Я вижу, что вы уже оправились от потрясения?Некромантка верила багровый взор в Знающую.
«Ага, значит, ты все-таки что-то поняла!»Диана сделала вид, что не услышала намека.
Вполне, артэра Мильва.Она подставила свой бокал Тару, и тот с довольным смешком плеснул туда еще вина.
Ноздри Мастера Смерти слегка шевельнулись, уловив знакомый запах. ДА ЭТО ЖЕ ЕЕ ЛИЧНОЕ ВИНО! Рука Берессы инстинктивно сжалась. В тот же момент Диана резко перевела взгляд в ее сторону, и голова некромантки странно закружилась, а в висках ощутимо закололо. На губах Знающей внезапно появилась злая улыбка.
Я надеюсь, вы не против моих гостей?Голубые глаза схлестнулись с красными, и воины вздрогнули, ощутив, как в комнате внезапно запахло чем-то острым. Анор с Валдом замерли.
Нисколько.Некромантка настороженно посмотрела на девушку.Я пришла сообщить вам, что в шесть часов князь будет ждать вас в Кристальном Зале.Она помолчала еще секунду.Вы придете?
Анор крякнул и увидел, как ядовитая улыбка Дианы стала еще шире.
Несомненно.Девушка учтиво, насколько позволяло ее положение, кивнула, и Бересса гордо удалилась. Воины невольно хихикнули, уж больно забавно смотрелась ее черная блузка, усыпанная перьями.
Вы пойдете?Анор немного помолчал.Одна?
Одна.Диана вновь зло улыбнулась.А у меня что, есть выбор?
Вряд ли
Надо же, какая же аппетитная.Тар все смотрел на закрытую дверь.
Ветчина?Мейн не мог, чтобы не поддеть друга.
Конечно, ветчина.Горец прихватил себе еще кусочек мяса.Вот если бы эту ветчину взять да
Выметайтесь!Диана шлепнула Валда по спине.Мне еще одеваться.
А нам посмотреть нельзя?
Зажарю!
ЖадинаТар вздохнул.
О, почтеннейшая, мы уже удаляемся.Валд подмигнул воинам, и пока девушка искала, что бы еще в них метнуть, комната опустела.
Глава 52
«Демон бы побрал это приглашение!»Диана вновь зевнула, чувствуя, что не против соснуть еще часок-другой. Взгляд вернулся к опустевшему столику с фруктами.А поднос то зачем забрали?!»
Девушка принялась одеваться. Оказалось, что ее сумки тоже предусмотрительно перенесли в комнату, и спустя минут десять Знающая, чертыхаясь, начала вгонять шпильки в густые волосы.
Можно было бы, конечно, набросить на себя простую рубашку вкупе со штанами, но какая-то часть внутри нее вдруг захотела предстать перед властителем Стигии во всей красе. Неотъемлемыми атрибутами которой почему-то должны быть ужасающе тесное платье и куча металла в поднятых вверх волосах.
«С другой стороны, до шести часов еще долго, а делать все равно нечего.Девушка посмотрела в зеркало.Эргос всемогущий, ну и вид!»
Следом за шпильками на кровать полетело черное платье. Спустя пару минут Знающая уже была в более привычном светло-сером облачении, а распущенные волосы плавными волнами легли на обнаженные плечи.
«Вот так-то лучше!Она принялась вертеться перед зеркалом, примеряя серебряное колье.Свободнее, легче и»
Девушка вдруг усмехнулась, представив себя идущей в своем наряде под руку с Амрасом. Не князем и артэром Потока Смерти, а просто Амрасом, каким он запомнился ей на темной террасе. Улыбка девушки, отражавшаяся в зеркале, становилась все шире.
«Сумасшествиене хватало еще влюбиться во владыку другой страны за бездну лиг от Обители!»Она упрямо мотнула головой, прогоняя видение.
И все же какой-то необъяснимый ток пробегал по коже при воспоминаниях о легком дуновении ночного ветерка, шелесте виноградной листвы и чуть слышной грусти в голосе Амраса. Словно он был несчастен. Несчастен и одинок
«Идиотка!Мысленно обругала себя Диана.Нашла несчастного и одинокого!»
И все же сейчас голос ее «внутреннего насмешника» звучал как-то неуверенно. Девушке вспомнилось чуть щиплющее плечи прикосновение руки, зеленые глаза, в которых то и дело пробегала искорка магии. Амрас был живым, что ли, не закостеневшим в своей мощи и надменности. Даже окруженный врагами в парке, он сражался до последнего.
«А одна глупая Знающая вмешалась и не дала ему погибнуть достойной смертью на поле боя!»Тут же вторила ее более ехидная половина.
«Но зато теперь он вознаградит ее прекрасным поцелуем»
«и каким-нибудь полезным подарком».
«Поклянется ей в преданности»
« обучит магии».
«Подарит нежность»
«и маленький замок».
«Эй, что это за ерунда?!Девушка с изумлением наблюдала за битвой в своей голове.Угомонитесь-ка обе!»
Она затегнула крохотную застежку ожерелья и, закончив страдать раздвоением личности, направилась к выходу.
Глава 53
На следующий день...
В Кристальном Зале царил полумрак, скрывающий узоры на потолке и стенах. Огромные окна на левой его половине были задрапированы черным полотном, едва пропускавшим солнечный свет. Только мигание десятка свечей выхватывало из сумрака небольшой круглый стол, сменивший мраморную громадину, за которой Морем воевал со стигийскими атташе, и четыре кресла с высокими спинками. Подойдя ближе, Диана увидела, что в центре черной столешницы нарисована высохшая кистьсимвол рода Амраса.
Абсолютная тишина в зале нарушалась только едва слышимым дыханием трех фигур в черных балахонах, застывших на стульях.
«ТакЗнающая ощутила острый приступ воспоминаний, узнав в поднявших головы тенях Берессу, Теззора и Амраса. Ей почему-то сразу вспомнились покои Морассы.Похоже, сейчас от меня потребуют ответов!»
Прошу садиться.Тишину нарушил голос Берессы, удивительно чистый и ровный и, к удивлению девушки, очень приятный.
«Видимо, сегодня луны сдвинулись, и на артэру снизошел покой».Решила Диана, опускаясь на темный стул. В следующий миг девушка вздрогнула: поверхность его была ледяной, обжигая холодом даже через ткань.
Легкий шорох сзадии на ее плечи опустилась такая же странная мантия. Обернувшись, Знающая встретилась взглядом с «рыбьими» глазами Теззора. Артэр смотрел на нее безо всякого выражения, и только легкая волна непонятного удовлетворения и ожидания слегка скользнула в голове девушки.
«Попалась!Ехидно вякнуло в голове.Сейчас начнут ставить на тебе опыты!»
Девушка посмотрела на Амраса. Тот сидел неподвижно, остановив свое внимание на крышке стола. Динана попыталась понять, что же его так интересует, но спустя минуту бросила это гиблое занятие. Тишина, нарушаемая легким дыхание присутствующих, заставляла чувствовать даже биение пульса в висках. Казалось, некроманты спят.
Существует традиция,голос Теззора, сухой и резкий, стал для нее облегчением,согласно которой человек, спасший князя Стигии, удостаивается особой почести.
Глаза Теззора оставались закрытыми, а голос размереным, будто он говорил сам с собой.
Он получает от него особый дар.Тут глаза некроманта резко распахнулись, и девушка вздрогнула: они стали абсолютно черными, как у холла.Титул кровного брата князя и возможность прикоснуться к высшим ступеням темной магии.
«Ой, а отказаться можно?Чуть не вырвалось у Знающей.Я же братом быть не могу!».
Девушка что-то сильно сомневалась в желании трех Мастеров Смерти ее одаривать.
Ты примешь нашу благодарность, тэра Диана оКор?Вновь зазвучал голос Берессы. Некроманта легонько, почти незаметно постукивала наманикюренными ноготками по столу, и девушка вдруг отчестливо услышала, как ее раздражает этот процесс.
«Да это же просто старинный ритуал вопросов и ответов!»Поняла Диана и невольно прыснула от облегчения. Брови Берессы слегка приподнялись, а Амрас прекратил изучать знак на столешнице и посмотрел на девушку. По губам князя мелькнула едва заметная улыбка.
Примешь ли ты наш дар, тэра Диана?Артэра Мильва явно решила не обращать внимания на непочтительный звук. Открытое осуждение, читаемое в ее взгляде, заставило Знающую немного успокоиться.
Да, я приму ваш дар!
Глава 54
Обязуешься ли ты чтить его?
Да.
Не станешь ли
Довольно, Бересса.Голос Амраса был полон сдерживаемого смеха.Меня уже коробит от всего этого. Ты сейчас похожа на мою бабушку, которую я никогда не знал.
Мастер Смерти с наслаждением зевнул и потянулся, хрустнув пальцами, совершенно не обращая внимания на запнувшуюся и злобно зыркающую на него некромантку.
Не лучше ли тогда приступать?Высокая фигура Теззора нависла над столом.
Бересса?
Иногда мне хочется всыпать тебе, как следует!Грата Мильва прищурилась.Никакого почтения к древним ритуалам!
Ритуалыдля подданных.Князь со смешком встал.А тэра Диана наша гостья. Прошу всех встать.
Теперь все четверо поднялись, став тенями на фоне колеблющегося пламени свечей. Спустя несколько секунд Теззор вытянул длинные руки, почти прикоснувшись к символу магии Смерти на столе и начал сосредоточенно шевелить узловатыми жилистыми пальцами. Диана только сейчас увидела, что они будто побывали в обжигающем пламени, кожа была неровной и грубой. Девушку передернуло.
Знак высохшей кисти внезапно поплыл, изменяясь, растекаясь по ней желтыми узорами, которые плавно сплетались, обретая форму и объем и преображаясь в ком странной массы, вспучивающейся над поверхностью столешницы. Кожу ощутимо защипало. Девушке захотелось нагнуться и посмотреть поближе, но запястье внезапно сжала сильная рука.
Не отвлекай его.Шепот Амраса раздался над самым ухом.Это может быть опасно!
Бесформенная масса тем временем прекратила расти, и Теззор уронил руки, рухнув на стул. По лицу некроманта градом катился пот. Видимо, действо, несмотря на его кажущуюся простоту, Силы требовало немеренно.
Смотри!Шепот Амраса вновь зашевелил ее волосы, и девушка увидела, что теперь в дело вступила Бересса. Некромантка несколько раз встряхнула кистями, словно прогоняя усталость, что-то шепнула, и красноватый дымок пополз из ее раскрытых ладоней.
Медленно и неторопливо он живой змейкой обвил грудку на столе и впитался в нее с чмокающим звуком, оставив только тоненькие «поводки», тянущиеся от рук граты Мильвы. Комок в центре стола снова «поплыл», но теперь уже преображаясь во что-то более оформленное, и через пару минут на столешнице покоилось небольшое хвостатое существо, напоминающее кота. Собственно, это и был кот, полностью серый, но с золотистыми кисточками на кончиках ушей и хвоста.
«Почти кот, потому что коты вот так не появляются!»Диана настороженно наблюдала за созданием. Оно не двигалось, а глаза кота были закрыты.
Легкое прикосновение к запястью вдруг исчезло, и Диана сообразила, что ритуал еще не закончен. Амрас, сбросив черный балахон, помог обессилевшей Берессе сесть и сам встал напротив стола. Маг глубоко вздохнул и закрыл глаза.
Девушка с интересом наблюдала за ним. Лицо князя внезапно исказила гримаса боли, и в воздухе начало разливаться негромкое угрожающее гудение. Глаза Амраса распахнулись, пахнув зеленью, настолько яркой, что она закрыла даже зрачки. Гудение постепенно нарастало, и изумленная девушка увидела, как в другом конце зала раскрывается дыра, по сравнению с которой темнота комнаты казалась ослепительным светом. Полная и беспросветная. Рев и шум шли именно оттуда, усилившись многократно.
Внезапно из тьмы к столу неуловимо метнулось что-то размытое и бесформенное, напоминающее клубок густого тумана и слилось с творением некромантов. Создание на столе начало шевелиться.
Глава 55
Внезапно на плечо девушки опустилась узловатая рука.
Быстрее.Голос Теззора был сух, но в нем чувствовалось напряжение.Ты должна вглянуть на него первой.
Кот тем временем плавно выгнулся, махнув пушистым хвостом с золотистым кончиком, и опешившая Диана встретилась с обжигающим взглядом чуть раскосых зеленых глаз.
Сознание девушки как будто взорвалось. Чужое влияние тараном начало штурмовать ее мозг, наполняя его болью.
«НЕТ!!!»Знающая послала удар в ответ, выставив щит в сознании. Исчезло все: комната, артэры, свечи. Осталась беспросветная тьма да пара огромных ярко-зеленых глаз напротив, страшных и голодных. Сквозь ментальную «пылающую стену» девушки начали проламываться, грубо и бесцеремонно.
Неизвестный противник всеми силами старался подавить ее волю, смести ее в пыль, подчинив тело девушки себе. Диана не видела, как Высшие маги укрылись за странными щитами, стремясь не пустить тень, вышедшую из тела «кота» и снующую по комнате, к себе.
«Не атакуя, боя не выиграть!Внезапно раздался в ее голове странно знакомый голос.Чему я тебя учил, Диана?!»
«Морем?Девушка чуть было не ослабила свою защиту.Морем!»
«Не сдавайся, Избранная!»Голос доносился откуда-то сбоку, где совсем недавно было воющая дыра.
«Никогда, учитель!»Диана вдруг ощутила, что не может отступить. Не имеет права. Да и куда отступать, если вездепустота? Только вот как победить?
«Удары» ее неведомого противника тем временем становились все сильнее, и девушка чувствовала, что ее «стена» начинает распадаться.
Ответ пришел за секунду до того, как ее защита разлетелась тысячей мельчайших осколков. Вместе с тусклыми бликами свечей, выхватывающих три фигуры во мраке, вместе с исписанным листом из пожелтевшего дневника Аэрона
Она просто устремилась навстречу неведомому противнику, приняв удар на себя, пропуская его через ставшее пустым от страха и мыслей тело и возвращая обратно. Становясь зеркалом для чужой магии, не отводя, как совсем недавно, а отражая Силу. Приняв на себя удар чужой воли, и многократно усилив его своей
Как она?Голос Берессы звучал над ее головой.
Жива.Раздался в ответ скрипучий баритон.
«Мило,девушка попыталась открыть глаза,какая трогательная забота о моем здоровье!»
Взгляд тем временем прояснился, и Диана увидела, что сидит на одном из стульев. Тройка артэров расположилась рядом с озабоченными лицами, и девушке в отместку за пережитое захотелось выдать что-нибудь типа «ой, умираю!» или хотя бы «принесите мне воды!».
КакогоЯзык еще плохо ее слушался, но в комнате было тихо, и все поняли. Брови Берессы вновь изменили положение, и некромантка повернулась к Теззору.
Не только жива, но и в добром здравии.
Диана осторожно оторвалась от спинки стула, ощущая, как кружение в голове проходит, и воззрилась на Берессу:
Можно было бы предуредить!
Можно.Теззор шагнул вперед, закрыв собой остальных.Только тогда ты могла отказаться.
Глава 56
Значит, вы знали, что произойдет?!
Да.Бересса смотрела куда-то в окно. Покрывала уже сняли, и комнату наполнил свет заходящего солнца.Видишь ли, только обладающий особым даром может обуздать волю вышего демона, не убивая его, и вселить в подготовленное тело, создав шаара[1]. Лучшего охранника и стража. После недавних событий это стало необходимо.
Диана сощурилась и посмотрела на Амраса. Некромант избегал смотреть ей в глаза.
Как любопытно!Девушку душил злобный смех, и напряжение вот-вот готово было вылиться яростью или слезами.Это и есть оказанная мне честь?!
«Твари!Диана чувствовала себя обманутойВсе вы лживые твари. И больше всех ты, князь, что сейчас даже не хочешь смотреть мне в глаза!»От того, что она доверилась трем Высшим, поставившим на кон ее жизнь ради своих целей, было еще противнее.
Мы отблагодарим тебя.Теззор извлек из кармана туники тонкую коробочку, достав из нее перстень. Точно такой же, какой она видела на руке Амраса. Красноглазая морда злобно щерилась, прижавшись к тоненькому ободку.Ты действительно станешь одной из рода Гиккар, но без права на трон.
Теззор говорил что-то еще, но девушка уже не слушала. Ярость пульсировала в ее жилах, и злые слезы начали блестеть в голубых глазах.
По прибытии в Стигию тебе будут оказываться почести
В этот миг в воздухе мелькнуло смазанное движение, и рука Теззора отлетела в сторону, а перстень со звоном отскочил от оконного стекла. Оттолкнув стоящую на пути Берессу, так что та от неожиданности чуть не упала, девушка пошла к дверям. Амрас резко вскинул голову, чтобы встретиться с ненавидящими ярко-голубыми глазами.
Знаете что,по щекам Дианы стекали маленькие соленые капли,провалитесь вы все в бездну!
Дверь оглушительно хлопнула, и в комнате вновь настала тишина
***
После, ночью...
Ночь воцарилась в широких коридорах дворца, накрыв прохладным одеялом Минорас. Ночь, когда сбываются мечты, приходящие во снах, и совершаются страшные злодеяния. Ночь, когда невозможное иногда становится реальным.