Я люблю тебя, пап! призналась откровенно, и из глаз отца полились крупные капли соленых слез. Хоть одно любовь в моей жизни былалюбовь к отцу.
Сон нестерпимо наваливался, окутывал теплым одеялом.
Не спи! потряс меня за плечи Дерек, а потом обратился к отцу. Времени нет, я попробую кое-что! Не мешайте!
Что придумал чужак?
А мне так хотелось закрыть глаза! Хотя бы на секунду!
Змеиный яд парализуют, сознание становится спутанным, человек адски мучается, пока не умрет. А от яда ягатана, говорят, умирают счастливыми, потому что просто засыпают. Хоть здесь мне повезло!
Что ты хочешь сделать? нервно спросил вождь.
Я слышал, что можно попробовать высосать яд.
Тогда умрешь ты? уточнил Дикий.
Может быть. А может, мы разделим участь на двоих, сократив наши жизни вдвое, слова торговца долетели до меня, словно он стоял далеко, а не сидел рядом.
Вождь резко задрал голову и посмотрел на Зубастого с немым вопросом. А тот словно оцепенел и не мог шевельнуть и пальцем.
Я почувствовала, как рукав туники задрали еще выше раны и кто -то припал губами к ране. Вяло, из последних сил повернула голову и увидела синие, как горные озера, глаза Дерека.
Неужели, спасет? Или мы отправимся к предкам вместе?
Горло сушило так, что я мечтала проснуться у реки, перевалиться на бок и как следует напиться. Припала бы и не отпадала несколько минут, пока не утолила жажду.
Я приоткрыла глаз и встретилась взглядом с обеспокоенным Вупи, что то и дело крутил головой, разглядывая меня.
Проснулась! Пернатая проснулась! птица взлетела вверх к потолку и вылетела в окно, чтобы тут же влететь в соседнее. За дверью послышался шорох, возбужденный разговор, а потом в комнату вошел отец.
Пернатая! Слава Великому Янусу, ты очнулась! Дикий присел на кровать и смотрел на меня с таким раскаянием, словно готов был сигануть с лесного водопада на востоке прямо на камни. Прости меня, дочь! Ты чуть не поплатилась жизнью за мою недальновидность.
Папа, прохрипела я, Воды
Уж очень пить хотелось! Просто невозможно, до головокружения!
Да-да, конечно! отец засуетился, налил воду из кувшина в пиалу, приподнял меня и поднес чашу к моим губам.
Что случилось? я не могла вспомнить последние моменты, сознание было спутано, словно в тумане. Вот я стою в центре пира в честь чужака, потом. Что же потом.
Вода словно рассеяла туман и прояснила сознание: я вспомнила драку, клык ягатана и свою рану. А также поступок чужака.
Как торговец? я посмотрела на свое перевязанное плечо.
Пока не очнулся, расстроено покачал головой Дикий. Надеюсь, боги помилуют такого смелого воина. Его раны еще не зажили, а он решился на такой поступок.
Он высосал яд? вдруг, почудилось? Но тогда бы я не выжила.
Этот сын Гор оказался достойным воином. Он не только принял вызов раненым, но и рискнул своей жизнью, чтобы спасти тебя.
Но как мы не погибли? Это же яд ягатана.
Дерек сказал, что поделил смерть пополам, и тем самым каждый из вас сократил жизнь вдвое, дочь моя. Мы теперь в огромном долгу перед чужаком!
А Зубастый
Не говори мне про него!
Я вспомнила, как бывший жених оцепенел и прошептала:
Папа, прошу, передумай насчет нашего брака с ним. Меня кинулся спасать чужак, а не жених. Разве это не о многом говорит?
Зубастый хотел его заменить потом, но я не дал. Времярешающая вещь. Замешкался -и голова с плеч. Ему, как бойцу, не знать ли это? отец сильно рассердился на своего любимчика, и это было непривычно видеть.
Я так привыкла, что любой поступок Зубастого Дикий прикрывает заботой о клане, что сейчас в растерянности хлопала глазами.
Я могу навестить Дерека? мне хотелось убедиться лично, что к нему относятся нормально. Я знала предвзятость Лесных к чужакам, поэтому не удивилась бы ничему.
Сначала сама поправься, отец внимательно посмотрел на меня, провел рукой по щеке и слегка ущипнул. Где твой румянец? Светлолицая, как луна!
Папа, ты можешь убедиться, что Зубастый не навредит Дереку?
Прокрасться на опушку леса для бывшего жениха ничего не стоит. Как и снять охрану на время.
Бедный Дерек! Мало того, что ранен, потом отравлен, так еще и топор Зубастого над головой занесен!
Сын Гор в безопасности! Можешь не беспокоиться об этом, вождь сжал мою коленку, гордо вскинув голову.
Но, отец! Каждый воин Лесных будет горой стоять за Зубастого и не откажет, если тот захочет ночью тихо. я представила, и мурашки страха побежали по коже.
Он лучший убийца клана, а еще, как показали последние события, готов идти по костям. Никаких принципов, когда дело касается чужаков!
Торговец здесь, в нашем доме. Зубастый не посмеет и шагу ступить сюда. Особенно зная, как я зол на него! голос вожака хрипел от гнева.
Здесь?! я привстала на локтях от удивления. На территории Лесных?
Я должен предоставить все самое лучшее спасителю моей дочери! вождь закрыл глаза, и я поняла, что это решениеодно из самых тяжелых в его жизни. Сейчас я жалею, что сам не разделил с тобой яд на двоих. Но молодой сын Гор был быстр и смел. Я должен воздать ему честь!
Чужак на территории клана?! Вопреки всем заветам предков? Вождь лично велел пронести его через стену защитной магии?
Это сон? пробормотала я, кладя голову на подушку из ароматных трав.
Странно, пахнет, как в жизни! Разве во сне так чувствуешь запахи?
Отдохни, Пернатая! вождь подсыпал что-то в курильницу, и она задымилась фиолетовым. Дикий зажал нос и вышел, а я провалилась в мир красочных видений.
Проснусь, и пойму, что сон, а что явь!
Когда я проснулась в следующий раз, ставни были закрыты, а вокруг стояла чернильная темнота. Ночь, только сверчки не спят.
Я попробовала встать и удивилась ощущению полноты сил, словно восполнила энергию по самую макушку и больше не могла лежать. Осторожно встала на ноги и почувствовала слабость в мышцах. Размяла ноги, руки, шею, а потом тихонько направилась по стеночке к двери.
Дом вождя был самым большим среди построек Лесных. Моя личная комнатароскошь. Обычно дети спят все вместе или разделены по полу. Правда, стоит признать, что один ребенок в семьеэто исключение.
Зато я точно знала, где искать торговцав зале. Если уж его и разместили в доме, а не в моих снах, то именно там.
Я вышла в общую комнату, зажгла светильник у двери и осмотрела помещение. Никого!
Причудилось Приснилосьпробормотала я, испытывая смешанные чувства. И поймала себя на том, что расстроилась.
Ты что не спишь? вдруг из кресла, сонно щурясь, поднялся вождь.
Отец? в руке дрогнул светильник. Ты что тут делаешь?
Я отдал Дереку свою комнату, а сам сторожу ваш покой. Как ты себя чувствуешь? Лучше? вождь подошел ближе и приложил ладонь к моему лбу. Слава Великому Янусу, твоя температура стала обычной.
Меня лихорадило?
Наоборот, ты была холодная, как камень, вождь грустно вздохнул. Плечи мужчины медленно поднялись и резко опустились. С твоего пробуждения прошло несколько дней. Даже чужак пришел в себя, а ты.
Торговец очнулся? я шагнула к комнате отца.
Он спит. Проведаешь с утра, Пернатая! Навестим его вместе, я зайду за тобой. Поблагодаришь спасителя лично, а я спрошу кое-что важное.
Хорошо, я замешкалась, в голове роились мысли, словно пчелы возле сбитого улья. Я пойду пока
Я потушила светильник и зашла в свою комнату, с трудом переваривая новости. Так это правда! Вождь был так тронут поступком чужака, что не только пропустил его на территорию, но и выходил в собственном доме!
Что уж говорить: до утра я не сомкнула глаз и с первыми лучами рассвета распахнула ставни. Лесные просыпались, а лес наполнялся пением птиц.
Пефнафтая! Вупи влетел в окно с гроздью ягод в клюве. Ты пфоснулась! Я как фнал, принеф тебе ягоды мокулы! Они быфтро вернут филу в мыфцы!
Спасибо! я от души поблагодарила птаху, подставила руку для приземления крохи и вляза гроздь из клювика. Вупи, слетай на разведку!
Вот так сразу! Не успела проснуться, уже на разведку? А поболтать? Рассказать, какого это, побывать на границе этого и того света?! Вупитот еще мастер юмора. За словом под крыло не лез!
Тебя видела там, соврала я, зная, что впечатлительную птицу это перепугает и быстро отобьет желание колко шутить.
Не шути так! Нельзя! Выпи обиженно задрал клюв, простоял так несколько секунд, а потом уточнил: Что, чужака проведать? Посмотреть, проснулся ли?
Да! улыбнулась я, радуясь, что с птицей у нас просто идеальное понимание.
Стук в дверь прервал разговор.
Пернатая, ты уже проснулась? отец, скорее всего, услышал наше бормотание с Вупи.
Да, отец, я открыла дверь.
Пошли, спаситель очнулся. Нужно решить вопрос, вожак указал рукой, чтобы я следовала за ним.
Вот и я не пригодился! взмахнул крылышками довольный Вупи, перелетел мне на плечо и вцепился коготками.
Дверь в комнату вожака со скрипом открылась. Отец никогда не смазывал ее, чтобы узнать о приходе чужака даже глубокой ночью, когда сон крепко держит тебя в своих объятиях.
От скрипа Дерек подобрался на кровати .
Доброе утро, сын Гор.
Доброе утро, Дикий!
Дикий? я метнула тревожный взгляд на отца, но тот и бровью не повел. Значит, сам разрешил к себе так обращаться?! Все звали его вождем! Даже мне за обращение «отец» на людях частенько попадало, но я, правда, не особо слушала. Но, чтобы чужие вот так запросто
Доброе утро, Дерек! поприветствовала я мужчину. Хорошо выглядишь!
Так странно было видеть торговца с других земель в постели отца. Паутины плетенных оберегов так резко контрастировали с ним, что я несколько долгих секунд рассматривала странное сочетание. Непривычно! Необычно! А еще очень экзотично!
Те самые ярко-голубые глаза теперь ничуть не противоречили лицу, к которому прилила кровь и напитала жизнью. Мертвенная бледность сошла, синева с губ испарилась, и теперь я с трудом подбирала слова, смущаясь. Чужак был так необычно красив! Пусть черты лица не были идеальными, где-то угловатыми, где-то чересчур резкими, но вместе с живыми глазами это все завораживало.
Пернатая. откашлялся отец, напоминая, зачем я сюда пришла.
Я низко поклонилась и поблагодарила:
Дерек, сын Гор, спасибо тебе за спасение моей жизни!
Я сделал то, что должен был, немного растеряно сказал мужчина, спустил ноги с кровати и встал, ответно поклонившись. Он ничего не знал о наших обычаях, но пытался проявить уважение, вызвав одобрительное кряхтение со стороны отца.
Ты не должен кланятся в ответ, просто прими благодарность от моей дочери, сказал Дикий.
Я принимаю твою благодарность, Пернатая, Дерек так смешно облачил слова в официальную форму, что я улыбнулась.
Дерек, сын Гор. Когда моя дочь полностью пришла в себя и поблагодарила тебя, я хочу тоже воздать должное твоей доблести и отваге. Я хочу спросить тебя, что ты предпочтешь в награду. вождь хлопнул в ладоши и в комнату занесли огромный сундук с самоцветами: .вот этот сундук сокровищ за жизнь моей дочери или.
Тут Дикий замялся, словно сомневался в минутном порыве, но все же решительно сказал:
Или же стать одним из Лесных, частью нашего клана! Я готов принять тебя, как сына, обучать, наставлять, чтобы ты быстро привык к жизни в лесу. Что скажешь?
Я наблюдала с открытым ртом, краем сознания отмечая, что сокровища оставили торговца абсолютно равнодушным, а вот предложение стать одним из Лесных зажгло синее пламя в глазах.
Чужак опустился на одно колено, приложил руку к груди и горячо произнес, словно боялся, что вождь передумает:
Я Дерек, сын Гор, с удовольствием приму наивысшую благодарность и стану вашим сыном и членом клана Лесных!
Значит, так тому и быть! Завтра проведем обряд посвящения! вождь стукнул посохом о гладкую поверхность пола, словно увековечивая слова.
Вода лесной реки текла сквозь пальцы, ласкаясь, словно пушной зверек. Я лежала на валуне и думала о том, как же все может перевернуться в одночасье.
Жених стал чужим, а чужак вот-вот станет «своим». Даже отец был настолько тронут мужеством торговца, что не только впустил на территорию клана, но и лично выходил своими запасами целебных трав!
Это огромная честь для любого лесного, не то, что для сына чужой земли!
Сразу вспомнились слова одной мудрой старушки из кланаМолчуньи. Она всегда говорила редко, но по делу. И как-то женщина изрекла: «Ты папино сердце. Береги себя»
Похоже, чужак нашел путь в клан как раз через эту тропу
Вупи вылетел из-за дерева, как выпущенная стрела из лука, и заверещал:
Пернатая! Травница идет в дом вождя требовать с тебя долг!
Секундаи я уже на ногах.
Колючки ей под ноги, что ж такое! я понеслась по дебрям, чтобы сократить путь и как можно быстрее оказаться у дома.
Нельзя допустить, чтобы отец узнал, что я отдам обелиску в оплату снадобья для чужака! Вождь подружился с лиловой птицей, кормил по утрам, пытался повторить щебетание и говорил, что я не зря гонялась за такой красавицей столько времени. Но самое страшное -Дикий сказал, что это дух лесной девы, и я должна хорошо позаботиться об обелиске!
Мягкие мокасины не спасали от острых веток, но я терпела боль. Лишь бы успеть! Пролезть под поваленным деревом, мимо болота, и там останется рукой подать до поселения.
Пернатая! предупредительный окрик Вупи заставил притормозить и осмотреться по сторонам.
Что такое? спросила я тихо, так как ничего опасного вокруг не видела.
Смотри! Вупи показал клювом в сторону от заваленного дерева, и я ахнула.
Зубастый яростно натирал накидку воина каким-то корнем и не заметил моего появления. Он настолько погрузился в себя, что даже не видел лисицы, любопытно сующей нос в шкуру.
Уйди, плутовка! шикнул на нее Зубастый, когда та совсем потеряла страх и приблизилась почти вплотную. Кажется, позарилась на вяленное мясо в мешке у мужчины на поясе. А то на воротник Пернатой пущу! Она только птиц любит, а вот меха с удовольствием поносит!
Неправда! Я и в перьях вся! Только для этого убивать никого не надо!
То же мне, сердобольный! фыркнул Вупи. Лису ему жалко, а человека нет!
Для него он чужак, наверное, это было дико, но я понимала Зубастого. Сыновей леса с детства воспитывали так, что все существующее вне кланаогромная опасность. Что Огненное сердцеценная реликвия, и они должны защищать его любой ценой. Я знаю, что Зубастый без раздумий положит свою жизнь за спасение клана. А вот за спасение любимой, как оказалось, замешкается
Вдруг мужчина обернулся и замер, словно его застали за воровством. Осторожно положил накидку за спину и медленно встал.
Пернатая. в моем имени было столько сожаления и раскаяния , что я сразу перестала на него злиться.
Зубастый направился ко мне, и я словно очнулась ото сна:
Я спешу!
Подожди! Дай объясниться! Вождь не подпускает меня к тебе на расстояние выпущенной стрелы!
Есть за что! я прошла мимо, но Зубастый схватил за пояс.
Пернатая! Я виноват! Я должен был спасти тебя вместо этого. казалось, что если он назовет Дерека по имени, то умрет. И словно выплюнул. чужака.
Поздно, Зубастый! я попыталась отцепить его пальцы, но мужчина не отпускал.
Пойми меня, я не просто жених, я веду лесных на бой! Отвечаю не только за себя, на мне жизни сотни ребят. И в те секунды сомнения я думал, что больше некому взять на себя управление! Что не вырастил замену! Что если нападут полевки, самому вождю придется вести клан, а огненное сердце останется без вождя!
Ты знаешь, что с Огненным сердцем нам всегда сопутствует удача! Что с ним мы не будем знать поражений! я больше не хотела слушать. Лучше бы сам не оправдывался, я в голове для себя его и то складнее оправдывала!
Зубастый держал так цепко, что не вырваться. А отчаяние билось во мне пойманной птицей.
Нет! Я уже не хочу будущего с ним, да и никогда, признаться, не хотела! Я получила свободу и не собираюсь дать поймать себя снова!
Все кончено, Зубастый! Отец потерял к тебе доверие!
В глазах мужчины блеснул гнев, и я побоялась, что в пылу гнева случится нечто непоправимое. Сделает своей, а потом поставит отца перед фактом, а мне и слова сказать не дадут!
Эти мысли прибавили дерзости. Я вонзила острые зубы в руку Зубастого, оставляя красный след укуса.
Ай! разжал руку бывший жених, и я бросилась прочь.