Помоги мне!что есть силы крикнула я.Не уходи, не оставляй меня здесь одну
Да никуда я не собираюсь,пробасил мне прямо в ухо Лысый. Его голос был немного хриплым спросонья.И вообще: слезь с меня, а то я за себя не ручаюсь.
Приснившийся кошмар никак не хотел выпускать меня из своих цепких лап. Я даже не сразу поняла, о чем говорит мне Лысый. Попыталась пошевелиться и к своему ужасу обнаружила, что в попытке спастись от преследующего меня кошмара, буквально взобралась на мужчину верхом. Одна моя нога была закинута на его бедро, а обе руки обнимали Лысого за шею.
Извини,буркнула я, скатываясь с мужчины.Просто плохой сон.
Угу,поддакнул он и принялся растирать шею (как видно, я немного придушила его в своих объятьях).Пошли, в туалет меня проводишь!
В смысле?не совсем поняла я.
Вместо ответа Лысый приподнял свою руку, пристегнутую к моей.
Да, конечно,охнула я, поднимаясь вслед за мужчиной. Исподлобья взглянула на гриверовнаблюдавшие за нашими действиями зверолюди сразу притворились спящими. При этом в глазах Спайка успело промелькнуть что-то вроде сожаления. «Да,вынужденно признала я,представляю, как утренняя сцена смотрелась со стороны». Глубоко вздохнула и пошла вслед за Лысым.
Каюта гриверов, обладавших отменным чутьем и немалыми габаритами, имела не только много свободного пространства, но и была снабжена отдельной ванной комнатой (она жеуборная). Благо, что длинна наручников была достаточной, чтобы мы с Лысым могли по очереди посетить специальную кабинку, не смущая при этом друг друга. В уборной, к моей неописуемой радости, также обнаружилась канистра воды, из которой можно было напиться и умыться. Чтобы завершить утренний ритуал, я предложила Лысому пожевать по стеблю приятно пахнущего растения, которым меня угостили накануне. Мужчина благодарно кивнул и принял мое подношение.
А вот следующее действие Лысого меня немало удивило. Он зачем-то выпросил у Спайка огромный тесак, при помощи которого гриверы разделывали туши животных. Я наивно предположила, что мой напарник решил попытаться избавить меня от порядком надоевшего тримеринового «украшения». Но мои выводы были неверными. Вместо того чтобы освободить мою закованную шею, Лысый решил прихорошиться. Он несколько раз тщательно намыливал тесак «одолженным» у пиратов куском мыла и также невозмутимо промывал его водой. Потом он взбил густую пену и нанес ее на голову и подбородок. Местами сдирая кожу плохо наточенным и неприспособленным для подобных действий инструментом, Лысый побрился и даже ни разу при этом не поморщился. «Интересно, для чего ему такие сложности?подумала я.Неужели всему виной раннее облысение, или чего похуже? С другой стороны, каждый из нас имеет право на собственные странности». Глядя на блестевшую круглую голову Лысого, покрытую многочисленными порезами, я нервно покусала нижнюю губу. И передумала просить мужчину воспользоваться тесаком для избавления меня от ошейника.
Свежие и относительно чистые, мы с Лысым вышли в общий зал. За то время, что мы отсутствовали, гриверы успели раздобыть завтрак и теперь уплетали его за обе щеки.
Угощайтесь,пригласили нас зверолюди.
К моему удивлению, на одном огромном блюде, кроме ломтиков мяса, лежали еще несколько аппетитных ярко-алых фруктов. Таких мне видеть прежде не доводилось.
Что это?поинтересовалась я у гриверов, рассматривая находку.
Это плоды с Омфима,не прекращая жевать, ответил Спайк.
Как они называются?
Не знаю,чавкнула Николь.Хочешь, сама придумай им название.
Я надкусила неизвестный мне фрукт и испытала огромное удовольствие: вкус у него был отменным.
Надо же,заметила я,оказывается, эта планета может не только убивать.
О-о-о!воскликнул Спайк.На этой планете столько всего водится!.. Если бы все это не пыталось тебя укокошить, то там был бы настоящий рай.
Так и думали первые колонисты, поселившиеся на Омфиме,подтвердила я.Только, сколько из них выжило? Человек пятьдесят?
Меньше,мрачно заметил Лысый.Если я не ошибаюсь, то из нескольких тысяч человек, пожелавших освоить новую колонию, уцелело не больше десятка. И сколько погибших было потом, когда там обнаружились фимианы?!
До того момента, пока Император личным указом не запретил их добычу, может статься, что сгинули многие,поморщилась я.
Как видишь,развел руками Лысый,ни опасность, ни запреты не могут остановить желающих разжиться лишними империалами. И одного указа тут решительно недостаточно.
А сколько стоит на черном рынке фимиан?полюбопытствовала я.
Около пятисот имперских тысяч. Цена напрямую зависит от размера,сказал Спайк и задумчиво почесал подбородок.
Если фимианы так дороги, то почему ваша команда занимается лишь отловом животных?продолжила я выпытывать у Спайка важную информацию.
По той же причине, по которой и Репа не отваживается добывать их самостоятельно,буркнул Спайк.Мы жить хотим! И как можно дольше.
Ты хочешь сказать, что если вы не добываете фимианы, то Омфим щадит вас?изумилась я.
Даже не знаю, что и ответить,задумался Спайк. Он настолько погрузился в свои мысли, что даже ненадолго перестал жевать.Мы почему-то думаем, что чем меньше мы берем, тем дольше Омфим терпит наше присутствие. И мой вам обоим совет, если придется добывать фимианыберите один и сразу возвращайтесь. Не искушайте судьбу. И еще: ни в коем случае не берите в руки оружия. Если придется защищатьсяиспользуйте только подручные средства.
Спасибо,поблагодарил гривера Лысый.Но будем надеяться, что нам вообще этого делать не придется.
А что из себя вообще представляют эти фимианы?спросила я у гриверов.Вы их когда-нибудь видели?
Да,ответил за всех Тим. Глаза его загорелись.Однажды я держал в руках это чудо. Не знаю, почему это вещество считают металлом, мне оно больше напомнило каплю росы. Фимианэто серебристо-белый сгусток жидкости, которая всегда стремиться быть единым целым. Если эту каплю поделить на две части, а потом набраться терпения и понаблюдать за происходящим, то можно заметить, как половинки начнут стекаться вместе. Это, пожалуй, самое завораживающее зрелище из всех, которые я когда-либо видел.
Тим описывал свои ощущения так вдохновенно, что у меня по телу побежали мурашки. Я даже слегка вздрогнула, словно прикоснулась к чему-то сокровенному, неизмеримо древнему, как сама жизнь.
Если учесть, что эта «капелька» может позволить самому крупному из торговых судов сделать более тысячи гиперпрыжков подряд, то представляю, какой у Репы имеется спрос на фимианы,рявкнул Лысый и с досады даже хлопнул себя ладонью по колену.Кто покупатели вам известно?обратился он к гриверам.
Репа нам таких сведений не давал,процедил Спайк,но я краем уха слышал, что он поставляет фимианы крупным частным компаниям, занимающимся перевозкой людей.
И все это происходит под самым носом у старикашки-Императора!возмутился Лысый.
Его власть не распространяется на торговые предприятия!возразила я.И прекрати звать Императора «старикашкой»ему, между прочим, нет и пятидесяти.
Мне прекрасно известно, сколько ему лет!вспылил Лысый.Император должен, точнееобязан, контролировать все, что происходит с теми, за кого он отвечает. Дав столько воли частным компаниям, разве старикашка не подставил под удар все население Империи. Спрос, моя дорогая, рождает предложение. До тех пор, пока торговые и другие предприятия будут иметь возможность безнаказанно использовать в своих кораблях в качестве топлива фимианы, найдутся новые и новые Репы, которые пойдут на все ради прибыли.
Император просто не в состоянии держать на контроле все частные предприятия, число которых растет день ото дня!возразила я.
На что тогда нужны все его многочисленные службы?не унимался Лысый.Чем они занимаются там у себя? Объедают мирное население?
Я была зла, как тысяча чертей. Что может знать этот тип о имперской службе? Кто дал ему право осуждать всех тех, кто стоит на страже закона?
Почему бы тебе самому не попытаться что-то изменить в Империи, вместо того чтобы болтаться по космосу в поисках наживы?вскинулась я.
По мере разговора все больше убеждалась в том, что Лысый, вероятнее всего, является одним из членов Вольного Братства. Иначе откуда все эти рассуждения о недальновидности Императора и его служб?
Прислуживать старикашке я не намерен!рыкнул на меня Лысый.
Ты еще можешь дождаться того момента, когда на престол взойдет его сын,ехидно заметила я.Быть может, Тосек Второй сможет тебе угодить?
Эта безвольная тряпичная кукла?!разъярился Лысый.Да он кроме как девок лапать, да водку лакать больше ни на что не способен! Типичный папенькин сынок.
Откуда у тебя столько ненависти и пренебрежения к Императору и его семье?спросила я у Лысого.
А откуда у тебя к ним столько любви и почтения?не остался мужчина в долгу.
Мы с Лысым разом замолчали, и только наше недовольное сопенье разносилось по каюте. Даже гриверы притихли и не вмешивались в шумный спор.
Нет, ребята,наконец нарушил тишину Спайк,если вы хотите выжить, вам лучше забыть о разногласиях. Или попробовать при высадке выбрать себе других напарников.
Вот еще!насторожилась я и посмотрела на Лысого в упор.Сработались в отсеке, сможем и на Омфиме продержаться.
Мир?предложил Лысый и протянул мне ладонь.
Мир!согласилась я и энергично потрясла протянутую руку.
Это хорошо!заохал Спайк.Это правильно. Репа производит высадку по двое, обычно позволяя пленникам самим определиться с напарником. Он говорит, что так больше шансов выжить.
Но разве мы не вместе с вами будем работать?уточнила я у гриверов.
Мы тоже разделяемся, когда идем на охоту,попыталась утешить меня Николь.Уж не знаю, срабатывает ли правило Репы, но, как видишь, мы до сих пор живы. Хотя и побывали на Омфиме больше десятка раз.
Это было пусть слабым, но утешеньем. И все же, имея рядом с собой гриверов, мне, безусловно, было бы не так страшно оказаться там, куда нас везли. С другой стороны, Лысый был не самым плохим вариантом напарника. Хоть и был пиратом (в этом я была уже полностью уверена).
Завтрак и сопутствующий ему разговор прервался неожиданно. В каюту гриверов заглянул сам Репа, сопровождаемый Рябым и своим личным охранником. Он окинул меня и Лысого ненавидящим взглядом и поинтересовался у гриверов:
Что? Как вам подкидыши?
Ничего. Пойдут, если полить маслицем,притворно облизнулся Спайк.Выделишь граммов двести?
Лицо Репы озарила довольная улыбка. «Надо же, как он нас ненавидит?!»мелькнула у меня мысль.
Я решила подыграть Спайку.
А нельзя ли нас отселить? Не может быть, чтобы в этом «скотовозе» не имелось свободных кают,заметила я, изобразив на лице нечто вроде испуга.
Да проще пареной репы!восхитился пират.Ночуешь в моей каюте и я, так и быть, прощу тебе твой прошлый проступок. Согласна?
Тащи маслице,вздохнула я, с удовольствием отмечая, как Репа переменился в лице.
Рябой!окрикнул пират своего подчиненного.Сунь ее обратно на нижнюю палубу. Ишь, отмылась немного и сразу себя королевой возомнила!
Рябой кинулся выполнять приказ, но нерешительно остановился возле меня.
Этого отцепить?спросил он у главаря, поглядывая на Лысого.
Репа бросил еще один уничтожающий взгляд в сторону моего напарника и бросил:
Обоих в одну камеру сунь. И гравитацию у них отключи, пусть «покувыркаются».
Чрезвычайно довольный собой, Репа ушел, оставив Рябому в подмогу своего охранника. Нам с Лысым предстояло вновь поменять «место проживания».
Глава 8
Двое пиратов вывели нас, неугодных Репе пленников, в коридор и повели на нижнюю палубу. Однако мы проследовали не на тот уровень, где располагались крохотные «клетки», а туда, где были загоны, занимаемые ранее животными с Омфима.
Тут вам будет посвободнее, да и трясет не так сильно,заметил Рябой, заталкивая нас в каюту. В его голосе я уловила нечто похожее на сочувствие.
Боишься, что подохнем по дороге и лишим тебя выручки?проворчал Лысый.
Радуйся, что я уговорил Репу не отдавать вас Ворону. Тот бы никого не пожалел,огрызнулся в ответ Рябой.
С чего вдруг этому Ворону нас изводить?поинтересовалась я.
Да хотя бы с того, что ты его еще по дороге к кораблю чуть не придушила, да опозорила вдобавок перед всеми,заключил Рябой.Про то, что из-за тебя погибла большая его команды, я вообще молчу. Братья Терны, к слову, были у Репы любимчиками.
Тогда понятно,сменила я гнев на милость.Скажи, а это ты со своей командой на выручку этому Ворону пришел? Там, на Ориенте?
И че?поинтересовался неизвестно откуда появившийся Хилый.Я, между прочим, даже дубинку поменьше отыскал. Ты ж баба все же
«Так вот кто меня по башке огрел!чуть не взорвалась я.Держись, Хилый: долги я привыкла возвращать!»
Слышь, ты чего тут треплешься?!разозлился на напарника Рябой.Тебе куда было идти велено?
Пайки пойманным разноситьопомнился Хилый.
Вот туда и иди!приказал ему Рябой и отвесил подзатыльник.
За что?!взвыл тот.
Чтоб лишнего не болтал,еще больше озлобился Рябой, спеша закрыть дверь каюты, чтобы мы с Лысым случайно еще чего не выведали.
Вот если бы мамке его не обещал присмотреть за парнем, ни за что бы этого придурка к себе не взял,пожаловался Рябой товарищу.
Да брось ты!фыркнул в ответ личный телохранитель Репы.Я же вижу, что ты сам к нему привязался, хоть и пасынок он тебе. Скажешь не так?
Жалко бедолагу,стал оправдываться Рябой.Куда он без меня?..
То-то же! Слушай, а ты не боишься, что Репа тебе за самоуправство долю снизит? Он ведь велел этих пленников на другой уровень вести?
Не-е-евозразил Рябой.Он велел их на нижней палубе разместить и гравитацию не включать. А в какие камеры сажать, ни словом не обмолвился.
Ну, ты даешь!восхитился телохранитель.И приказ выполнил, и «добычу» сохранил!
Дальнейшего диалога похитителей мы с Лысым уже не слышали, слишком далеко отошли от нашей каюты говорившие.
Итак,поморщился прикованный ко мне мужчина,посмотрим, что у нас тут имеется.
Оглядываться долго нам не пришлоськвадратное помещение, переделанное в загон для животных, не представляло собой ничего особенного. Стандартный утилизатор отходов на стене; небольшое углубление, заполненное водой; куча сухой травы, брошенной в одном из углов, и несколько коряжистых стволов деревьев,вот и все убранство выделенных нам «апартаментов».
Похоже, все здесь готово к тому, чтобы встретить тварей Омфима,констатировал Лысый.
Хорошо еще, что эти монстры не побывали здесь до нас,заметила я, с трудом представляя, как смогла бы провести двое суток в помещении, изгаженном животными.
Ты недооцениваешь наших похитителей: они, как пить дать, наводят в этих клетках чистоту, прежде чем запускать сюда животных,заметил Лысый.
Это еще почему?поинтересовалась я.
Омфимские твари, несмотря на свою внешнюю отвратительность, очень прихотливые создания,изъяснился мужчина.Они не могут долго жить в заточении, тем болеев непригодных условиях.
Откуда тебе столько известно про этих тварей?принялась выведывать я.Ты бывал на Омфиме раньше?
Нет, планету смерти я не посещал,разочаровал меня Лысый,зато знаком с людьми, которые пытались разводить омфимских тварей на других планетах. Но тех скотоводов постигла неудачаживотные сдохли, так и не долетев до места назначения. Более того: чем дальше эти жители Омфима удалялись от своей родной планеты, тем слабее они становились.
Зачем кому-то понадобилось разводить этих животных?удивилась я.Ведь существует множество способов искусственным путем вырастить мясо, пригодное для употребления в пищу?
Эти методы пригодны для жителей Земли и других развитых планет,пояснил мужчина.Там, докуда не доходят блага цивилизации, люди живут по другим законам. К тому же, многие считают мясо омфимских тварей деликатесом.
Кажется, теперь я начинаю понимать, почему пойманных пленников сразу не отправили в отсек на испытание,вырвалось у меня.Пока мы находились слишком далеко от Омфима, твари, заключенные вместе с нами на корабле, были слишком слабыми и не могли дать полноценный отпор!