Отойдя, она насмешливо ткнула коллегу в бок:
И тебе не стыдно подзуживать старших? У него же снова начнутся страшные боли в печени!
Сомневаюсь.Валд хихикнул.Посмотри
Оглянувшись назад, Диана увидела, как Анор, воровато оглянувшись, сунул двузубую вилку в понравившееся ему кушанье. Речь Валда явно прошла всуе, и опасаться за здоровье начальника было рановато.
Оркестр вдруг заиграл что-то быстрое. На недоуменный взгляд девушки Валд хихикнул:
Танец «кто быстрее выдохнется»! Не знала?!
Да я все больше по лесам да по болотам!Отпарировала Знающая. Коротая время в дороге, они с метаморфом основательно узнали прошлое друг друга.
Ничего, это совсем легко.Валд осторожно повел Диану. Танцором он оказался умелым, и через минуту девушка легко пристроилась к слегке рваному темпу танца. Музыка, тем временем, все убыстрялась, заставляя уставшие пары со смехом отходить в сторону, образуя круг, в котором их уже было не больше десятка.
Ничего, мы им покажем, кто кого!Валд сделал гримасу, и Диана заливисто рассмеялась. Давно она так не веселилась!
Глава 31
Уф, больше не могу!Спустя еще минуту девушка демонстративно закатила глаза, и Знающие, веселые и раскрасневшиеся, расположились на мягком диванчике возле одной из боковых колонн, наблюдая за оставшимися в кругу танцорами. Один за одной пары останавливались и присоединялись к зрителям.
Валд принялся обмахивать девушку веером.
Вы так любезны!Она захлопала длинными ресницами.Интересно, со всеми?
Нет, только с вами, очаровательная фея!Включился в игру Валд, но внезапно восхищенно ахнул.
Девушка обернулась.
На паркете осталась всего одна пара. Уже знакомая некромантка в белой полумаске и сверкающем каменьями платье кружилась со среднего роста мужчиной в костюме кочевника. Мгновениеи он подхватил ее одной рукой, подняв вверх.
Невероятно!Валд всерьез заинтересовался.Я не чувствую магии!
Темп танца тем временем начал стихать и вот пара замерла, прижавшись лбами, словно изваяния. Спустя мгновение мужчина поклонился своей партнерше и под одобрительный гул покинул паркет, скрывшись во вновь накатившей толпе.
Интересно!Валд вытянул шею, словно еще мог проследить за «кочевником».Кто же украл у меня мою добычу?
Амрас.Диана тоже смотрела вслед исчезнувшему мужчине, ощущая в груди какое-то неприятное чувство.
***
Впрочем, минуло оно быстро, сменившись негой после танцев. После Валда ее пригласило еще несколько мужчин, снабдив ворохом намеков и кипой комплиментов. На комплименты девушка мило поулыбалась, а намеки пропустила мимо ушей.
«Эргос всемогущий, можно подумать, что я вчера родилась!»Она невольно усмехнулась, вспомнив «осаждающих».
Нужно подкрепиться!Валд оторвался от очередной «добычи», и девушка согласно кивнула.
Анора они нашли возле того же стола. Правда, уже не самого. Знающего поймал и буквально прижал к стулу огромного роста детина в кожаном плаще с кипой заклепок и довольно отвратной маске холла, изображавшей полусгнившее лицо. Маска, правда, была сдвинута вверх, открывая круглое жизнерадостное лицо с ярко-синими глазами, пышущее здоровым румянцем.
я вижу, как эта мерзкая тварь подбирается ближе и ка-а-к дал по ней Копьем Ветра! Прямо в цель!Незнакомец держал в одной руке бокал с настойкой, а в другойвилку с огромным куском жареного мяса.Сразу и наповал! Правда, мозгами плащ забрызгало. Вот здесь и здесь!
Отставив бокал, он принялся показывать, где его забрызгало мозгами какой-то «мерзкой твари». Судя по побледневшему лицу начальника, было видно, что тема ему явно не нравится. Мужчина, тем временем оживленно расправлялся с едой.
Диана оКор, Валд Играс, мои спутники.Анор, несмотря на бледность, лица не терял.
Великан привстал.
Мар Прик, к вашим услугам.Девушка заметила, как на поясе у него звякнули метательные пластины.Вольный охотник.
Мар хочет сказать, что он работает по контрактам, устраняя, так сказать
Именно!Тот с энтузиазмом хлонул Анора по плечу, так что Знающий чуть не окунулся лицом в тарелку.Именно! Устраняет, а, вернее, сжигает, взрывает и расчленяет мезких, но таких очаровательных созданий, как упыри, гиберны[1], холлы и еще много чего. Кстати, а я не говорил тебе, почему холлов нельзя бить огненной магией?
Н-е-е-е-тСглотнув, проблеял Анор, предчувствуя что-то нехорошее.
Хотела сказать, тэр, что там вас очень ждут!Она крутнула рукой, охватив добрую половину зала, и обернулась к Мару.Работа!
Работаэто святое!Здоровяк с сожалением отодвинулся от Анора, и тот буквальньно стрелой скрылся в толпе. Диана еле догнала начальника.
Благодарю!Выдавил тот спустя пару минут, отдышавшись и попив воды. Знающий был еще бледен, но цвет его лица поменялся на более здоровый.Мар, конечно, человек хороший, но чересчур увлекающийся своим ремеслом. Иногда он слишком увлекается.
Я заметила! Ваш друг?
Скорее, давний знакомый. Пришлось когда-то погоняться вместе с ним за одной тварью.Лицо мага перекосилось, словно от зубной боли, когда воспоминания полоснули не стершейся за годы яркостью.
***
[1] Гибернасоздание, собранное из останков людей и животных и оживленное при помощи магии Смерти, боевой «солдат».
Глава 32
Оркестр тем временем перешел на что-то легкое, и танцы пока были отложены. Ниши между колоннами и в углах зала заполнили смеющиеся люди, а в центре, где только что кружились десятки пар, появились несколько полуобнаженных девушек с миниатюрными серебряными колокольчиками на шиколотках и запястьях. Спустя секунду, когда танцовшицы стали извиваться, они начали мелодично позванивать в такт резким движениям, сменявшимся плавными изгибами загорелых тел.
С искусно подведенными бровями, натертые матовой пудрой, они казались неведомыми созданиями, легендарными духами болот, завлекающими путников в коварные глубины, обещая им немыслимые наслаждения.
Круг из шести танцовщиц все расширялся, теперь каждая танцевала сама по себе. Диана с восторгом смотрела на ближнюю к ним девушку. Темные глаза танцовщицы манили, завораживали, обещали. Диана взглянула на невольных соседей, слегка перешептывающихся и восхищенных.
Говорят, она сама отбирает их для танцевДолетела до нее одна из тихих фраз.
Нравится?Голос за спиной заставил ее слегка вздрогнуть. Обернувшись, девушка увидела серебристое платье и белую полумаску.
«Бересса Мильва».Догадалась Знающая. Перешептывающиеся рядом люди, как показалось Диане, слегка испуганно смотрели на некромантку.
Грата Мильва,девушка склонила голову,ваши коллы[1] великолепны!
Девушка хотела добавить еще что-то, но тут разглядела глаза некромантки. Радужка артэры была ярко-красной, словно налитой кровью. Диану невольно передернуло, что не укрылось от Мастера Смерти. Во всяком случае, голос Берессы стал еще более язвительным. Она фыркнула:
Не думаю, что вы хотели бы танцевать для всех.Губы под белой полумаской брезгливо изогнулись.Это же просто марионетки.
Но я не вижу ничего дурного в том, чтобы наслаждаться подобным зрелищем.Диана сделала вид, что не заметила пренебрежения в словах некромантки. Себе же проще будет!Разве не все это привлекает на балы в Минорас? ¬ Она обернулась, обведя рукой огромное пространство зала.Столь же, как возможность завязать здесь новые знакомства?
Бересса невольно улыбнулась, но спустя секунду тень пробежала по ее лицу, когда рядом возникла черная маска и красно-коричневый жилет кочевника.
К тому же, разве мы не такие же марионетки Творцов, только обладающие разрушительным Даром?Амрас лукаво глянул на девушку, словно приглашая ее включиться в какую-то игру.И часто употребляющие его совсем не по назначению?
От вынужденного ответа Знающую избавила грата Мильва. Она яростно повернулась на высоченных каблуках и пошла прочь, игнорируя легкую улыбку князя.
Развлекайтесь.Амрас наклонил голову в легком кивке.И не слишком обращайте внимание на то, что говорят.
Выдав эту малопонятную фразу, «кочевник» поспешил следом за Берессой.
Танцовшицы тем временем остановились под одобрительный шепот, хлопки и даже редкие подвывания особенно налегавших на вино или настойки гостей.
«Мило!»Диана удивленно смотрела на две удаляющиеся фигуры, перед которыми гости расступались с очевидной поспешностью. Определенно, здесь маски скрывали только новичков и от новичков.
***
[1] Колла (старостиг.) танцовщица.
Глава 33
Вы с Валдом, похоже, всерьез принялись за грату Мильву?Анор, восстановивший нормальный цвет лица, возник рядом.Смотрите, она особа нервная, даже несмотря на возраст!
Это я заметила
А сколько ей лет?С другой стороны к девушке присоединился Валд, чмокнув Диану в оголенное плечико, еле увернувшись от шутливой оплеухи.
Разве гуманно выдавать женские секреты?Анор сделал осуждающее лицо, на что получил локотком в бок.
Эй, я же ваш начальник! А начальство бить негуманно!
Вот еще!Диана шутливо поджала губки, и Анор смягчился.
Около восьмидесяти.У Знающих начали вытягиваться лица.И на посту советника князя она больше тридцати лет, еще со времен отца Амраса. Правда, чтобы претендовать на эту должность, ей нужно было стать главой рода.
И?
Да ничего.Анор пожал плечами.Пришлось немного проредить свою семью.
Диана с Валдом переглянулись, чувствуя, как их симпатия к грате Берессе Мильве, и без того пошатнувшаяся, упала изъеденным червями деревом.
Так что, все еще желаете познакомиться поближе?Анор насмешливо посмотрел на метаморфа.Или может, вас утешит новость, что после Войны Некромантов здесь многие так поступали?
Как-нибудь в другой раз.Тот сглотнул.
А что у нее с глазами?Девушка все еще находилась под впечатлением от взгляда некромантки.
Анор покрутил головой по сторонам и, наклонившись ближе, прошептал лишь одно слово.
Пилигрим[1]Медленно протянула Диана.Очаровательно. Просто великолепно!
Лицо девушки вдруг стало непроницаемым, а в глазах заплескался непонятный гнев.
У вас против них какое-то предубеждение?Анор недоуменно приподнял бровь. Слишком уж недоуменно.
Не уведомили?Девушка со злой усмешкой вскинула на него голубые глаза. Артэр медленно стал заливаться краской.
Понятно.Диана напрочь проигнорировала удивление стоящего рядом Валда. О встрече с Аграилом в цитадели Ига она рассказывала в свое время только представителям Совета. Значит, Анору таки выложили о ней всю подноготную.Пойду-ка я проветрюсь. От иллюзий.Последнее донеслось уже из открытой двери на улицу.
Чего это она?Метаморф решил обратиться за объяснениями к начальству.
Захочетрасскажет.Маг мысленно обозвал себя идиотом и зашагал к столам.
Судя по всему, один я не знаю, о чем речьВалд растерянно посмотрел на статую какого-то неведомого божка возле ближней колонны, но та ответить на его вопрос не соизволила, и Знающий поспешил следом за Анором.
***
[1] Пилигримнекромант, способный перемещаться в Хизрал.
Глава 34
Диана медленно шла вдоль увитой диким виноградом террасы. Ночь лила на Риганду сияние лун и мерцала капельками далеких звезд. Легкий теплый ветер с прогретых днем болот приятно ласкал полуобнаженную кожу.
Вспышка гнева, вызванная молчаливым признанием Анора, мало-помалу стихала. Разумом Знающая, конечно, понимала, что Морасса и Флавия просто обязаны были рассказать главе отряда о ее прошлом. А вот сама беспокойная натура девушки все же восставала против подобной «необходимости», словно кто-то копался в ее грязном белье. Тем более, что ей самой об Аноре почти ничего не известно.
«Кроме того, что он мнительный иппохондрик!»Мстительно пронеслось в голове у Знающей.
Свет от гигантских окон падал золотистыми полосками на плитку галереи. Смех, крики и музыка все еще доносились до девушки, но уже много глуше, и легкая боль в висках постепенно стихала.
Знающая оперлась рукой на один из изящно выкованных столбиков ограды и начала смотреть вдаль, расслабляясь. Музыка стала еще глуше, а мысли потекли размеренно и плавно. Диана невольно вспомнила, скольких усилий Морему стоило научить ее сидеть спокойно, а уж входить в некое подобие транса, усиленно восполняя затраты Силытем более. По-настоящему ввести ее в ниэр удалось только Магистру.
Покой и тишина. Шелест ветра и осторожный лунный свет, вкрадчиво проникавший под полуприкрытые веки. Девушка медленно стала покачиваться из стороны в сторону, вызывая в памяти блики пламени. Густого, почти багрового, приятно охватывающего лицо, не обжигая, а лаская кожу легкими прикосновениями. Тишина
Ты не посмеешь это сделать!Голос, резкий и странно знакомый, иглой впился в ее мозг, тут же заставив позабыть о тишине. Диана ошеломленно покрутила головой и вдруг нырнула под ближайший куст винограда, сама не отдавая отчета в своем поступке.
По внешней галерейке медленно двигались две фигуры. Знающей не нужно было присматриваться: серебристое платье и костюм кочевника говорили сами за себя.
Глупец!Продолжала возмущаться Бересса.Тебе ведь уже не пять лет, чтобы рисковать всем из-за прихоти! Подумай о
Великом и прекрасном?Голос Амраса, как ни странно, был весел.Прекрати, Бересса, если им нужен этот камень, пусть придут и возьмут его силой! И посмотрим, кто еще проиграет!
Некромантка раздраженно фыркнула, но резкий жест князя прервал ее.
Теззор рассуждает так же, как и ты.
И он абсолютно прав!Снова вскипела грата Мильва.А тыбезмозглый идиот!
Она демонстративно повернулась к нему спиной и затопала обратно, ничуть не напоминая надменную и слегка уставшую от внимания красавицу.
«Надо же, какие мы нервные!»Злорадно пронеслось в голове у Дианы.
Амрас тем временем приближался. Девушка еще сильнее вжалась в спасительную тень. О магии не могло быть и речи: Высший маг легко почувствует волшбу, после чего ее вежливо «вытащат за шкирку» и не менее вежливо начнут расспрашивать. Девушку аж передернуло.
Глава 35
Князь остановился, немного не дойдя до укрытия Знающей. Молодой мужчина опустил руки на витую ограду, невольно повторив жест Дианы. Девушка осторожно высунула голову из-под лозы. Темно-коричневый жилет вкупе с широкими бордовыми штанами и сапогами «сына пустыни» удивительно шел к чуть вьющимся волосам князя, небрежно стянутым черной полумаской.
Чудесная ночь.Негромкий голос раздался в тишине.Жалко тратить ее на прогулки в одиночестве. Не правда ли, тэра?Амрас повернулся в сторону ее убежища.
ПравдаДевушка начала вылазить из-под куста, отчетливо представляя, как она выглядит со стороны. Причем волновало ее это почему-то больше, чем то, что она остается один на один князем, причем в одиночестве и темноте!
Прошу.Тот с непередаваемой грацией предложил ей руку. Секунду Знающая непонимающе смотрела на нее, пока ее не встряхнул звонкий смех.
Я не кусаюсь!Отсмеявшись, князь повторил свой жест.Тем более что откровения Берессы ты подслушала ненамеренно.
Девушка готова была поклясться, что при имени некромантки в голосе Амраса появилась теплота, ей неприятная.
Незнание не освобождает от вины.Диана взяла артэра под руку, мстительно послав Анора с его подозрениями куда подальше. На нее в очередной раз «накатило».
Амрас ступал медленно и неторопливо, овевая Диану ворохом грустной задумчивости вместе с чувством облегчения, словно некромант принял какое-то важное решение.
Впервые здесь, тэра Диана?
Вы знаете, как меня зовут?Девушка удивленно всмотрелась в лицо князя и вдруг заметила, как слегка заострились его черты, выдавая усталость.
Я знаю все, что нужно знать.Амрас усмехнулся подобной наивности.Кроме того, мы уже несколько раз встречались
Он внезапно остановился, повернувшись к очередному окну. Импровизированная сцена с коллами исчезла, и бал продолжился. Девушка невольно ощутила себя по ту сторону грани. Там, за стеклом, люди смеются и кричат, пьют вино и веселятся. А здесь, всего в нескольких латах от этого праздника жизни, тишина и скокойствие, легкий ветер и Амрас. И, странно, но ей совсем не хотелось обратно
Обернувшись, она увидела, что князь смотрит на нее.
Вы тоже чувствуете это? Ощущение, что иногда вы лишняя среди общего праздника?
Девушка хотела было отшутиться, но вдруг передумала.