Умница!похвалил меня Лысый.Это также означает, что Репа со своей командой обычно далеко не отклоняется в своих маршрутах от Омфима. Следовательно, найти нас будет довольно просто.
Проще пареной репы?пошутила я.
Примерно!хохотнул в ответ Лысый.
А ты уверен в Спайке?решила я задать волновавший меня вопрос.Он точно сделает то, о чем ты его просил?
Он человек слова,не раздумывая заверил меня Лысый.
Человек?переспросила я.
Самый настоящий,подтвердил Лысый, ясно давая мне понять, что в первый раз он не оговорился.Спайк гораздо более человечен, чем многие из людей, с которыми мне приходилось сталкиваться.
Это хорошо,решила согласиться я (других способов спастись все равно пока больше не намечалось).
Пойдем, отдохнем немного, пока корабль не принялся совершать гиперпрыжок,потянул меня за руку Лысый.Без искусственной гравитации нам несладко придется.
Мы с Лысым вольготно развалились на охапке сухой травы, предназначавшейся в качестве подстилки для животных. Подобная лежанка была гораздо мягче, чем в моей предыдущей каюте, и от нее приятно пахло не то свежестью, не то пожухшими цветами.
И почему бы Репе самому не летать, используя фимианы?заметила я.Слышала, это топливо не перегревает двигатели, по этой причине отпадает необходимость делать долгие передышки между гиперпрыжками.
Да Репа скорее удавится, чем позволит себе истратить столь драгоценный материал,отозвался Лысый.Судя по кораблю и обмундированию его шайки, он тот еще скряга.
Это точно,поддакнула я.Но ведь и Омфимсвоеобразная планета. На ней не работают абсолютно никакие приборы, она действует почетче любой сверхсовременной системы безопасности. Некоторое время даже бытовало мнение, что Омфимбаза внеземной цивилизации.
Эти данные не нашли подтверждения,перебил меня Лысый, показывая тем самым, что тоже осведомлен о многом.
Для изучения было получено слишком мало материаларазочарованно протянула я.
Это как раз в духе Императорапроще объявить планету неприкасаемой и непригодной для проживания, чем попробовать изучить ее вдоль и поперек,вновь принялся за старое Лысый.Еще бы: в нашей Галактике полно места, к чему зацикливаться на одной планете, когда их миллионы?
А ты побывал на многих участках Галактики? Много видел планет?поинтересовалась я у Лысого, пропустив мимо ушей его обычную песню о недальновидности Императора (очень не хотелось вновь ругаться с ним из-за наших принципиально различающихся точек зрения).
Мужчина ответил не сразу. Он достал из вороха соломы пожухлую травинку и принялся неторопливо пожевывать ее. Я почувствовала, что разговаривать на предложенную тему Лысый не очень хочет, а ещечто он не до конца доверяет мне.
Ничего не скажешь,все же отозвался мужчина,побросала меня судьба по разным уголкам Галактики. Чаще всего приходилось колесить по отдаленным планеткам, многие из которых находятся в совершенно запущенном состоянии. Для людей, проживающих там, каждый деньэто победа над обстоятельствами.
Такая жизнь закаляет характер,подчеркнула я.Наверное, именно это обстоятельство сделало тебя стойким перед лицом любых неприятностей.
Пытаешься сказать мне комплимент?улыбнулся мужчина.
В этот момент на его щеках показались очаровательные ямочки, совершенно не вязавшиеся с его огрубевшим лицом и волевым подбородком.
Нет,как можно равнодушнее произнесла я,просто высказываю свое субъективное мнение.
Тогда позволь заметить, что и ты держишься молодцом!поддержал меня Лысый.
Для женщины?криво ухмыльнулась я.
Мне довелось видеть мужчин, которые тряслись от страха при виде дохлой крысы,на полном серьезе заметил Лысый.И там, в отсеке, ты была больше похожа на демона мести, чем на женщину.
А сейчас?сама не зная зачем, спросила я.
Теперь ты внешне больше напоминаешь школьницу,улыбнулся краешком губ мужчина.И если бы не та мокрая майка, я мог подумать, что Репа принялся воровать подростков. Ты куда более органично смотрелась бы на выпускном балу, чем среди здешних декораций.
Я что-то невнятно пробурчала в ответ, немного обалдевшая от подобного замечания.
Не обижайся,попытался оправдаться Лысый.Хотел сделать тебе комплимент, только вот я в этом деле не мастер.
Считай, извинения приняты! Раз в комплиментах ты не мастер, расскажи о чем-нибудь другом,попросила я мужчину.Например, о том, как ты чуть не угнал корабль Репы.
О-о-о!радостно воскликнул Лысый.В этом я мастак! Проникнуть на «скотовоз» труда не составило, так же как и отыскать рубку управления. Было даже немного скучновато: на этом гиганте стоит настолько примитивная система распознавания владельца, что простейшего отпечатка пальца Репы хватило, чтобы привести корабль в действие. Не встретив абсолютно никакого сопротивления, я заблокировал вход в рубку, став полновластным хозяином «скотовоза».
Постой, каким именно образом ты получил доступ к управлению кораблем? Где раздобыл отпечаток пальца Репы?спохватилась я.
История с попыткой похитить корабль у Репы обещала выйти очень интригующей, и мне было так жаль, что тримериновый ошейник не позволял прочувствовать ощущения рассказчика.
Я столкнулся с Репой еще несколько месяцев назад, и этот человек показался мне крайне подозрительным,начал свое повествование Лысый.В разговоре с одним из моих товарищей этот тип держался очень скованно, все время пытался юлить и сильно дергалсявсе в его поведении свидетельствовало о том, что он пытается о чем-то умолчать. Я пригласил Репу, скажем так, к себе «в гости»поговорить по душам. Эмпатов в моей команде нет, поэтому пришлось полностью положиться на интуицию. И она подсказала мне, что к новой встрече с Репой стоит подготовиться заранее. В том, что эта встреча обязательно состоится, я не сомневался. Мои ребята незаметно, так, чтобы «гость» ничего не заподозрил, скопировали его идентификационные данные, позволяющие открывать ту консервную банку, которую он именовал кораблем. Также я навел некоторые справки о Репе и смог узнать много интересного. Например, то, что этот тип уже участвовал в некоторых темных делах, хотя и не был в числе главных действующих лиц.
«Именно по этой причине Репа не попал в картотеку субъектов, разыскиваемых имперской разведкой,добавила я про себя. А у Вольного Братства, похоже, есть свои собственные информационные базы. Вот бы получить к ним доступ!»
Одного не пойму,сказала я вслух,если ты завладел кораблем Репы, что произошло потом? Как ты оказался в плену?
Называй это неудачным стечением обстоятельств,вздохнул Лысый.Когда я понял, что Репа промышляет отловом людей, рядом со мной, как назло, не оказалось никого, кто мог бы помочь с ним разобраться (свой корабль вместе с командой мне пришлось одолжить на время другу). Но сидеть, сложа руки,не в моих правилах. Я решил все сделать в одиночку, и у меня бы это получилось, если бы не мстительность Репы. Обнаружив, что его кораблем завладел кто-то другой, он погрозился убить всех тех, кто заточен на корабле. Я заблокировал доступ к отсекам, в которых находились пленники, но одного не предусмотрелв тот самый момент прибыла еще одна группа Репы, которая пригнала новую партию пойманных. Их было с десяток. Все они были теми, за кого я в ответе Мне пришлось предложить Репе обмен: корабль на свободу моих людей.
Корабль с тобой в придачу?!поразилась я.
Поступить иначе было для меня не приемлемо,согласился Лысый.Если я хоть раз подведу своих людей, то навсегда утрачу их доверие.
Оно для тебя так важно?искренне удивилась я.
Более чем,кивнул мужчина.В этом вся моя жизнь.
Подобной самоотверженности можно было только восхититься, что я не преминула сделать:
Знаешь, впервые в жизни встречаю человека, столь ответственно относящегося к своим подчиненным. Ты прирожденный лидер!
Да уж!фыркнул Лысый.Когда я соглашался на эту сделку, еще не знал, для чего именно Репа ловит людей. У меня было множество версий по этому поводу, но только в отсеке с омфимскими тварями понимание происходящего затопило мой разум. Сейчас даже нельзя с достоверностью утверждать, живы или нет те, кого я пытался спасти. Что если они не прошли испытание?Лысый посмотрел на меня, и в его ангельских глазах пробежала ярость, перемешанная с сожалением (взрывоопасная смесь!).Если бы на борту этой посудины не находилось столько ни в чем не повинных людей, я давно бы разнес здесь все к чертям собачьим.
Лысый сжал свои руки в кулаки так сильно, что они побелели. В порыве ненависти и бессильной злобы мужчина с ожесточением нанес резкий удар по металлической стене нашей с ним тюрьмы. Раздался гулкий звук, заставивший меня непроизвольно вздрогнуть.
Прости, не хотел тебя пугать,заверил меня Лысый.Накипело
Ничего,отмахнулась я.Мне прекрасно понятны твои чувства.
А потом Я даже толком не поняла, как это произошло, но в каком-то безумном порыве Лысый обеими ладонями обхватил мое лицо и слегка приподнял его, приближая к себе. Его губы были мягкими и теплыми; поцелуй, вначале яростный и страстный, постепенно становился все более нежным, завораживающим. Никогда не считала себя легкомысленной, но сопротивляться я и не помышляла, напротивотвечала с полной самоотдачей. То ли произошедшее было следствием сильного морального потрясения, то ли нам обоим в этот момент хотелось просто почувствовать себя живыми, способными испытывать что-то, кроме ненависти и злобы, но поцелуй вышел просто восхитительным!
Не знаю, как далеко мы с Лысым смогли бы зайти, но все очарование момента разрушила реальность, бессердечно ворвавшаяся в наш водоворот страсти. Двигатели «скотовоза» врубились на полную мощность, и корабль, кряхтя от натуги, принялся совершать очередной гиперпрыжок. Несмотря на то, что внешняя оболочка судна покрыта специальным составом, позволяющим максимально снизить воздействие перегрузок на его внутренности, без включенной в каюте искусственной гравитации пассажирам приходилось несладко. Особенно при непосредственном входе и выходе их гиперпространства. И пусть сам прыжок длился не больше нескольких минутнам с Лысым они показались вечностью.
Похоже, Репа решил на своей посудине совершить невозможное,заметил Лысый, когда стал понемногу приходить в себя после гиперпрыжка.Нельзя же так гонять на такой рухляди?
Этот пират никого не жалеет,буркнула я, потирая ушибленный локоть,ни людей, ни техники.
Пират?!вскинулся Лысый.Говоря это, ты имеешь в виду Вольное Братство?
Кого же еще?искренне изумилась я.
С чего ты взяла, что Репа имеет какое-либо отношение к Братству? Что за нелепая мысль?!
Кто еще мог похищать людей и использовать их в качестве приманки для омфимских тварей?вскинулась я.
Вольное Братство никогда, слышишьникогда не участвовало в подобных мероприятиях,отчего-то рассердился мужчина.
И ты можешь поручиться за каждого его члена?ехидно уточнила я.
Могу,не задумываясь, ответил Лысый.Ручаюсь за каждого! Головой!
Мужчина словно бы хотел добавить что-то еще, но вовремя умолк.
Тогда кто такой Репа?совсем растерялась я.
Тот, кто не пожелал примкнуть к Братству,стал поучать меня Лысый.Таких не много, но они, все же, есть. И, позволь заметить, именно этих отщепенцев Вольное Братство именует пиратами.
«Да,подумала я,кому рассказать, не поверят. Надо же: пираты среди пиратов разделяются на пиратов и не пиратов. Полный абсурд!»
А Вольное Братство, по-твоему, объединение Робин Гудов, борющихся с произволом Империи?вспылила я.Так?
Просто кучка отребья, пытающаяся выжить,уже чуть спокойнее объяснил Лысый.Вольное Братство объединяет тех, кто не пригодился Императору, давая им некое подобие защищенности от внешнего произвола. Как со стороны Империи, так и со стороны людей, подобных Репе. Да, Вольное Братство порой нарушает имперские законы, но делает это исключительно по крайней необходимости. Другой дороги к выживанию просто не существует. Что ты прикажешь делать гриверам, заточенным на Гривере; колонистам, исчерпавшим ресурсы выделенных им планет; людям, единожды преступившим закон и выдворенным за пределы благоустроенных обиталищ? Им нужно опустить руки и ждать, когда они сдохнут от голода? А что, если все эти люди не согласны с участью, предписанной им Императором? Если они тоже хотят жить, а не выживать? Что?напустился на меня Лысый.
Как ни странно, но я почувствовала себя слегка виноватой. Ощущение было не из приятных.
У Императора нет ни способов, ни необходимого количества людей и ресурсов, чтобы содержать тех, о ком ты говоришь,попыталась оправдаться я.
Как можно, владея Галактикой, иметь ограниченность в средствах?воскликнул Лысый.
Почти все предприятия, приносящие доход, находятся в руках частных компаний; на долю Империи приходится лишь малая часть получаемых ресурсов,кинулась в объяснения я.Все новые и новые планеты, которые могли бы принести немалую прибыль, осваиваются толстосумами. Империя просто не в состоянии проводить разработки самостоятельно. И дело даже не в неумении или нежелании, а в элементарном отсутствии человеческих ресурсов. Мало кто желает служить на благо Империи, гораздо проще и прибыльней прибиться к частной компании. И остановить этот процесс, а уж тем болееповернуть его вспять, не в силах даже Император.
Но это вовсе не означает, что старикашка должен ничего не предпринимая наблюдать за тем, как рушится Империя! Ведь он даже не пытается что-либо изменить!
У тебя есть конкретные предложения?поинтересовалась я.Ты знаешь, как обратить вспять процесс распада Империи и разделения ее частей по карманам частных компаний?
Лысый не ответил, да и что он мог сказать? Мир катился под откос, с каждым новым поворотом набирая все большую скорость. И не существовало преграды, способной остановить это безумное падение в пропасть.
Из тяжелых раздумий нас вырвало характерное подрагивание «скотовоза», производящего разгерметизацию. Мы с Лысым напряглисьскоро должна была решиться наша судьба. По приблизительным расчетам выходило, что корабль прибыл в то самое место, где гриверы сдавали туши животных. Если Репа поймает Спайка с поличным, зверочеловеку несдобровать. Да и нам с Лысым.
Минуты ожидания тянулись бесконечно. Я, чтобы убить время, принялась скручивать сухие стебли травы из подстилки, пытаясь придать им форму различных предметов. Лысый, глядя на мое занятие, пару раз иронично фыркнул, но комментировать столь увлекательное занятие не стал. Сам же он что-то сосредоточенно прокручивал в уме, морщась и подсчитывая на пальцах только ему ведомый результат. Разговаривать мы не пыталисьбоялись спугнуть удачу.
Двери нашей каюты распахнулись и подозрительно серьезный Хилый, одной рукой придерживая автомат, закинул нам синтетический пищевой набор и бутылку воды.
Почему один?поинтересовался Лысый.Нас же двое?
Завтра высадим вас на Омфиме, там и пожрете,проворчал Хилый и нехотя добавил:или вас пожрут!
А ты чего веселый какой?поинтересовалась я у парня.Случилось чего?
Ожидая ответа, внутренне напряглась, готовя себя к худшему (не переставая при этом надеяться на лучшее).
Че-че?передразнил меня Хилый.Рябой велел, чтоб я при пленниках не болтал лишнего. А то, говорит, у вас обоих слух слишком острый!
Я немного расслабилась. Стоявший сзади меня Лысый тоже тихонечко выдохнул.
Да ты, вроде, и так всегда немногословен,попытался он польстить парню.
Вот и я ему: всегда все только по делу. А он напустился на меня, мол, трепло ты, Хилый, и все тут!
Это он зря,заметил Лысый.Ты ведь разве так, пошутить малость.
Ага,поддакнул Хилый и по-ребячьи утер нос рукавом.
Говоришь, завтра на Омфим прибудем?вклинилась в разговор я, уловив, что парень расслабился. Очень-очень осторожно, чтобы не спугнуть свою жертву, направила на Хилого эмпатическое воздействие, помогая ему разговориться.А зачем сейчас останавливались?
Да гриверы туши сдавали,подтвердил наши догадки Хилый.Но они вернулись уже, так что ща дальше поедем! Эй!внезапно опомнился парень.Ты че?он уткнул дуло автомата мне в грудь.
Ты не волнуйся так,успокоил Хилого Лысый.Дюймовочка в ошейнике и котенка не обидит.
Ага, видел я, как вы в отсеке тех котят распотрошили. Ничего вам не скажу, не на того напали!
Да мы и не собирались ничего выведывать,промурлыкала я.
Хилый скорчил серьезную гримасу и с силой захлопнул дверь каюты. Мы с Лысым рассмеялись: сначала тихо, а потомво всю глотку. Я так истерически хохотала, что у меня слезы потекли из глаз. Лысый поднес свою руку к моему лицу и тыльной стороной ладони стер с него соленую каплю.