«Если он прилетает на свой корабль, то зачем остановился в порту?»подумал Джеймс, выглядывая из-за угла.
Сделав еще несколько беззвучных шагов вперед, он увидел егоустройство для перемещения во времени.
«Оно запущено!»заметил он.
Сзади послышались мужские голоса и громкие шаги. Джеймс притаился за одним из контейнеров, готовый при необходимости вступить с ними в схватку, но незваные гости прошли мимо, направившись к порталу.
«Эти четверо только что поднялись на борт. Значит, ради них Гловер остановился в порту, подумал он. Хорошо, что я успел проскользнуть на корабль перед ними».
Четверо мужчин подошли к порталу, как вдруг где-то неподалеку послышался голос Тони Гловера:
Возьмите ее живой и отвезите на базу. Все ясно?
Живой? переспросил один из мужчин.
Да, живой. Не хочу, чтобы она умерла слишком быстро. Нужно сначала поиграть с ней, заснять на камеру, а уже потом показать это ему, Гловер злобно усмехнулся.
Челюсти Джеймса сжимались все сильнее от каждого следующего слова этого подонка. Не выдержав, он резко выскочил из-за угла, начав палить в четверку из пистолета, прикрывая себя щитом, а глазами продолжая искать самого Гловера.
Главаря он так и не увидел, зато пристрелил одного из головорезов, хотя оставшиеся трое успели проскользнуть в светящийся голубым светом портал.
Черт, прошипел Джеймс, упустив их.
Затем он окинул взглядом площадку и понял, что Гловер в вертолете, но нужно спешить, поскольку на берегу засияли полицейские мигалки и скоро его коллеги уже будут здесь. А после сегодняшней выходки, лейтенанта, скорее всего, надолго отстранят.
Джеймс рванул к вертолету, как вдруг его остановил барьер из белого света, подобный тому, что исходит от его механической руки. Мужчина дважды выстрелил, но ни одна из пуль не достигла обшивки.
Не пробиться, понял он, начав лазером из руки жечь защиту. Барьер начал поддаваться, но слишком медленно.
Гранд! послышалось в дверях вертолета, из которого выглянул Тони Гловер. Как жизнь?
Джеймс лишь оскалился, продолжив жечь защитный барьер.
Ты же понимаешь, что я успею взлететь прежде, чем ты пробьешься? Гловер задал другой вопрос, не получив ответ на первый. Если не поторопишься, твои дружки из полиции конфискуют мой портал. Мне-то не жалко, у меня еще есть. Вот так сюрприз, не правда ли?
Джеймс опять не отреагировал, но немолодой мужчина продолжил:
Без портала ты не сможешь ей помочь, услышав эти слова Гловера, лейтенант поднял глаза. Да, именно ей он злобно улыбнулся. Что выберешь? Призрачный шанс убить меня сейчас или воспользуешься порталом и попытаешься остановить моих парней?
Что?.. обомлел Джеймс.
Поиграем, лейтенант Гранд? теперь Гловер широко улыбнулся. Сумеешь ли ты спасти ее в этот раз? Выбор все еще за тобой: попытка отмщения или спасение невинной девушки. Только решай поскорее.
Ничего не ответив, Джеймс бросился к порталу, увидев, что тот уже закрывается. Створки устройства начали сжиматься к центру, выполнив свою задачу, а проход быстро сужался.
Поторопись! прокричал ему вслед Гловер, поняв, что выбрал мужчина.
Глава 5
Покинув Чикаго, они вскоре добрались до Риверсайда, остановившись возле уединенного двухэтажного дома.
На улице уже вечерело. Красный свет изящно сходил с неба, обагряя собой это отдаленное от городка местечко. Светло-бежевые стены строения приобретали розовый оттенок, а темно-бордовые оконные ставни напитывались яркостью заката.
Дом оказался со всех сторон окружен старыми высокими деревьями, и лишь с одного края к нему вела асфальтная дорога, подводящая хозяев и гостей к главному входу. Это безусловно порадовало Джеймса, ведь только с одной стороны сюда могли подобраться враги, а значит за обстановкой будет намного проще следить.
Ты уже бывала здесь? спросил он Хантер.
Однажды, ответила она. Сразу после его покупки. Классное место, не правда ли?
Уединенное, кратко ответил мужчина.
Это плохо?
Вовсе нет. Они приходили за тобой в Институт посреди учебного дня, так что публичность их не пугает. Здесь же им будет труднее нас найти. Ты молодец.
Хантер ничего не ответила, лишь застенчиво улыбнулась, получив скромную похвальбу.
Подъехав к входу вплотную, она заглушила мотор угнанного джипа, отстегнула ремень безопасности и выбралась наружу. Джеймс повторил за ней, но совершив все действия намного медленнее из-за ранения.
Машину следует спрятать, произнес он, также выбравшись из автомобиля. Соседей здесь нет, но лишняя осторожность не повредит.
Да, согласилась девушка. Только ключи найти нужно
У тебя их нет?
Не переживай, отмахнулась она. Я знаю, где дядя держит запасные. Он старый и сам часто забывает про них, поэтому перестраховывается. Видишь светильник над крыльцом? Хантер подбежала к входной двери и потянулась руками вверх. Дядя обычно держит ключ там, в лампе. Говорит, что под ковриком все прячут, а вот рядом с горячей лампочкой только он. Думает, что гениальнее других из-за этого. Хантер усмехнулась. Нашла! Сейчас открою и заходи внутрь. Я скоро подойду, только поставлю машину в гараж. Располагайся!
Закончив, она вбежала в дом и очутилась в просторной гостиной, где в самом центре стоял велюровый диван, на котором расположился Джеймс.
Кажется, с тяжестью в голосе произнес он, я испачкал подушки.
Не страшно, девушка подошла ближе. Но лучше я их уберу. Твоя рана совсем плохо выглядит.
Сейчас сделаю еще одну инъекцию.
Никуда не уходи и ничего себе не коли! Хантер побежала к лестнице, направившись на второй этаж здания. Я сейчас вернусь.
Она спустилась обратно буквально через минуту. Держа в руках большую аптечку и на ходу сообщая:
Я проходила курс первой помощи И если честно, то не один. Когда-то мечтала стать врачом, девушка принялась спешно перебирать содержимое аптечки.
Почему не стала? тихо спросил Джеймс.
Пришлось выбирать между медициной и творчеством. Я долго думала, что же мне ближе и выбрала то, что выбрала, улыбнулась Хантер.
Не жалеешь?
Нет, ответила она, достав из аптечки все, что могло пригодиться. Жалею только о том, что эти две профессии никак не совместить. А теперь снимай футболку, посмотрим, что у тебя там.
Мужчина, не раздумывая, стащил ее с себя, обнажив торс. Он слегка поморщился от усилившейся боли при резком движении рук, но быстро пришел в норму.
Оу протянула Хантер.
Что? спросил он.
Рана воспалилась, ответила она, явно глазея на все остальное, кроме самого ранения. На подтянутую грудь, рельефный живот и мускулистые плечи. Инстинктивно она даже прикусила губу, но быстро себя одернула и сбивчиво пробормотала:Я сейчас ее обработаю, промою, потом зашью, перевяжу и
Делай, что требуется, перебил ее Джеймс, слегка улыбнувшись.
Может, хочешь обезболивающих? спросила она, сев на корточки напротив мужчины. Будет проще терпеть.
Они притупляют реакцию, так что не стоит.
Ладно, тогда приступим, Хантер достала пузырек и ватные диски, начав обрабатывать рваную рану. Это все високосный год, вдруг выпалила она, не поднимая глаз. Дурацкий 2020! Мама всегда говорила, что високосные года самые непредсказуемые на события.
Джеймс внимательно выслушал ее, после чего кратко усмехнулся.
Почему ты смеешься? девушка это заметила. Я смешна? Тоже считаешь меня суеверной?
Нет.
А что тогда?! его односложный ответ ее тоже не порадовал. Чего ухмыляешься?!
Я сам прибыл из високосного года.
Да ладно?! Хантер даже на мгновение отвлеклась от дела, подняв глаза и взглянув на Джеймса.
2060 год, сообщил он. Принес мне немало дерьма.
Ты не говорил раньше, из какого времени прибыл 2060это так не скоро. Мне будет уже за шестьдесят, когда он наступит, медленно проговорила она, будучи занятой пропусканием нити через маленькое ушко иглы.
Не думай об этом.
Джеймс Хантер потянулась за бинтом, закончив с зашиванием раны.
Да? спросил он, затем посмотрел на свой бок и добавил:Быстро управилась. Хорошая работа, я почти ничего не почувствовал.
Расскажи, наконец, зачем ты здесь и кто те люди, что хотят меня убить? Пожалуйста. Я устала гадать, простонала она, пропустив мимо ушей похвальбу.
Прошли всего сутки
А я уже устала гадать!
Хантер вздохнул мужчина.
Говори уже, ну!
Тебе это может не понравиться.
Ну и пускай! заявила девушка. Лучше знать, что происходит, чем
Я твой муж, вдруг выпалил Джеймс.
Э-э Что? Ты сейчас серьезно?
Да.
То есть ты пришел из будущего за мной?..
Не за тобой, а к тебе на помощь, пояснил он.
А те люди? Им что от меня нужно?
Они хотят отомстить мне, убив тебя.
Хантер медленно поднялась на ноги, аккуратно убрала бинты и пузырьки обратно в аптечку, а затем, подумав немного, произнесла:
Что-то не сходится. Не слишком ли ты молод для моего мужа? Ну, то есть, мне в 2060 году будет в два раза больше, чем тебе сейчас.
Все намного сложнее, ответил мужчина, натянув на тело футболку. С твоей временной линией произошла ошибка. Тебя вообще не должно быть в 2020.
Меня поэтому хотят убить?! девушка сильно разнервничалась, услышав совсем не то, что ожидала. Потому что яошибка?!! Бред какой-то! Я только переварила, что ты прибыл из будущего, а тут
Поэтому я и не хотел тебе рассказывать, в голосе Джеймса чувствовалось сожаление. И ты не ошибка, но твоя временная линия действительно нарушена. Это трудно принять, но теперь придется.
Ты мой муж повторила она, опустив глаза и потерев ладонью лоб. Муж из будущего
Не нужно из-за этого переживать, он подошел к Хантер. Я понимаю, что ты меня не знаешь, еще ближе. Я для тебя чужой человек, совсем близко. Я здесь только для того, чтобы защитить тебя. Больше я ни на что не надеюсь и не рассчитываю, поверь.
Спасибо, выпалила она, крепко обхватив и сжав своего телохранителя в объятьях.
Он промолчал, лишь слегка зашипел, когда Хантер придавила его перевязанную на боку рану. Затем также обхватил девушку, но только одной человеческой рукой, оставив вторую безучастной.
Он все ждал, когда она расцепит свои руки, закончив этот миг невинной близости. Безнадежно дожидался и боялся его наступления, из-за чего не был способен в полной мере насладиться приятным мгновением. Но девушка все прижималась к нему, не произнося при этом ни слова.
«Наверное, осмысливает только что услышанное», думал Джеймс, водя пальцами по ее спине.
Он ни на что не рассчитывал, понимая, что это объятие не больше, чем момент слабости. Но он никак не прекращался, пальцы Хантер все также крепко цеплялись за футболку сзади, а ее ноздри продолжали выпускать теплый воздух ему в грудь.
«Она приняла правду?.. Вот так легко приняла меня?»подумал мужчина.
Осмелев, Джеймс медленно наклонил голову вперед, чтобы совершись одно долгожданное действиевдохнуть запах Хантер.
Глубоко втянув внутрь себя пропитанный ароматом ее волос воздух, мужчине захотелось еще. Он медленно и трепетно повел человеческую руку по ее спине вверх, боясь спугнуть. Пальцы добрались до ее волос и начали аккуратно перебирать мягкие локоны. Выбрав несколько рыжих прядей, Джеймс поднес их к своим губам и поцеловал. Затем наклонил голову ниже и поцеловал уже саму макушку.
Ничего не произошло, Хантер стерпела или же хочет продолжения? Он не знал наверняка, но ее бездействие раскрепостило Джеймса и уже после пары коротких поцелуев ее медовых волос, он опустился ниже, нежно убрал локоны ей за ухо и принялся целовать мочку, постепенно спускаясь еще ниже, к шее.
«Как же я скучал по ее запаху», только подумал мужчина, как вдруг Хантер резко оттолкнула его от себя.
Он сразу же попытался извиниться, хотя и не совсем понимая за что, ведь еще секунду назад она была не против. Джеймс развел руки в стороны, демонстрируя, что больше не намерен ее касаться, если нет согласия, а затем тихо произнес:
Я не так тебя понял.
Не знаю, что ты себе придумал, но мы чужие люди. Может ты и не муж мне вовсе!.. Но даже если так, то для меня ты все равно незнакомец с рукой робота, которого я всего-то день знаю. Еще и старше меня на не знаю, намного!
Хантер, я просто не так тебя понял, спокойно повторил Джеймс.
А что тут понимать?! девушка встала в позу. Я обняла тебя, но не собиралась заниматься с тобой этим. Я только хотела показать тебе свою искреннюю благодарность, пожалеть после ранения, полученного из-за меня и все. Все!
Хантер, мужчина сделал шаг назад, давая ей пространство. Я ошибся, забудь. Теперь я знаю, что это были просто дружеские объятья.
Ничего ты не знаешь! закричала она. Лицо девушки покраснело, а слезы подступила к глазам. Прости, в голове каша со вчерашнего дня, Хантер начала махать рукой перед своим лицом словно веером. Правда, извини, что накричала. Кажется, у меня после всего пережитого нервишки пошаливают. Я не должна была так реагировать.
Ничего, спокойно произнес Джеймс. Все нормально.
Боже, я истеричка, девушка сгибом указательного пальца правой руки убрала капельки из уголков глаз. Веду себя как неуравновешенная дура. Прости, пожалуйста!
Все нормально, повторился он. Я же сказал.
Знаешь, мне лучше немного побыть одной, Хантер направилась к лестнице, ведущей на второй этаж дома. Подумать обо всем. Осмыслить. У меня начинается панический словесный понос, поэтому пойду я, а то еще взболтну лишнего. Твое ранение теперь в порядке, заживет. А я пошла-пошла-пошла
Куда ты?
Буду наверху, бросила она вслед, спешно удаляясь. Не волнуйся, других мужей в шкафу у дяди не прячу. Господи, что я несу?.. добавила шепотом, после чего громко выкрикнула:И да, располагайся, будь как дома и все такое! Можешь хоть все подушки перепачкать, хотя я тебя зашила и теперь если испачкаешь, то уже явно не кровью, затем опять шепотом:Я заткнусь когда-нибудь?
Когда Хантер сбежала, Джеймс еще какое-то время смотрел на лестницу с приподнятыми бровями, шепча:
Я уже и забыл, какой ты бываешь неловкой на язык
***
В позе морской звезды она лежала на большой застеленной кровати, прячась в полумраке и не желая включать свет, поскольку в нем стыд ощущается острее.
«Черт, думала она. Как же нелепо и глупо вышло. А я, блин, хороша Сначала прижалась сама к нему, зная же зачем. Потом так по-идиотски спасовала и обвинила его в приставаниях. В конце концов, еще и наорала на него. Если он и правда, мой муж, то разведется. Я б с собой точно развелась».
Муж, добавила шепотом. У меня есть муж.
Подумав об этом еще немного, Хантер отвлеклась на давящее чувство в груди, но не где-то внутри, а прямо снаружи. Пистолет Джеймса все еще находился в большом переднем кармане ее джинсового комбинезона и своим весом создавал дискомфорт в области грудной клетки.
Девушка ухватилась за торчащую рукоять, аккуратно вытащила ствол и осторожно убрала его на прикроватную тумбочку, боясь, лишний раз до него дотрагиваться. Затем вновь запустила руку внутрь глубокого кармана и достала со дна свой смартфон в блестящем чехле.
Знаю, что должна была оставить тебя в Чикаго, но сейчас мне как никогда нужен кто-то знакомый, иначе я просто сойду с ума, прошептала она виноватым голосом. Я буквально на минутку тебя включу.
Девушка повертела в руках мобильник еще с мгновение, раздумывая, а потом нажала на кнопку включения, после чего экран сотового загорелся приветственной заставкой.
Глава 6
Очередной рабочий день подошел к концу. Такой спокойный и скучный, что Джеймсу не терпелось поскорее покинуть участок. Однако стоило выбраться из здания наружу, как он остановился у самого входа, достал из кармана штанов мобильный: тонкий сложенный пополам смартфон, раскладывающийся в большой безрамочный гаджет.
После того, как мужчина набрал номер, находящийся на быстром вызове, ему сразу ответил приятный женский голос:
Джимми?
Я уже освободился, сообщил он. Может, хочешь сегодня куда-то сходить?
Ого! воскликнула женщина на другом конце линии. Ты не задерживался на работе уже целую неделю, мне пора начинать беспокоиться? Тебя случайно не уволили?
Ха-ха, еще нет, улыбнулся Джеймс. Ты мне не ответила: пойдем на свидание? Я вдруг осознал, что очень давно никуда тебя не приглашал.