Я не сразу узнала верховного дознавателя. Слишком невыразительные были у него интонации.
Я спрашиваю, ответил остроухий.
Интересные у тебя вопросы, магистр, легкая усмешка.
А ты продолжаешь уходить от ответа, что вызывает у меня еще больше подозрений.
Вместо того, чтобы подозревать старых друзей, лучше вспомни о размере своего долга перед ними.
Это шантаж, господин верховный дознаватель?
Всего лишь напоминание, друг мой.
Мужчины остановились напротив моего убежища. В этот момент я, кажется, совсем перестала дышать, боясь быть замеченной. А потом эльф куда-то нажал, и стена медленно отъехала, открывая черный провал. Маги почти синхронно вошли в него, и тайный проход закрылся за их спинами.
Ничего себе! Интересно, о чем они говорили? Звучало очень двусмысленно. В чем Натиэль подозревает старшего дознавателя? Уж не в убийстве ли Эмми. Хотя, может, у меня просто воображение разыгралось? Дознаватель вроде как должен ловить убийц, а не сам убивать направо и налево. С другой стороны, такая профессияидеальная маскировка для проворачивания темных делишек.
И куда они пропали? Что это за тайных ход? Я выбралась из укрытия и осторожно подошла к стене. Но та упорно строила из себя невинность. Наугад потыкала в кирпичи, попробовала повертеть ближайший подсвечник, но все безрезультатно.
Пришлось сдаться. Ладно, завтра при свете дня еще раз осмотрю. А сейчас спать. Хватит с меня на сегодня приключений.
Проснулась я от боли. Вскрикнув, села на кровати, покрутила головой. В ногах у меня, рядом с кроватью стояла яблонька. Карликовый вариант, но с вполне крупными цветочками, один из которых цапнул меня за пятку.
Эдик, это что такое?!
Люсенька, демон подошел к чудо-деревцу и ласково погладил по пульсирующей коре.
Правда, в следующую секунду ему пришлось отскочить в сторону, чтобы спастись от зубастых цветков коварной яблоньки.
Мы же договорились, что ты вернешь дерево обратно. Кот?
Мымур все обсудили. И пришли к согласию, ответил черный, вальяжно растекшийся по любимому креслу.
А меня спросить?
А тебя дома почти не бывает, заметил Эдик, с опаской приближаясь к кусуч то есть кусачей любимице.
Чудесно. Почему ты ее рядом с моей кроватью поставил? Другого места не нашлось?
Здесь моя Люсенька будет чувствовать себя лучше всего. Идеальное сочетание света и тени. Не дует, кода открываешь окно. Не видно из коридора, даже если входная дверь открыта, начал перечислять демон. И это самое удаленное место от кошачьего кресла.
Понятно, последняя причина здесь ключевая. Кот он же не дурак. Разрешать селить Люсеньку рядом с любимым креслом и непосредственной близости от своего хвоста. А вот рядом с моей кроватьювсегда пожалуйста.
И не пыхти, в разговор вмешался кот, я хоть был и не обязан, раздобыл для тебя часы.
Он указал лапой на стену.
Да, это определенно было нечто почти похожее на часы: две крупных ядовито-розовых цифрышесть и двенадцать, и две насечки там, где должны быть девять и три. Только стрелка почему-то только одна, маленькая, которая сейчас указывала на пространство между шестью и девятью. Прямоугольный циферблат, искажавший пространство и мешавший адекватному восприятию, добивал любую возможность догадаться, который сейчас час. А еще всю эту красоту обрамляла массивная фиолетовая рамка с цветочками, которые подозрительно были похожи на те, что росли на Люсеньке.
С-спасибо, поблагодарила я. Подарок впечатлял.
Не за что, кот высокомерно задрал морду. А где моя чернильница? Надо ее почистить, небось, запачкала вчера.
Ох, чуяло мое сердце, что аукнется мне еще моя косорукость.
Видишь ли В виду независящих от меня обстоятельств и совершенно не по моей вине, а токмо волею случая, твоя чернильница я набрала воздуха в грудь и выпалила на одном дыхании, героически пала в неравном бою с суровой реальностью.
КАК?! кот вскочил, шерсть дыбом, хвост трубой, глаза метают молнии.
Мне стало не по себе.
Я сожалею и куплю тебе новую чернильницу.
Это была последняя реликвия мурмоего рода! Да еще мой пра-пра-пра-дедушка ходил с ней на занятия. Пять поколений моих предков не смогли с ней ничего сделать, а ты разгрохала, не успев выйти из дома!
Я представила себе пра-пра-сколько там пра-дедушку кота, такого же черного и усатого, наверняка еще в островерхой шляпе, украшенной золотыми звездами. И как он идет на занятия на задник лапах, передними бережно придерживая реликвию. Образ получился настолько нелепый, что я не сдержала смешок.
Тебе еще и смешно?!
Нет, что ты, это от расстройства. Мне и раньше было очень жалко твою чернильницу, а уж когда оказалось, что она для тебя так много значит ой, кажется, у меня начинается истерика, я вскликнула и снова хихикнула.
Не надо истерики! поспешно остановил меня кот. Так уже и быть, не буду мур тебя выгонять. Давай сюда осколки.
Какие осколки? насторожилась я.
Моей чернильницы. Ты их не собрала?! кот, вернувший было прежнее благодушие, снова ощерился.
Но я же не знала.
А что ты вообще знала! Иди и без осколков не возвращайся, заявил кот, недовольно отвернулся и принялся нервно вылизываться.
Я не сдержалась и завыла, падая обратно на подушку. Да что за жизнь?! Все от меня чего-то хотят. А сама я была бы довольна, если бы меня просто оставили в покое.
Ты чего? подошедший Эдик потыкал мне в плечо когтистой лапкой. Так из-за чернильницы расстроилась?
У-уууууу, протянула я, закрывая голову подушкой.
А ведь еще на занятия.
Хватит выть, возмутился кот. Я же не вою, хотя терплю в своей комнате нахлебников, которые еще умудряются ломать ценные вещи. И вообще, иди уже на завтрак. А то тебе сегодня еще пруд от тины очищать.
Какой пруд? я высунулась из-под подушки.
Русалочий, недовольно буркнул кот.
А занятия?
Отменили из-за ночного происшествия. И всем, кто в нем участвовал, влепили по два часа хозработ. Хоть делом займешься.
Чем по вечеринкам шастать, лучше бы про наше расследование вспомнила, буркнул недовольный Эдик. Я вот во всем себе отказываю
Угу, вижу, я выразительно посмотрела на Люсеньку, цветочки которой очень подозрительно присматривались к моим ногам. Все, я в душ и на завтрак. Хоть помыться в тишине.
Но в тишине не получилось.
Глава 24
Что это б за х такая! ругалась я через пять минут, в безуспешной попытке оттереть непонятную загогулину, появившуюся чуть пониже ключицы.
Я вообще-то редко использую нецензурную лексику, но случай оказался уж очень подходящим.
По цвету загогулина напоминала выцветшую татуировки, по формеромб с закругленными боками и сильно вытянутой нижней частью. И еще вчера ее на моем теле не было. Ну не могла же я на вечеринке так напиться, что согласилась на тату. Да и кто бы мне его делал? И почему тогда рисунок такой блеклый? Да и не болит совсем, на свежую не похоже. Изображение тоже дурацкое. Даже в изрядном подпитии я б такое не согласилась на себе рисовать.
Все, я больше не пью. Никогда!
Оттереть непонятные художества так и не получилось. Поэтому в обеденный зал я вошла злая и в водолазке. Отсутствие кофе тоже не вдохновляло. Яблокиэто, конечно, хорошо, но за чашку приличного американо я готовы была убить. Что за мир такой, где по утрам тебе предлагают какую-то коричневатую бурду.
Я на пробу повертела в руках стаканчик с означенной бурдой. Понюхала. Мда. Кофе так пахнуть не мог. Даже очень плохой. Даже из пакетика «Три в одном». Поданный напиток, судя по запаху, варили из тряпки. Очень старой и грязной. Старойдля вкуса и запаха. Грязнойдля достижения нужного цвета.
Если хочешь покончить жизнь самоубийством, я знаю варианты поприятнее, раздался за спиной голос, который я меньше всего хотела сейчас услышать.
Спасибо, справлюсь сама, буркнула я, но стаканчик на место поставила.
Диана, нам надо поговорить, продолжил некромант.
От этой фразы у меня начал дергаться глаз. Обычно ничего хорошего после нее не следовало.
Ну говори, обреченно вздохнула я и оглянулась.
Этот гад стоял у меня за спиной и довольно лыбился. Вот же одно словонекромант.
Не здесь.
Ну уж нет. Никуда я с тобой больше не пойду!
Извините, что прерываю вашу наверняка ужасно увлекательную беседу, к нам подошел Натиэль, вид у него был, мягко говоря, недовольный, но мне нужно поговорить с Дианой. Пойдем в мой кабинет.
Да что за утро такое. Всем нужно со мной поговорить! Я вообще-то в школьные психологи не нанималась. Зато с большим удовольствием пригласила бы психиатра и парочку санитаров. Хотя бы для Эдика и его Люсеньки.
Пока я рассуждала о превратностях судьбы, эльф успел дотопать почти до выхода из зала. Оборачивать и смотреть, иду ли я следом, почел ниже своего достоинства. Еще один упырь напыщенный. Есть в этой школе вообще хоть один приличный мужик?!
Беги, подал голос Гарт, а то недовольный хозяин может и наказать непослушную собачонку.
Смотрел он при этих словах так, что стало жутко. Уже придуманный едкий ответ застыл на губах. Я не смогла произнести ни слова. Сердце словно сжала холодная костлявая рука.
Диана! все-таки оглянулся эльф.
Это вывело меня из транса и, не глядя на некроманта, я последовала за директором. Но тяжелый взгляд черных глаза чувствовала до самого выхода их зала. И что он так взбеленился?
Вообще, с Гартом было ничего не понятно. С тем же Натиэлем куда проще. Вот сейчас он наверняка устроит мне выволочку и за испорченную кухню, и за посещение вечеринок. Может, и еще что-то придумает.
Кабинет директора с моего последнего визита нисколько не изменился. Хотя, с чего бы ему, собственно, меняться? А жаль, появись тут хотя бы новая картинка, можно было бы на нее с умным видом попялиться, а не созерцать недовольное лицо эльфа.
Диана, тихо начал он, я, кажется, просил тебя ни с кем не общаться?
Да, согласно кивнула я. Действительно просил. С этим не поспоришь.
Тогда почему ты сначала разболтала все, что могла, магистру Юнию, а потом еще пошла на вечеринку? К тому же, незаконную, с каждым словом тон Натиэля повышался. И последнюю фразу он едва не прокричал.
Ну, магистр Юний, вроде и так все знал. А на вечеринку если бы я не пошла, это выглядело бы подозрительно.
Натиэль очень выразительно на меня посмотрел. Ну да, оправдания так себе. На два с минусом. Сюда бы Эдика с котом. У них отлично получается заговаривать зубы.
Я случайно опустила взгляд на стол эльфа и заметила золотые часы, показавшиеся мне смутно знакомыми.
Это часы они же были на Эмми? спросила я, подходя ближе, рука сама к ним потянулась.
Не трогай, предостерег остроухий. Именно на них было наложено проклятье.
А кто это сделал?
Пока неясно. Вроде, ей их кто-то вчера подарил. Но ктонеясно. А вообще, это конфиденциальная информация. И рассказывать ее нельзя ни друзьям, ни знакомым, ни магистру Юнию. Ясно?
Поняла я уже, недовольно буркнула я.
И, кстати, почему этот некромант вокруг тебя вьется? не унимался эльф.
Это лучше у него спросить.
Диана, ты новенькая в этом мире и много не знаешь. Но поверь, тебе нужно держаться от него как можно дальше. Это понятно? И я не вижу на тебе моего кольца. Ты его не носишь?
Я потрогала шею. Действительно, цепочки с кольцом нет. Но когда я мылась его тоже не было. Тогда где оно? На вечеринку я точно его надевала. Значит неужели кольцо осталось на крыше?! Блин. Только потерять его не хватало. Но я быстро отогнала панику и как можно беззаботнее улыбнулась:
Ношу, но сейчас забыла.
Это не шутки, кажется, еще немного, и Натиэль начнет кусаться.
Я понимаю, но это совершенная случайность.
Еще раз увижу тебя без кольца, посажу обратно в темницу. Ясно?
Ага, вздохнула я.
Диана, голос эльфа стал ласковым.
Я удивленно подняла глаза. Остроухий действительно сменил гнев на милость.
Я за тебя волнуюсь. Когда вчера сообщили о смерти студентки, я сначала подумал, что это ты.
Он подошел и взял меня за руки с нежностью глядя в глаза:
Умоляю, носи мое кольцо всегда с собой. В случае чего, оно сможет тебя защитить. Обещаешь?
Обещаю, зачарованно глядя ему в глаза ответила я и тут же почувствовала, как неприятно похолодело внутри.
Словно на меня снова смотрел Гарт. Что вообще происходит?!
Хорошо, он ласково провел по моим волосам.
При этом я почувствовала, как костяные пальцы снова прикасаются к моему сердцу, готовясь сжать.
Теперь иди, у меня много дел, с некоторым сожалением произнес эльф и выпустил меня из объятий. Да, и не забудь, у тебя сегодня отработка.
А нельзя ее как-то отменить? я изобразила страдание на лице и жалостливо посмотрела на остроухого.
И не смотри на меня. Так я хотя бы буду уверен, что ближайшие четыре часа с тобой ничего не произойдет.
Четыре часа?! изумилась я.
Два с половиной за прогул истории и срыв урока. Плюс полтора за вчерашнюю вечеринку. Иди сразу к пруду.
«Вот и какой толк строить директору глазки, если в конце концов тебя все равно заставляют заниматься всякой ерундой?»думала я, поднимаясь в Башню Птиц.
Прежде чем трудиться на благо школы, надо попробовать найти эльфийское кольцо. А то как бы действительно не оказаться в подвале.
Глава 25
Как я и ожидала, на площадке было пусто. Отлично. Теперь главное к краю не подходить. А то свалюсь и кончится на этом все расследование. А заодно и жизнь моя дурная, в смысле, молодая.
Я принялась за поиски. Вспомнился Шерлок Холмс. Да, если я и походила на великого сыщика, то только в гротескном исполни. К тому же, у меня не было лупы, приметной шапочки и Ватсона. Хотя, роль последнего мог бы занять Эдик. Да, а кота на шапку пустить можно. Я представила как в черной меховой шапке с лупой в руках ползаю по каменному полу, а рядом с умным видом стоит Эдик в пенсне и с тросточкой. Брр нет, сейчас не до глупостей. Делом надо заняться.
Не сказать, чтобы поиски оказались совсем неудачны. Я обнаружила три пуговицы от своей блузки, хотя изначально их было шесть, клочок бумаги, горсточку чего-то белого, похожего на известь, вишневую косточку, чернильное пятно и засохший кленовый лист. Возможно, будь на моем месте действительно мастер дедукции, эти находки рассказали ему, где искать кольцо, а заодно помогли раскрыть и все дело, но увы. Я была не он. И единственный вывод, который смогла сделать, кольца здесь нет. И причин этому могло быть три. Перваяпотеряла в другом месте. Втораяоно упало вниз и было поглощено пучиной морской. Третьяего кто-то забрал.
Я еще прикидывала, какой вариант хужевторой или третий, когда у меня за спиной раздался знакомый до зубовного скрежета голос:
Не это ищешь?
Разумеется, это был некромант. Гарт стоял у выхода, правая рука поднята вверх, указательный палец (хорошо хоть не средний) отведен в сторону, на нем качается очень знакомая цепочка с перстнем.
Отдай!
Я подошла к Гарту, но он успел подбросить кольцо и спрятать его в кулаке.
Нет, холодная улыбка на почти бесстрастном лице.
Оно мое!
Не твое, а Натиэля. И я не хочу, чтобы ты его носила.
Ну, знаешь, это не твое дело! Верни немедленно!
Нет, некромант прекратил ухмыляться. От него ощутимо повеяло холодом.
Почему? уже с меньшим напором спросила я.
Во-первых, эльф мне не нравится. Во-вторых, доверять ему не стоит. В-третьих, с помощью этого кольца он может за тобой следить.
Следить? Натиэль говорил, что он узнает, где я нахожусь, только если надеть кольцо.
А ты ему так доверяешь? С чего бы это?
А с чего я должна доверять тебе?
Глаза некроманта сузились.
Не с чего, ты правапосле чего он повернулся ко мне спиной и стал спускаться по лестнице.
Кольцо осталось у него. Догонять некроманта и снова требовать вернуть находку я не решилась. Даже на лестничные ступени становиться было жуткотам веяло настоящим могильным холодом.
Нервные все какие! Уже ничего не скажи. Интересно, а чашу Арланды из каких соображений он мне никак не вернет? Арланде не доверяет? Нет, точно клептоман. Еще и на золото падок не хуже любого дракона.
Когда я добралась до озера, там уже во всю кипела работа. И происходящее действительно впечатляло. Часть студентов постарше вытаскивала с помощью магии ил со дна. Большие темно-зеленые комья падали на землю рядом с водой, и маги огня их сразу испепеляли. Другие, видимо еще не способные на столь сложные магические упражнения, очищали дно от мусора, используя куда более традиционные инструменты, то есть багор и сеть. Им выделено было две дряхлые на вид лодки, куда набилось человек по шесть. И уже с них производились очистительные мероприятия. Когда я подошла один из магов не удержал равновесия и плюхнулся в воду вместе с багром. Лодку качнуло в противоположную сторону. Некупанные студенты вместо того, чтобы присесть и не дать судну перевернуться, беспорядочно замахали руками. От этого корыто стало раскачиваться еще сильнее и в конце концов грациозно перевернулось, сбрасывая бестолковых пассажиров.