Волшебница хихикнула:
- Ночью тебя тоже принуждали, да?
- Прекрати!Эм, сжав кулаки, покинул комнату. Нет, он не прикоснется к капризной красотке, пальцем ее не тронет, хотя больше всего хотелось сжать ее плечи, хорошенько тряхнуть, достучаться до ее совести, здравого смысла, в конце концов!
Мужчина плюхнулся на диван, стиснул руками виски, словно удерживая свою голову от попытки лопнуть. Брак по расчету, любовь по принуждениювот уж не думал, что его это коснется. Что он будет сидеть в золотой клетке, словно похищенная разбойниками девица, и сносить домогательства взбалмошной ведьмы, пожелавшей его в мужья.
Чертовски приятные домогательства
Эм несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, собираясь с мыслями и пытаясь рассуждать отстраненно, словно речь идет не о его судьбе. Какие у него есть варианты?
Первый: принять «предложение» Фианель и стать ее мужеммужем самой красивой и соблазнительной женщины, упиваться ее роскошным телом, наслаждаться деликатесами и бездельем, а потом исследовать этот странный мир, увидеть Великую Матерь и другие тайны, недоступные простым смертным... И всю долгую многовековую жизнь ощущать себя предателем, который обрек на гибель и лишения столько неповинных людей. Ведь если бы не желание ведьмы заполучить его в качестве супруга
Хотя, стоп. Ведь Фианель не искала конкретно его, Эмроя,его подвело желание добиться разгадки тайны черной травы, значит, он не виноват?
Нет, это глупо и недостойно мужчинытак оправдываться и спихивать ответственность. Если уж он, Эмрой, впутался в эту историю, недостойно будет не попытаться найти лекарство от черной травы, избавить людей от проклятущего колдовства.
Эм примерился и ко второму варианту: уговорить ведьму отпустить его и продолжать помогать людям, забыв этот чудесный сон кошмар наяву словом, жить дальше, как будто ничего не было. Но сможет ли он забыть Фианель?
Перед мысленным взором Эмроя встала ладная фигурка хорошенькой ведьмы, в ушах словно послышался ее жаркий шепот, а ладони горели, как будто ощущая гладкую нежную кожу. Загадочная, страстная, немного взбалмошная, похожая на балованного ребенка Впрочем, может, по меркам Пляшущих ведьм она еще совсем девчонкакто его знает?
Мысли мужчины метались между разными вариантами, и ни одно решение не нравилось Эмрою.
***
Раздосадованная сопротивлением избранника Фианель тоже не находила себе места. Да как он посмел ей отказать, ничтожный смертный, неужели он думает, что найдет кого-то получше? Что сможет забыть ночи, проведенные с ней? Да никогда, проживи он хоть тысячу лет!
Ее осенило: Стелла! Ну конечно, сестренка придумает, что делать. Тем более, что она уже замужем и, видимо, настолько успешно, что от нее уже несколько недель ни слуху ни духу. Наслаждается замужней жизнью, с оттенком зависти подумала Фианель.
Перенесшись в хорошо знакомую гостиную сестры, Фиа зажала себе рот рукой, чтобы не вырвалось наружу удивленное «Ах!», и присела за плетеное креслицеСтелла обожала такой простой, почти деревенский стиль.
Прижавшись спиной к спинке кресла Фиа закрыла глаза, но увиденного было достаточно: ее сестрица была очень, очень счастлива замужем. Как и ее мужсчастливые новобрачные ее не заметили. Яростный скрип дивана, тяжелое мужское дыхание и безумные женские стоны заставили незваную гостью заткнуть еще и уши. Фиа с удовольствием бы покинула дом сестры, но для следующего перемещения требовалось некоторое времявосстановить силы.
«Надеюсь, они не собираются заниматься этим до утра,подумала Фианель. Сквозь непрочную преграду ладоней до нее доносились, хоть и приглушенно, все эти непристойные, интимные звуки, заставляя воображение расцветать пышным цветом.Ну и что, у меня были ночи не хуже!»
Фианели повезло: через несколько минут она осторожно отняла ладони от ушей, поскольку молодожены притихли. Выглянув из-за кресла, Фиа подмигнула сестре, которая сидела на диванчике, удовлетворенно рисуя пальчиком какие-то затейливые узоры на блестящей от пота коже расслабленно лежащего перед ней мужчины. Стелла, совершенно не смутившись, щелкнула пальцами, и обе ведьмы мгновенно перенеслись в другую комнату, где Фиа устроилась на бесформенном кресле-мешке, а ее сестра вальяжно прошествовала к шкафу и лениво начала копаться в нем в поисках халата.
- Ну ты и бесстыжая,фыркнула Фианель, глядя, как Стелла накидывает на себя легкий короткий халатик. В каждом шаге и движении ведьмы чувствовалась приятная усталость, которая бывает только после близости с пылким и очень-очень любимым мужчиной.
- Кто бы говорил,парировала хозяйка дома.Вваливаешься без приглашения
- А нечего заниматься этим в гостиной!
- Дурашка,снисходительно обронила старшая сестра.Всегда на кроватискучно. К тому же мой муж такой нетерпеливый, м-м-м Давай, выкладывай, что там у тебя стряслось. Я же вижу.
Фиа некоторое время поколебаласьне очень-то ей хотелось рассказывать правду после того свидетельства взаимопонимания супругов, которое ей случилось наблюдать,но в конце концов, ведь именно за этим она и пришла, к чему скрываться?
- С моей судьбой что-то не так,со вздохом призналась младшая ведьма.Мало того, что я ждала его столько лет, так он еще и оказался страшным занудой! Какие-то людишки ему дороже меня!
- Ну-ка, ну-ка, по порядку,Стелла сделала легкое движение рукой, и возле ног Фианели появилась изящная вазочка с розовым мороженым. Сама же волшебница наколдовала себе ягодный коктейль со льдом.Какие людишки? У тебя же выпала Опасная тайна?
- Да,Фианель ковырнула ложечкой мороженое.От моего танца стала расти черная трава, для людей это оказалась смертельная штука, куда уж опаснее? Я уже отчаялась: избранник не приходил и не приходил! А когда наконец, он меня нашел заявил мне, что я эгоистка, гублю его страну, и что он знать меня не желает!...обиженно выпалила она.
Стелла, выслушав обиженную сестру, с облегчением улыбнулась:
- И только-то? Я-то думала, он в постели опозорился. В этом деле он хотя бы хорош?
- Он да мне вообще не понравилось!покраснев, заявила Фиа.Скучный, вялый, и член у него маленький, иона лихорадочно придумывала, что еще бы такого нелестного сказать в адрес заупрямившегося жениха, но Стелла зашлась в приступе хохота.Нет, честно!..
Но сестра продолжала хохотать, опрокинув стакан с остатками коктейля.
- Ага, значит, все прошло замечательно. Сестричка, ты совершенно не умеешь врать. Ну и ты явно его не оставила равнодушным, кто же устоит против такой куколки. Ну, потерпи пару дней, подуется немного, пообижается, изголодается по тебе
- Он просит отпустить его!в отчаянии заявила Фианель.К людям! Черная трава для них, видите ли, опасна, и он собирается потратить свою жизнь, чтобы их лечить!
- Ох уж эти мужчиныкачнула головой Стелла.Ну, пойди да пообещай ему, что как только он перестанет упрямиться, ты очистишь все от черной травы.
- Я же не сумею, Стелла!в отчаянии воскликнула младшая.Чтобы управлять своими чарами в полную силу, я должна прожить в браке не меньше трех лет!
- А у него будет время проверять? Займешь его чем-нибудь интересным, и не вспомнит!
Фианель задумалась. Представила себе Эмроя, боль в его взгляде, когда он узнал ее Его непонятная принципиальность, готовность пожертвовать долгой жизнью и собственным счастьемведь инстинктивно девушка чувствовала, что она крепко запала этому упрямцу в душу
- Вспомнит,устало вздохнула она.Я ж говорю, зануда
- Тогда попробуй с ним поговорить,серьезно предложила Стелла.
- О чем это?удивилась Фианель.
- Да о чем хочешь. Все зануды любят поговорить даже больше, чем кувыркаться в постели,авторитетно заявила Стелла.Попробуй, а потом приходи, расскажешь, что вышло! А я пока пойду натворю что-нибудь и притворюсь беспомощноймой Рон обожает меня выручать и спасать. Мужчины такие смешные!..
- Ладно,Фиа покосилась на растаявшее мороженое.Спасибо, сестричка, попробую
КВТ. Глава 8.
***
Эм отложил очередной фолиант. Убедившись в невозможности выбраться из этого мира без помощи хозяйки дома, мужчина занял свой досуг копанием в книжках. Он изучал свойства местных растенийвозможно, найдется что-то мешающее черной траве растии тогда можно будет все-таки уговорить ведьму отпустить его, захватить с собой нужное вещество и наконец-то покончить с проклятием Семидолья
Черная трава росла в мире Пляшущих ведьм. Нокак безобидный сорняк, быстро рассыпающийся в пыль, служившую удобрением для местных растений, вроде золы. В родном мире Эмроя чужое растение подавляло местную флору и провоцировало гниль, плесень и рост поганых грибов.
День давно прошел, и вспыхнувшие сами с наступлением сумерек светильники давали приятный слабый свет, но читать было уже темновато. Музыка, как всегда романтичная и волнующая, на этот раз с легкой ноткой грусти, царапающей сердце, разливалась в воздухе.
Пляшущая ведьма появилась посреди гостиной неожиданно. На сей раз она была в серебристом платье, обтягивающим фигурку, как вторая кожа. Ткань платья заманчиво мерцала в мягком полумраке.
- Привет,сказала она, пряча глаза.
- Здравствуй,Эм встал, но не подошел и не произнес более ни слова, ожидая, когда волшебница раскроет цель очередного визита.
Фианель грациозно вспорхнула на спинку кушетки, на которой до ее появления располагался упрямый избранник, и бросила на собеседника быстрых взгляд своих бездонных, опушенных черными ресницами глаз.
- Я пришла поговорить.
- Я слушаю,вежливо отозвался Эм, скрестив руки на груди. Потом, заметив нерешительность и подавленность юной ведьмы, решил ее подбодрить. Все-таки, может, она не так уж виновата?
«Подумай о тех, кто лишился семьи и крова!»заговорил голос совести, но Эмрой загнал его поглубже. В самом деле, успеет еще наобвинять, куда важнее понять, зачем она это сделала и как это можно исправить. Как она расстроено выглядит, какие поникшие у нее плечи
- Я слушаю, Фиа,повторил он уже мягче и опустился на противоположный конец кушетки. Взгляд его уперся в стройную щиколотку на лиловом шелке сиденья.
- Стань моим мужеми я очищу все долины. Решай,на одном дыхании выпалила девушка.
Эм вздрогнул. Предложение было ошеломляющим в своей нахальности.
- Нет,ответил мужчина со скептической ухмылкой. Опять она за свое! А он-то, дурак, растаял, был готов выслушать ее, утешить, обнять Нет, обнятьэто чересчур, поскольку Эмрой не знал, сможет ли не зайти слишком далеко, прикоснувшись к этой прекрасной девушке
Изумрудные глаза смотрели на него, наполненные досадой, гневом и обидой. Эм не мог отвести взгляд от лица волшебницы. Если бы она была обычным человеком, он бы женился, не раздумывая, если бы она не заварила эту кашу с черной травой
Эм поперхнулся собственными мыслями.
- То есть, если ты своим танцем смогла вырастить черную траву, то и можешь избавить от нее земли Семидолья?
- Могу,после едва заметной паузы выдохнула Пляшущая ведьма.
- Тогда сделай это прежде, чем мы свяжем себя узами брака,произнес Эм ровным голосом.
На миг Фианель вспыхнула от радости: он все-таки согласен, значит, он любит ее!
- Какая разница?капризно искривила губы Фиа.Я хочу сначала свадьбу
- Я сказалнет!повысил голос Эм. Ведьмочка надулась. Она сидела на спинке кушетки, так забавно наморщив лоб и накручивая на палец темный локон, что мужчина снова смягчился.
- Слушай,спросил он почти дружеским тоном,а зачем тебе так нужно замуж?
- Мы все выходим замуж, когда приходит срок,Фиа помедлила, но решила все-таки поговорить, по совету Стеллы.Мы идем к Великой Матери, берем у нее подсказку и отправляемся в мир людей.
- То есть, если бы тебя нашел не я, а кто-то другой,задал вопрос Эм, ощущая неожиданный укол ревности,ты бы собиралась выйти за него?
Вопрос застал Фианель врасплох. Она не думала об этом: так уж повелось, что если разыграть карту подсказки, непременно приходит тот, кто будет наилучшей парой А вдруг они с Эмом не подходят друг другу? Вдруг она ждала не его? Раз уж у них одни сплошные ссоры
Но когда Пляшущая ведьма представила, что сейчас отпустит Эмроя и примется искать нового возлюбленного, ей стало как-то холодно и горько. Мужчина напрягся в ожидании ответа, уставившись на серебристые блики ткани платья на плечах девушки.
Фианель молчала. И только она открыла было рот, чтобы признаться в своих чувствах, ее будто ударило. Обидные слова, отказ мужчины, с которым она собралась связать жизнь, вспомнились неожиданно, будто яркая вспышка. Нет уж, после такого она не будет унижаться перед этим бесчувственным сухарем, пусть ему тоже будет больно, как и ей.
- Если бы меня нашел кто-то другой, порешительней и похрабрей,заявила девушка заносчиво,я бы уже наслаждалась счастливым замужеством. А не уговаривала бы сейчас, обещая потратить медовый месяц на прополку сорняков!
Эм дернулся, будто его ужалила пчела.
- Все, хватит! Отправляй меня обратно немедленно! Я и без тебя справлюсь, сам найду управу на это проклятье, хоть обпляшись во всех семи долинах! И будь проклята та ночь, когда я вообще к тебе прикоснулся!
Девушка ахнула. Поссорившиеся влюбленные резко поднялись со своих мест, сверкая друг на друга глазами. Из-за расширенных в полутьме зрачков глаза обоих казались черными и блестящими, как локоны Фианель.
- Ах, так,произнесла ведьмочка, пытаясь унять нервную дрожь в голосе,тогда знай, я вообще в постели с тобой притворялась!
- Переживу,проворчал отвергнутый мужчина.
- Мне было противно! И целуешься ты тошнит от тебя! И член у тебя маленький!выкрикнула Фиа свой последний козырь.
Эм схватил ее за запястье, сжалнесильно, но чувствительно.
- Да плевать я хотел на твои слова, ты можешь отправить меня обратно? Или на самом деле ты не хочешь меня отпускать, потому что на самом деле все твои воплинеправда?
- Да проваливай!в голосе Фианели стояли злые слезы, и знакомые клубящиеся вихри окутали их.
Эм увидел пейзаж родного Семидолья. Раннее прохладное осеннее утро, краешек солнца показался над почерневшим лугом. Никаких чудесных цветов и лавандовых ягод, все просто и привычно. То самое место, вонего старая одежда, превратившаяся в мокрые грязные тряпки, а вон валяются нетронутыми его короб и дорожный посох. Даже самый жадный и отчаянный вор не решит наживаться на брошенных вещах в зараженной местности
Волшебный сон закончился и больше не повторится. Подавив вздох сожаления, Эм пробурчал:
- Так-то лучше.
Резко отвернулся и быстро зашагал прочь, стараясь не оборачиватьсяа желание остановиться, подойти к ней, не прощаться вот так, врагами, ворочалось внутри горячим комом.
Фианель смотрела вслед удаляющейся широкой спине и растрепанному светлому затылку.
- Подожди!окликнула она. Эм остановился, запретив себе оборачиваться, и молчал.
- Не уходипроизнесла дрожащим голосом Фиа.Мы станцуем вместе, и все очистится.
- Я не умею танцевать,донесся равнодушный ответ, и мужчина сделал еще несколько шагов прочь. Когда Эм все-таки не выдержал и обернулся, ведьмы уже не было. Она исчезламожет быть, навсегда. Мужчина до боли прикусил губу. Внутри все жгло, дыхание стеснилось в груди. Он не чувствовал себя победителем, не чувствовал, что поступил правильнощемящее чувство тоски и непоправимой утраты не покидало его.
КВТ. Глава 9.
***
Наверное, со стороны это смотрелось эффектно и немного пугающе: тонкая девушка, окутанная водопадом густых темных волос, казалась совсем маленькой и хрупкой в этом величественном гроте, где под высокими каменными сводами восседала, скрестив ноги и сложив руки на груди, многоглазая глиняная статуя. Выпуклые очи ее были похожи на живые, словно статуя Великой Матери следила за посетительницей внимательным, пронизывающим взглядом.
Пляшущая ведьма переминалась с ноги на ногу, как провинившаяся школьница: все дерзкие мысли, теснившиеся у нее в голове, еще не решились облечься в слова, слишком уж кощунственной представлялась такая неслыханная дерзость.
И все же Фианель решилась: