Покачала головой. Ну и где мое супер-зрение, вот сейчас бы оно пригодилось!
Да что с нее взять-то? сплюнул Марат. Да и ты хорош. Куда смотришь сам?
Да я
Не говори ничего. Просто помолчите оба. И ты, отойди уже от линии датчика, а то дернешься опять, и всем крышка.
Я осторожно отошла от места, где все еще ни фига не заметила, и на всякий случай встала рядом с ученым. И только потом, почувствовав себя в относительной безопасности, причем, не от неведомого устройства, а конкретного злобного мужика, осмелилась отметить:
Вообще-то ты не предупреждал, что тут такие штуки могут водиться! Так что нечего орать. Сам все время напоминаешь, что я глупая и ничего о вашем времени не знаю. Как я могла догадаться, что тут ваши современные примочки напиханы?!
Ты права, надо было предупредить, конечно, это согласился Марат. Но я видел, как ты переступила несколько, и решил, что заметила. Видимо, просто совпадение.
Руслан закатил глаза, ничего не говоря, и пошел вперед, как мне показалось, обычным шагом, ничего невидимого не перепрыгивая.
Давай я за тобой пойду, предложила более адекватному мужчине. А ты мне будешь говорить. А то я на самом деле ничего не вижу.
Давай.
Дальше продвигались медленнее, но гораздо аккуратнее. Оказывается, датчиков движения в этом лесу было понаставлено чуть ли не на каждом дереве. В смысле, понятия не имею, где и как они крепятся, но не спрашивать же? Опять навлеку на свою голову гнев титана Про себя я представляла их как лазерные указки, только невидимые, которые запищат у пограничника, если их пересечь. Или заорут сиреной на всю ивановскую, что не легче. Поэтому шагала максимально в ногу с мужчиной, осторожно ступающим чуть впереди.
Интересно, что там с розыском-то в итоге? Они столько раз говорили об этом. Как нас ищут, как оправдывают поиски трех людей? Причем, мужчины еще ладно, все-таки ониграждане этой страны, а я вообще, получается, не существую!
А вдруг все все знают, на самом-то деле? И закрывают глаза, выбирая наименьшее зло? Тогда получается, что нас ищут все подряд, от полиции до самых обычных жителей. А еще могли назначить награду, тогда становится еще сложнее, ведь любой прохожий может распознать в наших кое-как умытых лицах источник одномоментного дохода. Куда не кинь, как говорится. И все же у нас, точнее, у братьев, есть какой-то план, а, значит, шансы на позитивный исход минимальные, но имеются. Я, правда, будущее представляю очень смутно. Даже при наличии документов, жизнь в этом мире для меня все еще на повышенном уровне сложности.
Размышлять и одновременно ломать глаза в попытке в точности повторить движения Марата, оказалось непросто, и я отодвинула серьезные вопросы на потом. В конце концов, не одна посреди малознакомой цивилизации. Будем действовать, как говорил отец: решать проблемы по мере их поступления. Задача сейчас какая? Дойти до Хабаровска. Вот, идем.
Дальше граница, посты через каждые три-четыре километра. Попробуем просочиться, идем по одному, скомандовал Руслан, когда и без того нелегкая прогулка начала казаться походом американского бойскаута: все тяжелее и с препятствиями.
Вероника сама не пройдет, ученый смотрел на меня как на маленькую девочку, которую собираются отдать на растерзание серому волкус сочувствием, грустью и пониманием, что все равно другого выгода нет. Ее первый же датчик засечет.
Толпу легче просечь, чем одиночек! Имей в виду, я в этом лесу подыхать не собираюсь, и тебе не советую.
Но
Я смогу, я коснулась руки ученого. Правда. Вы только объясните мне, куда бежать в случае чего.
Нет, Вероника, ты не понимаешь! Если мы сейчас разойдемся, то можем потеряться, и что тогда? в голосе мужчины слышалось почти отчаяние.
Брат, даже твояподопечная понимает, что это нужно. Ты один вытрепываешься. Решили, значит. Первым пойду я, потом ты.
Тогда я пойду последним!
Марат
Или так, или мы идем вместе!
Очередной злобный взгляд в мою сторону. За что, сейчас я на твоей стороне, хоть мне и страшно до дрожи в коленях!
Ладно, было видно, как тяжело далось лысому согласие на условие брата. Итак, слушаем меня очень внимательно!
По его словам, сейчас мы находимся между двумя постами, примерно посередине. Чтобы попасть на ту сторону, важно идти по какой-то кривойни черта не поняла, что это значити не попасть на камеры. Господи, в лесу еще и камеры есть?
Чтобы вам было легче, я по пути буду оставлять знаки, например, зарубки на стволах.
Как хлебные крошки!
На меня покосились, но решили не комментировать.
Где я пройду, трава будет примята, так что постарайтесь ступать на мои следы. Рот лучше держать закрытым, это все понимают? синхронный кивок. Двигаться нужно максимально быстро, но тихо! И еще Если что-то пойдет не так, просто бегите.
Куда? снова спросили дуэтом, будто репетировали.
Куда угодно, главное, не попасть в руки погранцов. Помните, они стреляют без предупреждения и сразу на поражение.
Классная перспектива! Я по привычке собиралась удариться в панику, но потом передумала. И так постоянно ною о своей нелегкой судьбе, которая может оборваться в любой момент. Так есть ли смысл тратить на душераздирающие думы драгоценное время?
Инструктаж продолжался еще минут пятнадцать. Хотя он скорее повторял одно и то же по нескольку раз «для тупых». Подозреваю, меня одной, но не суть и даже почти не обидно. С учетом того, что я действительно долго соображала.
Когда он ушел, я просто уселась на землю и начала перебирать травинки. Мы договорились, что будет двигаться с интервалом в несколько минут, и у меня было время собраться с мыслями. Но вот как раз думать не хотелось от слова совсем. В черепной коробке будто перемкнуло, и сейчас там господствовала знаменитая обезьяна с литаврами.
Не переживай, девочка моя, мы справимся, Марат присел рядом на корточки и притронулся к моему лицу, погладив тыльной стороной щеку.
Да я и не то, что бы В общем, не переживаю.
Правильно! Ты очень смелая, Вероника, ты оказалась именно такой, какой я тебя представлял!
Ты же видел мою жизнь.
Да, но этого мало. И все-таки я видел только обрывки разговоров, краткий сюжет в быстрой перемотке, если подумать. А ты такая настоящая, яркая, эмоциональная!
Ага, редкий экземпляр, я помню.
Ну что ты? Я же не об этом
Поняла, просто шучу.
Неожиданно его лицо оказалось очень близко напротив. Женское чутье, которое дремало последние триста с копейками лет, как выясняется, прекрасно работает! И прямо сейчас подняло голову и завопило: вот-вот поцелует!
Не знаю, что это было, возможно, рефлексы, но, когда его губы почти коснулись моих, я отдернула голову и отвернулась.
Прости, прошептал он в ухо, сжимая мои плечи.
Это ты меня прости. Просто я еще не осознала, что вокруг творится. А ты признался недавно. А я вроде как еще не поняла, что будет дальше, и вообще на него не смотрела, чувство неловкости, возникшее еще на стоянке, снова вернулось, и я прямо чувствовала, что медленно краснею.
Нет-нет, все хорошо, после горестного вздоха, который опровергал только что сказанное, мужчина поднялся и подал руку мне. Тем более, тебе пора. Братишка не любит задержки.
Глава 8. Просто бежать
Что могло пойти не так? Наверно, все, если речь идет о переходе через невидимую границу из региона, где живут преступники, на так называемую свободную территорию. Голос интуиции неустанно кричал в оба уха о том, что все делаю не так, хотя старалась изо всех сил: и шла быстро, и наступала, как мне казалось, исключительно на оставленные первым перебежчиком следы. Глубокие зарубки в виде креста на редких стволах я искала взглядом как пустынный путникдолгожданный оазис, ноги задирала так, что чуть не стукалась подбородком о колени, чтобы перешагивать все так же невидимые для меня нити датчиков. Если попаду хоть на одну камеру, пограничники, прежде чем поймать неудавшуюся беглянку, знатно посмеются над ее глупым видом. А что делать, если я до сих пор не вижу эти дурацкие нити, которых должна бояться как огня?! Стараюсь как могу, и пусть в этот раз повезет. В конце концов, могу я претендовать на толику позитива, когда происходящее похоже на сюрреалистичный фильм с глупой главной героиней и мужчинами, вынужденными оказывать ей помощь, иначе барышня убьется на первом же кадре.
Увы, госпожа Фортуна невзлюбила меня слишком давно, чтобы менять свои привычки. Когда заорала сирена, я вспоминал напутствие Руслана: беги вперед, быстро, не оглядываясь. Видимо, он предполагал, что так и случился, он-то вообще не высокого мнения обо мне. Или просто перестраховывался. Когда раздался вой, я подпрыгнула, наверно, на полметра вверх и припустила в ближайшие кусты так, что сама удивилась скорости. Просто нестись, куда глаза глядят? Это я могу, особенно, когда над ухом вопит сигнал о скорой гибели.
Гул начал нарастать, поднялся ветер, волосы встали дыбом и лезли в глаза, мешая зрению. Надо при случае попросить у мужчин резинки, а лучшеножницы, представляю, какие колтуны у меня на макушке после последних приключений. Еще я боялась, что в угоду чертовому невезению споткнусь о ближайшую корягу и кубарем улечу, например, в овраг. Бежать по пересеченной местности было и так непросто, пусть моя физподготовка стараниями ученых оказалась на порядок выше, чем раньше. Я огибала деревья, почти перепрыгивала через кусты и все надеялась, что сейчас окажусь на другой стороне, и все это волшебным образом прекратится. Только лес не кончался, видимых границ и заборов все не было, и даже закралось подозрение, что ношусь по кругу как привязанная лошадь. Хотя, конечно, понятия не имею, существует ли вообще желанный забор, ограждение или хотя бы табличка с радостной надписью «Поздравляем, вы в Хабаровском крае».
Сконцентрировав все внимание на земле, я не сразу поняла, что гул и ветер исходят от вертолета, кружащего у верхушек деревьев. Когда додумалась взглянуть наверх, уже было поздно: с вертушки были сброшены канаты, по которым быстро спускались трое в камуфляже.
Честное слово, чувствую себя мексиканцем, пытавшимся попасть в Штаты! Эй, амиго, hagamos un trato! Но огромные с виду ребята с автоматами наперевес бегут ко мне явно не дорожку спросить.
Возможно, стоило остановиться и не давать повода стрелять в спину, но я дала стрекача задолго до того, как эта спорная мысль пришла в голову. Теперь бежать стало сложнее, ведь приходилось пригибаться от летящих вслед пуль. Пограничники, если это были они, палили без разбору, попадая, к счастью, по земле, стволам и другой растительности. Они вообще патроны не экономят?!
Ощущение вакуума пришло, как всегда, неожиданно, но, видит Бог, я чуть от радости не запрыгала, когда шелестящая от сильного ветра листва замедлилась, а смертоносные шарики, стройными рядами летящие в мою сторону, почти зависли в воздухе.
Я даже оглянулась, чтобы оценить обстановку. Три человека в зеленоватых костюмах и шлемах двигались ко мне, медленно переставляя ноги как в невесомости. Вертолет висел четко над ними, оттуда свесился еще один, крича что-то сейчас тягучее и неразборчивое.
Вот так-то лучше, пробормотала, отходя от линии выстрелов, и уже собиралась бежать дальше, все еще не представляя, правда, куда, когда действующих лиц на сравнительно открытом пятачке стало больше.
Руслан выскочил буквально из ниоткуда даже для моей замедленной съемки! Сжимая небольшой нож, бросился на того, что был ближе, воткнул лезвие в шею. Военный даже отреагировать не успел, повалился на траву, зажимая рукой рану. Второй оглянулся и направил на него автомат, но острое лезвие прошлось где-то под шлемом, возле горла, и брызнувшая гранатовыми ягодами кровь будто лениво начала ползти по его форме. Что было дальше, не видела, ибо просто отвернулась, сдерживая рвотные позывы. Мать моя, да он настоящий убийца!
Слышала, что вертолет медленно плывет куда-то в сторону, бросив тела своих на поляне.
Спустя мгновение время потекло как обычно.
Что встала? Я кому сказал: бежать?
Ноя бежала, но
Что, решила посмотреть? Понравилась картинка?
Мужчина скалился, вытирая нож о штанину, и я невольно перевела взгляд вниз. Трое пограничников лежали недалеко друг от друга и не шевелились.
Что смотришь? Либо мы, либо нас.
Я знаю, просто
Заткнись. Вертушка скоро явится с подмогой, надо уходить.
Я кивнула, все еще пытаясь успокоиться после того, чему стала невольным зрителем.
Если начнешь сопли распускать, оставлю тебя здесь, а брату скажу, что поймали, предупредил Руслан, отходя от места казни, иначе не скажешь, и маня за собой испуганную меня. Кстати, отличная идея! Может, так и договоримся?
В смысле?
В прямом! Ай, не смотри так на меня, все равно не пожалею.
Не сомневаюсь!
Ладно, хорош болтать. Времени теперь еще меньше, где Маратик?
Я здесь, он вышел из-за кустов неспешным шагом, как на прогулке, и восторженно взглянул на меня. Это была шикарно! Я догадывался, что ты способна на большее, но даже думать не смел, что настолько!
Ты о том, что я замедляю время?
Ну, конечно, ты его не замедляешь в глобальном смысле. Скорее, погружаешься глубже в пространство. Если честно, сам до конца не понимаю. Вероятно, дело в твоей крови.
Это случилось еще в твоей квартире
Я заметил.
Ты знал?
Догадывался. Если для тебя все двигаются со скоростью черепахи, то для нас ты летаешь смазанным пятном.
Я повернулась к Руслану.
Так вот почему мне казалось, что ты растягиваешь слова?
А ты только догадывалась? Чудеса! он презрительно усмехнулся.
Просто каждый раз это происходило в страшные моменты, например, когда некоторые направили на меня пистолет, ноль реакции. Или когда ты потерял сознание в коллекторе.
Примерно так я и думал, кивнул Марат. Способности активируются в моменты сильного стресса. Занятно. Но, разумеется, нам только на руку.
Хочешь сказать, впереди еще много стресса?
Боюсь, не могу исключить это.
Ну конечно, кто бы сомневался!
Я помолчала, переваривая, что, в общем, и сама уже знала, но тот факт, что они это обсуждают запросто, почти как нечто обыденное, отчего-то начал злить.
Вообще стоило предупредить! заявила громко, все равно уже спалились, как говорит лысый. Знаете, можно было сообщить сей факт где-то между «прошло триста лет» и «ты вроде как спасла мир».
Ты не спасала мир, фыркнул Руслан.
То есть? А волшебная кровь, все дела
Ты стала инструментом, не больше.
Прекрати, брат! Вероника, ты все правильно поняла. Прости, следовало сказать, но я не был уверен.
В образовавшейся тишине мои следующие слова прозвучали неожиданно громко.
Ягребаный мутант.
Да, очень похожа. Мне нравится, так и буду тебя называть. А теперь, может, вы вспомните, что нас ищут, и друзья этих ребят вот-вот нашпигуют наши тушки. Или мы доверимся чудо-бабе, которая до сих пор не отупляет происходящее? Я лично не планирую. Идем!
После краткой отповеди мужчина развернулся и направился быстрым шагомну, куда-то, наверно, в сторону Хабаровска, мы же туда идем. Я последний раз оглянулась на тела мертвецов, лица которых, к счастью, скрывали шлемы, и пошла следом.
Описать путешествие в город я не возьмусь никакими словами. Тащиться по лесу, когда за тобой охотятся точно знающие, что ты где-то здесь, людинепередаваемые ощущения! Мы то бежали, то лежали, то двигались перебежками от одного высокого дерева к другому, то в прямом смысле ползли как змеи, и, не дай Бог поднять головуотстрелят тут же, и «свой волшебный тормоз» включить не успеешь. Эпитет Руслана я запомнила, и про себя стала называть это состояние именно так.
Не помню, сколько километров нужно преодолеть, я-то уверена, что прошагала миллион, а огни цивилизации никак не хотели зажигаться. Еще наивные надежды на то, что вот-вот командир нашего мини-отряда сжалится не надо мной, так над братом, и устроит, наконец, привал, таяли с каждой минутой. В какой-то момент Марат просто ткнулся носом в землю и замер. Я так испугалась, что чуть не заорала, но рот тут же прикрыла шершавая ладонь. Фу, вся в грязи! И как он так близко оказался, только что тяжелые подошвы возле лица шевелились.
Тихо! Брат, ты как? прошептал в ухо почему-то мне.
Нормально, чуть устал, глухо ответил брат.
Потерпи. Скоро город. Важно до рассвета успеть.
Я шумно вздохнула, напоминая, что могу обойтись без кляпа, и Руслан убрал руку.
Может, стоит отдохнуть хотя бы минут десять? Что может случиться? поинтересовалась тихо.