Сон, вопреки ожиданиям, был глубоким и спокойным. Даже что-то снилось, причем довольно приятное. Будто мама гладит по голове, ласково улыбаясь, и шепчет что-то доброе. Что именно, разобрать не могла, но от звучания родного голоса хотелось улыбаться.
Проснулась, когда солнечные лучи проникли в салон, заскользив по векам. Что? Где?! Я вскочила, понимая, что нахожусь одна.
Марат!
Мужчин не было, и я почти выпрыгнула на улицу, оглядываясь по сторонам.
Руслан! Марат! Вы где?!
Мысль о том, что они каким-то образом исчезли ночью, бросив меня, мелькнула и пропала, как только со стороны раздался треск кустов.
Вероника, ты уже проснулась? А я решил, тебе нужно отдохнуть. Не хотел будить.
Ни слова не говоря, я бросилась на мужчину так, что он пошатнулся, и, стараясь не потерять равновесие, схватился за ствол березы.
Прости-прости-прости, тебе тяжело? попыталась отстраниться, но он не дал, сжимая в ответ так, что почти расслышала хруст собственных ребер.
Все хорошо, успокойся.
Мы замерли. Я с наслаждением вдыхала запах, ставший уже почти родным, и все крепче прижималась к нему. Господи, он жив! Жив!
Как ты себя чувствуешь? спросила глухо, потому что почти расплющила лицо о его грудь.
Отлично! Спасибо тебе!
Мне-то за что?
За кровь. Я не был до конца уверен, что в чистом виде она поможет, но, как видишь, не такой уж я хороший гематолог.
Не говори глупости!
Как скажешь.
Мы еще постояли, пока мимо не прошагал Руслан, задев нас плечом.
Рад, что вам хорошо. А теперь, может, займемся делом, пока нашу численность все же не убавили? донеслось из-за спины недовольное.
Стало немного неловко от своей реакции, но, подумал, решила наплевать на мнение некоторых брюзжащих лысых.
Ладно, пойдем, он не прекратит, улыбнулся Марат.
А куда?
Вчера в городе он связался с людьми, которые нам помогут. Они уже ждут, так что лучше поторопиться.
Я отлепилась от мужчины, и мы рука об руку направились к автомобилю, который уже ровно жужжал мотором. Лысый сидел на переднем сидении с каменным лицом, на нас не смотрел, пока усаживались в салон, и вообще выглядел еще злее обычного. Чего это он, все же получилось, Марат жив и здоров! Радоваться надо, а не злиться.
Я понимала, что он вряд ли когда-нибудь будет смотреть на меня без презрения и ненависти. И не осуждала его! Янастоящая виновница их проблем, опасность ни куда не исчезла, и впереди точно такое же непонятное будущее, как и вчера. Только теперь мою руку крепко сжимали, ободряюще улыбались и, что самое главное, выглядели вполне сносно, а у нас снова появился примерный план.
Еще я осознавала, что этот теплый взгляд обусловлен некими чувствами, возникшими непонятно по какой причине. Он не может относиться ко мне объективно, если он меня любит. А повода не верить в его искренность у меня нет.
Вот и получается, что я бегу от неизвестного, но крайне опасного врага вместе с братьями, от которых полностью завишу, которым, говоря по правде, разрушила жизнь, перевернула ее с ног на голову, которые относятся ко мне неоднозначно. И я ничего не могу с этим поделать. Класс, Ника, это точно твой рекорд неудачливости. Просто высший пилотаж!
В моей ситуации лучше все равно не будет, и я даже позволила себе помурлыкать какую-то незамысловатую песенку. За что тут же удостоилась еще одного недоброго взгляда в зеркало заднего вида. Следит что ли?
Марат протянул мне квадратную таблетку.
Это еда?
Да, ты уже пробовала это у меня дома.
Помню вкус мяса. Это удивительно! А здесь что?
Не помню уже. Вообще, это тоже изобретение компании. Только для сотрудников.
Ну, могу сказать, что о своих кадрах мои хозяева заботятся.
Он посерьезнел.
Не говори так, Вероника. У тебя нет хозяев.
Да ладно, мне не обидно.
Мне обидно. Прошу, не стоит этого повторять.
Хорошо, как скажешь. У меня есть выты. Это мне нравится гораздо больше!
И мне.
Рано расслабились, лысый больше не отводил глаз от ухабистой дороги, машину разогнал так, что, казалось, взлетим без всяких технологий. Нам надо посты проехать, а не привлечь внимание сейчас не получится, наверняка ориентировки уже во всех спецпунктах.
Где? спросила вполголоса, чтобы слышал только Марат.
Контрольно-пропускные пункты на границах.
Я думала, мы отъехали далеко от нее.
Это госграница. Но Россия разделена еще и на регионы.
Это уж я знаю.
Нет, ты не поняла. Место, где мы сейчас находимсятак называемая приграничная зона. Я уже говорил, что здесь живут преступники, признанные таковыми через суд.
Отбывают наказание, да.
Нет, Вероника. Живут. У них нет возможности и прав вернуться обратно.
По мере того, как Марат посвящал меня в текущую политику партии, прямо чувствовала, как лицо вытягивается до состояния «офигевшая панда». Почему панда? Наверняка после всех этих приключений у меня синяки под глазами как у этих милейших существ.
Моя великая могучая страна за время, что я спала, стала еще могучее и ещев общем, круче во всех отношениях. Вакцину нашли именно русские ученые, как я понимаю, о методах поиска панацеи в мире не знали и даже не догадывались. Но, пока лекарство создавалось, перенаселенная тогда планета становилась все пустыннее, люди умирали от недуга десятками тысяч в день. Власти откровенно паниковали, народ выходил на улицы, вспышка заразы возрастала, и все шло по кругу. Я представила, как жутко было в то время, когда непонятно, останешься ли в живых после обычной прогулки на свежем воздухе, или станешь одним из миллионов имен жертв вируса.
Мировая экономика, естественно, рухнула, протесты, погромы в самых крупных городах грозились перерасти в революции, а страны стали напоминать архаичные общества По сути, это и был апокалипсис, девочка моя. Я изучал это в школе, мне рассказывал отец, но понять, что творилось в те времена, так до конца и не смог. Думаю, это было страшно.
Когда появилась вакцина, люди вздохнули с облегчениемсначала. Но тут пришла другая проблема: курсы валют рухнули
О, я помню, как рубль все время падал! некрасиво перебила я, радуясь, что хоть в чем-то не совсем несведуща.
Мировая экономика, Вероника. Курсы валют, нефть, золото, древесинавсе это перестало иметь значение. Люди, наконец, поняли, что единственный путь выживанияэто развитие медицины и других наук. Предприятия и заводы закрылись, оборонка в прямом смысле слова покрылась ржавчинойс кем воевать, когда мир на грани уничтожения?
Постапокалипсис
Возможно, отчасти так и было. Конечно, исчезли рабочие места, офисы в большинстве своем исчезли, бизнес просел до исторического минимума. Да, думаю, хаосподходящее слово. Зато уровень преступности вырос до небывалых высот. Людей убивали прямо на улицах, причем, иногда просто за еду и копейки, на которые можно эту еду приобрести.
У нас что-то подобное было в девяностые, мама рассказывала.
Не у нас, девочка моя, мы в одной стране живем.
Ага, только в разных мирах.
Хорошо, как скажешь. В общем, порядок, конечно, навели, анархию прекратили. Только горстка оставшихся на плаву граждан оказалась не способна содержать переполненные тюрьмы и изоляторы.
А не стоило ли закрыть глаза на то, что было? Каждый выживает как умеет. Если это не убийство, а, допустим, кража булки для своего ребенканеужели этот человек заслуживает строгого наказания?
Конечно, не думай, что сажали всех подряд, каждый случай разбирался индивидуально.
Черт, Маратик, вот несешь ты эту пургу и прям встать и зааплодировать охота! рыкнул с водительского места Руслан.
Ты о чем?
О чем я? Да пачками пихали в автозаки как скот и увозили на границу, вот о чем я! Не было ни судов, ни расследованийобычный ментовской беспредел.
Их забирали уже из изоляторов
Куда тоже попадали все без разбора. Власть наводила порядок и делала это жестко. Я не спорю. Может, так было надо. Но твоя идеалистическая картинка прошлого бесит!
Эй, ребят, я решила вступиться, пока их спор не набрал обороты. Вы проскочили историю о том, как вообще это приграничье образовалось.
Если хочешь, можешь рассказать свою версию, в голосе ученого проскользнули обиженные нотки.
Ну уж нет, вещай, давай. Самому интересно, как ты видишь это дерьмо.
Хорошо. Кстати, в это время отменили мораторий
Капец! Полстраны сожрал вирус, а они их еще и сами убивают, поразилась полушепотом, но все расслышали. В зеркале заднего вида я перехватила понимающий взгляд лысого.
Помню, в начале моего века проблемы тоже были. И безработица, и не всегда адекватные цены на даже ходовые товары, низкие зарплаты, ужасные дороги, налоги на все подряд Но до откровенного безумия вроде бы не доходили. Или я была далека от политики?
Отчаянные времена требуют соответствующих решений, задумчиво произнес гематолог, рассматривая пейзаж за окном.
Наш внедорожник трясся по колдобинам вдоль небольшой речушки, и я бы тоже с удовольствием насладилась видами, но любопытство было сильнее.
Ладно, тюрьмы, убийства. Так что там с территориями?
Все просто. Власти таким образом решили проблему с осужденными: ссылали их подальше от крупных городов. Благо, мелких провинций после пандемии осталось много, люди гибли практически целыми населенными пунктами. Были созданы несколько регионов, куда отправлялись преступники. Все они на границе, разумеется. Мы, кстати, в одном из них находимся, если помнишь. Их оставляли здесь без права возвращения домой, иногда с семьями, но это по желанию.
Подожди, я пыталась переварить услышанное. А дети? Они могут вернуться, когда вырастут?
Подается прошение, и суд разбирает конкретные случаи.
Прекрасно. То, о чем, уверена, мечтали чиновники моего времени, стало реальностью спустя триста лет! Отгородиться от простых людей, но продолжать управлять имине это ли желание властьимущих?
А твоя квартира, в которой я проснулась второй раз, в Москве находится?
Да.
Исчезающие стены, робот-помощник и летающие губки в ваннойэто нормально для городского жителя?
Ничего себе ты темы переводишь, улыбнулся Марат. Да, ты еще многого не видела.
Я догадываюсь. Я просто думаю: здесь все такобычно даже для меня. Машина вон едет, а не летает. Дома простые с лестницами и ступенями. А там все было совсем иначе. Будто два разных мира! Мегаполисы не делятся своими достижениями с регионами?
Может, они бы и рады. Но все расположены у границы, а здесь силовое поле стены, помнишь?
Да-да.
И еще для них это, думаю, неподъемно дорого.
А пункты, про которые вы говорил?
На границе каждого региона стоит контрольно-пропускной пункт. Въехать сюда гораздо проще, чем выбраться.
А нас пропустят?
Мы что-нибудь придумаем.
Посидела молча минут пятнадцать, обдумывая новую информацию.
Здесь бы я смогла жить, призналась тихо.
Я так и хотел, девочка моя. Поэтому мы прибыли сюда. Жаль, что так вышло.
Стоп! Руслан сказал, что этот дом, который разбомбиливаших родителей. Получается?
Да. Только не отец, а дед. Он первый выступил против платной вакцинации. Да, сгенерированный из вашей крови препарат не раздают на каждом углу. Разве что первая партия была бесплатной, но тогда вопрос стоял о выживании. Сейчас же за него нужно заплатить как за весьма дорогое лекарство. Ну, понятное дело, обнищавший народ себе такого позволить не мог. И дед это прекрасно понимал.
Он занимал какой-то высокий пост?
Премьер-министр.
Медведевваш дед?!
Кто? А, нет, конечно. Деда ты знать не можешь, он вступил в должность уже в последние годы пандемии. Тогда чиновники менялись как продавцы в продуктовом, никто не выдерживал, некоторые заболевали.
Ага, ясно. Боже, а я-то уж подумала! И что было дальше?
А ничего. Его признали предателем, навесили кучу всего, в том числе, коррупционных преступлений. Но в счет заслуг к высшей мере приговаривать не стали, отправив на границу.
Он был очень смелым человеком!
Да, и поэтому умер в шестьдесят по пути в магазин, огрызнулся Руслан.
Это был его выбор!
Да-да, твой мы вчера тоже видели, спасибо, хватило!
После перепалки разговаривать расхотелось, и я тоже уставилась в пыльное окно.
Мы ехали почти до заката, пока Руслан не остановил машину на очередном повороте, уходящем в лес.
Приехали. Дальше пешком.
А мы куда? наконец, додумалась спросить.
В Хабаровск.
Что? я, конечно, не сильна в географии, но, по-моему, между Благовещенском и Хабаровском километров пятьсот!
Спецпункт мы не преодолеем, без документов и в розыске. Пойдем в обход, удосужился объяснить мужчина.
А мы прямо официально в розыске?
Подозреваю, что в негласном, вставил Марат.
Ясно. То есть наши лица не на каждом столбе, это радует.
Да счас! скривился лысый. Не думай, легко не будет.
И сколько нам идти?
Дохрена. Так что захлопнись и двигайся.
Грубиян проигнорировал укоризненный взгляд брата, и первым скрылся в кустах.
Он всегда такой?
Не злись на него. Он переживает и боится. Это нормально для любого, даже такого как он.
Такойэто какой?
Он Долго рассказывать, и вряд ли он будет рад этому. Поэтому просто скажу как есть. Я понимаю, что ты не поверишь и подумаешь, что я защищаю его, потому что мы родные, но поверь, честнее и справедливее человека я не встречал. Это объективно.
Понятно.
А что я ему отвечу? Я ведь и правда не знаю, что он за личность. И, возвращаясь к своим угрызениям совестиему есть за что меня ненавидеть.
Шли медленно, в основном, из-за меня. Нет, я старалась смотреть под ноги и не спотыкаться, но коварные корни, палки, всякий мусор то и дело норовили уронить мордой в землю. Каждый раз, когда спотыкалась, спереди слышался довольный смешок, а сзади испуганный вздох. Марат бросался мне на помощь, поддерживая, но, помня о его вчерашнем самочувствии, я больше переживала за него, чем разбить нос о какую-нибудь корягу. И поэтому беспрестанно оглядывалась, получая ласковую улыбку, но из-за того, что отвлекаюсь, снова чуть не ныряла вниз.
Со временем почва стала ровнее, а деревья реже. Сосны и ели сменились лиственницами. И теперь можно было идти не гуськом, как до этого, я рядом. Точнее, нам с Маратом, Руслан-то убежал далеко вперед, то ли не желая делить общество с одной раздражающей его особой, то ли проверяя местность.
Я немного расслабилась и огляделась по сторонам, вдохнула чистый лесной воздух. На некоторое время словно очутилась в прошлом, когда ходила с бабушкой по грибы. Очень важная, с большой палкой наперевес, я вышагивала в резиновых сапогах с желтыми цветочками и смотрела куда угодно, только не вниз. Грибы не любила с детства, поэтому не сильно страдала, возвращаясь домой без улова. Правда, такое бывало редко: бабуля обычно отсыпала в мое маленькое ведерко подосиновики и грузди, объясняя, что я как главный помощник честно заслужила свою долю.
Сердце защемило. Я скучаю, безумно скучаю по дому, по родным, которых уже нет, даже по своей жизни после потери близких, пусть она была недолгой и не всегда счастливой. Но она, по крайне мере, была.
Крик, казалось, раздался у самого уха, и я подпрыгнула на месте, чуть не вывернул лодыжку.
Стоять, сказал! Чертова баба! Остановись, а лучшее, вообще не двигайся!
Я замерла как была, в неудобной позе, полуприсев, и уставилась на Руслана.
Что случилось?
Что случилось? передразнил мужчина. Брат, она меня доведет когда-нибудь! Скажи ей, чтобы зенки свои шире открывала. Витает в облаках, чуть нас всех не спалила.
Руслан, я тоже ее не заметил.
Вы оба хороши! Мне одному свою шкуру жалко что ли? Так я вас тут оставлю, делайте, что хотите!
Все еще не понимая сути разговора, я проследила взглядом, куда смотрят мужчины, иничего не увидела.
Ты в лесу когда-нибудь вообще бывала? продолжал лютовать лысый.
Бывала. Что орешь-то? Марат, что-то не так?
Она еще спрашивает
Чем ближе к КПП, тем больше отслеживающих устройств. Зверя здесь давно нет, поэтому любое движение фиксируется. А ты чуть не пересекла одно из датчиков.
Ээээ
Видишь нить, которая блестит на свету? Еле заметная, но, приглядевшись, можно обнаружить.