И, грозно помахивая дубинками, инспектора с трех сторон двинулись на ошарашенного столь «радушным» приемом Маха.
Права? Какие права? Что это?.. Эй, вы чего! Я ничего!.. Я по приглашению барона Силики! Я его друг! стремясь избежать кровопролития, залепетал Мах.
Но с таким же успехом он мог бы разговаривать со стенами. Лица нападающих оставались совершенно невозмутимыми. А полосатые дубинки неумолимо приближались.
Отчаявшись добиться понимания от странных слуг барона, Мах обратился к господину:
Силика, проснитесь немедленно и уймите своих болванов!
Несмотря на его оглушительный крик, барон, как ни в чем не бывало, продолжал мирно посапывать.
Нарушаем! в очередной раз гаркнули инспектора, одновременно размахиваясь полосатыми дубинками.
Что ж, смирился Мах. Только потом не говорите, что я не предупреждал! и молниеносным движением извлек из ножен меч.
Дубинки нападающих с трех сторон одновременно устремились к голове рыцаря и с сухим треском врезались друг в дружку. А Мах, стараниями деда Пузыря, живой и невредимый находился уже за их спинами.
Что, гад, не ожидал от меня такой прыти? обратился он к ближайшему из нападающих и, не дожидаясь ответа, от души приложил его мечом по макушке.
Опасаясь гнева Силики, Мах не решился убивать слугу барона, он ударил плашмя. Но вместо того, чтобы вырубиться на полчасика при прикосновении клинка Маха, инспектор вдруг, подобно большому мыльному пузырю, лопнул и исчез.
«Неужели они лишь безобидные привидения? изумился про себя Мах. Надо же, а как реалистично смотрятся!»
Ошарашенный внезапным исчезновением инспектора Кетиса Мах на пару секунд утратил бдительность и тут же схлопотал дубинками по правому бедру и левому плечу. Несмотря на небольшие размеры дубинок, удары получились хлесткие и очень болезненные.
Нарушаем! довольно ухмыльнулись оставшиеся двое инспекторов. Гражданин, не задерживайте! Предъявите права!
«Странные какие привидения! корчась от боли, недоумевал рыцарь. Дерутся вон, как живые!»
Стремясь побыстрее проверить свою догадку, Мах даже не стал на этот раз прибегать к помощи деда Пузыря, увернувшись от дубин, он коснулся своим клинком кисти одного и голени второго. В следующее мгновенье в комнате раздались еще два тихих хлопкаэти инспектора тоже лопнули.
Значит все-таки привидения! уже вслух подвел черту Мах и озадаченно добавил:Но почему тогда после их ударов так больно-то?
Никакие это не привидения, возразил призрак. Это ифритызлобные духи-воины. Ума не приложу: как это барону Силике удалось раздобыть их и сделать своими стражами?
Так ты их знаешь, обрадовался Мах. Пузырь, может тогда растолкуешь, что за чушь они несли о каких-то там правах, парковках?..
Сам подобную белиберду впервые слышу, растерянно пожал плечами дед. Странные они какие-то. Кстати, будь начеку, они, кажется, возвращаются.
В подтверждение слов деда Пузыря тут же раздалось троекратное, укоризненное:
Оказываем сопротивление! Нарушаем! Гражданин, ну-ка живо по тормозам и к обочине!
Мах торопливо оглянулся. Из углов комнаты на него вновь надвигалась все та же невозмутимая серая троица с полосатыми дубинками наперевес.
Пузырь, что происходит? запаниковал Мах. Я же их
К нашему несчастью, ифрита невозможно убить обыкновенным способом. Очень похоже, дружище Мах, мы угодили в магическую ловушку, «обнадежил» верный призрак. Но не паникуй, прорвемся. Для начала попробуй разбудить барона. Хотя
Точно, давно надо было это сделать! Я только собралсяда слуги отвлекли. Сейчас я разбужу Силику, и он им покажет! И окрыленный надеждой Мах переместился из-под дубинок инспекторов к изголовью кровати рыцаря-мага. За спиной раздался треск вхолостую врезавшихся друг в дружку дубин и раздраженное:
Здесь обгон запрещен! Гражданин, опять нарушаем!
Барон, проснитесь! заверещал в ухо спящему Мах и энергично затормошил толстяка-барона за плечо. Сили
Крик Маха разочарованно оборвался на полусловеуже после второго толчка Силика, подобно своим странным слугам-ифритам, издав тихий хлопок, бесследно исчез.
Этого следовало ожидатьвсего лишь обычное наваждение, донесся из-за спины разочарованный голос деда Пузыря.
Но вдоволь повздыхать над своей разнесчастной судьбой-злодейкой Маху, разумеется, не позволили. Инспектора очень быстро обнаружили пропажу и вновь дружно набросились на него.
Нарушаем! Красный светпроезда нет! Гражданин, нарушаем! с этими словами дубинки одновременно ударили по тому месту, где секундой раньше находился Мах. Покрывающая кровать пуховая перина лопнула, выпустив на волю ворох белых пушинок. В спальне пошел «снег».
Оказавшись за спинами инспекторов, Мах что есть мочи рубанул по их неприкрытым шеям.
Никаких сомнений, заговорил дед Пузырь, когда с надоедливыми ифритами было в очередной раз покончено, как я и предполагал, мы действительно в магической ловушке. Кстати, весьма похожей на небезызвестные тебе «Призрачные Зеркала», в которые меня заманили рыцари-маги при твоем первом знакомстве с Палучем, Клотом и Силикой.
Значит, мы обречены?
Ну что ты, отмахнулся призрак и пояснил:У нас два выхода из создавшегося положения. Но об этом чуть позже. Сосредоточься, ифриты Силики вновь жаждут поучить тебя уму-разуму!
Нарушаем! Здесь одностороннее движение! Нарушаем!
Мах привычно переместился за спины наступающим и ударил. Но, к огромному его изумлению, в этот раз атака призрачного воина была успешно отбита. Один из инспекторов не стал на него нападать, он отстал, прикрывая спины двух товарищей, и, когда Мах вдруг появился прямо у него под носом, он ловко отбил меч рыцаря своей короткой дубинкой. Правда, бдительный инспектор легко попался на следующем же простом финте, рыцарь таки задел мечом его руку, и хлопок прозвучал. Двое оставшихся ифритов немного замешкались с разворотом и Мах быстро уколол обоих, одного в плечо, другого в бок.
Призрачный воин вновь вышел победителем, но этот бой дал ему пищу для размышленийне веселых размышлений. Похоже, из своих поражений ифриты извлекали драгоценный опыт. Они уже начали приспосабливаться к молниеносным перемещениям рыцаря. От раза к разу это у них начнет получаться все лучше и лучше. А это означает только однорано или поздно, они таки забьют рыцаря до смерти.
После того, как в комнате прозвучали очередные три хлопка, дед Пузырь продолжил объяснения:
Как я уже сказал, есть два пути выхода. Первый: дожидаться пока Силика обнаружит, что ты угодил в его ловушку, и снимет свои чары. Но этот вариант нас не устраивает. Неизвестно когда это произойдет. Ведь до сих пор барон тебя не обнаружилвозможно его сейчас вообще нет в доме. Хорошо, если он появится с минуты на минутуа если через несколько часов? Боюсь, в таком случае у тебя попросту не хватит сил его дождаться.
А какой второй? поторопил Мах.
Попытаться выбраться из ловушки своими собственными силами, внушительно сказал призрак.
Что это за ловушка такая, если из нее можно выбраться? удивился рыцарь.
Можно-то можно, но не всякому! Запомни, Мах, чтобы выбраться из магической ловушки, надо, во-первых, точно знать ее границы, а во-вторых, и это самое главное! надо быть призрачным воином и иметь в своем распоряжении призрака, над которым не властны удерживающие тебя заклинания Через пару минут я тебе подробно растолкую, что нужно будет сделать. А сейчас договорить призрак не успел. Его бесцеремонно перебили:
Нарушаем! Подрезаем! Создаем аварийную ситуацию! Нарушаем!
Очередная стычка с ифритами закончилась не так благополучно, как предыдущая. Инспектора, конечно, лопнули, но во время схватки один из них изловчился чиркнуть Маха дубинкой по голове. И теперь, в довершение к синякам на плече и бедре, на лбу у рыцаря появился здоровенный шишкарь.
Осторожнее, Мах, так и без головы, не ровен час, остаться можно, отчитал рыцаря призрак.
Твоей вины в этом не меньше, чем моей. Это из-за тебя я переместился аккурат под удар дубины, упрекнул Мах.
Согласен, оба хороши, не стал спорить дед. А теперь слушай внимательно. Поскольку проблемы с ифритами начались, как только ты вошел в эту комнату, убежден, что за ее пределами действие магической ловушки тут же прекратится. То есть, если ты попадешь в коридор башни
Это ведь нетрудно проверить, радостно перебил призрака Мах и со всех ног бросился к спасительной двери.
Стой! Я не закончил! закричал вдогонку дед Пузырь, но отважный сорвиголова его уже не слушал.
Нарушаем! Гражданин, вы превысили скорость! Нарушаем!
Мах ловко увернулся от двух дубинок вновь возродившихся ифритов. Добежал до двери, решительно ее распахнул, перескочил порог И вместо коридора вновь очутился на пороге ненавистной спальни.
В следующее мгновение, от души «обласканный» по спине третьей дубинкой, он кубарем полетел к поджидающему у окна деду Пузырю.
Как же так! Ведь ты обещал! кривясь от боли, возмутился Мах. В коридор!.. Спасешься!.. Я поверил и Ох!
Сам виноват! укоризненно покачал головой призрак. В другой раз, прежде чем пороть горячку, внимательно дослушай до конца все мои наставления!.. А теперь некогда нюни распускать! Защищайся!
Нарушаем! Гражданин, у вас на щеке кровь! Где ваша аптечка?! Нарушаем!
На сей раз Маху пришлось особенно тяжело. Уставшее, избитое тело все хуже и хуже уворачивалось от стремительных ударов ифритов. Да и инспектора, за предыдущие попытки уже успевшие приноровиться к необычным способностям рыцаря, сменили тактику и теперь, пока двое теснили рыцаря, третий прикрывал спины товарищей, что практически на нет сводило преимущество неожиданных перемещений призрачного воина. И перемещаться в комнате с каждой минутой становилось все труднее и труднееинспектора еще несколькими хлесткими ударами додрали перину, и теперь воздух в спальне стал белым от пуха, в усилившемся «снегопаде» Мах уже едва различал фигуру деда Пузыря.
Мастерство искусного мечника все же вновь одержало верх, и победные хлопки прозвучали. Но, в отличие от предыдущих схваток, на этот раз Маху пришлось провозиться с настырными ифритами аж шесть минут. Он пропустил еще четыре жестоких удара и теперь едва держался на ногах от обилия перемещений подряд и побоев.
Так. Дело дрянь, сурово констатировал призрак. Боюсь, в следующий раз они забьют тебя до смерти. Давай-ка, Махуня, больше без самодеятельности. Делай только то, что я скажу!.. Сейчас ты откроешь дверь в коридор
Но я же уже пытался забеспокоился Мах.
Молчи! Если хочешь житьделай то, что я тебе говорю! жестко осадил дед Пузырь. Откроешь дверь и дальше ни шагу! Порог пересеку я! И лишь когда я отойду от комнаты шагов на десять, ты переместишься на мое место! А теперь берегись!
Нарушаем! Создаем аварийную ситуацию! Немедленно по тормозам и к обочине!
Мах едва успел отшатнутьсядве дубинки со свистом пронеслись в вершке от его головы. Он тут же переместился за спины нападающих и едва-едва успел отвести мечом дубинку прикрывающего спины товарищей, третьего инспектора. В поддержку Гулису, мгновенно развернулся Багрис, и вновь две черно-белые молнии устремились к голове рыцаря.
Нарушаем! Гражданин, вы нетвердо стоите на ногах! А ну-ка дыхните! Нарушаем!
Памятуя о наставлениях призрака, Мах был вынужден отвернуться от наступающих врагов и прибегнуть к позорному для рыцаря бегству. Он со всех ног бросился к двери, распахнул ее и стал ждать
Как ни стремителен был дед Пузырь, ифриты оказались чуть проворней. Сильнейший удар в затылок потряс Маха.
Злостный нарушитель задержан! удовлетворенно отчеканили инспектора где-то за его спиной.
Перед глазами рыцаря замелькали красивые ярко-оранжевые искры, сознание затуманилось. Из последних сил он сделал шаг вперед и безвольно рухнул на прохладный каменный пол коридора.
Ну в чем еще там дело?! Что за шум? Что стряслось? Ни минуты покоя! донесся откуда-то издалека недовольный голос барона Силики.
Охая от боли, Мах приподнялся на локтях и осмотрелся по сторонам. Оказалось, все же в последний момент он переместился из комнаты-ловушки и теперь лежит на полу относительно безопасного коридора. Но какой ценой далась ему свобода! Неуловимый призрачный воин сейчас являл собой весьма жалкое, удручающее зрелище: весь в синяках, шишках и ссадинах, волосы на голове слиплись от крови, белая сорочка разодрана в лохмотья и заляпана кровью.
А это еще кто тут? прогремел голос Силики уже над головой рыцаря. Эй, я к тебе обращаюсь, как ты сюда попал? И даже не думай хвататься за меч! Я барон Силикатолько дернись, в миг испепелю.
Силика, вы меня не узнаете, едва слышно пролепетал в ответ молодой человек. Это же я, Мах, сын Верда.
Что? Мах? изумленно переспросил барон. Но но как же ты здесь оказался?
Вы, вроде бы, сами просили не забывать, навещать время от времени Мах криво усмехнулся. Вот я и навестил.
О да, конечно приглашал. Помню. И очень рад, торопливо закивал Силика. Но, Мах, как тебе удалось сюда проникнуть? Ведь низина, в которой стоит башня, еще моим дедом была надежно скрыта от посторонних отводящими взгляд заклинаниями. Я уж не говорю о тех охранных заклинаниях, которыми запечатаны все ходы в саму башню.
Как видите, прорвался. Но с огро-о-омным трудом! не без самодовольства констатировал рыцарь.
Вот те на. Прорвался, значит. А я ведь был убежден, что ни одному живому существу, за исключением разве что дракона, подобное не по силам, растерянно признался Силика и, окрыленный внезапной догадкой, поспешил добавить:Ага, я кажется начинаю понимать. Твоя невеста вновь обратилась драконом.
Вовсе нет, разочаровал барона Мах. Со дня победы над безликими Лула больше ни разу не меняла личины. И я пришел к вам один.
Но тогда Силика в недоумении развел руками. Тогда как же тебе это удалось?
Мах скривился от очередной вспышки головной боли и простонал:
Извините, барон, сейчас мне трудно разговаривать.
Мах, что с тобой? забеспокоился Силика.
Он щелкнул пальцами, и полумрак коридора озарился доброй дюжиной пылающих факелов. Из конца короткого коридора, с лестницы, донесся топот бегущих слугбашня ожила.
О Создатель, у тебя же волосы в крови! взволновано запричитал над избитым инспекторами-ифритам рыцарем барон. И на плече кровь, и на спине, и на груди О Создатель! Как же тебе должно быть больно! Какое же чудовище сделало с тобой такое? Ну ничего, ничего, еще чуточку потерпи, сейчас я помогу Давай, обопрись о мою руку и попробуй встать. Мах с трудом, но поднялся. Вот так вот, аккуратненько. Отлично Теперь пойдем, я уложу тебя на кровать и займусь ранами Эй, ну чего застыли, как истуканы, раненого не видели? прикрикнул Силика на двоих подбежавших слуг. Помогите мне отвести барона Маха в спальню.
Обессиленный от боли Мах буквально повис на руках у дюжих молодцев Силики. Но стоило им сделать первый шаг в направлении слишком хорошо известной Маху комнаты, как молодой рыцарь в ужасе отшатнулся от своих помощников, выхватил меч и, оперевшись спиной о стену, приготовился биться на смерть.
Слуги Силики оказались парнями не робкого десятка, в ответ оба обнажили длинные кинжалы и, умело прикрыв широкими спинами своего барона, приготовились дать достойный отпор обезумевшему рыцарю.
Мах, да ты с ума сошел! возмутился Силика. А ну прочь! прикрикнул он уже на слуг. Не лезьте не в свое дело.
Молодцы неохотно расступились, пропуская барона.
Изыди проклятый! простонал в ответ рыцарь и попытался достать кончиком своего клинка до живота барона. К счастью для последнего, в момент удара у Маха закружилась голова. Он покачнулся, и клинок проткнул пустоту в добром локте от Силики.
Спокойно, он не опасен! крикнул бросившимся на Маха слугам толстый барон.
Проклятый ифрит! простонал в бессильной злобе Мах.
«Ифрит? удивился про себя потрясенный выходкой друга-рыцаря Силика. Так вон оно в чем дело! Теперь понятно, что с ним стряслось и почему он в таком ужасном виде. Как он вообще смог от них живым вырваться? Что тут скажешьвезучий мальчик. Невероятно везучий мальчик!»
И уже вслух, обращаясь к едва живому рыцарю, барон добавил:
Ошибаешься, Мах, я не ифрит и сейчас тебе это докажу.
Силика резко вскинул обе руки над головой, скороговоркой пробормотал короткое заклинание и три раза звонко хлопнул в ладоши.
Что было дальше, Мах не видел. Веки его налились свинцовой тяжестью и помимо воли закрылись. Меч вывалился из разжавшейся ладони. Но лязга от его удара о каменный пол рыцарь не услышалон уже крепко спал.