Вы это серьезно?!уточнила я у пиратов.
Лучшего предложить не можем,развел руками Рябой.Сами так моемся.
Я подошла к чистой воде и окунула в нее рукуона была холодной и пахла тиной. Не иначе пираты использовали местные ресурсы, прогнав их предварительно через фильтр. Очистка, надо сказать, была отвратительного качества.
В такой воде мы не то, что вымоемся, еще грязнее станем,рассудила я.
Тогда пошли сразу к гриверам,не стал настаивать Рябой.Грязными вы им даже больше понравитесь!
Хоть средство моющее дайте.презрительно поморщил нос лысый. Его перспектива пачкаться в болотной воде тоже не прельщала.
Вот, держите!кинул нам Хилый небольшой кусок хозяйственного мыла, завернутый в полиэтилен (упаковка была целой, и на том спасибо).
«Браслеты» с вас, так и быть, сниму. На помывку каждому по десять минут и по ведру воды. Больше не расходовать!предупредил нас Рябой.И это не баловать тут!
Сказав это, оба пирата вышли, не дав мне ничего возразить в ответ. А так хотелось!
Не обращай на них внимания,бросил мне лысый.Лучше поторопись.
Он придирчиво выбрал из всей кучи таз почище, наполнил его водой и поставил в центре помывочной. Сам демонстративно отошел в сторону и отвернулся.
В помещении не было зеркал, но и без них я прекрасно осознавала, насколько отвратительно в данный момент выгляжу. Волосы слиплись, нос опален солнцем, одежда пропитана болотной жижей и густо усеяна пятнами крови и слизи, оставленными на память убитыми нами монстрами. Стоило мне только представить свое отражение, как меня передернуло. Холодная вода вряд ли смоет с меня все это безобразие, но попытаться стоило.
Стараясь не злоупотреблять отведенным мне временем, я торопливо намылилась, используя в качестве мочалки собственную майку, а потом ополоснулась ледяной водой. Бросила полный тоски взгляд на грязную одеждунатягивать ее на относительно чистое тело не хотелось. Выбрав меньшее из двух зол, я одела на себя мокрую майку, предварительно постиранные трусики и форменные штаны. Куртку я брезгливо взяла в руку. Пару раз вздохнула и оставшейся в моем распоряжении водой попыталась застирать особо отчетливые пятна на одежде. Даже сполоснула в тазике ботинки. После чего вылила ставшую абсолютно непригодной воду в специально предназначенную для нее емкость и сообщила лысому:
Я готова, твоя очередь!
Мужчина резко обернулся, осмотрел меня с головы до ног и недоуменно вскинул темно-каштановые брови.
Ты так идти собралась?
А что?Я придирчиво осмотрела себя, но сильно грязных отметин не заметила. Разве что штаны с курткой не удалось толком оттереть, ну да одного ведра воды для этого маловато.
Куртку накинь,потребовал лысый и принялся раздеваться.
Мне пришлось поспешно отвернуться. «Вот ведь мужчины!внутренне возмутилась я.Даже стоя на смертном одре, они не пропустят мимо девушку, одетую в мокрую майку!» С другой стороны, реакция амбала мне польстила. Было даже неплохо, что лысый видел во мне не только машину для убийства, но и женщину, сумевшую сохранить часть своего шарма, несмотря на изрядную потрепанность. «И ты тоже неисправима!»огрызнулась я на саму себя за несвоевременные мысли.
Надевать куртку не спешиласинтетическая ткань майки сохла за считанные секунды. Я, молча, стояла возле закрытой двери, разглядывая причудливо проявившееся на ней пятно ржавчины. До моего слуха доносились пофыркивания лысого, а также какой-то подозрительный плеск. «Как можно так булькаться в тазу?подумала я.Эта жестянка даже для меня маленькая!» Я не удержалась и резко обернулась. Лысый вальяжно развалился прямо в железном резервуаре с чистой водой, наплевав на предупреждения пиратов. Рядом стоял таз с замоченной в нем одеждой.
Хочешь присоединиться?уточнил мой новый знакомый.
На мой недоуменный взгляд он даже внимания не обратил.
Нет!отрезала я и снова отвернулась.
Лысый продолжил, как ни в чем не бывало, плескаться. А вот мое приподнятое омовением настроение сошло на нет. Из себя выводило вовсе не то, что напарник пренебрег распоряжением наших похитителей, и даже не сам факт того, что я сама не догадалась поступить подобным образом. Раздражало другоесколько самих пиратов и их пленников поступали до лысого подобным образом? «Лучше бы осталась грязной!»рассудила я. Ты чего насупилась?поинтересовался у меня лысый.
Пока я предавалась невеселым думам, он успел вылезти из резервуара с водой, выжать и натянуть на себя одежду.
Что тебе известно о гриверах?задала я еще один мучавший меня вопрос.
Что и всем,отозвался лысый.
Вода попала ему в уши, и теперь он прыгал на одной ноге, пытаясь от нее избавиться. При его громадном росте и мощной комплекции, это смотрелось довольно забавно. Я не удержалась и криво улыбнулась. Лысый как-то подозрительно на меня посмотрел, но своего занятия не бросил.
А что известно всем?не унималась я.
Лысый тоже посерьезнел, перестал прыгать и ответил:
Гриверыодин из неудачных экспериментов земных ученых. Несколько тысяч лет назад эти светила науки, пытаясь укрепить иммунную систему человека, немного перебрали с генной инженерией и создали этих звероподобных существ. В отличие от результатов других подобных экспериментов, эти мутанты не только выжили, но и заявили о своем праве на существование как вида. И их отправили на Гриверу, одну из самых отдаленных колоний Земли. Собственно после этого они и стали именоваться «гриверами».
Это известно каждому школьнику,перебила я лысого.Как и то, что после истории с гриверами подобные эксперименты были запрещены под угрозой смертной казни. Что про этих существ знаешь лично ты? Тебе приходилось с ними встречаться?
Работал с ними пару раз,пожал плечами лысый.Неплохие ребята. Своеобразные немного, но не более того.
Я на несколько секунд онемела: по моим сведениям гриверы были самыми злобными и жестокими тварями, каких только можно встретить в нашей Галактике. Чтобы вести с ними какие-то дела? Тем более, назвать их «неплохими ребятами»?
Чувствую, что ты гриверов не встречала ни разу,ухмыльнулся лысый.
Я не могла с этим не согласиться: этих полулюдей-полуживотных вообще редко кто видел. Гриверам было запрещено покидать Гриверу, ставшую их резервацией. Для Императора и его служб эти создания были бельмом на глазу: и избавиться от них нельзя, и контакт наладить недостижимо. Гриверы, затаив злобу на весь человеческий род, отрицали власть Императора Млечного Пути и не соблюдали установленных им правил. Нередко они покидали свою планету и принимали участие в рискованных и, чаще всего, незаконных, мероприятиях. Но поймать с поличным никого из них пока не удалось даже разведслужбе.
Веди себя с гриверами естественно,предупредил меня лысый.И при первой встрече не разглядывай их слишком откровенноони этого не любят.
Кто бы сомневалсязаметила я.
Слушай, раз уж нам довольно долгое время придется коротать вместе, может, познакомимся?предложил мне новый напарник.
Давай,согласилась я.К тебе как обращаться?
А как бы тебе хотелось?
По ответу этого амбала я предположила, что ему тоже есть, что скрывать. И он, похоже, не хотел представляться собственным именем. Мне подобное сохранение инкогнито было только на руку.
Может, «Лысый»?предложила я.
Уж не знаю, что такого смешного нашел мужчина в этом прозвище, но он буквально скорчился от смеха.
Его истерический гогот привлек к себе внимание наших похитителей. Дверь распахнулась, и в проеме появилась голова Хилого.
У-у-урасстроенно потянул он.Вы че? Ржете что ли?
А ты чего думал?вскинулась я.
У меня аж руки зачесались, так захотелось съездить по наглой физиономии этого дурня.
Закончили?строго спросил Рябой, тоже заглядывая вовнутрь.Цепляй их, Хилый! И так времени истратили о-го-го сколько!
Нас с лысым вновь скрепили наручниками и повели по коридорам. Упирающийся в спину автомат Хилого отчего-то уже не пугал нисколько, а потому мой товарищ по несчастью решил продолжить прерванную беседу.
Хорошо: «Лысый», так «Лысый»,согласился он.Но ты будешь «Дюймовочкой».
«Только этого мне не хватало?!внутренне возмутилась я.И как этот тип догадался, что именно Дюймовочкой меня дразнили еще в Академии? И так продолжалось ровно до тех пор, пока я не отвоевала свое право отзываться на собственное имя». Конечно, росту за прошедшие годы во мне не много прибавилось, но мои метр сорок пять и худощавая фигуравовсе не повод так обзываться.
Вот чтоб тебя подбросило и перевернуло!выругалась я.
Лысый сдержанно хохотнул. А вот Хилому и Рябому чувство такта было чуждо.
Глава 6
Пообещать не пялиться на гриверов было проще, чем выполнить это условие на деле. Когда нас с Лысым закинули в довольно просторную каюту (располагавшуюся, кстати, на верхней палубе корабля), мои глаза словно зажили собственной жизнью. Как бы я не старалась подавить свое безграничное любопытство, мой взгляд то и дело выхватывал из окружающего пространства то одну, то другую фигуру звероподобного существа. Всего гриверов было четверо. По крайней мере, именно столько насчитала я. Они были довольно высоки и мохнаты. Шерсть каждого из них немного отличалась: у одних она больше напоминала серую волчью, у других, напротив,отливала в синеву. Пальцы на их руках и босых ступнях оканчивались длинными загнутыми вовнутрь темно-желтыми когтями. Такой же оттенок имели их зубы. Особенно меня впечатлили клыкиони поблескивали в их разинутых пастях каждый раз, когда гриверы что-то говорили друг другу, рассматривая нас с Лысым. «Им, значит, можно на меня пялиться, а мне на нихнет?!»внутренне взбунтовалась я при этом. В остальном гриверы больше напоминали человеческие особи, и, вопреки распространенному мнению большинства людей, были прямоходящими. Одеты зверолюди были в одинаковые кожаные безрукавки и штаны, доходившие им лишь до колен. Подобный прикид позволял отчетливо разглядеть вздувающиеся мышцы на их конечностях. У этих гриверов даже шеи были мощными и больше напоминали не человеческие, а бычьи. Я сглотнула, пытаясь подавить в себе нарастающую панику. Даже одно подобное существо голыми руками (пардонлапами) могло уложить с десяток человек. Что уж говорить о четверых. Интересно, они подаются эмпатическому воздействию? Пробовать применить свой дар, находясь в ошейнике из тримерина, отчего-то не хотелось.
Меж тем, гриверы, закончив обсуждение, подошли к нам ближе и принялись нас обнюхивать, совсем как заправские собаки. Я старалась смотреть в пол. И только нервно вздрогнула, когда мокрый и холодный нос одного из них прикоснулся к моей шее. Лысого обследовали дольше. Гриверы тщательно принюхивались к нему, пристально приглядывались. Я напряглась.
Здоро́во!вдруг рявкнул один из зверолюдей и по-братски обнял Лысого, похлопывая мохнатыми ладонями по спине мужчины.Вот уж кого не ожидал увидеть здесь, так это тебя! Какими судьбами?
Да вот,развел руками Лысый,хотел эту посудину к рукам прибрать. Как видишь, не удалось.
Так это ты был?!охнул другой гривер.Стоило догадаться. Заставил ты их тут всех побегать!
А вы тут как оказались?в свою очередь поинтересовался Лысый.
Нас Репа нанял,нехотя ответил один из гриверов.Условия, прямо скажу, не ахти какие, но подзаработать можно.
Вы, вроде, на Тинее добычей урана занимались?переспросил Лысый.
Так Империя планетку в обиход пустила. Как только узнал старикашка-Император, что на Тинее поживиться можно,так сразу и передал ее в руки одной из крупных компаний, специализирующейся на добыче урана. А нас, сам знаешь, ни до каких разработок не допускают. Возвращаться на Гриверу к унылой участи скотоводов нам не захотелось. А тут вот работка подвернулась.
Ясно,кивнул головой Лысый.Ни где порядочным гриверам нет места, кроме как в резервации.
В точку,хмуро поддакнул зверочеловек.Так что ж ты кораблик-то не увел? Мы бы лучше под твоим началом покуролесили. А, Р-р-р
Договорить гриверу Лысый не дал. Он прижал свою ладонь к его пасти, запретив тем самым мохнатому товарищу назвать его по имени.
Лысым меня тут кличут,улыбнулся мужчина и убрал свою ладонь ото рта гривера.
А-а-а вот оно как!оскалился лохматый и перевел взгляд на меня:Твоя?
Наконец-то! И на мою скромную персону обратили внимание! Резко задрала голову и нагло уставилась прямо на морду гривера. Поджилки тряслись, но я не подавала виду. Буйный нрав, как всегда, взял верх над здравым смыслом.
Не его!нагло заявила я.Своя. Собственная!
Ух ты!!!восхитился зверочеловек.Хороша-а-а! Люблю таких... собственных!
Я перевела изумленный взгляд на Лысого, требуя его пояснений.
Для тех, кто никогда не имел дел с гриверами, это может показаться безумством, но многие из них действительно вступают в союзы с обычными женщинами,пояснил мне мужчина.Кстати, наоборот тоже бывает. Но женских особей у гриверов рождается мало, потому их девушкам хватает кавалеров среди своих.
«Безумство?мысленно взвилась я от заявления Лысого.Нет, пожалуй, это неподходящее слово. Не представляю, чтобы женщина могла добровольно польститься на зверочеловека». Но это было только мое субъективное мнение, высказать которое вслух я не посмела.
Меж тем, все тот же гривер, вероятно, являвшийся главным в своей группе, расстегнул ворот своей безрукавки и выпятил объемную грудь, поросшую длинными густыми волосами. Потом он оттопырил нижнюю (почти человеческую) губу и предъявил мне ряд блестящих зубов. От неожиданности я отпрянула. Успев, правда, при этом отметить про себя тот факт, что гриверы, в отличие от пиратов, за полостью рта ухаживали. Более тогоот моего нового ухажера пахло свежестью, почти приятно.
Ну же, Дюймовочка, хохотнул Лысый,зацени Спайка. Он тебе, между прочим, сейчас предъявляет лучшие атрибуты здорового самцашерсть и зубы! Представляешь, какими красавцами могут быть ваши детки?!
Мне стало совсем худо. «Как бы так этому гиверу намекнуть, что мне он не интересен?»подумала я.
Дюймовочка, значит,продолжил знакомство зверочеловек.А я, как уже сказал гм Лысый,Спайк. Там,он мотнул головой в сторону других гриверов,Тим, Рем и Николь.
Представленные поочередно кивнули. «Николь?отметила я.Неужели женщина?» Осторожно, чтобы не быть замеченной, бросила еще один быстрый взгляд в сторону троих гриверов: один из них действительно отличался более длинной шерстью на затылке, пухлыми губками и имел большее сходство с человеком. Мускулатура у звероженщины была чуть менее развита, зато под типичной безрукавкой отчетливо выделялась округлая грудь. «Надо же!восхитилась я. Сегодня мне довелось не просто увидеть гриверов, но и удостоиться чести лицезреть представительницу их прекрасной половины».
Так как?вырвал меня из раздумий Спайк.Будешь моей самкой, то естьподругой?
Я отрицательно мотнула головой. Ответить просто не смогла. Мой язык, должно быть, впервые в жизни отказался мне повиноваться.
Жаль,печально вздохнул гривер.Рем и Николь вместе. У Тима дома жена и двое мальцов. А я все один да один
Спайк вновь вздохнул. В его глазах пробежала истинно человеческая тоска.
Прости,обрела я дар речи и даже свободной рукой прикоснулась к ладони гривера,но мы действительно не подойдем друг другу.
Ничего, Спайк, где-то на просторах Галактики есть и твоя суженая,вмешалась в разговор Николь.И ты ее обязательно встретишь. А эту не тронь. Видишь: ей и так несладко пришлось.
Я посмотрела в сторону звероженщины и благодарно кивнула ей. Она в ответ мне задорно подмигнула. Вот уж где-где, а среди гриверов я никак не ожидала найти поддержку.
Слушай, Спайк,перешел к более насущным проблемам Лысый.Тут такое дело: нужно сделать вид, будто вы нам с Дюймовочкой не рады.
Что так?удивился гривер.
Да нас к вам в наказание подселили. С тем расчетом, чтобы вы нам трепку задали. Какорганизуем?
Запросто!махнул рукой Спайк.Эй, ребята, поможем?
Не вопрос,легко согласились Рем и Николь.
Э-эх, разомнемся заодно!протянул Тим и расправил плечи, ввергая меня в ужас своей мускулатурой.
Лысому вручили металлическую плошку, которой он должен был бить об пол. Мне сунули в руки пучок какой-то травы.