Ты пожуй пока,сказал мне Спайк (надо полагать, он не оставлял надежды завоевать мое расположение).
Гриверы стали носиться по просторной каюте, перепрыгивая друг через друга и кувыркаясь в воздухе. Они то протяжно подвывали, то рыкали, как заправские тигры. Все это сопровождалось бранью, чащепросто междометиями и ударами металлической посудины по полу.
Восхищенно наблюдая за процессом, я оторвала от стебля и сунула в рот листик незнакомого растения. Немного пожевала. Во рту появился привкус мяты и лимонакласс! Я так увлеклась процессом, что не заметила, как сжевала все листочки. Стебельки предусмотрительно убрала в карман куртки, на случай, если больше такого угощения не предложат.
Внезапно ко мне подпрыгнул Спайк и, нависнув надо мной, грозно рыкнул:
А ты чего отлыниваешь? Ну-ка, тявкни что-нибудь!
Я послушно набрала в легкие воздуха и заверещала так, что шерсть гривера встала дыбом. Не знаю: или я настолько вжилась в роль раздираемой зверолюдьми жертвы, или свое действие оказала гриверская травка, но звук, изданный мной, больше напоминал вой серены.
Дверь каюты мгновенно отворилась, и в помещение ворвались Рябой с Хилым. У меня создалось впечатление, что все это время пираты стояли рядом с каютой и слушали, что у нас тут происходило. Увидев склонившегося надо мной гривера, Рябой направил на Спайка автомат.
Да будет тебе,принялся оправдываться гривер.Это мы так, пошутили.
За подобные шуточки могу лишить вас доли!предупредил Спайка Рябой.
Что у вас, кают больше нет?!притворно возмутилась Николь.Не могли их в другое место отправить?
Личное распоряжение Репы,отрезал Хилый.
Я сейчас сама к нему схожу,продолжила свою триаду звероженщина,пусть немедленно этих отселяет!
Не, сейчас нельзя,заметил Хилый.Репа в это время уже отдыхает. А он очень не любит, когда его понапрасну будят.
Гриверы еще немного поворчали ради приличия и пообещали нас с Лысым больше не трогать, а все разборки оставить до утра. Точнеедо того момента, пока Репа не соизволит принять их у себя.
Нам с Лысым пираты принесли по пищевому набору и бутылку воды на двоих, а вот гриверам на ужин подали по настоящему мясному бифштексу. Огромному! Средней прожарки! Надо сказать что Спайк, заметивший мой завистливый взгляд, отрезал часть своей доли и предложил мне. С Лысым поделилась Николь.
Мне столько ни к чему: берегу фигуру!пояснила она и шутливо хлопнула себя по массивному бедру.
Уплетая за обе щеки деликатес, я отметила его необычный вкус. Давно не ела такого сочного и свежего мяса (даже в родимом Марсианском Разведотделе нам подавали только искусственно выращенную говядину, и тупо большим праздникам).
Интересно, откуда здесь взялась эта вырезка?все же спросила я уже вслух.
Как откуда?!всплеснул лапами Спайк.Сама добыла, сама теперь и лопаешь!
Я чуть не подавилась съеденным куском. Уже проглоченное мясо комом встало в желудке: неужели мы ели тех тварей, с которыми дрались совсем недавно?
И кто именно стал бифштексом?задала я вопрос, приглядываясь к ставшему уже не столь аппетитным куску мяса.
Ты точно хочешь это знать?уточнил Лысый.
Нет,мотнула я головой.
Есть совершенно расхотелось, но урчащий желудок настойчиво требовал продолжения трапезы. Я отодвинула от себя бифштекс и с тоской глянула на пищевой наборчто лучше: пахнущая резиной синтетика или мясо, еще пару часов назад пытавшееся меня убить?
Лысый, глядя на мои терзания, одним ловким жестом откинул пищевой набор подальше и вновь подсунул мне под нос деликатес!
Ешь!потребовал он.Я не собираюсь и дальше носить тебя на руках!
Можно подумать, что тебя об этом просили?! Сам навязался!фыркнула я.
Но разум подсказывал, что Лысый прав: полноценная еда быстрее восстановит не только мои физические, но и эмпатические способности.
Странные вы, люди,многозначительно заметила Николь.Считаете себя вершиной эволюции, но, при этом, отрицаете многие качества, которыми наделила вас природа. Но ведь именно они делают вас уникальными.
О чем ты?изумилась я.
Конец чего-то одного, означает начало другого,принялась пояснять мне звероженщина.Когда хищник съедает свою добычу, он становится достаточно сильным для того, чтобы воспроизвести потомство. Один умирает для того, чтобы другой смог появиться на свет. Таков закон жизни.
То есть: выживает сильнейший?!резко перебила я звероженщину.
Не всегда,не поддалась на мою уловку Николь.Если волк убьет зайца, то тот уже не сможет съесть молодой побег лиственницы. И тогда она выживет, вырастет и даст миру множество новых деревьев.
Хочешь сказать, что хищник, поедая травоядных, тем самым спасает часть флоры?высказала я свои домыслы.
Не намеренно, конечно,поддакнула Николь.Но общую суть ты уловила верно!
Вот уж не ожидала встретить среди вас философов,бросила я и осеклась (язык мойвраг мой!). Обижать гриверов, выворачивающих передо мною душу, не входило в мои намерения.
Люди, закрывшись от реальности в своих душных городах, не только стали иначе смотреть на мир, они утратили с ним связь,нисколько не обиделась Николь.
Но мы продолжаем жить, следуя законам мироздания,вклинился в разговор Тим.Возможно, именно поэтому нас так недолюбливают и считают животными.
Но мы гордимся этим!неожиданно заявил Спайк и стукнул себя кулаком в грудь.Пусть мызвери, но мы гораздо честнее и правильнее многих из людей.
Ты только что открыла ящик Пандоры,шепнул мне на ухо Лысый.Рассуждать на эту тему гриверы могут бесконечно!
Слушая разошедшихся не на шутку зверолюдей, я уныло посмотрела на предмет, вызвавший столь ожесточенные дебаты. Мясо по-прежнему лежало возле меня и вновь выглядело заманчиво. «Интересно, а что могу дать миру я в обмен на несколько загубленных мной жизней?подумалось мне.Или эти твари сегодня все же умерли только потому, что мы оказались сильнее их?»
Круговорот жизни и все тому прочее, безусловно, очень интересно,заверил гриверов Лысый.Но нас с Дюймовочкой сейчас интересуют несколько другие проблемы. Не поймите меня превратно, но что за чертовщина творится на этом корабле?
А ты еще не понял?удивленно вскинул мохнатые брови Спайк.
Ну, кое-что до меня определенно дошло. Например, то, что все убитые нами твари были с Омфима. И, в таком случае, доставать новых животных нам придется именно на этой планете. Вот только для чего Репе нужны эти монстры?
Ему нужны не они, а то, что они охраняют!как на духу выпалил Спайк.
А животные нужны для того, чтобы определить, кому из похищенных людей Омфим позволит добыть свои сокровища?начала въезжать я.
Как-то такпризнался зверочеловек.
Это бесчеловечно!напустилась на гриверов я.И вы, только что рассуждавшие о чести и законах мироздания, добровольно принимаете в этом участие?
Меня затрясло от гнева и возмущения. Я даже не знала, чего мне хочется большепобить гриверов или попытаться воззвать к их совести. Только что мне казалось, что этим существам можно доверять, но они бессовестно растоптали мое хорошее мнение о них. Свели его на нет.
Прости, малышка,растрогался Спайк, глядя на вскочившую с места меня сверху вниз.Наверное, мы и на самом деле не настолько хороши, насколько хотим самим себе казаться.
В этом вопросе следует учесть и еще одну заинтересованную сторону,напомнил Лысый, глядя на свои порядком потрепанные ботинки.Есть еще и Император, вынудивший гриверов вести себя так.
А он здесь причем,накинулась я уже на Лысого.Неужели во всех бедах, что происходят в Галактике, виновен Император? Ха! Проще всего свалить все на правителя. Это гораздо лучше, чем чувствовать вину за собой!
Ты не права,сухо и как-то устало пробормотал Лысый.Именно политика Императора и его предшественников привела к тому, что гриверы и многие другие оказались в безвыходной ситуации. Я не снимаю с самих отверженных часть вины, но пойми: всем тем, кто не пригодился Империи, тоже нужно как-то жить. И что делать, если все законные пути добычи средств к существованию для них заказаны?
Я не знала, что ответить. Не скажу, будто совсем запуталась, но направила свои мысли уже по другому руслу. Никогда раньше не рассуждала о делах, творящихся в Галактике, в подобном ключе. Я села рядом с Лысым и тоже уставилась на свои ботинки. Гриверы, унылые и смущенные, присели рядом.
Скажи, Спайк, сколько людей уже погибло в этой безумной погоне за фимианами?отважилась я задать вопрос зверочеловеку.
Не знаю, не считал,рыкнул тот в ответ.Мы подрядились лишь добывать Репе животных. К остальному мы не причастны.
Ты во многом права,обратилась ко мне уже Николь.Мы действительно пытаемся снять с себя ответственность за массовую гибель людей. А потому стараемся как можно реже сталкиваться с пленниками и предпочитаем не знать, сколько их вообще находится на корабле.
Точно,поддакнул Рем,мы делаем лишь то, за что нам платят.
И много вы получаете за поимку омфимских тварей?оживился разговором Лысый.
По пять имперских тысяч за каждого,устало махнул рукой Спайк.За одну ходку получается поймать не больше десятка. Плюс мы получаем туши убитыхРепа от свежатины нос воротит.
Не густо,усмехнулся Лысый.
Да в имперской службе самый рядовой сотрудник получает в три раза больше. И это только за месяц!встрепенулась я.Чтобы согласиться на подобный опасный труд нужно находиться в абсолютно безвыходной ситуации.
Мы в ней и находимся, не сомневайся,кивнул головой Спайк.
И много тебе известно о рядовых сотрудниках Империи?насторожился Лысый.
Не больше, чем всем!парировала я (настала пора прикусить язык: навряд ли гриверам понравится тот факт, что в их каюте находится некто, имеющий самое прямое отношение к делам Империи).
Ну да! Несомненно,пошутил Лысый. Но развивать эту опасную тему не стал.
Все, хорош трепаться,констатировал Спайк.Спать пора! На Омфим прибудем уже через пару земных суток. За это время нужно отдохнуть и набраться сил. Они нам ох как понадобятся!
Если до этого замечания зверочеловека я действительно испытывала легкую сонливость, то послеабсолютно пробудилась. Для Спайка и его команды Омфим может быть и был единственным способом наживы, но мне он представлялся сущим адом. Подумать только, меня и других несчастных вскоре доставят на самую печально известную планету созвездия Волосы Вероники. Захотелось разбежаться и разбиться головой о стенутакой итог жизни казался мне гораздо более гуманным (все лучше, чем быть растерзанной тысячами кровожадных тварей, населяющими Омфим). «Надеюсь, срок годности отравляющей капсулы, вживленной мне в небо, еще не истек!»подумала я.
Не грусти, Дюймовочка,попытался утешить меня Лысый.Где наша не пропадала?!
То, что мы видели в отсеке, лишь мизерная доля того, с чем нам предстоит столкнуться на Омфиме,возразила я.
Это вовсе не повод опускать руки. Вспомни, как ловко мы справились. К тому же, Репа упомянул, что в первый раз нам с тобой нужно будет добывать животных, а не фимианы.
Да,согласилась я.И если мы выживем в первый раз, то будет второй, потом третий Как думаешь, сколько мы продержимся?
Будем терпеть столько, сколько потребуется. Скажи, тебя кто-нибудь ищет?
Пожалуй,кивнула я.Но может статься и так, что мои товарищи тоже находятся на этом корабле. В этом случае есть вероятность, что искать меня придется очень долго. А тебя?
Меня уже ищут, я уверен,объявил Лысый.Но допустимость того, что найдут, очень мала. Моим друзьям нужны координаты, хотя бы малейшая зацепка, указывающая на мое местоположение. Спайк!окликнул он уже придремавшего гривера.
Да?!встрепенулся тот.
Вы имеете связь с внешним миром?
Не-а,зевнул Спайк.На время работы Репа запретил нам любые контакты, нас даже обыскивают каждый раз, когда мы возвращаемся на корабль.
Откуда возвращаетесь?уточнил Лысый.
Мы сбываем часть свежатины на одной из планет, расположенных недалеко от Омфима. Там находится частная мясоперерабатывающая компания, она с удовольствием покупает все, что можно хоть отдаленно назвать дичью.
Я громко сглотнула. «Интересно, куда эта компания поставляет свои концентраты? Надеюсь, у нашего Разведотдела нет с ней контракта».
Это наш шанс!потер руки Лысый.Сможешь передать от меня послание?
Я бы рад помочь, но нас всегда сопровождает кто-то из команды Репы. При нем передать твое сообщение не удастся.
Лысый задумался.
В каком виде вы поставляете мясо?уточнил он спустя мгновение.
В виде тушек,растерялся Спайк.Мы их плотно скручиваем проволокой и опускаем в специальный раствор азота, максимально промораживая. А что?
А сегодняшнюю партию уже обработали?
Нет, пока только в холодильную камеру закинули.
За вами наблюдают, когда вы готовите мясо к доставке?
Вроде нет,пожал мохнатыми плечами Спайк.
Поступим так,распорядился Лысый,ты укажешь на любой удобной тушке координаты Омфима и подпишешь их моим именем. Дальше оставишь сообщение, что передавший сведения получит любую желаемую сумму от получателя послания. Насколько я знаю владельца этой компании, он не преминет воспользоваться своим шансом. Кому и как передать сведения тоже догадается. Да, Спайк, не сомневайся, вы с ребятами в доле.
Ты чего?! Обалдел?возмутился Спайк.Я с тебя денег не возьму.
Еще как возьмешь! Любая работа должна оплачиваться. А ты не просто выполняешь поручение, ты рискуешь своей головой. Так как, по рукам?
Спайк немного неуверенно пожал протянутую ему ладонь, соглашаясь с предложением Лысого. А я крепко задумалась: как ни крути, а выходило, что мой новый напарникдовольно известная личность в, скажем так, не совсем честном на руку мире. К тому же, он располагал достаточно большими средствами, чтобы предлагать союзнику самому указать его вознаграждение. Что бы это могло значить?
Вот видишь, Дюймовочка,почти нежно шепнул мне на ухо Лысый, когда Спайк вернулся на свою лежанку,все проблемы решаемы.
Значит ли это, что ты поможешь и мне сбежать из этого ада?поинтересовалась я, отодвигаясь от мужчины.
Разумеетсянемного удивился он.
И что потребуешь взамен?уточнила я (лучше сразу расставить все точки над i).
Там, в отсеке, ты помогла мне. Если бы не твои, пусть и немного урезанные, способности, меня бы не было сейчас здесь. Вызволю тебяи будем в расчете.
А что станет с остальными пленниками?
Могу пообещать, что помогу стольким, скольким только смогу. Репа тоже в стороне не останетсяему предстоит узнать, с кем он связался!
Кто ты такой?не удержалась и задала я вопрос, буквально слетевший с моего языка.
А ты?пригвоздил меня к месту Лысый.
«Интересно,подумала я,какова допустимость того, что этот мужчина откажется мне помогать, если узнает, что обещал спасти не просто девушку, а имперского разведчика?». Решив не будить лихо, замолчала и отвернулась. Но, похоже, мужчина и не ждал от меня вразумительного ответа.
Давай спать,хмыкнул Лысый и тоже отвернулся.
Угу,буркнула я в ответ.
Так, откатившись друг от друга на максимальное расстояние (спать порознь нам мешали наручники), мы с Лысым дружно вырубились. Ни жесткое покрытие пола, ни храп сразу четверых гриверов, ни даже дрожание корабля, совершающего очередной гиперпрыжок, не могли разбудить меня в тот момент.
Глава 7
Я снова брела по болоту. Со всех сторон ко мне подступал туман, тяжелый и липкий, словно щупальца какого-то монстра. Я падала и вновь поднималась, с трудом пробираясь по заросшей водорослями жиже. Мои силы иссякали с каждой секундой, но помочь было некому. Я вновь споткнулась и болото, жадно раззявив свою пасть, попыталось поглотить меня целиком. Водоросли скрутили меня своими плотными стеблями, не позволяя разогнуться. Я вскрикнула. Дико. Истошно. Но никто этого не услышал. А туман все приближался ко мне. Из его глубин стало доноситься утробное рычание, и тысячи светящихся огней загорелись в нем. Я с ужасом поняла, что это глаза. Не мигая, они наблюдали за своей жертвой. За мной! Я обратилась к дару, но тот не ответил. Резко вскинув голову, набрала полные легкие воздуха, и вновь погрузилась под воду. Наконец, мне удалось распутать часть облепивших меня водорослей. Я встала на четвереньки и поползла впередна большее была просто не в силах. Стена тумана почти сомкнулась надо мной. Теперь стали уже различимы не только горевшие злобой глаза тварей, скрывавшихся в этом мутном омуте, я видела их тела, больше напоминавшие гигантские тени. Еще секунда, и они набросятся на меня. Вдруг краем глаза я уловила неясное движение впереди. Там был человек. Он уходил вперед, и туман расступался перед ним.