Чего встала? гнусаво донеслось из сундука. Помогай давай.
Предлагаешь, принять участие в разграблении сокровищ твоей хозяйки или ты ее тайную любовную переписку найти не можешь?
Не смей так говорить о моей госпоже! завопил демон, не удержал равновесие, и я отчетливо услышала, как рогатая голова ударилась о деревянное дно.
Вверх тормашками Эдик мне понравился. Забавный такой, копытца дрыгаются, приглушенно ругается на каком-то непонятном языке. Сейчас его даже можно назвать милым.
Я выждала в профилактических целях пару минут, схватила демона за мохнатые ноги и подняла вверх. Эдик оказался довольно увесистым.
Не пробовал сесть на диету? поинтересовалась я у красной взбешенной мордочки.
Поставь меня на пол!
Я послушно поставила. Как держала, головой вниз. Демон акробатическим трюкам, видимо, был не обучен, и, пробалансировав на рожках от силы пару секунд, рухнул вниз.
Чего лыбишься? недовольно буркнул Эдик, вставая с ковра. Делом бы лучше занялась.
Я попыталась подавить улыбку, но без особого успеха. Интересно, все демоны такие или мне повезло повстречать самого нелепого из них? Надо будет разузнать. Тут наверняка есть библиотека. Но Эдик прав, надо бы делом заняться, а то время идет. Еще услышит кто-нибудь нашу возню.
Обойдя пыхтящего демона, который спешно поправлял взлохмаченную шевелюру, я заглянула в сундук. Хранилище секретов Арланды оказалось почти пустым. На дне лежал бархатный мешочек на завязках, чем-то туго набитый, небольшая деревянная шкатулка почти без узоров, кусок плотной бардовой ткани и большая книга в серебряном окладе. Она то меня и заинтересовала в первую очередь. Выудив фолиант, я попыталась его открыть, но безуспешно. Книга оказалась заперта на замок.
А это что? И как открыть? спросила я у Эдика.
Не трогай, всполошился демон, это книга заклинаний госпожи. Никто, кроме нее самой, не сможет открыть замок. А кто попытается, будет испепелен на месте.
Я поспешно вернула книгу назад.
Так что мы ищем? больше желания брать в руки магические вещи у меня не возникало.
Надо было убедиться, что кинжал, которым закололи Руфуса, действительно принадлежал госпоже.
А разве это не проверили дознаватели? И ты же сам сказал, что оружие было фамильным.
Проверили, буркнул демон. Но у некоторых артефактов есть двойники. И отличить их друг от друга невозможно. Я надеялся, что это как раз такой случай. Госпожу бы, конечно, сразу не оправдали, но расследование пришлось бы продолжить.
Я сделала глубокий вдох и попыталась разобраться в ситуации:
Так, стоп. Раз уж мне надо во всем разобраться. Давай с самого начала. Получается, орудие убийства хранилось в этом сундуке, так?
Да.
И чтобы его достать, убийце нужно было проникнуть в комнату, куда никто, кроме хозяйки и ее доверенных лиц, войти не может, правильно?
Ага, с куда большим интересом кивнул демон.
А сундук всегда так защищен был? И как сама Арланда его открывала? Не устаивала же потоп всякий раз, когда надо было пару строчек в книжечку черкнуть?
Руна нанесена госпожой. И чтобы открыть сундук, ей надо было всего пару капель крови на крышку ларца капнуть.
Чей крови?
Своей, разумеется.
Хм А если бы я раздобыла кровь твой госпожи, то смогла бы его открыть?
Да, но в нашем мире маги кому попала свою кровь не раздают.
Но руна-то цела. Получается, либо твоя госпожа и правда прибила этого Руфуса, либо тот, у кого было право заходить к ней в комнату, и кому удалось раздобыть пузырек с ее кровью. Так что, Эдик, пошевели своей рогатой головушкой и скажи, кто бы это мог быть.
Демон поскреб когтистой лапкой в затылке и растерянно спросил:
Кроме меня?
Эдик, так это был ты?! я в притворном ужасе заломила руки и осуждающе уставилась не беса, но продержалась недолго и рассмеялась. Ты уж прости, но на убийцу ты не тянешь. Да и сдается мне, убить магистра не так-то просто.
Я не тяну?! возмутился Эдик. Да я потомок покорителей миров! Воин в десятом поколении!
Не зря говорят, что с годами любой великий род начинает вырождаться. Но озвучивать эту мысль вслух я, разумеется, не стала.
То есть ты признаешься в убийстве Руфуса? вкрадчиво поинтересовалась я у беса.
Что? Нет, конечно, тут же остыл потомок воинов.
Слушай, получается, у тебя припрятан пузырек с кровью Арланды?
Демон замялся.
У госпожи был резерв для особенных случаев. Не будем вдаваться в подробности, но сейчас он уже пуст. А вот когда убили Руфуса, у меня действительно была кровь госпожи.
А резерв был только один?
Свою кровь госпожа доверяла только мне, гордо выпятил грудь Эдик.
Ладно, допустим, достать кровь можно и хитростью. Случайно уколоть, например. А что насчет доступа в комнату? Кто сюда мог войти?
Здесь сложнее. В разные годы в комнате госпожи побывал почти весь учительский состав школы. Часто даже кое-кто из учеников захаживал, особенно маги огня. Им по молодости сложно себя контролировать, поэтому они часто приходят за советами или просто поныть о том, какие же они несчастненькие, скривился демон.
Понятно, без особого оптимизма отозвалась я. Тупик получается. Ладно, тут есть еще что-то полезное? Если нет, то нам лучше уйти.
Эдик оглядел комнату. И в этот момент в дверь постучали.
Глава 13
Я приложила палец к губам, демон понимающе кивнул.
Стук повторился.
Я лихорадочно соображала, кто это может быть, и очень надеялась, что не эльф. Хотя он же муж Арданлы, значит, может входить в комнату без стука. Наверняка, статус доверенного лица у него имеется. Так что еще есть надежда, что неизвестный уйдет. Ага, сходит за Натиэлем, и они вернутся уже вместе. Но так у нас все равно должен появиться шанс отсюда убраться.
Диана, можешь не открывать, но я все равно знаю, что ты там.
Это был Гарт. Голос некроманта сложно было не узнать.
Мы с Эдиком переглянулись, и бес молча полез в шкаф.
Да что за жизнь такая. Кто-то прячет мускулистых любовников, а я мелких овцеподобных демонов. Ну вот где справедливость?!
Пока бес залезал, я задвинула сундук в шкаф, случайно придавив Эдику ногутот едва не взвыл, но мужественно сдержался, одарив меня очень красноречивым взглядом. Плотно закрыв створки, я пошла сдаваться. Мысли проносились в голове со скоростью света. Нужно было срочно решить, что сказать некроманту. А главное, так, чтобы он поверил.
Я открыла дверь, хотя с куда большим удовольствием отсиделась бы в шкафу с демоном. И что этому некроманту в такую рань не спится?!
Гарт с привычным уже скучающим безразличием посмотрел на меня. На этот раз в руке у него была тонкая трость с костяным набалдашником в виде черепа. Одежда выглядела запыленной, высокие ботинки на шнуровке заляпаны грязью. Кажется, некромант провел ночь не в своей комнате.
Доброе утро, улыбнулась я, старательно хлопая глазами.
Диана, на некроманта мои старания впечатления не произвели, а ты в курсе, что через час комнату магистра Арланды придут повторно осматривать?
Что? вырвалось у меня, а из шкафа раздался приглушенный звук удара.
Кто там? левая бровь Гарта вопросительно изогнулась.
Там? Да. Тебе показа, - я вовремя вспомнила о внутреннем детекторе лжи мага. Не обращай внимание. Ерунда.
Ты что, тут свидания устраиваешь? некромант ухмыльнулся, но его взгляд мне очень не понравился.
Да какие свидания?! возмутилась я. Я тут кроме тебя и Натиэля вообще никого не знаю.
Тогда объясни, что происходит. Или мне поинтересоваться у Натиэля?
В этот момент со стороны лестницы послышались шаги. Если нас сейчас тут застанут, точно всему конец. Скорее руководствуясь инстинктами, чем головой, я схватила некроманта за руку и затянула в комнату, захлопнув дверь.
Зачем ты это сделала? спросил Гарт, на его лице читалось недовольство.
Не хочу, чтобы нас здесь застали. Узнает Натиэль, я этого не хочу.
Вообще-то, по лестнице поднимается как раз магистр. И судя по всему, направляется именно в эту комнату. Хотя странно, что он один. Осмотр обычно производит группа.
Но он же нас здесь увидит, ошарашенно произнесла я, от скорости происходящего мысли начинали путаться.
Разумеется. И как ты ему все это объяснишь? Особенно мое здесь пребывание? полюбопытствовал Гарт.
Никак. Иди сюда. И, пожалуйста, молчи. Клянусь, я тебе потом все объясню. А сейчас постой тихонько здесь, я распахнула створки шкафа.
Странно, но Эдика в нем уже не было. Переместился что ли?
Шутишь? спросил некромант, не спеша залазить внутрь.
Я расслышала уже знакомые шаги в коридоре. У меня почти не оставалось времени.
Умоляю! прошипела я, подталкивая некроманта к шкафу.
Гарт на прощание одарил меня многообещающим взглядом и вошел в шкаф. Я на секунду даже позавидовала его невозмутимости, словно в тронный зал входит. А еще сбылась мечта идиотки. Некромант вполне походил на приличного любовника. Опять же этот его точеный профиль, широкие плечо, изящные руки с длинными пальцами. Стоп, некогда. Я опомнилась, мотнула головой и принялась поспешно стаскивать с себя одежду. Тут невозмутимость некроманту изменила.
Ты что творишь? охрипшим голосом спросил он.
Но на разговоры времени не было. Раздевшись до нижнего белья, я всучила некроманту одежду и золотой кубок, который так и стоял на полу, забытый демоном. После чего захлопнула шкаф и пулей понеслась к кровати. Когда дверь открылась, я уже изображала глубокий сон, натянув одеяло до подбородка. Не успела только свечи потушить, которые вспыхнули, как только мы с Эдиком вошли. Но, может, они зажигаются каждый раз, когда кто-то здесь появляется? Было бы неплохо.
Арланда?! оторопело произнес эльф.
Я сделала вид, что только что проснулась и испуганно пискнула, «заметив» эльфы.
Что вы здесь делаете?! тоном оскорбленной невинности, позаимствованным у Эдика, воскликнула я.
Я?! возмутился Натиэль, понемногу приходя в себя. Что ты делаешь в постели моей жены?!
Тоже мне, нашел, что спросить. Вот была бы я красавцем брюнетом, а его жена лежала рядом, вот тогда этот вопрос был бы куда актуальнее.
Но умничать мне сейчас нельзя, у меня другая роль.
Как вашей жены? испуганно произнесла я и оглядела комнату. Этого не может быть. Я ложилась спать в своей комнате.
Надеюсь, у меня хватит актерского таланта доиграть сцену до конца и не подпустить эльфа к шкафу. О том, что будет, если муж Арланды все-таки найдет некроманта, думать как-то не хотелось. А еще вспомнилась гоголевская Солоха. Видать, у всех ведьм такая судьба. Главное, чтобы не пришлось и эльфа в шкаф запихивать.
Подожди, Натиэль выдохнул, потирая лоб. Рассказывай, как ты сюда попала и что помнишь.
Не знаю, я делала большие глаза и старательно хлопала ресницами. Вчера после ужина я легла спать в той комнате, что вы мне выделили. А проснулась вот сейчас здесь. Может, это магия? Может, ваша жена меня заколдовала?
Я в панике прижала к груди одеяло.
Давай проверим.
Натиэль подошел ко мне и провел ладонью перед лицом. Ничего не произошло. Он повторил жест еще два раза, но также безрезультатно.
Если это и заклинание, то скрытое. Вряд ли Арланда смогла бы наложить его на расстоянии, да еще из другого мира.
Тогда как я сюда попала? я с надеждой посмотрела на эльфа.
Натиэль вздохнул, а потом его взгляд переместился куда-то ниже. Я скосила глаза и заметила, что одеяло совсем не прикрывает мою грудь в черном кружевном бюстгальтере. Но вместо того, чтобы восстановить статус-кво, я подалась вперед и повисла на шее у присевшего на край кровати эльфа.
Мне так страшно. Незнакомый мир, происходит непонятное, быстро заговорила я, уткнувшись носом ему в плечо.
Тебе нечего бояться, после небольшой паузы произнес эльфа, а потом обнял за плечи и стал осторожно гладить по голове.
А вдруг вернется этот ужасный отвратительный демон? на надрыве спросила я, выдавливая скупую слезу.
Надеюсь, я не переигрываю.
Диана, успокойся. В школе ты в безопасности. Ты носишь мое кольцо?
Кольцо? я шмыгнула носом. Кажется, оно осталось в комнате. Но вы же не велели мне его надевать? Только если увижу демона.
Правильно. Просто всегда бери его с собой, а если тебе будет угрожать опасность, наденешь, и я сразу приду. Хорошо?
Хорошо.
И можешь обращаться ко мне на ты, но только наедине. А теперь пойдем, я отведу тебя в твою комнату. Скоро сюда придет дознаватель, чтобы провести повторный обыск.
А вы ты уверен, что я больше здесь не проснусь.
Он отстранился, посверлил меня задумчивыми синими, как озера глазами, а потом снял с шеи серебряную цепочку и протянул ее мне:
Повесь на нее мое кольцо и носи как подвеску. Если еще раз случится нечто подобное, ты перенесешься вместе с кольцом и сможешь меня позвать. Договорились?
Да, я кивнула и растерянно огляделась. Вот только мне не в чем идти. Моя одежда осталась в моей комнате.
Эльф в задумчивости посмотрел на шкаф. У меня внутри все похолодело.
Чужую одежду не ношу, поспешно проговорила я. Может, ты сходишь ко мне?
Некогда. У нас мало времени. Если тебя здесь застанут, да еще в таком виде. В общем, тебя надо увести отсюда прямо сейчас.
Да, а вот об этом я не подумала. Но и остаться в одежде было нельзя. Вряд ли бы эльф поверил, что я сплю в сапогах и мантии.
Натиэль снова посмотрел на шкаф. Я вспомнила про лужу, оставшуюся после деактивации руны. Отсюда ее не видно, но если подойти ближе. Надо срочно что-то придумать.
Глава 14
Натиэль, я взяла эльфа за руки.
Остроухий вопросительно повернул голову, и я сразу же закрепила успех, с отчаянием заглядывая ему в глаза и продолжая:
Давно хотела тебе сказать то есть со вчерашнего дня. Кажется ты мне очень нравишься. Это так неправильно. И мне очень совестно перед Арландой, но я ничего не могу с собой поделать. И
После этого я быстро чмокнула эльфа в губы, подхватила одеяло и с трагическим «Я не должна была этого делать» выбежала из комнаты. По ошалелому взгляду Натиэля было понятномой бенефис удался.
Закутанная в одеяло, я успела добежать до лестницы, когда остроухий меня догнал. Быстро опомнился. Зато у Гарта появилось время улизнуть.
Диана, стой, мужчина схватил меня за руку.
Вырваться не получилось. Захват у эльфа был стальной, несмотря на отсутствие бугристых мышц и прочих атрибутного любого качка-тренажерника.
Нас же здесь увидят, напомнила я, чувствуя, как ноги леденеют.
Да, каменный пол есть каменный пол.
Эльф опомнился и понял, что я права.
Пойдем, я провожу тебя до твоей комнаты.
Не сказать, чтобы я была в восторге от этой идеи, но лучше уж пусть идет со мной, чем возвращается обратно. Надеюсь, некромант догадается забрать мои вещи.
Замок уже начал просыпаться. На этажах слышались голоса и шум. Еще немного, и студенты заполнят коридоры. Не хотелось бы их встретить, когда я в таком виде, да еще в сопровождении магистра.
Шли мы быстро. Меня так еще и холод подгонял. Остроухий все также держал меня за руку, как будто боялся, что я сейчас исчезну или снова сбегу. Отпустил он меня только у дверей моей комнаты.
Я открыла рот, чтобы сказать нечто любовно-трагическое о своей внезапно вспыхнувшей неразделенной любви, но не успела. Натиэаль меня поцеловал. И совсем не так халтурно, как я его несколько минут назад. Поцелуй эльфа был требовательным и властным. Я почувствовала его руки на своей талии. Сердце, которое и так бешено билось последние полчаса, ускорилось, хотя мне казалось, что такое невозможно.
Остроухий неожиданно отстранился, и я поневоле потянулась к нему.
Сейчас у меня слишком много дел, прошептал мужчина мне на ухо.
И не говоря больше ни слова, развернулся и ушел. А я так и стояла, растерянно глядя ему в спину, забыв и про упавшее на пол одеяло, и про замерзшие ноги. А ведь он вполне ничего. Высокий блондин с правильными чертами лица, огромными синими глазами, да и руки у него не хуже, чем у Гарта. Такие длинные пальцы
Так, нет, стоп. А как же Арланда? И почему у меня губы сами расползаются в дурацкой улыбке?! Нет-нет-нет, никаких эльфов. У меня расследование, дела, учеба некромант. Хотя, не так чтобы Гарт оказывал мне какие-то знаки внимания. С другой стороны, мы знакомы всего ничего. И глаза у него такие невероятные.