Послышался заливистый девичий смех. Я повернула голову и увидела на берегу несколько здоровенных валунов, на которых расселось с десяток русалок. Пышногрудые девицы с ядовито зелеными волосами совсем не были похожи на ту же Уну или ее брата. Слишком широко расставленные глаза, маленькие приплюснутые носы, серая кожа и точно такие же невыразительные хвосты, кончики которых были опущены в воду. Судя по всему, русалки следили, как проходит уборка. А заодно не упускали возможности посмеяться над магами.
Весело. Интересно, а мне что достанетсябагор или сеть? Хорошо еще что плаваю я неплохо. Недотопленные студенты как раз вылезали на берег и ряды их, как говорится, поредели.
Теперь надо найти того, кто все это устроил. Я покрутила головой. Ага, тощий лысеющий старичок скрюченный как знак вопроса, как раз подбежал к мокрым студентам и принялся их загонять обратно в озеро, что-то крича про испорченный инвентарь.
Вы получили под расписку лодку, четыре багра и сеть, услышала я его дребезжащий голос, подойдя ближе, их и должны вернуть. Все на балансе числится и свой инвентаризационный номер имеет. Так что давайте, нечего отлынивать. И не думайте, что поиски казенного имущества, вами же утерянного, будут зачтены как выполнение хозработ.
Студенты с посиневшими губами, в тине и грязи, полезли обратно в озеро. На старичка они смотрели очень недружелюбно.
Ты почему опаздываешь? теперь смотритель школы заметил и меня. Имя, курс, магическая склонность?
Он извлек из-за пазухи помятый свернутый пергамент и почти лысое перо.
Диана, первый курс, воздух, обреченно произнесла я.
Хм четыре часа, старичок посмотрел на меня цепкими глазками, потом снова полез за пазуху, продолжая ворчать. Никакой от вас, магов воздуха, пользы. Еще и в воду вас нельзя, нежных таких.
После непродолжительных поисков мне была вручена зубная щётка. Было заметно, что на свете она живет давно и все это время беспрестанно трудится. Распушившиеся щетинки кое-где уже выпали, ручка когда-то белая безнадежно пожелтела и ее бок украшала ровная цепочка цифр, не иначепресловутый инвентаризационный номер.
Будешь вместе с остальными бесполезными бездельницами камни чистить. Иди туда, старичок махнул куда-то за валуны, облюбованные русалками.
Мда, я еще раз посмотрела на щетку. Это вообще магическая школа или армия?! Что дальше? Будем траву в зеленый красить? С другой стороны, это лучше, чем искать на дне озера казенный багор.
До места назначения я добиралась короткими перебежками, стараясь не попасть под очередной склизкий ком ила или не вляпаться в кучу синеватых водорослей. И все это под сопровождение непрекращающегося русалочьего хохота. Хвостатые девицы были в восторге от поисков казенного инвентаря и, кажется, даже делали ставкиутонит очередной студент или нет при следующем нырке. На кон ставили карасей и плотву.
Я обогнула веселящихся девиц и заметила пятерых студентов, которые сидели на небольших валунах и без энтузиазма терли щетками камни размером с куриные яйца. Рядом со студентами стояло два тазика. Видимо, в одном лежали чищенные камни, в другомтолько готовившиеся к водным процедурам. Жуть какая. На мое счастье среди отбывающих наказание я заметила Лиз. У девушки было такое скучающее лицо, что казалосьеще чуть-чуть и она уснет.
Привет, подошла я к ней и села рядом.
О, ну наконец-то! Хоть будет с кем поболтать. Боялась, что тебя отправили мусор со дна убирать.
Не, мне сказали, что магов воздуха топить запрещено, я улыбнулась и взяла один из камней.
На ощупь он оказался ужасно склизким, еще и покрыт какой-то зеленоватой пленкой и воняет тухлятиной. Я поморщилась.
И не говори, согласилась Лиз. А между тем, эти патлатые рыбины могли бы и сами порядок у себя в болоте навести.
Да? А что им мешает?
Вредность.
В каком смысле?
В прямом. Все русалки превосходные маги воды. Вычистить озеро для нихплевое дело. Но конкретно у этих русалок договоренность со школойони отвечают за водоснабжение замка. И это, тут Лиз скривилась и произнесла противным сюсюкающим голосом, явно кого-то изображая, их «слишком утомляет и не оставляет сил на домашние дела». Поэтому где-то раз в полгода, а то и чаще, студентов отправляют чистить это болото. Думаю, патлатым рыбинам просто доставляет удовольствие за нами наблюдать.
Из-за валунов то и дело доносился заливистый смех, подтверждающий догадку Лиз.
Набери свежей воды, пожалуйста, Лиз протянула мне небольшое ведерко, содержимое которого она выплеснула только что прямо на землю. А то меня эти рыбины недолюбливают.
Давай, согласилась я.
Лучше за водой сходить, чем камни зубной щеткой драить.
Я, стараясь не привлекать внимание хохочущих русалоккто знает, чего от них ждать, подошла к озеру, склонилась над голубоватой водной гладью, и тут сбоку раздался стук.
Одна из русалок, что сидела ближе всего ко мне выронила большой костяной гребень, которым расчесывала густые волосы. Он полетел вниз, несколько раз отскочил от камней и приземлился у моих ног. Я машинально подобрала чужое украшение. Гребень действительно был чудо как хорошзубцы шли в два ряда, а верхнюю часть украшал резной узорлань на фоне леса. Рисунок был сделан настолько искусно, что казался живым.
Отдай! послышался капризный голос.
Я подняла голову. На меня требовательно смотрела одна из русалок, протягивая руку. Пожав плечами, я подошла к вздорной особе, при этом пришлось даже залезть на один из валунов покрупнее, и отдала ей гребень.
Вот так просто? недоверчиво спросила русалка.
Если не нужен, отдай назад, я протянула руку, чтобы забрать гребень.
Нужен! воскликнула русалка и спрятала его за спину, при этом движении ее внушительные груди величаво колыхнулись.
Я собиралась уходить, когда русалка неожиданно сказала:
Ута, меня зовут Ута.
Диана.
Какое смешное имя, прыснула русалка. А хочешь, Диана, я тебе расскажу кое-что про золотые часики?
Какие часики?
Часики для некрасивой девочки, тощей девочки, нехорошей девочки, снова смех.
Это она про Эмми?
Ута знает, кто подарил некрасивой девочке часики.
Кто?
Русалка залилась смехом и всплеснула хвостом, обдав меня водными брызгами.
Завтра приходи, скажу, отсмеявшись ответила русалка. И гостинчик не забудь. Ута подарки любит.
А сейчас сказать ты не можешь?
Нет, русалка капризно надула губки. Завтра, все завтра.
Снова смех. Ничего себе, сходила за водичкой. Но какая же все-таки противная рыбина! Еще и гостинчик ей.
Так, стоп!
А с чего ты взяла, что мне интересно будет услышать про золотые часики? Кто-то сказал?
А тебе разве не интересно? удивилась Ута. Не интереснотак не расскажу.
Мда, общаться с русалкой было непросто.
Интересно. Но кто тебе сказал, что мне будет интересно? Ты же это от кого-то узнала?
Фу, какая ты нудная, скривилась девица и, соскользнув с валуна, нырнула в воду.
На этот раз простыми брызгами отделаться не получилось. Меня буквально накрыло поднявшейся волной. Без магии тут явно не обошлось. Остальные русалки заливисто хохотали, тыча в меня пальцами. Дуры хвостатые!
Глава 26
С поля боя, в смысле с принудительных работ я ушла одна из последних, предварительно сдав зубную щетку, два тазика и ведерко. Все это добро смотритель, которого как оказалось звали мистер Гариус, внимательно изучил, сверил инвентаризационные номера (вдруг, я позарилась на казенную зубную щетку и подменила своей?) и только после этого милостиво засчитал отработанные часы.
После меня осталось двое студентов, которые все еще пытались отыскать сеть на дне озера. Вид у них был не хуже, чем у утопленниковпосиневшие от холода, на ушах водоросли, в глазах тоска. Русалки и те давно покинули насиженные камушки и теперь плескались на середине озера, то и дело раскачивая лодку с жертвами Гариуса. Понятно, что поиски это совсем не ускоряло.
Мысленно пожелав парням здоровья, я направилось к школе. Грязная, замерзшая и голодная. Позавтракать из-за Натиэля так и не успела. А потом еще эта трудовая повинность на открытом воздухе. Обед точно уже прошел. А до ужина еще небось далеко. Интересно, съедобны ли для людей демонические яблочки? Должна же, в конце концов, от Люсеньки быть польза. Но сначала в душотмываться и греться.
Когда я наконец-то выползла из ванной, стрелка часов показывала где-то между шестью и девятью. Но ближе все-таки к шестерке. Значит, ужин или уже начался или скоро начнется. Отлично.
Надеюсь, теперь-то мы займемся делом, Эдик развалился в кресле и чесал за ушком черного кота, который свернулся калачиком у него на коленях.
Спелись. Теперь совсем от них житья не будет.
Сначала я пойду ужинать.
Ужинать? возмутился демон. У нас никаких подвижек по делу. Трупы множатся, а она есть собралась!
Не истери, от горячей воды я разомлела и, несмотря на то что противная кракозябра так и не отмывалась, пребывала в хорошем настроении. Подвижки есть.
Я кратко рассказала Эдику про ночной разговор Натиэля и дознавателя, потайной ход, золотые часы и вредную русалку.
Потайной ход, говоришь, Эдик поскреб заросший шерстью подбородок. Надо разузнать, ведет ли он в кабинет магистра Руфуса. Вот только как?
Можно попробовать открыть тот проход, которым пользовались эльф и дознаватель.
Даже не думурмай, подал голос кот. Я и так скажу, потайные мур двери есть во всех комнатах замка, кроме этой.
Значит, убийца мог спокойно проникнуть как к самому Руфусу, так и в комнату Арланды, озарило меня. Но Эдик прав, надо попытаться найти туда вход. Наверняка, остались какие-то улики. Да и место убийства мы еще не осматривали.
Пойдем сегодня же ночью, заявил демон.
Ну если вам так не терпится умурмереть, то мурможете идти хоть сейчас, кот зевнул и перевернулся на другой бок.
Почему мурмер тьфу умереть? насторожилась я.
Потайные ходы мурр перепутаны так, что любой мур лабиринт обзавидуется. Без карты туда соваться не стоит.
Значит, надо раздобыть карту.
Кот фыркнул.
А в чем проблема? насторожилась я.
Деточка мурмоя, черный вздохнул, да будет тебе известно, проектировкой замка занимался знаменитый архитектор Гамид абу Хасан. И этот выдающийся во всех отношениях человек нарисовал всего два плана тайных ходов. Один остался в школе, второй был захоронен вместе с ним. К несчастью, первая карта была безвозвратно утеряна еще лет 200 назад. Но тебе повезло, усыпальница Хасана находится на школьном кладбище.
В каком смысле «повезло»? мне очень не нравилось, куда клонил кот.
Действительно повезло, оживился Эдик, мертвяка выкопатьвообще не проблема.
Да, и лопаты у мурменя где-то валялись, поддакнул кот.
Стоп! Никого мы выкапывать не будем! Сдурели что ли?!
Кот лишь флегматично пожал плечами, Эдик уже открыл рот, чтобы высказаться.
Подожди, остановила его я. Но Натиэль же как-то ходил.
Скорее всего, емур известна пара ходов. Муррможет, предыдущий директор показал, ответил кот.
А, может, у него есть копия карты? предположила я.
Невозмурможно, безапелляционно заявил кот.
Но почему?
- Обе созданные Хасаном карты были защищены от возможности копирования магией.
Вот это я понимаювойна с пиратскими копиями, оценила я. Но зачем такая предосторожность?
Чтобы непоймуррми кто где попало не шастал.
Но если эти карты давно утеряны, то и у убийцы возможности воспользоваться потайным ходом не было, заметила я.
Этого мы доподлинно не знаем, профессорским тоном заявил Эдик. Вдруг, могилу архитектора уже до нас разорили? А во-вторых, возможность незаметно перемещаться по замку упускать нельзя. Представляешь, какие возможности откроются?! Это же подслушать можно будет любого.
Тебе что, так охота могилы пограбить? спросила я у демона.
Тоже мне, Эдик Крофтрасхититель гробниц. Хотя, сунуть нос в чужие секретычто может быть увлекательнее? Да и расследование продвинется. Но откапывать трупы.
Для подружки некроманта ты слишком брезглива, скривился демон.
Я не его подружка!
Угу, многозначительно отозвался Эдик.
Мурможет вернемся к делу? предложил кот. Я мурмогу дать план кладбища. Там как раз могилка архитектора помурмечена.
Чудесно! Теперь мы еще и гробокопатели, выдохнула я.
Но деваться, видимо, некуда.
Ладно, вы готовьтесь, а я ужинать пошла. И еще, копать будет Эдик. Мне и очистки озера сегодня хватило.
Не слушая протестов демона, что он и маленький еще, и сил у него нет, и что рабский труд давно запрещен, я отгородилась старинной ширмой и начала одеваться. Выбирая между просто черной водолазкой и очень черной водолазкой с котошерстяным покрытием, я подумала, что если рассматривать пребывание в школе, как смену рабочей деятельности, то мои компетенции без сомнения расширились. Теперь в резюме смело можно записать такие навыки как: укрощение демонов, изготовление всеразъедающих веществ, очистку камней зубной щеткой, опыт общения с магическими расами, расследование убийств, а также расхищение могил.
Я хихикнула, представив лицо какого-нибудь лысенького пузатого работодателя, читающего подобный послужной список.
Вместо того, чтобы хихикать, слух у Эдика был во истину демонический, собиралась лучше быстрее. У нас столько дел, а ты время на ерунду тратишь.
Бросок наугад котошерстяной водолазкой удался. Ткань удачно зацепилась за рожки демона. Когда я уходила, тот все еще пытался освободиться, ругая при этом магов вообще и меня в частности.
Глава 27
Когда единственная стрелка часов указала примерно на двенадцать, мы с Эдиком отправились на задание. Для маскировки взяли все ту же безразмерную мантию, под которой легко помещался не только демон, но и лопата. Последнюю кот очень просил не сломать, не потерять и вернуть на место. Кажется, едва не добавил, что еще его пра-пра-пра-дедушка ходил с ней мертвяков откапывать, но почему-то передумал.
Кроме лопаты, кот выдал нам очень ветхий пергамент с картой кладбища, масляный фонарь и коробок спичек. Спички я рассмотрела с особой тщательностью и, мягко говоря, удивилась, когда нашла на коробочке надпись «сделано в СССР». На вопрос, откуда это взялось, кот отвечать не стал. Лишь проворчал, что если меня что-то не устраивает, то это мои проблемы и вообще, никто эти спички насильно меня брать не заставляет. Пришлось отступить.
А вообще, в реальность происходящего лично мне верилось с трудом. Что-что, а разорять могилы мне как-то не доводилось. Демон же был крайне воодушевлен и даже мурлыкал себе под нос что-то бравурное. С другой стороны, может, его злобной натуре только в радость покойников тревожить.
И вот теперь мы крались по замку. Что было очень непросто. Во-первых, обмотать копыта чем-нибудь мягким и беззвучным демон отказался, заявив, что я не конокрад, а он не конь. Во-вторых, Эдик умудрялся ронять лопату чуть ли не каждые пять метров. Звук удара железа о камень колокольным звоном разносился по тихим коридорам школы, и я никак не могла понять, почему вокруг нас еще не собралась толпа возмущенный студентов. Оглохли они что ли?
В общем, когда мы наконец-то выбрались из замка, я вздохнула с облегчением. Но, как оказалось, зря. Почти сразу же со стороны озера раздался шум и приглушенные голоса. Площадка перед замком была открыта и незаметно преодолеть ее мы уже не успевали. Зато у самой лестницы расположилась небольшая местами подпаленная (видать, маги огня времени даром не теряли) клумба. Я вытолкнула Эдика из-под плаща по направлению к приземистым кустам.
Прячься там, прошипела я.
Демон возмущенно насупился, но быстро оценил ситуацию и послушно полез вперед. Через секунду я услышала его приглушенную ругань. Кусты оказались розами. В качестве укрытия для себя выбрала здоровенное дерево. В принципе, мы бы и вдвоем с Эдиком здесь спокойно поместились. Но это я поняла только сейчас. Ну и ладнопрофилактическое иглоукалывание еще ни одному демону не повредило.
Спрятаться мы успели вовремя. Едва я прижалась к стволу дерева, как отчетливо стал слышен голос мистера Гариуса:
Двадцать лет она служила верой и правдой, пока не попала в руки к вам, остолопам! Потеряли почти новую сеть!
Я, не сдержав любопытства, выглянула из-за дерева. В тусклом светел луны отчетливо различались три силуэта. Первый, скрюченный и недовольно жестикулирующий руками, шагал впереди. Без сомнения, это был сам смотритель. За ним, понуро свесив головы и шмыгая носами (после таких водных процедур и пневмонию подхватить недолго) плелись двое студентов.