилась даже маман. Мне дали роль дамарийского юноши, и чтобы вжиться в эту роль я отправился
к дамарийцам?снова удивилась Яна.
Да. Я жил на их землях целую неделю.
Ты видел дамарийцев? Какие они? Говорят, что уродцы. Такие страшные, что, взглянув, сразу приходишь в ужас.
Они меня не подпускали близко и сами сторонились, но не все. Однажды одна дамарийская девушка осмелилась со мной заговорить. Не знаю, все ли дамарийцы такие, но Уйгукрасавица. Раскосые глаза, высокие скулы, гладкая смуглая кожа.
О чём же вы говорили?
Я рассказал ей, что актёр.
Яна невольно улыбнулась. Этьен и ей втирал про роли и про сцену.
А что она? Делилась с тобой чем-то?
Сказала только имя и то, что она полукровка. И убежала. Ей было пора. Дамарийцы готовились к ритуалу.
Так ты был там в новолуние?!
Да.
И стал свидетелем их страшного обряда?
Этьен кивнул. У Яны вспыхнуло жгучее любопытство.
Расскажи!
Глава 23. Страшный ритуал
Глава 23. Страшный ритуал
Моррис вышел из Саульской пещеры, оседлал коня и направил его горными тропами вверх по склону. Плато, где должен был пройти ритуал, располагалось высоко в горахдо него ещё несколько часов пути. Хотелось успеть до рассвета.
Верный конь не подвёл. Восточный край неба едва начал светлеть, а Моррис уже подъезжал к лагерю дамарийцев. Как только взгляду открылось плато, он сразу понял, что что-то случилось. Ритуальный огонь уже пылал, как и положено, постепенно набирая мощи. Но возле огня никого не было. Мужчины и женщины беспокойно перемещались с места на место, сбивались в группы, седлали коней.
Моррис спешился и направился к главному шатру.
Что случилось?спросил у первого встречного.
Уйгу сбежала,тревожно бросили ему.
Сердце самого Морриса тут же тоже наполнилось тревогой. Уйгуюная дочь главы рода. Ей всего шестнадцать. Бунтарка по натуредерзкая, бесстрашная и своенравная. Она уже не раз доставляла хлопот всему роду. Но сбежать перед самым началом ритуалаэто к большой беде. Ей, полукровке, особенно важно регулярно проходить очищение. Если пропустит сегодняшний обряд, что с нею станется до следующей новой луны? Она не понимает, что играет с огнём.
Чем могу помочь, Н'наму?обратился Моррис к главе рода, когда вошёл в шатёр.
Два отряда ушли на север, к озеру. Два к вершине спящей горы. Где ещё может прятаться девчонка? В ущелье призраков? Туда я тоже послал людей.
Видно было, что Н'наму очень зол на дочь и одновременно его отцовское сердце щемит тревога. Всевышний долго не давал им с супругой детей. Уйгуочень поздний ребёнок, его единственная дочь. Награда и наказание. Характером, как видимо, в отца. Не он ли в юности нарушил дамарийский закон, введя в свой род непосвящённую и сделав её своей супругой?
Нашли!неожиданно послышалось снаружи.
И словно эходесятки голосов повторили с облегчением и радостью:
Нашли!
Нашли!
Нашли!..
Складки напряжения на лице Н'наму разгладились. Он поднялся с топчана и стремительно вышел из шатра. Моррис за ним.
Издалека на дикой скорости к лагерю приближался конный отряд. Моррис заметил, что один из всадников держит перед собой в седле юную беглянку.
Приступаем,махнул рукой Н'наму, и люди начали расходиться по своим шатрам, чтобы переодеться к ритуалу.
Всадник, который делил седло с Уйгу, остановил лошадь возле главы рода. Он спешился сам и снял из седла девчонку, передав её из рук в руки отцу.
Ты очень разочаровала меня, Уйгу,произнёс тот сурово.И будешь строго наказана после ритуала. На четыре недели я запрещаю тебе конные прогулки. Пойдёшь в распоряжение Шантубудешь чистить котлы. Я наложу заклятие, чтобы ты не могла отойти от неё дальше, чем на двадцать шагов.
Беглянка не проявила и тени раскаяниясмотрела прямо в глаза отцу.
Я всё равно это сделаю. Не сейчас, так в другой раз. Я не хочу отказываться сама от себя. Я имею право познать, что я есть.
Ты не понимаешь, о чём говоришь,ещё сильнее нахмурился Н'наму.Ступай готовиться к ритуалу. Шанту, проводи,кивнул он своей помощнице и бросил дочери вдогонку:После ритуала поговорим.
Утро постепенно отвоёвывало у ночи правазвёзды гасли, небосвод светлел. Люди, одетые в обрядовую одежду выходили из шатров и собирались у огня. Скоро начнётся дикий древний ритуал. Случайного свидетеля, который не понимает смысла происходящего, действо привело бы в ужас. Моррис знал, что со стороны это смотрится варварски
Ты уверена, что хочешь, чтобы я рассказал?Этьен вопросительно посмотрел на Яну.Это ужасный, варварский ритуал. У меня кровь в жилах стыла, когда я смотрел на то, что происходит.
Яне ли бояться историй о ритуалах? В фэнтезийных романах, которые она сочиняла, тоже бывали жутковатые моментыи ничего.
Раз распалил любопытство, то рассказывай,улыбнулась она.Если бы я боялась жутких историй, то не стала бы хозяйкой проклятой лавки.
Этот железобетонный аргумент убедил Этьена, и он начал рассказ.
Их ритуалы проходят на высокогорном плато. Начинаются ранним утром и длятся целый день. Я прятался за кустом, далеко от места событий, но ракурс был удачнымя всё видел. Центром действа был огромный костёр. Непонятно, что горелопламя вырывалось будто из-под земли и было невероятно высокимтри или даже четыре человеческих роста. Дамарийцы собрались возле костра. Они были в звериных шкурах и маскахжутковатое зрелище.
Пока Яне не было ни капли жутко. Она знала, что и у некоторых земных народов есть подобные ритуалы. Разрисуют лица и танцуют у огня под звуки бубнов или барабанов. Она в передаче о путешествиях такое видела.
Может, поэтому про них и поговаривают, что они уродцы,предположил Этьен.Встретишь такого "красавца" в жуткой маске ночью в лесуон тебе потом ещё месяц в страшных снах являться будет.
На Бонифаса рассказ Этьена пока, похоже, тоже не произвёл впечатления. Он с невозмутимым лицом разливал по чашкам чай.
Но их уродливые маскиэто ещё пол беды,заверил Этьен.Я быстро привык. Спокойно смотрел, как часть из них исполняют ритуальные танцы, часть читают заклинания. Я искал глазами Уйгупытался угадать, за какой маской прячется она. Мне показалось, в одной из фигур я её узнал. Она больше других бесновалась в диком танце. А дальше стало происходить ужасноевзрослые вдруг начали прыгать в огонь, увлекая за собой подростков. Поднялся страшный душераздирающий крик, от которого у меня сердце остановилось. Огонь бушевал всё сильнее и сильнее. Мне показалось, Уйгу не хочет следовать общему безумствуона упиралась, но ей не дали выбора. Я видел, как жадное пламя поглотило и её.
Вот теперь история действительно стала жуткой.
Этьен, но может, тебе только показалось? Возможно, они просто прыгали через костёр, а ты издалека принял это за прыжки прямиком в пламя.
Пусть будет так,не стал он настаивать на своей версии, видимо, просто, чтобы ещё больше не шокировать Яну.
А что было дальше?
Не знаю. Я сбежал. Не мог больше слышать их жуткие крики. Я вдруг резко понял, что уже достаточно узнал о дамарийцах, чтобы сыграть роль дамарийского юноши правдоподобно.
И хоть Этьен закончил рассказ с лёгкой иронией, Яна оставалась под впечатлением от страшной картины, которую нарисовало её воображение. Каша уже была съедена, и кузен ушёл в свой снятый угол обживаться, а Яна ещё какое-то время оставалась в гостиной с дворецким.
Ей нужна была ещё одна чашка чая, чтобы перебить впечатления от рассказа о дамарийцах. И чай действительно помогмысли потекли немного в другое русло.
Бонифас, мне показалось, вы несколько настороженно относитесь к Этьену? Почему? Ваше магическое чутьё подсказывает вам, что у него недобрые намерения?
Моё магическое чутьё недобрых намерений не почувствовалополагаю, он безвреден. Но зато моё житейское чутьё подсказывает, что он лгун. Я бы не верил ни одному его слову.
Почему?
Ведущий актёр столичного театра мог бы позволить себе немного обновить гардероб.
Да, Яна тоже заметила, что вид у Этьена несколько помятый. Однако это ничего не доказывает.
Но ведь видно же, что он из артистических кругов,возразила Яна.Просто живёт сценой. Не думаю, что он солгал, сказав, что он артист.
И всё же я бы уточнил, какого именно из погорелых театров,невозмутимо посоветовал Бонифас.Не слышал, чтобы в Трэ-Скавель с гастролями прибыла театральная труппа. В наш городок они заглядывают так редко, что это всегда становится новостью номер один. Сегодня утром я прогуливался в бакалейную лавку за овсянкой и не заметил, чтобы афиши пестрели анонсами.
Яна была вынуждена признать аргументы Бонифаса убедительными. Выходит, Этьен солгал насчёт гастролей, и историю о том, как подглядел ритуал дамарийцев, тоже, видимо, придумал. Их земли заговорённые, как он мог провести там целую неделю? Но ладно ритуал, пусть это всё его фантазии, гораздо больше Яну волновало, что он с таким же успехом мог солгать и насчёт родства. Жаль, конечно. Она была готова поверить, что у неё нашёлся родственник.
То есть он и не актёр, и далеко не факт, что кузен? Зачем же мы его пустили на постой?
Пристройка всё равно пустует без дела, а деньги лишними не будут,рачительно заметил дворецкий.
Каков Бонифас, а? Да у него коммерческая жилка есть!
Я вот думаю, если ваше магическое чутьё подсказывает, что Этьен безвреден, и всё же мы знаем, что он кое о чём приврал, тогда с какой целью он здесь?
Яна оставляла некоторую вероятность, что нежданный гость всё же приходится ей кузеном, и действительно хотел познакомиться, а приврал потому, что в последнее время у него какие-то неприятности по жизни. В конце концов, Бонифас тоже явился к Яне помятым.
Я за ним присмотрю,пообещал дворецкий.
Глава 24. Смутные воспоминания
Глава 24. Смутные воспоминания
Яна вышла из ратуши расстроенная и возмущённая. Она надеялась, что ей удастся попасть на приём к Шабролю, а если не к нему, так к одному из городских чиновников, ответственных за сбор налогов. Она подготовила несколько весомых аргументов в пользу того, чтобы ей отсрочили выплаты, но задумка не удалась. Её долго мурыжили в секретариатечаса два. Секретарь уходил-приходил, уходил-приходил, что-то с кем-то согласовывал, и в итоге Яну поставили перед фактом, что у всех, абсолютно у всех до единого должностных лиц ратуши, очень плотное расписание приёма горожан, и ближайший день, когда один из чиновников сможет уделить Яне времяэто после-после-послезавтра. А у монсира Шаброля, вообще, весь месяц расписан по минутам.
После-после-послезавтра, а уж тем более через месяц, согласно местным законам, Яна будет считаться злостным неплательщиком налоговей ведь дали всего три дня. Хотелось бы утрясти дело до того, как этот срок истечёт, но попытка оказалась безрезультатной. Яна, конечно, всё равно записалась на приём на после-после-послезавтра, но не будет ли та беседа похожа на махание кулаками после драки?
Сколько сарказма Яна слышала в земном мире по поводу неповоротливого механизма бюрократической системы. Но Трэ-Скавельский бюрократизм ещё фору земному даст. Может, если бы кресло градоначальника не пустовало, то работа в ратуше велась бы поживее?
Мечтая, что когда-нибудь Трэ-Скавель обзаведётся добропорядочным мэром, Яна направилась домой. К счастью, путь недалёкийтолько площадь пересечь. Она шагала, почти не обращая внимания на суету и гул голосов, который свойственен центру города, и вдруг услышала:
Вивьен, что случилось?перед ней материализовался Этьен.Ты расстроена?
Бюрократы,сказала она коротко.А ты почему здесь?
Разве он не должен бы был в настоящий момент обживаться на снятой площади?
Твой дворецкий,Этьен скорчил строгую чопорную физиономию, пародируя Бонифаса,начал делать уборку в пристройке и сказал, чтобы я пока убирался на улицу, потому что я ему мешаю. Вот скажи мне, моя прелесть, как я, человек творческой натуры, могу ему мешать? Я бы мог праздно полежать на кровати, пока он не закончит, но он и слышать не хотел.
Яна невольно улыбнулась. Вот, значит, какБонифас решил держать гостя в ежовых рукавицах.
Полагаю, он не очень верит, что ты творческая натура. Если ты актёр, то где твоя труппа? Почему афиши не пестрят объявлениями о ваших гастролях?
Они чуть задержались. Скоро подъедут,выкрутился Этьен и тут же сменил тему.Слушай, где ты нашла такого сердитого и въедливого дворецкого? Он меня не возлюбил с первого взгляда,последовал театрально трагичный вздох.Пришлось его задабривать.
А вот это уже интересно.
Как?
Я сказал ему, что сегодняшний обедза мой счёт. И он стал ко мне хоть чуточку милосерднее. Если, конечно, можно допустить, что этот чопорный образец дворецкого величия способен на милосердие.
Яна снова не сдержала улыбки.
Прелесть моя, вижу, что ты уже не хмуришься. Я так рад, что развеял твоё плохое настроение. Но всё же расскажи, чем эти далёкие от искусства люди в ратуше тебя расстроили.
Почему бы не рассказать? Не выбирая лестных выражений в адрес работников ратуши, Яна поведала, как её бесцеремонно отфуболили.
Этьен слушал и так искренне возмущался, так негодовал, что ей стало легче. Расстались они на пороге лавки.
Отлучусь организовать обещанный обед,пояснил Этьен.
Мило с твоей стороны позаботиться об обеде. И, может быть, этого хватит, чтобы задобрить Бонифаса, но не меня,Яна решила его отчитать.Мне не понравилось, что ты солгал про гастроли. Как я могу после этого верить, что ты не солгал и про наше родство? Жду, что за обедом ты расскажешь честно, кто ты и что у тебя случилось. Я же вижу, что в последнее время у тебя началась в жизни чёрная полоса.
Видишь?немного растерянно переспросил Этьен.
Кто ещё будет напрашиваться на постой в проклятую лавку, которую могут вот-вот забрать за долги, как не человек, которому нечего терять?
До обеда ещё оставалось немного времени, и Яна решила посвятить его чтению записей Жюля. Перед ней на данный момент стояло две неразрешимые проблемыкак погасить долг перед казной города и как помочь славной маленькой Жанетт с её очень редким проклятием (или даром?). Яна надеялась, что найдёт в записях дядюшки подсказки, которые помогут в решении хотя бы одной проблемы.
Она, как всегда, быстро увлеклась чтением и с головой погрузилась в описываемые события. Случай с пассажиркой корабля окончательно утвердил Жюля в мысли стать артефактором. Он поступил в столичную академию магии, но учился в основном заочно, так как его отец захворал и Жюль не хотел надолго отлучаться из Трэ-Скавеля. Профессора академии этому не препятствовали, так как Жюль показал себя исключительно старательным и талантливым студентом.
Параллельно с учёбой Жюль начал работать. Совместным решением отца и сына было превратить антикварную лавку в артефакторную. Тем более, что некоторые диковинные антикварные вещички годились быть переделанными в артефакты.
В лавку потянулись первые клиенты. Все они оставались довольны, и слава о способном артефакторе быстро распространялась по Трэ-Скавелю и за его пределами.
Некоторые места в записях Жюля были похожи на рецептынастолько тщательно и скрупулёзно описывались в них способы приготовления того или иного артефакта. Яна даже начала улавливать некую логику, хотя иногда ей казалось, что логики нетЖюль действовал творчески, слушал лишь свою интуицию.
Яна читала всё дальше и дальше и вдруг артефакторная тема сменилась семейной. Описывалось, что у сестры Жюля родилась дочьВивьен. На Яну накатило волнение. Интересно эточитать о собственном рождении.
Из записей следовало, что её родители жили не в самом Трэ-Скавеле, а в пригороде. У них был небольшой, но уютный дом. Там-то, оказывается, Яна и появилась на свет. Жюль недолго думал, как поздравить сестру с новорожденной. Что подарить? Конечно же, артефакт! Он сделал парные кулоныдля мамы и для малышки. Тогда он уже поднаторел не только как артефактор, но и как ювелир. Кулоны получились изящными. Белый с прожилками синего камень в обрамлении белого металла